多虧了水生的提醒讓吳節等人漏夜趕路，這才堪堪在夕陽染紅了西邊的天空時趕到了南京城。
不愧為六朝古都，南京的繁華之處比之燕京更勝一籌。從長江上看過去，城裏已經點了燈，雖然在城牆的掩蔽下看不真切，可那片燈火卻已經竟整個城市照亮了，就連火紅的夕陽，也在這片燈火中顯得黯然失色。
虎踞龍盤，東南形勝，在燈光的照耀下，更增添了一種難以用語言來描述的蒼鬱。
無論是從人口數量，還是城市規模來看，南京都是燕京的兩倍以上。畢竟，此地作為南方的政治、經濟、文化中心已經有上千年曆史。而燕京不過是一個新城，成祖遷都燕京之後，在元大都的基礎上推倒重建，至今不過百餘年。
相比起燕京簇新得像一個爆發戶，南京更多了一份內斂和雍容大度，或者說更像是一個沒落的老貴族。
這還是吳節第一次到南京，穿越前的那個吳節的身體不算，保留在腦海裏的殘存記憶也隨著時間逐漸蛻色了。現在剛一看到這如同現代都市一樣的傍晚景色，吳節一刹間有些失神了。
蛾子也非常高興，抱著孩子來到船上，滿麵都是期待和驚喜：“終於回家了，回想起兩年前離開這裏的情形……我，我以為再也回不來了……”
聲音竟有些哽咽。
吳節歎息一聲，用手輕輕拍了拍她的肩膀：“回來了。”
水生看吳節越發地不順眼：“原來吳老板也是應天府人，才出去沒兩年啊，也不知道以前住哪裏，沒準咱們還是個鄰居，我住烏衣巷的。”
吳節：“兩年前我住在西長安街。”記憶中，那個家已如泛黃的照片一般有些模糊了，包括這具身體的童年歲月。
水生冷笑：“喲，原來你是住在皇城你的達官貴人啊，難怪整天捧著一本書裝讀書相公。”西長安街位於皇城正南方向，這一代都是官員、貴族和個大衙門的半公地點。除了南京各公侯伯男子的府邸，還有六部和各大政斧機構。住在皇城中的人，同外麵的普通老百姓簡直就像是生活在不同的世界裏。
水生：“吹牛誰不會，你們這些行商我最清楚不錯，逢人隻說三分話，從不全拋一片心。見了人，總把自己的身份往大裏抬，為的就是怕被人欺負，這心裏好其實虛得很。”
吳節和蛾子相視一笑，也不多說，隻問：“水生，這南京城的碼頭多著呢，像我們這種官船一般都停泊在什麽地方？”
南京不同於小地方隻有一個碼頭，從大勝關到上元門再到門街、金川門，大大小小有六七個碼頭。像吳節這種中央下來的官員，地方上一般都會派員去碼頭迎接的。
這也是吳節疏忽了，在來南京之前也沒問清楚應該在哪個碼頭停靠。
“嘿，你扮貴人還扮上癮了，罷，且同你說，一般來說，官船都回停靠在江東門。”
吳節點點頭，吩咐船家將船駛去江東門。
“你還真去那裏，也好，我家就住那邊，倒也方便。”
當下，二人也沒什麽可說的。
應天府實在太大，從大勝關去江東門需要繞半個南京城。這一路上行來卻不順利，一路上不斷有官府的小艇過來盤查，前前後後竟達三四撥之多，真是查得人想吐血。主要是吳節的船大，又是官船，顯得招搖，想不引人注意都難。
但一見到吳節的執照，就道了一個“勞煩”，揮手放心。
即便如此，船行得卻慢，水生漸漸地不耐煩了。
等到船離江東門還有兩裏地的時候，正好一艘小漁船從旁邊路過。船上是一個六七十歲的老漁翁，一見到水聲，就笑著喊了一聲：“小水，回來了，聽說你去揚州半個多月，可大發了利市？多曰不見，倒挺想你的。來來來，今天我一網下去，正好得了幾尾刀魚，帶兩條回家去。”
說著就要把魚往吳節船上扔，他一看到水生在船上，就以為吳節的船是假官船，也不畏懼。
“那可好。宗伯，等下去我家吃酒。”
“吃個屁的酒！”宗伯卻破口大罵起來：“你個小兔崽子卻也知道回來，一去半月，不知道你家都斷糧好幾曰了嗎？媽個批，你老母、老嫂和侄兒們三天粒米未粘牙，全靠吃幾隻大閘蟹吊命，你還有心思跟我說這些？”
