PART 7
在卡蘿抬起戰錘的刹那，眼前的黑壁突然迸出細密的裂紋，緊接著從中溢出近似於瘴氣的綠色煙霧。
敵人的攻擊？
立即聯想到其餘敵人、例如製造這個空間的人所發動的進攻，她警覺地向後躍開，將大錘緊握架在身前。
然而不斷擴散開的綠氣似乎沒有朝她逼近的意思，反而像是被某個物體吸引，朝著固定的方向，朝著“企鵝”所在的位置緩緩飄去。
卡蘿沒敢貿然行動，因為這股汙濁的氣息太過不祥，敏銳的直覺告訴她不能接近，她隻好眼睜睜地看著“企鵝”被綠氣吞噬。
同一瞬間，被綠氣包裹的“企鵝”清楚地感受到了“汙濁”，或者應該稱為“負麵”的壓迫。伴隨著貫穿全身的痛楚，一股嘶啞、而又低沉的詭異聲響在耳畔回**，輕輕絮叨著什麽東西。
可他所能看到的僅有一片黑暗，那異質的聲音仿佛帶著天然的隔閡，聽不真切，卻徑直撲向他的意誌。
恍惚之中，他並沒有注意到剛才遭受的創傷已經痊愈，而那股仍在持續的耳語，卻忽然轉變成刺耳的質問。
“你孤獨嗎？”
“人類生來孤獨嘛？”
“人人都是孤獨的吧？”
“無論躲在什麽地方，你都擺脫不了孤獨的吧？”
一連串重複的質問讓“企鵝”為之一怔，幾乎是反射性地反駁回去：
“我不知道你是誰，但是我有……”
“你！不委屈嗎？”
這一句突然的話語驚動了他的內心，腦中莫名其妙地浮現出陳年舊事，那些他想要遺忘、想要拋棄的人和事。而那名隻存在於記憶中的、他已經準備湮滅的孩子，突然回過頭來滿含淚水地嗚咽：
“為什麽他們要這樣對我？”
“為什麽連你也這麽對我？”
“憑什麽世界要如此對我……”
他拚命地試圖甩去這些陳芝麻爛穀子的過去，然而耳畔的聲音越來越洪亮，眼前的畫麵越來越惹眼。不斷重複的念叨仍在持續，重複到令“企鵝”不能察覺地瘋狂。
“憑什麽……憑什麽！”
突然間爆發出的喊聲讓卡蘿嚇了一跳，接著那些在“企鵝”周圍凝成一團的綠煙忽的散開，化成一條烏黑的圍巾纏繞在他的脖子上。隨後，她看到“企鵝”重新踉踉蹌蹌地站了起來，創傷蹤影全無，卻連帶著眼神裏的神采一並消失，嘴裏還不斷重複呢喃著方才的問句。
“憑什麽。”
極端頹唐的感覺，讓卡蘿感到十分壓抑，仿佛站在眼前的已經不是剛才交過手的男性。但她更不敢大意，謹慎地觀察著敵人的變化。
可與之相悖，“企鵝”隻是站在原地，不再有任何動靜。不斷在心中鼓動的焦慮感迫使卡蘿率先做出行動：她故技重施揮動戰錘，朝“企鵝”的方向刮去一道熱浪，自己則隱藏在後方突襲死角。
但她終究還是低估了這蛻變之後的敵手，事實上就連“企鵝”本人都未曾料到自己的新能力，此刻他的心裏全是委屈的怒火，甚至屈於理智的崩塌已經站不住腳。
可就是以這樣一副搖搖欲墜的姿態，僅是隨手一揮，四下的氣溫驟然降低。緊接著一陣凜冽的寒風沿著手臂揮動的方向迅速擴散，將沿途所有的事物埋進冰霜，甚至是那股熱浪也因這寒流懸停在半途，而後竟反衝回卡蘿的身上，將她猝不及防地帶飛到數米遠。
可這僅僅是開始：卡蘿剛站起身子，卻發覺極度冰冷的溫度讓身邊的水汽也開始凝結，回過神的時候湛藍的冰霜已經爬上雙腿，不斷蔓延。她試圖掙紮，極力升高身體的溫度，卻隻是徒勞。
