建炎二年，臨安城還籠罩在戰亂的陰影之中，夜市還沒有建起，一到深夜便萬籟俱寂，千家萬戶門戶緊閉，宛如鬼域。
某個夜晚，臨安城的寂靜被一聲淒厲的慘叫驚破，住在巷子裏的百姓紛紛從**爬起來，披著衣裳出門想要看個究竟。
“深更半夜的，發生什麽事了？”一個漢子開門出來，問正伸著腦袋看熱鬧的街坊。那街坊說：“好像是從巷口郭家傳出來的，別是進了賊吧？咱們這兒，就他家有錢了。”
話音未落，巷口那戶人家的門忽然開了，一個年輕的娘子跌跌撞撞地跑出來，神情木訥，也不喊叫，隻是站在門口，手中捧著件東西，渾身瑟瑟發抖。
“郭二姐，你沒事吧？”街坊們圍過去，關切地問，“你父母呢？”
燈籠的光照在郭二姐的身上，街坊們大驚失色。這位少女的身上染滿了鮮血，她手中拿的，竟是一條血淋淋的手臂。
“花……”少女眼神迷茫，仿佛被嚇丟了魂，喃喃道，“妖幻之花。”
眾人從郭家半開的門戶往裏看，天井之中滿是鮮血，在地上緩慢地流淌，如同肆虐的藤蔓植物。
這個夜裏，驚怖和恐慌在臨安城某個民坊內流轉，氤氳著妖媚的氣息。
紹興八年，初冬。
臨安城內的木槿花開了，粉紫色的花瓣如同一團團美麗的彩霞，在民居中綻放。
芸奴喜歡一個人坐在台階下，看著院子裏的木槿花開花落，天氣有些涼了，她懷中抱著一隻鏤花手爐，但溫暖隻停留在她的手心，她的身子依然冷得發抖。
有時候她會想，也許冷的並不是她的身子，而是她的心。
院門半掩，門外有喧嘩的人聲，她無意中瞥了一眼，兩個力巴正抬著一扇屏風走過。她吃了一驚，追到門邊，隔壁人家的仆婦正在吩咐力巴趕快將屏風抬進去，說是小娘子病了，要用它遮風。
“芸奴姐。”
芸奴回過頭，見一個十三四歲的小丫頭從裏屋出來，急切地說：“二公子吩咐了，你還不能出門，外麵涼，還是快回屋裏歇息吧。”
這個丫頭叫月牙兒，是二公子買來專門照顧她的。她本來是個丫鬟，哪裏受得起使喚奴仆，她跟二公子說過多次，二公子笑著說，既是如此，便將月牙兒賣掉，月牙兒哭得像個淚人，她別無他法，隻得答應將月牙兒留下來，隻是她不習慣被人照顧，家務擔去了一半，月牙兒自然樂得逍遙。
“芸奴姐，你若是想要什麽，盡管跟我說，我出門買去。”月牙兒說，“你可千萬不能出門啊，不然二公子又要罵我了。”
二公子說，若是讓大公子知道了此事，必不肯善罷甘休，因此不許她踏出別院大門一步。等他在朝廷中打點好一切，再名正言順地帶她回葉府。
“月牙兒，隔壁住的是誰？”她坐在八仙桌旁，木木地看著桌上的小香爐說。
“聽說是開綢緞莊的於家。”月牙兒從櫃子裏端出一盤名貴糕點，這是二公子特意讓人從揚州帶來的，味道極為甘美。她見芸奴不會告狀，就都留給自己吃了，偶爾招呼芸奴吃兩塊，反而像給了芸奴多大恩惠似的，“他們家隻有個女兒，長得可漂亮了，隻是身子弱了些，最近天氣轉涼，染上了風寒。那屏風估計是放在枕邊擋風的。”
“哦。”香爐中所升起的一縷青煙在她低聲的回答中微微搖晃，“放在枕頭邊可不妙啊。”
涼風習習，籬笆之下木槿花開，傍晚時剛下過一陣小雨，萬物皆如洗，雨珠兒順著頭頂的槐樹葉子滾落，滴在荷花池中，荷花已開畢，隻剩下滿池亭亭的荷葉。
葉景淮躺在“養和”之上，看著荷葉上的雨珠，若有所思。
養和是宋代的一種坐具，有些像躺椅，人可以半躺在上麵。葉家大公子的水色衣裾在養和之上散開，長發未束，如流瀉的瀑布，宛若仙人。
“哢”，身側發出一聲脆響，他側過頭，看見暖爐上烤著一張龜甲，此時已裂出幾道裂紋。他用木夾將龜甲夾起，細細看了一會兒，眉頭微微皺起。
“大公子。”霜落端了茶過來，媚笑道：“這是宮裏的貢品，是秦相爺送給老爺的，您快嚐嚐吧。”
葉景淮沒有接茶杯，伸手托起霜落的下巴，看著那張可媲美妃嬪的絕色臉龐：“你進府多少年了？”
霜落嬌羞地微微低頭：“奴婢進府四年了。”
“四年，今年十八了吧？”
霜落一驚，慌張地說：“大公子，奴婢的年紀雖然大了，但大公子的日常起居都是奴婢照顧的，若奴婢不在了，何人能將大公子照顧得無微不至？大公子若是餓了，又有誰能為公子做最愛吃的旋炙豬皮肉？”
葉景淮向來對女人非常挑剔，清泠軒裏的歌姬舞女們大都十四歲進來，到了十七歲大公子便嫌棄她們老了，將她們賣掉，又命人出去買一批。霜落心中驚恐，難不成公子也嫌棄她老了，要將她打發出去？
“你誤會了。”葉景淮將茶杯接過來，杯中是如同牛乳一般的白色茶汁，“今晚，我要你去替我做一件事，若是做得好，重重有賞。”
霜落這才鬆了口氣，忙諂媚道：“大公子盡管吩咐，奴婢一定做好。”
“很好。”葉景淮嘴角緩緩上勾，彎起一個好看的弧度，“附耳過來。”
芸奴鋪好床鋪，正想垂下簾幕就寢，月牙兒忽然跑進來，笑嘻嘻地說：“芸奴姐，今晚我要跟你告假。”
芸奴有些驚訝：“這麽晚了，你要到何處去？”
“我表姐病了，叔叔嬸嬸晚上要去夜市賣香糖果子，沒人照顧。”月牙兒是臨安人，因家中貧寒，父母相繼去世後，叔叔嬸嬸養不活她，才將她賣出來做奴婢，平日裏和叔嬸還有些走動。芸奴聽她說得情切，點頭道：“那就快去吧，路上小心。”