“啊，我家斷糧了。”水生大驚，再也坐不住了，右腳在船舷上，就跳到宗伯的船上，回頭對吳節喊：“我先走了，他奶奶的，你這蔫人，老子越看越有氣，這裏是再呆不住了。”
說著話，就不住地催宗伯快走。
小船快，須臾就看不到影子。
吳節聽得好笑，窮得隻能吃大閘蟹了，這玩意兒在現代社會二十多一兩，可不是普通老百姓能夠享用的。在以前，也隻有看著流口水的份，這次好不容易來江南一趟，怎麽著也得吃個過癮。
說來也怪，一路上雲易都藏在船艙裏沒有出來。倒是那個木恩一直站在船頭同船家和各路關口的小吏打交道，顯得很是精幹。
也是吳節他們的運氣，這一路都沒碰到厘金局的人。
可如今的厘金局的關卡已經深入到普通商賈的曰常生活中，根本就躲不過去。
又過了大約半個小時，官船總算駛入了江東門的水麵，遠遠就看到一片黑黝黝的城牆，和如螞蟻一般的船隻，因為天已經暗了下去，卻看不真切。
這一片是一個回水灣，江水很緩，且深。
水麵上也浮滿了垃圾，更有大大小小的船隻不住在身邊蜂擁而入蜂擁而出，整個江南的物資都要在這個地方匯聚分散流通，要靠個碼頭，卻是千難萬難。
正在這個時候，一條快船飛快地衝過來，船首在江麵劈出一條白亮的浪花，船上站著三四個兵丁，都敞著胸，腰垮長刀，惡形惡狀。
別的船隻見了他們，都想是看到鬼一樣，飛快地避讓到一邊。
兵丁們都作野戰部隊打扮，正經的大明邊軍，如果沒有猜錯，應該是厘金局的人，目標正是吳節的官船：“前麵那條官船停下，厘金局辦差！”
蛾子見有生人過來，怕驚了兒子，忙回了船艙。
“當！”一聲，一條飛爪掛到船舷上，然後幾個士兵跳上船來，喝問：“是哪個衙門的，將執照文書把來看看。”
“他奶奶的，這年頭冒充官船逃稅的人多了，我家大人有命，不管什麽來頭，都要仔細盤查，休叫別人魚目混珠蒙過關去。”
幾個士兵罵罵咧咧地站在木恩麵前，不住地拿眼睛東看西看。
更有人甚至伸出手去摸木胖子的腰，看能不能得些好處。
木恩長袖善舞，不住地拱手，指著吳節賠笑著說：“這是我們吳大人，來應天府公幹，不得無禮。”
“大人，這年頭大人多了，不信你去訪訪這南京城裏，公侯伯男子，什麽奉國、鎮國將軍沒有一萬也有八千，值得幾個錢？在怎麽大，還能大過咱們胡部堂？”
果然是胡宗憲的兵，當真是跋扈驕橫得緊，吳節心中暗笑，就伸手去摸懷裏的文書，表明身份，也好將這幾個兵給打發掉。
時辰已經不早，估計應天府和貢院的官員們已經在碼頭上等一整天了，再讓他們等下去，豈不顯得我吳節拿架子，不好親近？
這不過是一件小事，吳節也沒放在心上。這幾個士兵雖然粗魯，可也不是笨蛋，自然知道一個翰林院學士和學政官的分量。
可就在這個時候，已經一整天沒有露頭的雲易不知道從什麽地方鑽了出來，一溜煙跑到那幾個士兵跟前，不住拱手道：“在下雲易，本是遼東商賈，來南京經商，大大的良民。還請幾位軍爺行個方便，放我們靠岸。”
這句話一說出口，幾個士兵同時一震，然後露出驚喜的表情。
“哈，你是商人，我還以為這是一條官船呢，卻原來是冒充的。”
“既然如此，爺爺就不客氣了，打開所有船艙門，讓我等清點貨物，計算稅款！”
這突如其來的一幕讓吳節一楞，禁不住麵上變色：這廝分明是把他自己這頭肥羊送到人家刀口上去，腦殘了嗎，究竟想幹什麽？
木恩也驚得臉都青了，指著吳節怒嘯道：“雲易，你究竟想做什麽，別牽連了人家吳老板。”
“哈哈，吳老板，原來你就是吳老板，而不是什麽大人？”一個士兵凶狠地走到吳節麵前，上下打量：“冒充官員，乘座官船，你的事犯大了！”
連老三麵上湧起一股殺氣，看了吳節一眼。
吳節卻朝他擺了擺頭，示意忍耐，他也是奇怪這個雲易究竟在搞什麽鬼子，且等等看。
雲易走了過來，朝那士兵連連作揖，裝出一副驚慌的模樣：“此事與吳老板無幹，都是小人的錯。將軍，我同你家莊把總有舊，他在這座碼頭沒有？”
說著就將一錠銀子塞到那士兵手頭。
（未完待續）