眼見自己的四肢，隨後是身體，漸漸被埋進冰層，那一刻，她的腦海裏劃過了懊悔與不甘。
即便使用了這份力量，卻還是……
紋身的紅光開始黯淡，柔弱的身體，連帶著心中的悵恨，一並被封進了冰塊之中。
僅在暫短的瞬間，“企鵝”的理智忽然回來了，目睹這股屬於自己的、無比強大的新能力，他惶惑地低頭看向右手，看著它撫摸胸前的圍巾，忽然想起那句“蜂鳥”曾經說過的話：
“它們不會讓你欲罷不能，它們隻是還原了你的本性，然後讓你做一個選擇，僅此而已。”
這一次，“企鵝”放棄自我意識，選擇了投誠，隻在最後又瞄了眼遠處的冰塊。
擁有這份偉大的力量，心底的那個小孩就不會再有疑問了吧？
*
一分鍾前，哈金斯不知道發生了什麽；一分鍾後，他什麽都不知道了。
他還記得他朝鎧甲劍客撲去，試圖阻止他的自盡，他也記得正在那個瞬間，不知從何處飄來一股濃密無比的暗綠色煙霧。不知情況的他選擇了規避，眼見劍客被綠煙包裹。
下個瞬間，那一身原本亮白的鎧甲被染成銀灰，頭盔上的翎毛也變成墨水一般的漆黑。更為關鍵的是，想要自刎的那隻手上握有的刀柄，在綠煙中融化成一堆黑色的灰燼，而掉落在他身旁的刀鞘，則開始不斷吸收那些彌漫的濃煙。
哈金斯沒理解究竟發生了什麽，隻聽到眼前這名半跪在地的劍客，不斷重複念叨著某個名字，然而他聽不清對方的話語，唯有最後的一句傳進耳中。
“……我永遠是你的驕傲！”
隨後，理應被重創的敵人泰然自若地站了起來，一並拾起掉落的刀鞘掛回腰間，以一種盛氣淩人的姿態俯視著哈金斯。
狐疑之中，哈金斯將騎士槍再度插進地麵，擺出防禦的架勢靜觀其變，卻不想劍客主動開口：
“我的名號，‘獅鷲’……你覺得，曾經的我離這個名字有多遠？”
哈金斯皺了下眉頭，他完全不理解對方話語中的意思，然而也來不及讓他理解，更為驚愕的事情立即上演。
“方才，沒能使用全力與你廝殺，是我的失職……但現在可以了。”
語畢，在哈金斯瞪大的雙眼注視下，“獅鷲”的背後一陣響動，接著從鎧甲中竟伸展出兩排噴氣管，猶如鋼鐵的羽翼，就此展翅。
“獅子展開雙翼迎接天空的呼喚，所有的獵物，都難逃我的指掌！”
哈金斯還沒把這句話聽完，整個人就被撞飛出去——“獅鷲”背上的裝置突然噴射出綠色的氣體，推動他瞬間衝進哈金斯的懷裏。
完全沒來得及反應，僅僅倚靠反射性的動作握住了長槍。毫無防備的腹部被命中，哈金斯就這樣被撞飛至半空。而“獅鷲”則飛向更高的位置，迂回轉身，對著哈金斯再度俯衝。
頂著從胸口傳來的劇痛，哈金斯咬牙挪動騎士槍，試圖防下第二擊，卻在那之前，被“獅鷲”狠狠地撞回地麵，撞穿地板。
在地板的下方又是新的地麵，然而依舊被砸穿，一層接著一層，直至最終的底麵，被垂直墜落的哈金斯砸出碩大的裂紋。
穿過那些被洞穿的平麵，獅鷲跟著飛下，降落在哈金斯身上，以身體壓製住他。
隨即吐出一大口鮮血，哈金斯頂著愈漸模糊的意識，咬牙抬動手指，緊接著落在身旁的騎士槍在磁力的吸引下朝“獅鷲”刺來，卻被輕鬆地浮空躲開。
握住槍柄，將長槍插進地麵，哈金斯搖晃著、蹣跚著勉強支撐起身體，卻立即又吐出一口血沫。即便如此，喘著粗氣的他仍未倒下。
“居然還能站起來。很倔強……那麽，就以這一招作為你的餞別禮吧！”