月牙兒歡天喜地地去了，芸奴心中暗暗高興，她走了才好，不必再下昏睡咒了。睡到三更，她悄悄起來，穿上衣裳，躍過院牆，於家靜悄悄的，上下都已熟睡。她循著那一絲妖氣，輕輕推開西廂房的門，這裏是一間閨房，想必就是於娘子的臥室。
她躲在多寶格樣式的隔斷後麵，靜靜地等待，外麵敲過了子時，月光照在紗櫥內，透明的帷帳波浪般起伏。正熟睡的少女枕頭後麵立著一麵屏風，屏風上繪了青山綠水，山中又有茅屋一座，茅屋中似乎還坐了一個人，隻是看不真切。
芸奴死死地盯著那扇屏風，忽然，畫上暈開了一團猩紅的血漬，她心中一震，定睛看了看，那並不是血漬，而是花，畫上開了一朵血紅色的大花。然後是第二朵，第三朵，一朵朵次第盛開，遠遠地看著仿佛濺上了滿屏的血。
於娘子依然熟睡著，什麽都不知道。
畫中的紅花猛然間動了一下，有個尖尖的腦袋從花叢中鑽了出來，芸奴驚得差點兒叫出聲，但最後一刻她捂住了自己的嘴。
那是一條蛇，一條足有碗口粗的巨大青蛇。
它從畫中蜿蜒而出，朝於娘子嘶嘶地吐著芯子，一對龍眼般大小的眼睛，亮著幽暗的光。於娘子極為緩慢地坐了起來，但坐起來的，隻是她的魂魄，她的肉身依然在沉睡。芸奴在心中叫了一聲不好，從袖中摸出一張剪好的紙鶴，食指一彈，紙鶴驀然而起，在半空中化為一隻白鶴，直撲大蛇。
就在這個時候，一個人悄無聲息地來到芸奴的身後，手中拿著一根小孩手腕粗的木棍，朝她一棍子打下來。芸奴隻覺背後陰風掃過，慌忙躲開，但還是晚了一步，她被一棍打在背上，摔倒在地。
“你這個妖女，我今天一定要抓住你送官！”那是個年輕男人，揮舞著棍子追打芸奴，芸奴忙著躲閃，無暇顧及紙鶴，紙鶴失去控製，無力再戰，被巨蛇一口吞下，撕成碎片，轉頭朝芸奴和追打她的那人撲過來。
芸奴大驚，抓住那人的胳膊，往旁邊一推：“快躲開！”
大蛇也不去追那人，徑直朝芸奴而來，芸奴雙手結了個法印，在麵前張開一道屏障，大蛇受阻，口中吐出一道白光，打在屏障上，芸奴仿佛被人當胸打了一錘，虎口震裂，血珠子從傷口鑽出來，凝聚成一條血線，順著她的手臂往下淌，屏障轟然破碎。
芸奴沒想到它竟有這等修為，被打了個措手不及，再抬頭時，巨蛇的血盆大口已在麵前。
就在這個時候，閨房的門被人打開了，一個年輕女人闖了進來，看見這等情形，嚇得花容失色，尖聲大叫。巨蛇受了驚，顧不得眼前的芸奴，轉頭朝那闖進來的女人撲過去，一口將她吞下，隻露出一雙腿還在蛇口外掙紮。
是霜落！芸奴心中暗暗吃驚，深更半夜，她為何會到於府來？
巨蛇不願久留，半吞著霜落，轉身往屏風裏鑽，情急之下，芸奴抓住蛇尾，巨蛇一甩尾巴，將躲在一旁的年輕男人也卷了起來，猛地紮進屏風之中。於娘子原本坐起的魂魄緩緩地躺了回去，於家上下聽到尖叫聲，紛紛手拿棍棒衝了進來，卻隻看見一扇洞開的房門和靜寂無聲，陰暗詭異的閨房。
芸奴好久都沒做夢了，對她來說，在青雲觀的那段日子本來就是一場夢魘。現在她又開始做夢，夢見自己坐在大雪中，青絲從頭上流瀉，長長地垂在白色的裙裾上。良久，她抬起頭看著黑壓壓的天空，隻看見滿天雪舞如飛絮。
一條黯淡的河流從她腳下流過，不知來自何處，也不知流向何方。她俯下身，掬起一捧河水，欲飲還頓，她張了張嘴，似乎想要吐出一個名字，卻最終沒有說出口，手心裏的水蕩漾如漣漪。
“忘川之水能讓凡人忘卻前緣，再入塵世，但你並非凡人，即使飲下，若在凡塵之中遇見故人，就宛如遇見了能打開心鎖的鑰匙一般，前塵往事，即刻便會浮上心頭。”
芸奴回過頭去，看見一個穿月白色袍子的男人緩緩走來，立在她的身後，將手伸到她麵前，展開拳頭，他的手心裏躺著一枚金光閃閃的藥丸：“這是忘憂丹，吃下它，過去所有的歡喜哀愁，所有的惆悵抑鬱，都將隨之遺忘，哪怕你修為再高，也隻剩下模糊的記憶和吉光片羽。”
芸奴將藥拿在手中，似乎有些猶豫。
“我曾經曆數世輪回，遇見過很多人，很多事。”她說，“真的，都可以忘記嗎？”
“是的，都可以。”男人的聲音有些悲傷，“吃下去吧，吃了它，你就可以忘記在某一世所遇見的那個人，那個……你曾愛過，也曾殺過的人。”
芸奴從夢中驚醒，心中浮起一絲恐懼。
夢中那個給她忘憂丹的男人，不正是渤海郡王嗎？
這一刻，並沒有過去的悲喜際遇湧上心頭，其實什麽都沒有想起，隻是有某種刻骨銘心的哀傷在心頭縈繞不休，宛如這漫天稀薄的霧氣。
對了，這是什麽地方？
她不再去想那些偶爾湧上來的模糊記憶，從地上爬起來，發現自己正在一間茅草屋中，窗明幾淨，屋外青山綠水，霧氣繚繞，有一條小路通往山中，杳不知其歸處。
這山水看著好生眼熟。
她猛地吸了口冷氣，這不正是那屏風中所繪的山水嗎？難不成自己也被巨蛇帶進屏風之中了？
暗香浮動，小路的盡頭有一位身穿素綾的女子提著一隻花籃緩緩而來。那是一位很美麗的女人，頭上盤著一隻發髻，青絲如雲，並無太多配飾，隻插了一支金步搖，瓔珞垂在耳邊，隨著她的蓮步輕輕搖動，熠熠生輝。
芸奴想起屏風上似乎畫有一個人，隻是隔得遠了，看不清究竟是仕女還是文士，不知這位娘子，是否就是畫中之人？
“小娘子醒了？”美女站在屋外的階梯下，朝她盈盈一笑，“小娘子受驚了吧？別怕，那蛇妖已經吃飽了，暫時不會傷害你。”
“你是誰？”芸奴扶著門框問，“霜落……我的那位朋友呢？”
“你所說的，是蛇妖吞吃的那個少女嗎？”美女惋惜地搖頭。“她已經死了。”
死了。
這兩個字落在芸奴的心中，宛如兩塊巨石落入湖中，霜落向來不喜歡她，經常給她小鞋穿，要說她為她傷心，那是假的，可是親眼目睹一位熟識的人被巨蛇吃掉，她內心依然久久不能平靜，隻覺得一股哀傷之氣湧上眉間，幾乎要落下淚來。
“小娘子可得謝謝她啊。”美女輕移蓮步，走進屋來，將裝滿紅花的花籃放在桌上，“若不是她喂飽了巨蛇，說不定此時小娘子已經葬身蛇口了。”
芸奴強忍著淚，輕聲說：“這位姐姐，您為何會在這裏呢？”
“太久了，我也不記得什麽時候進來的。”美女幽幽歎道，“是那巨蛇將我挾來，安置在此處，也不殺我，也不吃我，我不知它究竟要幹什麽。剛開始它看我看得很緊，我連這茅屋都出不去。後來也不知經曆了多少歲月，它漸漸不太管我了，我也曾逃出去過一次，但我回到家鄉，家中的一切都已不在了，我的父母親人，都變成了長滿雜草的墳堆。那個時候，我才知道我已離家近百年。”美女拭去腮邊的淚，“我無處可去，與其在外麵餓死，不如在這裏長長久久地活下去，這裏雖然孤寂，卻也幽靜，我隻當自己是名隱士便罷了。”
芸奴大喜：“您的意思是，您知道出去的路？”
“當然知道。”
芸奴喜不自禁，忙朝她行了個大禮：“求姐姐憐憫，告訴奴家出去的法子，奴家必定不忘姐姐的恩德，來生做牛做馬，報答姐姐。”
美女將她扶起，為她捋了捋額前垂下的一縷發絲，二人離得如此近，芸奴仔細看她的臉，真個是閉月羞花，沉魚落雁，卻美得不真實，就像水中花鏡中月。
“小娘子不必發這樣的誓，真是折殺我了。”美女從花籃之中拿起一朵紅花，花色鮮豔，看著像牡丹，卻比牡丹更大，花瓣更多，更為富貴嬌豔，“小娘子拿著這個，沿那條山路往外走，一路上會遇到很多人，將花舉到麵前，就能分辨出對方是人是妖。一直走上兩三個時辰，就能回家了。”
芸奴又要拜謝，卻被她扶起。芸奴忙道：“請問姐姐芳名，奴家回去好為姐姐立個長生牌位。”
“長生牌位什麽的就不必立了，我已然長生，又何須那些？”美女笑如夏花，“我姓王，在家中排行第五，你叫我王五娘便行了。”
芸奴別了五娘，手執紅花沿著小路往外走，路旁山水秀麗，偶有野花盛開，走得久了，路上偶爾能看見幾個路人，她將花舉到眼前，其中一個露出本相，竟是一頭野豬精。
這花竟然真能分辨鬼神，不知是何種神物。
那些路人並沒有傷她的意思，靜靜地走過，連看也未曾看她一眼。也不知走了多久，身體有些累了，前路漫漫，不知何時才是盡頭。她坐在路邊的石頭上暫歇一歇，用袖子擦了擦額頭上的汗水。
身後草動，她警惕地跳起，見一名年輕男子正朝自己爬過來，麵色慘白，眼睛深深地凹陷下去：“救我，救我……”
是那個在於娘子閨房裏用木棍打她的男人！
芸奴忙將他扶起來，他並沒有受什麽傷，隻是受了點兒驚嚇，加之在山中徘徊已久，體力耗盡，身子很虛弱。芸奴讓他靠著大樹休息一會兒，又點了他身上幾個大穴，助他調息，不多時便緩過勁兒來。
“你，你這妖女！”看清芸奴的相貌，那人指著她罵道，“你將我捉來這裏究竟意欲何為？”
“你誤會了。”芸奴連忙解釋。那人義正詞嚴地說：“你如果要吃人，就吃了我吧。我這身骨頭雖然沒有多少肉，但比於娘子還是要肥嫩些，吃了我，你就放過於娘子吧。”
芸奴有些驚奇：“你究竟是何人？為何願意代替她死？”
年輕男人的臉一下子紅了，略微有些結巴：“你，你不用管我是誰，總之我自願被你吃就是了，你要吃快吃，怕死我就不姓曹！”
“姓曹？”芸奴細細想了想，“我記得我所住的那條巷子裏有個姓曹的花匠，難不成就是你嗎？”
“你也住在那巷子裏？”年輕男人急道，“怪不得於娘子老是生病，原來是你在作祟！你這妖孽，違背天道，在人間行惡，遲早要遭天譴！”
“你誤會了！”芸奴被他說得又好氣又好笑。“我不是妖怪，是個道士！”
“道士？”年輕男人將她上下打量，顯然不信。
芸奴隻得將來龍去脈細細說了一遍，年輕男人半信半疑：“你真的不是妖怪？”
“如果你不信，回去之後可以問葉府的二公子，我五歲便進葉府當丫鬟，至今已十年了。”芸奴看著麵前的男人，他二十來歲，雖說不上十分俊美，但眉宇間有一絲靈秀之氣，令人見之難忘。“倒是你，你是於娘子的什麽人？為什麽會在深更半夜闖進她的閨房呢？”
花匠的臉漲得通紅，越發語無倫次：“我，我不是那種輕狂之徒，我隻是擔心於娘子，她一直多病，吃藥也不見好，於老爺前幾日請了個道士來，那道士說有妖怪作祟。恰巧昨晚我去城東的李家送花，回來遲了，看見你翻牆過去，剛開始以為你是賊，見你年輕，又是女孩，不忍心你被於家捉去報官，本想偷偷進去阻止你，哪裏知道你放出一隻紙鶴，我便以為你是妖怪，要害於娘子，才動手傷了你。”
“你好像很關心於娘子？”芸奴歪著腦袋說，“難不成你對於娘子……”
“我沒有非分之想！”花匠赤著脖子爭辯，眼中現出一絲黯然，“何況她就要出嫁了，嫁的是翰林學士家的公子，你可不能胡說八道，汙了於娘子的名聲。其實……於娘子根本不認識我，隻是差丫鬟到我這裏買過幾朵花罷了。”他的眼圈漸漸泛紅，似乎強忍著淚水。芸奴想了半晌，覺得這事太複雜，與自己無關，沒必要去多管閑事，讓人家不痛快。“曹大哥見諒，我說錯了話，還請你不要往心裏去。此地不宜久留，我們還是趕快走出山去的好。”