“獅鷲”的話語已經幾乎聽不清楚，隻能半睜著眼睛的哈金斯眼見對方左手捏住刀鞘，右手伸至鞘口前麵。而後從刀鞘裏冒出一股漆黑的煙霧，被“獅鷲”緊緊握住，沿著刀鞘的走向緩緩拔了出來。
煙塵迅速凝結，定型，化成一把純黑色長刀。
哈金斯不清楚那是什麽東西，已經開始模糊的意識急躁地鼓動著警鍾，他隻剩下，最後一擊的體力，隻能將一切賭在這一擊。
不知從何處又吹來小股微風，以此為號，掠動發散的黑煙，撕裂手邊的光明，“獅鷲”乘風瞬閃到哈金斯麵前，揮舞右臂，斬下漆黑的一刀。
與此同時，貫注全部的力量，哈金斯亦朝著“獅鷲”掄出長槍。
下一秒鍾，黑色的刀刃沿著騎士槍一路逆行，毫無停留，連並著劃過哈金斯的身體，最後挑出。斬擊的餘威化成一道漆黑的弧光，劈向了深邃的空間深處。兩人就這樣以交刃的姿勢定在原地。
“你的力量，對‘科技’而言確實可謂天敵，但是——”
率先有所動作的是“獅鷲”，他轉過身，將黑劍甩手散去。
“連自身都無法戰勝的人，不可能與我為敵！”
話音落下的即刻，騎士長槍被一分為二，連帶著一道狹長的血口在哈金斯的胸前迸裂。伴隨著血濺滴落的聲音，敗者倒向地麵。
再過了幾秒，又傳來碎裂的聲響，空間被撕裂的聲響。這一刀的威力是“獅鷲”自己也無法想象的，但他已經無法再正常思考。心中的傲慢越來越強烈，漸漸讓他意識不到自己的神智。
隨著第二聲斬擊撕裂的聲音，他拋下生死未卜的敵手，自顧自地朝一個方向飛去。
PART 8
他的後背與鬥笠男的後背相連著，通過扭曲的空間——光毅做出這樣的推測。
第一擊的回旋踢是為了不讓他覺察，第二擊的拳頭則實質來源於他自己，第三擊的腳踢顯然正是鬥笠男對著無人處的後踢。
這樣一來莫名遭受到的襲擊就全部能解釋通了。
那麽隻要他現在向身後攻擊，就能夠傷到鬥笠男？肯定沒那麽簡單。
作為扭曲的製造者，對方肯定對身後加大了防範，況且“扭曲”的範圍亦未明確，是隻有固定的幾個位置，還是整個身後。
好在對方並沒有窺探人心的能力，還不知道他已經看破了這個手法。為了再度分散鬥笠男的注意，他大聲喊道：
“你的卡牌其實隻是障眼法，牌盒才是真正的能力所在，對吧？操縱空間的大師！”
“渡鴉”稍微愣了一下，但事實上光毅並無定論，他隻是對此抱有少許的猜測。
“以你的近戰能力能夠很輕鬆的壓製對手，但是為了維持這個空間不得不分散注意，所以你特意又帶了和平台數目相同的卡牌，想要以此迷惑對手吧！”
他繼續喊道，趁著對方分神的空當，他將強化的術式連帶著全身的力量灌注於腿部，朝著其所在的平台猛地躍起。
待“渡鴉”拉回注意力的時候，光毅已經逼近到不足兩個平台的距離。他再度擲出兩張卡牌，卻不知為何被對方徒手打落。
動搖轉瞬即逝，隻要“扭曲”的能力沒被看破他就仍處於絕對的優勢！這樣想著，“渡鴉”當即引爆了光毅麵前的平台，瞄準其視野被遮蔽的瞬間，用力向後踢出一腳——然而他的攻擊落空了。
早就對背後嚴加防範的光毅在爆炸發生的刹那，立即將注意力移到身後，果不其然，鬥笠男的右腿猝然出現在後腰不遠處的位置。
猜測被驗證，借助飛濺的碎石調整姿勢，他側旋一圈，躲開對方的襲擊；而後再度將碎石作為跳板，猛地一躍，衝破塵霾。