“我叫曹安墨，小娘子若是不嫌棄，叫我曹大郎吧。”花匠渾身還有些發軟，卻也不敢久留，撿了根樹枝做拐杖，隨著芸奴往外走。路上的行人漸漸多起來，曹安墨察覺出一絲恐怖的怪異，壓低聲音說：“這些人……”
芸奴衝他做了個噤聲的手勢：“不管他們是人是妖，都不要答理他們，也不要與他們對視，我們隻低頭趕路就是了。”
曹安墨自然不敢多言，二人走走停停，足足走了四五個時辰，曹安墨忽然指著前方道：“小娘子，你看，那不是臨安城嗎？”
芸奴抬頭，看見一座巍峨的城門立在半裏之外，天還沒有透亮，城門已開，路人零落，隻有幾個守城的士兵矗立在門前。
她心中暗自驚訝，回過頭去看來時路，原本那是一條幽徑，如今卻變成了官道，秀麗的山水也不見了蹤跡。
看來，他們果然誤入了異境，如今得以逃脫，可謂萬幸啊。
二人進了城，城門邊有幾輛用以出租的驢車，曹安墨身體虛弱，自然是走不動了，家中又窮，身無分文。芸奴隻得拔下頭上的銀簪，雇了一輛車，匆匆回家，年輕的花匠連連道謝，說明日賣了花，一定將錢還給她。芸奴沒往心裏去，到了家門前，隨手將紅花遞給他：“這花有些奇怪，我不懂蒔花，恐糟蹋了它，煩請你先幫忙照看著，明日我請一位高明的術士來查看。”
天已大亮，曹安墨怕惹人閑話，接了花，匆匆回房，將屋門緊閉。芸奴推門進去，隻覺身體疲乏，倦意深沉，便和衣睡下了。
也不知過了幾個時辰，她被院外的喧鬧聲吵醒，揉著惺忪的眼睛，對正在擦拭桌椅的少女道：“月牙兒，你回來啦？外麵出了什麽事，怎麽這麽吵？”
“官府的差人來了，正捉拿殺人重犯呢。”
“殺人重犯？”芸奴心中“咯噔”一下，“誰啊？”
“不就是巷子深處那個種花的曹大郎嗎？”月牙兒漫不經心地說，“聽說他家裏發現了一條血淋淋的斷臂，真是嚇死人了。”
曹安墨？
芸奴睡意全無，也顧不得梳洗，匆匆出來，站在門口的台階上，巷子裏已經擠滿了街坊，兩個官差用鐵鏈子鎖了曹大郎，罵罵咧咧地趕著他往外走。
她想問些什麽，張了張嘴，卻不知道該如何問。曹安墨走過她麵前時，忽然抬起頭，四目相對，他朝她搖了搖頭，眸中滿是焦灼，似乎在告訴她，千萬不要卷進這場官司中來。
曹大郎遠去，看熱鬧的街坊自然也散了，芸奴站在門前，眉頭深鎖，手足無措。
那斷臂從何而來？這曹大郎怎麽看都不像是殺人分屍的狂徒，莫非……
是那朵花？
曹安墨家已經被封了，芸奴在曹家門前晃了幾圈，又趴在門縫上看了一陣，裏麵種滿了各種各樣的植物，因已是初冬，開的花不多。
“小娘子，你在看什麽啊？”
芸奴嚇了一跳，回過頭，看見一個提菜籃子的老太太，她仔細想了半晌，才想起這位是巷子口賣餺飥的沈大娘。
“我，我聽說這裏出了個殺人分屍的狂徒。”芸奴說，“所以來看看。”
“你膽子還真大。”沈大娘說，“這兩天咱們這巷子也不知道是不是撞了邪了，昨兒晚上於家鬧鬼，把個如花似玉的於娘子嚇得病了，於掌櫃請了好幾個大夫來看呢。哪裏知道又出了這樣的事兒，撞鬼了，真是撞鬼了。”
芸奴點了點頭說：“看來於員外很疼愛於娘子呢。”
“哪裏算得上疼愛啊？要是真疼愛，就不會把於娘子許配給那個金公子了。”沈大娘又是歎氣又是搖頭，“那翰林學士金大人家的公子，可是遠近聞名的紈絝子弟，家中的侍妾沒有十個也有八個了，你說他三妻四妾也就罷了，他還老在外麵拈花惹草，拈花惹草也就罷了，還常常虐待家裏的姬妾，於娘子嫁過去，那可要遭了大罪了。”
原來其中有這麽個緣故，怪不得於娘子老是得病，看來不是邪物作祟，而是心病。
“沈大娘，這裏的花匠又是怎麽回事？”
“唉，說起這曹大郎，那可是遠近聞名的好人啊，家中雖窮，卻常常周濟比他更窮的街坊，要說他殺人分屍，我是一萬個不信。”沈大娘歎息道，“可是那條手臂就在他家的臥房裏，去買花的趙老漢親眼看見，這可是人贓並獲。唉，多好的人啊，可惜了。”
芸奴眉頭深鎖，沉吟了片刻，回房換了身衣服，雇了輛驢車往仁美坊而去。
青天白日，仁美坊很冷清，小姐們接客到很晚，這個時候還在休息，妓院裏的****仆婦們紛紛出來吹熄大紅燈籠裏的燭火。
“喲，這不是芸娘子嗎？”老鴇笑嘻嘻地迎上來，“這麽早來，是不是二公子有什麽吩咐啊？”
“我是來找白公子的。”
老鴇奇道：“你怎知白公子在這裏？”
芸奴笑了笑，她自然是用了尋人的秘術，但不能說與外人知道：“我去白府沒見到人，想來應該是在蘇小姐這裏。”
“正是，昨晚白公子留宿在蘇小姐房裏了。”老鴇用絲絹手帕遮了口，一臉曖昧地說，“以前白公子也在這裏留宿過幾次，不過都是讓蘇小姐在外屋睡的，命蘇小姐侍寢，這還是第一次。”
侍……侍寢？
芸奴驚得說不出話來，老鴇見她張大了嘴，瞪直了眼，暗暗偷笑，想來這位芸娘子也對白公子傾慕不已，說起來以白公子的人品相貌，那可是舉世無雙，有哪個女子見了不傾心呢？她要是年輕個二十歲，早就像蜜蜂見了花一般撲上去了。
“白公子還沒有起來，你先在這裏等上一等。”老鴇招呼丫鬟過來倒茶，芸奴剛想坐下，便聽樓上有人道：“快請芸娘子上來。”
“看來白公子已起身了。”老鴇揮舞著手帕，“芸娘子快上去吧。”
芸奴踏著木製階梯上了樓，敲開蘇小姐的房門，白謹嘉正坐在桌旁，青絲披散在身後，既有少女的嫵媚動人，又有少年的英氣逼人，一時間難辨雌雄。而那圍了屏風的床鋪上，美麗的蘇小姐正在酣睡，香風細細，透著一絲風情。
這樣香豔的場景令芸奴不知所措，連門都不敢進。白謹嘉笑道：“怎麽，才幾天不見，就對我如此生分，難道還怕我吃了你不成？”
芸奴隻得進屋去，眼睛的餘光不時地往**瞄，白謹嘉拿起桌上的茶壺，給自己倒了一杯清茶：“她昨晚歡愉過度，還沒有醒過來，咱們聲音小些，讓她好好休息吧。”
歡愉？芸奴再次張大了嘴，兩個女人要如何歡愉？她實在想象不出來。
白謹嘉見她呆若木雞，忍不住想笑：“怎麽，吃醋了？芸娘子若是對我有意，隨時開口，我必定竭盡所能，令娘子稱心如意，欲罷不能。”
芸奴的臉一下子漲成了豬肝色，垂下頭道：“白……白公子就不要逗我了，我……我們都是……”話還沒說完，灑金扇子已經點在了她的唇上：“那句話不能說出口，你要是說了，我們的緣分就盡了。”
年輕術士的臉上依然浮現出溫柔的笑容，但那雙如星辰般明亮的眸子裏沒有一絲笑意，芸奴知道，她並不是在開玩笑。
“奴婢記住了。”芸奴認真地說，“奴婢一定會守口如瓶。”
白謹嘉湊到她耳邊，低低地說：“很好，我相信你。”
從她口中嗬出的香氣噴在芸奴的耳朵上，芸奴揉了揉耳朵，紅著臉結結巴巴地說：“白……白公子，我來找您，是……是有正事。”
白謹嘉被她的表情逗得忍俊不禁：“哦？什麽事，是不是又有哪家撞鬼了？快說來讓我樂嗬樂嗬。”
芸奴將來龍去脈細細地說了一遍，別看她平日裏和人說話像是個榆木疙瘩，不過說起遇妖之事，卻口齒流利，用詞精準，言簡意賅。白謹嘉聽完，微微點頭道：“倒是件奇事，那位王五娘身上可有妖氣？”
“白公子是說，那王五娘就是蛇精？”芸奴搖頭，“我後來細細回想，也覺得這位娘子可疑，我是被大蛇抓去的，她竟能自作主張放我走，一路上我也並沒有遇到任何阻礙，真是奇怪。不過我在她身上，確實感覺不出半分妖氣來。”
“這就有點兒意思了。”白謹嘉用扇子輕輕敲著自己的手心，“屏風、巨蛇、紅花、斷臂……”頓了頓，她忽然用扇子在桌上輕輕一敲，“看來，咱們調查這個奇案，須從斷臂入手。”
“聽說那斷臂被官府當做證物帶走了。”
話音未落，便聽見急促的腳步聲和老鴇急切的喊聲：“官爺啊，您不能進去啊，白公子還在休息呢！”
門被人粗魯地撞開，幾個差役走了進來，看了看白謹嘉，又看了看芸奴，朝白衣勝雪的公子行了一禮：“白公子有禮，我家府尹大人請公子過府一敘。”
白謹嘉瞥了他一眼道：“你是來‘請’我？我還以為是來拿我呢。”
“白公子見諒，實在是情況緊急，請公子快跟小的走吧。”差役一臉的汗水，想必是快馬加鞭而來，白謹嘉悠閑地喝著茶，一點兒也不著急：“不知府尹大人召見在下，有何要事？”
衙役急道：“白公子，求您不要再問了，事關一宗大案，小的不能胡說，公子去了便知。”
“既是如此，還請官爺在門外等候，待我穿戴整齊，便隨官爺去。”
衙役說了一聲“盡快”，便退出門去，芸奴有些奇怪：“殺人分屍的案子，府尹請公子去作甚？難不成還有別的大案？”
“瞎猜無益，走，隨我到臨安府衙走一趟吧。”
臨安府衙甚為簡陋，似乎許久都沒有修葺過了，隻是打掃得還算幹淨，衙役並沒有將二人領去公堂，而是直接將二人帶到了後麵的府第，四處都熄著燈，隻見一間書房亮了燈，房門緊閉。衙役在門外道：“府尹大人，白公子來了。”
“快請他進來。”
衙役推開門：“白公子請進。”
白謹嘉帶了芸奴進去，見一個三十多歲，身穿石青色長袍的男人立在桌旁，低頭看著桌上的木盒子，燭火搖曳，紅色的光顫動不休，仿佛一屋子都是血。
“你就是名滿京城的術士白公子嗎？”臨安府尹回過頭，模樣長得甚為俊俏，芸奴想起青雲觀的住持，那位美麗的女道士所傾心的人，果然也不是凡夫俗子。
白謹嘉恭敬地拱手：“拜見府尹大人。”
臨安府尹看了看芸奴：“這位是？”
“這位芸娘子是在下的副手，給在下打打雜，是個口緊的人，府尹不必在意她。”
臨安府尹招呼他們坐下：“那宗殺人分屍案，白公子可曾聽說？”
“略有耳聞，聽說府尹已經抓住凶手了。”
“凶手是抓住了，隻是這宗案子實在是蹊蹺非常啊。”臨安府尹緊皺著眉頭，一臉焦慮，“就說這屍體吧，也隻找到了一條手臂，本官搜遍了那個花匠的屋子，也沒有找到其他肢體。”
“那花匠說了些什麽嗎？”
“那花匠瘋瘋癲癲，編了個奇詭的故事，說什麽半夜做夢，被帶到異境，異境之中有個女人，給了他一朵紅花，他回到家，紅花就變成了手臂。”府尹擺手道，“他的鬼話，我是不信的，不過那條手臂實在是太過奇怪。”
“奇怪在何處？”
府尹朝桌上的木盒子一指：“就在那裏，白公子自己過去看吧。”
白謹嘉搖著折扇走過去，盒子裏靜靜躺著一條手臂，右手，很新鮮，剛割下來不久，用冰塊壓著，看起來應是成年男子的，虎口處有很厚的老趼，是常年用劍磨下的痕跡。
“恕在下愚昧。”白謹嘉側過頭來問，“這隻手臂奇在何處？”