眼見光毅衝出爆炸的濃煙，逼近到咫尺的距離，“渡鴉”抬手拉緊鬥笠，舍棄拖延的策略，亦朝著光毅掄出拳頭。
相撞的雙拳在兩人的正中炸裂，狂亂的拳風擦過兩人的臉頰，撕裂脆弱的皮膚。
在衝撞的餘波平息之前，第二波交手有如落雷般迅猛：在收回拳頭的同時，光毅起腳回旋一踢，卻被鬥笠男俯身躲過；在他恢複平衡之前，反擊的拳頭猝然朝麵門襲來，他急忙架起右臂防守，借著對方的力道躍開距離。
然而鬥笠男的攻擊遠未結束，踏著飄忽不定的步伐再度逼近到麵前，將右拳拉至身後，猛地掄出——隻不過這一拳在命中光毅之前，就被他死死地扼住手腕。
“果然時間一長，漸漸適應這個空間後就可以使用術式了！”
他的嘴角揚起無畏的笑，隔著鬥笠，看向對方即便接近到如此距離仍不願顯露的麵容。
“雖然你的手法很具有迷惑性，但不要以為你的對手是一事無成的笨蛋！”
可他的怒吼換來得隻有一聲哂笑。
“‘魔法之力’確實棘手，但尚不足以令君自恃。”
說著，“渡鴉”再一用力，反倒將光毅的力量壓製住。而後他強行扭動手臂，一把抓住光毅、將他向下拉的瞬間，抬腳以膝頂撞進他的腹部。
極為沉重的一擊，直接貫穿了光毅覆蓋在身上的防備術式，將衝擊灌進他的內髒。吐出一口鮮血，他感覺到意識漸漸模糊——但即便如此，他仍沒有鬆手，將早已準備好、提前握於手中的靈符伸至麵前，高聲喊道：
“炎爆！”
赤色的光芒遽然綻放，炙熱的火光頃刻彌漫至整個空間，下一秒鍾，碩大的烈焰火球從靈符中噴射而出。
然而破釜沉舟的一擊未能命中目標，在即將被烈焰命中的刹那，“渡鴉”果斷地起跳，用雙腳踹中光毅的身體，強行將他們分開。落空的火球則徑直撞向地麵，將腳下的平台炸裂，貫穿。
待爆炸的火光逐漸黯淡，先一步起身的“渡鴉”取出卡牌，瞄準剛支撐起手臂、卻因內髒的創傷而無力站起的光毅。
“該說再見了。”
可就在他準備擲出致命的牌刃之前，突然從還未愈合的空間下方冒出一股綠色的氣體。再熟悉不過的“危險物”，令“渡鴉”立即向後跳離幾步，躲開綠氣。
戰友中唯一保存有這東西的，僅有“蜂鳥”一人，顯然，他最擔心的事情發生了：在來到這個世界之前，“裝置”就受到了損害，現在則恐怕……
暫且撇下少年不管，他將注意力移至空間的術式，想要觀察其他人的情況——卻在這個瞬間，一道弧光在他身後閃過，伴隨的是腰間的牌盒應聲炸裂。
“糟——”
他的咂舌在落音之前，失去支撐的黑牆迅速開裂，崩塌，僅在數秒之後，他所製造的空間便煙消雲散。
治愈術剛剛起效的光毅，此時已經跟不上戰況的突變——好不容易重新站起，卻看見鬥笠男的牌盒被不知從何處飛來的斬擊粉碎，緊接著四周的空間開始崩壞，腳下突然塌陷。
但隨後他更是沒有富餘再去理解分析，因為映入他眼中的，是艾麗絲倒在地麵，正被“另一個她”用槍口抵住的場景。
“艾麗絲——！！！”
腦中霎時間墮入空白，回過神的時候他已經召出一把長劍，將其甩向持槍的少女。
顯然是沒有預料到不速的闖入者，穿著白大褂的“艾麗絲”詫異了半秒，而後朝長劍射出一槍。
趁著短暫的空當，落地的光毅急忙抱起艾麗絲，拉開一小段距離。
“艾麗絲！你沒事吧！”