府尹的臉色更加難看，站起身，緩緩來到桌邊，按住木盒的邊沿，眼中仿佛有強烈的情感就要噴薄而出：“看到手肘處那道傷疤了嗎？那是他五歲的時候，我用木劍教他劍術的時候所留下的疤痕。”
白謹嘉一愣：“難道這條胳膊是……”
“沒錯，這是我二弟的手臂。”府尹抬起頭，眼中泛起縷縷血絲，如同交織的蛛網。白謹嘉和芸奴都變了臉色，互望一眼，都看見彼此眼中的驚疑。沉默片刻，白謹嘉小心地問：“大人，不知令弟現在在何處？”
“他去年就北上參軍去了，一個月前我還接到過他的書信，說在嶽將軍麾下效力，升了宣節校尉。”府尹又緩緩地坐回太師椅，在坐下的那一刻，仿佛被人抽走了全身的力氣，刹那之間便老了幾歲，眼角眉間浮現出幾道淺淺的皺紋。
白謹嘉的目光落在木盒中，細細思量片刻：“大人，或許這條手臂根本不是令弟的，您無須太憂心了。”
“不，那就是我二弟的。”府尹握住椅子扶手，手背上暴起青筋，“我父母早喪，二弟是我一手養大的，他的手，我又怎麽會認不出來？”他抬起眼瞼，看了看白謹嘉，“我已經派人去嶽將軍營中查問了，不日便回。不過此事實在蹊蹺，舍弟就算死，也該死在戰場上，他的手臂為何會出現在一個花匠的家中？我已查問過街坊四鄰，沒有一個人見過我二弟。”
“大人是不是開始相信那個花匠所說的故事了？”
“他的故事實在荒謬。”他往木盒一指，“但此事從頭到尾都荒謬至極，我不相信，卻又不得不信。白公子，你是臨安府最有名的術士，我曾聽說你替樞密使莊大人找回了失散多年的女兒，我希望你能助我找回我二弟。”
“這……”白謹嘉看了看木盒，似乎有些為難，府尹睜大眼睛：“難道連白公子也不能找到我二弟嗎？或者，白公子不願意助在下一臂之力？”
芸奴看著他的雙眸，忽然明白，麵前的這個府尹大人其實在心內存了一絲僥幸，認為他二弟還活著，隻是被人砍了手臂罷了。
“大人言重了。”白謹嘉忙說，“讓在下幫忙尋人，不是不可以，但此事很顯然並非這麽簡單。大人不等北上探聽消息的下人回來再作定奪嗎？”
“一去一回，至少十天。”府尹朝木盒中望了一眼，努力壓住自己的情緒，“這條手臂就算用冰鎮住，恐怕也支撐不了多久了，我怕到時候再尋人，就難上加難了。”
白謹嘉握著折扇，在屋中踱了幾步，像是下定了決心：“府尹大人，請讓在下先見一見那位曹花匠。”
芸奴害怕進監獄，關在牢裏的犯人很久不見女人，一聞到女人的味道就像蜜蜂聞到了花香，全都撲到木頭做成的柵欄上，一邊大聲起哄，一邊嘴裏說些不幹不淨的話，她害怕地縮在白謹嘉的身後，抓著她披在身上的淡青色鶴氅。
白謹嘉抬起下巴，冷冷地環視四周，她的眼神仿若鋒利的刀，掃在每一個人的臉上都像是利刃在割一般，後背陰森森地發冷，囚犯們狂躁的熱情忽然冷了下來，他們忽然感覺到四周好像有無數雙眼睛在盯著自己，仿佛以前這裏所關押的死囚還在這裏，他們的魂魄在監牢內四處飄蕩，從未離去。
這些窮凶極惡的罪犯第一次體會到了真正刻骨的恐懼。
芸奴暗暗想，白公子用的這是術嗎？她小時候似乎也用過一次，不過年代太過久遠，已經不怎麽記得了。
“芸娘子？”曹安墨從臭烘烘的草堆裏站了起來，“你怎麽來了？此事與你無關，你快回去吧。”
芸奴心中湧起一絲暖意，這個貧窮的花匠自己深陷囹圄，攤上了人命官司，說不定就要冤死在這牢獄中，卻還在為她擔心。
真是個好人。
“你別怕，這位白公子是臨安最有名的術士，她一定能查明真相，幫你洗清冤屈。”
曹安墨將白謹嘉上下打量一番，跪下磕了個響頭：“求白公子救命。”白謹嘉擺手道：“曹大郎不必如此。今早你回到家之後究竟發生了什麽，且先詳詳細細告訴我。”
芸奴見他口幹舌燥，便向牢頭討了碗水給他，他一口氣灌了下去，才覺得好些了，清了清嗓子道：“昨晚趕了一夜的路，我隨手將花放在桌上便睡下了。我一向睡得淺，睡著後總覺得屋裏有什麽聲音，又醒不過來，就像被鬼壓床了一樣。我還以為昨晚那條大蛇又回來了，正嚇得夠嗆，忽然聽到有人叫我，我掙紮了好一陣才醒過來。原來叫門的是趙大叔，他開了一家餺飥店，常來我家買花妝點店麵。我招呼他進來坐，他一進門，就看見床底下有條手臂，還是血淋淋的，嚇得拔腿就跑。後來……後來的事你都知道了。”
“且慢。”白謹嘉忽然打斷他，“你說那手臂在床底下？”
“是啊，就在床底下。”曹安墨斬釘截鐵地說，“桌上的花不見了，那手臂一定是花變的。”
“你怎麽就這麽肯定是花變的？”白謹嘉繼續問，“說不定是誰為了陷害你，故意將手臂放在你床下呢。”
“我回到家時太累了，不小心碰翻了桌上的茶壺，一些茶粉沾在了花上，而那條手臂上就有茶粉。”
芸奴有些奇怪：“難道那條手臂會跑不成？”
話音未落，臨安府的衙役便風風火火地跑進來，一臉焦急和驚恐：“白公子，不好了，出人命了！”
白謹嘉用扇子在他肩上用力一拍：“別急，慢慢說。”
衙役喘著粗氣說：“府衙裏出了人命案，打掃書房的小廝被人掐死了，斷臂不翼而飛，現在整座府衙都快鬧翻天了，大家都在說，二老爺的魂魄回來了，要殺幾個人陪葬。”
白謹嘉神色驟變：“快，帶我去府衙！”
當白謹嘉與芸奴趕到府衙的時候，看到一具冰冷的少年屍體，府尹就坐在屍身旁，臉色陰沉，心力交瘁，才不過幾天的時間，鬢邊竟然添了好多白發。