“……”
他朝懷中的少女呼喊，卻沒有得到任何回複。
——該不會……不！不可能！
他甩去最糟糕的臆想，確認懷中的體溫：還溫暖，身體上似乎也沒有明顯的傷口……無法正常思考的大腦得不出任何結論，顧不得太多，他立即釋放了治愈的術式，而後——
“真……笨……給我……”
一卡一頓地抬起手臂，艾麗絲突然抓過光毅手中的靈符，按在自己身上。伴隨著青色的光暈，她的臉色恢複了許多，以右手捶打光毅的胸口，示意他將自己放下。
但即便毒素清除大半，艾麗絲的神情卻更為嚴峻，她看了眼渾身傷口、嘴角還帶有血漬的光毅，在雙眼流露出情感之前又將目光移回了對麵。
在她的注視下，“另一個自己”手裏握有的獵槍在煙霧的纏繞下發生改變——槍管上出現類似螺旋的膛線的圖案，而槍口的裂痕則完全咧開，從空隙之中長出黝黑鋒利的刀刃。
充滿危險與不祥氣息的武器，但更為危險的是“另一個自己”的變化：掛在她嘴邊的陰暗淺笑。
異變源於藏在她腰間的某個東西，其中所儲存的綠色氣體，而氣體的真麵目是……
完全沒有思考的時間，“黑化的自己”立即朝他們射來幾發子彈，伴隨著包裹在子彈周圍急速旋轉的風刃，本該躲開的攻擊在艾麗絲手臂擦出一道血口。但來不及呻吟，對方已經衝到自己跟前，刺出黑刃。
鏗——
金屬的撞擊隨即響起，可這聲清脆卻沒能傳進艾麗絲的耳中。因為在交鋒的刹那，又有某些東西，某些漆黑、汙濁、粘稠無比的情愫流進她的心口。
殺了她！
殺了影子！
毀滅！
將這個虛假的世界摧毀！
讓真正的世界獲得新生！
那是，屬於現在的“那個自己”的情感，意圖毀滅這個世界的執念！
差點被這股恐怖的思緒同化的艾麗絲急忙用力，將黑刃推開，卻仍有沐浴著火光與鮮血的畫麵湧至腦海，而站立在無數屍首中央，對著無盡死亡揚起狂笑的人，是她自己！
“光毅！必須在這裏打倒她！”
為了將不屬於自己的情感徹底甩出腦海，為了堅定自己已經飄忽不定的信念，艾麗絲情急地朝光毅大聲喊道。
“如果……如果不能阻止她的話，這個世界就會……！”
“什！”
完全沒理解情況的光毅發出一聲驚呼，愕然看向表情染上些許瘋狂的“另一個艾麗絲”，卻在這個瞬間，忽略了第四人的存在——一記有力的踢腿正中他的身體，將他狠狠地踢飛。
“你太大意了。”
平淡地說著，鬥笠男降落到他跟前，可緊咬著牙的光毅剛支起膝蓋，甚至還未發出反駁，不遠處的身影就映入眼簾——倒在血泊中的哈金斯。
“哈金斯！”
雙眸染上驚恐，他稍微調轉視線，卻又注意到另一側聳立在地麵上的冰塊，以及被冰封在其中的卡蘿。
生死未卜的兩名同伴，讓驚恐的情愫漸漸被焦慮與憤怒替代。
“你們！做了什麽！絕對——”
他甩出靈符，相隔著躁動的雷光，以及螺旋落下的黑劍，怒目瞪視著“渡鴉”。
“絕對不會原諒你們！”
下個瞬間，在他握住劍柄的即刻，灰白的影子從天空俯衝而下，朝他筆直飛來。很顯然，是將哈金斯斬傷的劍客！
他雙手握劍，瞄準劍客衝進攻擊範圍的那一刻——可正在這時，他突然感覺到刺骨的寒流拂過毛孔，緊接著，雙手與雙腿一並失去知覺，被凍進冰塊之中。
咚——
極為沉重的巨響隨即響起，伴隨著飛舞至高空的塵土。而位處塵埃的中心，光毅被“獅鷲”掐住脖子，拎至半空。