年輕的術士來到屍體旁，托起少年的下巴，他的脖子上有五個清晰的指印，看到這指印，就好像親眼看到他被掐死的那一刻，那隻有著可怕力量的大手深深地陷進他的肌膚裏，捏斷了他的咽喉。
“我們衛家究竟得罪了哪一路神仙，竟然將這等災禍降臨在衛家的頭上！”府尹捶床大慟，“我二弟，恐怕已經……”
白謹嘉圍著屍體轉了一圈，臉色越來越凝重，這還是芸奴第一次看見她如此憂心，難道事情真的變得不可收拾了嗎？
白謹嘉將扇子往手心裏用力一拍，朝府尹拱手道：“請府尹大人派出人去，搜查那隻斷臂，在下要往北邊去一趟。”
府尹不解：“北邊？”
“嶽家軍軍營。”
時值紹興八年，嶽飛已受封太尉，嶽家軍駐紮在鄂州。二人傍晚出發，趕到鄂州時天空正泛起一絲魚肚白，城門剛開，住在鄂州城周圍的農夫挑著擔子，將自家種的瓜果蔬菜送到城裏販賣，掙些辛苦錢。街邊已有了賣早點的貨郎，二人買了幾個炊餅，匆匆地吃了，往軍營而來。
嶽家軍軍營自然戒備森嚴，五步一哨，十步一崗，沒有一絲紊亂，足見嶽太尉治軍嚴明。
“白公子，戒備如此森嚴，我們要進去恐怕很難。”芸奴擔憂地說。
“咱們是來找人的，又不是來闖營的，怕什麽？”白謹嘉正了正衣冠，徑直走到守門的士兵麵前，煞有介事地行了個禮：“這位軍爺，在下從臨安來，探望一位故人。”
俗話說伸手不打笑臉人，那士兵見她模樣生得俊俏，又如此謙遜有禮，也拱了拱手：“不知公子找的是誰？”
“此人姓衛，名鎮東，在家排行第二，人稱衛二郎。”
士兵恍然大悟，笑道：“原來是來找衛校尉的。不知公子姓甚名誰，在下好托人進去通報。”
芸奴驚道：“他還活著？”
白謹嘉朝她使了個眼色，她頓時明白自己說錯了話，忙捂住嘴。年輕的術士對士兵說：“我們是奉了衛校尉的兄長——臨安府尹衛大人的命而來。衛大人聽說了一些謠言，說衛校尉戰死了，很是憂心，正好我要北上行商，他便托了我前來探望，帶個準信兒回去。”
士兵歎了口氣：“也難怪有這樣的傳言，衛校尉在半月前的戰鬥中受了重傷，好不容易才撿了一條命回來，如今還在養傷。”
白謹嘉與芸奴互望一眼：“原來如此，還請軍爺進去通稟，讓在下見上校尉一麵，或許校尉有什麽口信要在下帶回去也未可知。”
士兵轉身叫住一個抱柴火的火頭軍，托他進去傳話，那火頭軍說：“衛校尉又發燒了，贏官人將他帶回私宅養傷去了。”
贏官人？芸奴不解地看了看白謹嘉問：“贏官人是誰？”
那火頭軍道：“你連贏官人都不知道啊？贏官人是咱們太尉的長子——大名鼎鼎的嶽雲嶽小將軍啊。因嶽小將軍驍勇善戰常勝不敗，因此我全軍上下，都稱呼他為‘贏官人’。”
芸奴聽得又敬又佩：“原來是嶽小將軍，看來是我孤陋寡聞了。”
火頭軍給二人指了去私宅的路，二人穿過長長的鄂州街道，鑽進一條小巷，巷子盡頭有一戶人家，門上貼著的門神已經斑駁得不成樣子了。
芸奴有些不敢相信，朝中的武將哪個不是潑天富貴，一代名將嶽太尉的私宅卻寒酸成這個樣子，是不是走錯了？
白謹嘉上前叫門，不過片刻，門便開了，是一個穿粗布衣服的老奴，他靠在門上，用混濁的老眼將二人上下打量一番問：“公子找誰？”
“請問衛鎮東衛校尉是在這裏嗎？”白謹嘉彬彬有禮，將與守營士兵的那一套說辭說與他聽。老奴讓二人等候片刻，轉身進去稟報，不足一盞茶的工夫便回轉來：“公子請進。”
二人走進院子，那隻是一座很普通的小院子，但打掃得很幹淨，仿佛這裏麵住的不是當朝太尉，而是一個普通的老百姓。
“就是這裏了。”老奴指著一間廂房道。白謹嘉邁開步子，快步走了進去，見一個二十來歲的年輕人正睡在**，他的容貌生得與衛府尹有幾分相似，麵目硬朗，但臉色很差。見了二人，他艱難地坐起身來，被子從他身上滑下，露出他空蕩蕩的袖子。
他，沒有右手。
雖然早已料到，芸奴還是吃了一驚，下意識地捂住嘴，不讓自己的驚呼衝口而出。
“衛校尉，你的胳膊……”白謹嘉眉間微蹙，低聲問，衛鎮東眼中的光彩又暗淡了一分，如同沉靜的死水：“在戰場上沒的。這都是常有的事，瓦罐不離井上破，將軍難免陣前亡，我能活著，已是幸運了。”
白謹嘉低低歎息，這個年輕人的人生才剛剛開始，他有滿腹的抱負滿腔的豪情，隻求能在精忠報國的戰場上去盡情揮灑，建功立業殺敵製勝。可如今，壯誌未酬，臂先斷，其實他是知道的，自己再也不能上戰場了。
或許在普通人眼裏，這是值得的，他用一條手臂撿回了一條命，可是對這些隻想著能光複大宋江山的義士來說，變成殘廢，在家中終了一生，才是最大的殘忍。
她不想勾起他的傷心事，並沒有細問胳膊究竟是如何失去的，先是談了一陣衛府尹，見衛鎮東已對自己沒有半分懷疑，見時機成熟，便開口道：“近日來校尉休息得可好？”
“不過是成天躺著，還能如何？”衛鎮東的眼神不像個年輕人，倒像是個垂垂暮年的老者，眸中已無生氣，隻有無窮無盡的絕望，“我這身子一日不如一日，這些天高燒不退，夜間多夢，睡不安穩，看來我的日子也沒有多少了。”
“多夢？”白謹嘉心中一動，“校尉是思念家人了吧？是不是每晚都夢見與家人團聚？”
“那倒不是，說起這些夢，還真是怪異。”