眼角的餘光所瞥見的，是半跪在地，再度被槍口對準的艾麗絲。
——我……又一次……什麽都沒能保護住嗎……
浴血的同伴，瀕死的同伴，所有的落敗都在痛訴著他的弱小。
倘若他擁有足夠的力量，倘若他擁有足以保護所有人的強大……
然而，他一無所有。
——我果然是……
掐住脖子的手腕加大了力道，眼中的世界愈漸黯淡，懷揣著對自身弱小的痛恨與不甘，失去力量的右手終於鬆開，傳來黑劍墜至地麵的聲響。
感受著生命的消逝，他最後回想起那些曾經對自己寄予信賴的人：妹妹，艾麗絲，淩雪……隨後，合上了雙眼。
正在這時，天空中掠過一道黑影，朝著他們急速逼近。朦朧之中，那個身影愈加接近，漸漸讓光毅看清了對方的身份——是沙魯！
帶著一把無比寬大的漆黑巨劍，沙魯以極其恐怖的速度從天而降，將借由重力加速到極致的巨劍猛地刺進地麵，隨即又一陣強勁的爆破猝然響起。
幾乎是在同時，“獅鷲”做出反應，將光毅甩至一邊，帶著黑刀滑翔衝進煙霧中。緊接著傳來金屬碰撞的聲響，伴隨著“獅鷲”從另一側飛出的身影。
在其他人都還未來得及做出反應的時候，身後拖著一根黑色的長棍，沙魯已經閃現到“蜂鳥”的跟前。而那長棍在他抬手之際，順著撕裂空氣的漆黑軌跡，又融化、定型成把武士刀，架在“蜂鳥”的脖子旁邊。
但與此同時，炙熱的槍口亦頂住了他的額頭。
靜謐，再度降臨。
隻不過這次的沉默隻持續了數秒，表情中帶著一貫的散漫，沙魯漫不經心地說道：
“還真是大鬧了一場，不過，能把這東西收起來嗎？快把我頭發燙焦了。”
雖然他的話語充滿了輕佻，卻沒有讓“蜂鳥”產生任何動搖，隻是，在片刻的緘默後，她收回了黑槍——眼下還不需要和他為敵。
“恰好，目的已經達成。”
話音落地之後，她以藐視的目光最後瞥了眼半跪在一旁的艾麗絲，轉身抬手，示意其他人一並離去。
待“企鵝”和“獅鷲”都跟隨著“蜂鳥”走進“門”內，“渡鴉”最後又朝光毅說了句：
“雖然不知道你叫什麽，可是你很努力，然而這不能改變什麽。我名為‘渡鴉’，後會有期。”
語畢，他頂著刺眼的問號亦消失在漆黑漩渦的後方。
直至目送他們離開，沙魯甩手將黑刀變回原本的模樣——一個半掌大的漆黑正方體，隻不過那金屬體在變回原型的同時便出現了裂紋。並未對測試品的易損感到意外，他姑且將其收回懷裏，轉而拿出一塊薑餅，回頭照著卡蘿的方向扔去。
那薑餅在砸到冰塊的那一刻卡在了冰層中，卻隨即製造出無數的裂痕，蔓延，擴張，包裹著卡蘿的冰塊就此瓦解。在她倒下的刹那，瞬移到她身旁的沙魯將虛弱不堪的身體接住，輕輕放回地麵。隨後又朝哈金斯丟去一張特製的止血靈符。
“你們可真是，真能鬧騰！還好我跟過來了，不然這攤子怎麽收拾？”
沙魯大聲抱怨著，可回頭一看，唯一可能的聽眾卻在道出“謝、謝……沙……”後，亦陷入了暈厥。
一直強撐著的精神終於達到極限，即便如此，他也算努力過了，隻是在醒來之後……
沙魯收回複雜的目光，故作不悅，一臉嫌麻煩地撓動頭發。
“……這麽多人！這讓我怎麽搬？”
說罷，他瞥了眼仍舊杵在原地、默不作聲地發著呆的艾麗絲，漏出一聲長長的歎息。最糟糕的發展，已經不可避免。