白謹嘉忙說：“不瞞校尉，在下略懂一些解夢的法子，不如校尉將所做之夢告訴在下，說不定在下能為校尉解憂。”
“我夢見……”話還沒說完，便聽門外有一個清朗的聲音道：“鎮東兄，聽說你來了朋友？”
二人回過頭，見一個穿粗布衣裳的少年快步走進來，容貌硬朗俊美，若不是眉宇間有殺伐之氣，手中握了一柄鐵錐槍，二人幾乎要以為他隻是個普通的貨郎。
衛鎮東抬起身子叫道：“嶽小將軍。”
原來他就是嶽雲，芸奴忍不住多看了兩眼，果然是個年少有為英氣逼人的英雄。白謹嘉朝他拱手道：“原來是嶽小將軍，失敬失敬。”
嶽雲將他上下打量：“聽說這位公子是從臨安來行商的商人？”
“正是。”
“不知公子做的是什麽生意？”
白謹嘉微微一愣，隨即笑道：“在下做的是絲綢生意。”
“絲綢生意？公子這是要去哪裏購買絲綢？”
白謹嘉略想了想回道：“西邊的施州。”
“施州。”嶽雲冷笑一聲，將手中鐵錐槍一舉，以淩厲之勢裹挾著勁風而來，停在白謹嘉麵前，陰風掃在她的臉上，隱隱作痛。少年將軍怒道：“滿口胡言，施州雖產絲綢，但今年春季施州大旱，桑樹枯死無數，根本無蠶絲可賣，若是絲綢商人，又怎會不知？你究竟是什麽人，還不快從實招來！”
芸奴擔憂地看了一眼白謹嘉，年輕的術士麵無表情：“嶽小將軍何必這麽激動，在下就算不是做絲綢生意的商人，也是個堂堂正正的大宋子民。素聞嶽太尉治軍嚴明，禦下極嚴，嶽小將軍要打要殺的，豈不是壞了嶽太尉的軍法家規？”
“殺人自然是犯了軍法，殺妖怪就不一樣了。”嶽雲上前一步，將鐵錐槍架在她的脖子上，“明明是男人，卻生了一副媚骨，不是妖怪是什麽？”
芸奴有些奇怪，為何這位嶽小將軍會認定白公子是妖怪？實在有悖常理。
白謹嘉忽然笑起來，笑聲清脆爽朗，眾人詫異，嶽雲喝問：“你笑什麽？”
年輕的術士回過頭來對芸奴說：“這宗案子，隻問嶽小將軍，便知一二了。”
“為何？”芸奴不解。“這就要問嶽小將軍了。”赫赫有名的鐵錐槍就在頸邊，白謹嘉依然神態自若，“實不相瞞，在下是個術士，這次前來，一來的確是替衛大人看望校尉，二來是為了一樁斷臂案。”說罷，將斷臂案的來龍去脈細細說來，衛鎮東簡直不敢置信：“你說我的手臂殺死了家中的小廝？簡直是一派胡言！我的手臂丟在了沙場之上，又如何會出現在京城？”
嶽雲臉色有些怪異，他將鐵錐槍一收，在太師椅上坐下，沉默了一會兒，說：“鎮東兄，你的手臂……並不在沙場上。”
衛鎮東大驚：“此話怎講？”
“那日血戰，你為了掩護我而被金將砍傷，我以為你死了，戰後便來收你的屍身。當我在亂屍堆中找到你的時候，我看到……”說到這裏，他微微頓了頓，麵色鐵青，“我看見一條巨蛇，正在吞食你的手臂。”
此言一出，滿座皆驚。衛鎮東激動得渾身顫抖：“你……你說什麽？我的手臂是……是被蛇……”
“我自然不能讓你被巨蛇所食，於是提了槍來救，那大蛇抬起身子，它腹中鼓起，可以看到皮膚下積了數十條手臂。我朝大蛇的肚中刺了一槍，但那一槍就像刺在了鐵壁之上，蛇身竟無半分破損。大蛇受了驚，鑽進土中，消失無蹤。我再轉過頭來看你，你的手臂已經……”他滿臉懊惱，將鐵錐槍往地上狠狠一杵，地麵裂出一道蛛網，“都是我的錯，如果我早到一步，或許你的手臂就能保住了。”
衛鎮東用左手握著自己的斷臂處道：“應祥兄（即嶽雲的字），此事與你無關，你無須自責。”他側過頭來問白謹嘉，“敢問公子，我的斷臂，此時在何處？”
白謹嘉端起桌邊的茶碗，倒了一杯清茶，“校尉，求你寶血一滴。”
衛鎮東雖然不明所以，但還是咬破了手指，在水中滴了一滴，白謹嘉讓芸奴點上燈火，她捧著茶碗，口中念念有詞，然後將茶水往燈火上一潑，一個巨大的燈花爆開，現出一個年輕女人哀戚悲涼的美麗麵容，依稀有哭泣之聲，轉瞬即逝。
芸奴忍不住驚呼：“於娘子？”
嶽雲驀然而起，驚道：“這是什麽妖法？”
“斷臂，就在此處。”
“那燈火中的女子，莫非就是蛇妖？”嶽雲道。
“非也。”白謹嘉說，“這位娘子是個苦命人。”她從袖中取出一隻青瓷瓷瓶，“校尉，請再賞寶血數滴。”
衛鎮東皺眉：“我的血還有何用？”
“你與那隻手臂血脈相連，有你的血，就能找到它。”
衛鎮東沉默良久，看了看嶽雲，嶽雲微微點了點頭，校尉方才將血滴入瓷瓶之中。白謹嘉收好瓷瓶，向二人作了個團拱：“那隻手臂不知什麽時候會再殺人，時不我待，告辭。”
“且慢。”嶽雲上前一步，“如果你是要去殺蛇妖，我也一同去。”
“嶽小將軍要操練軍馬，對付金人，除妖這等小事，還是交給我們去做吧。”頓了頓，白謹嘉意味深長地笑了笑，“將軍莫急，很快我們就能再見麵了。”
回去的路上芸奴一直心不在焉，白謹嘉笑道：“怎麽？看上嶽小將軍了？”
芸奴反應慢，愣了片刻，臉頓時漲得通紅：“才……才沒有，嶽小將軍是何等的英雄豪傑，我隻不過是個奴婢，哪裏會有那樣的非分之想？”
“沒有就好。”說這句話的時候白謹嘉眼中閃過一絲蒼涼，芸奴卻並沒有細想，她的心思全在於娘子的身上。
事情的起因正是於娘子，難不成整個案件的關鍵，都在她的身上嗎？
不知從何處傳來一聲貓叫，她步子一頓，回頭張望，四周隻有離離的野草、落葉紛紛的喬木，白謹嘉問：“怎麽了？”
“沒什麽，可能是我聽錯了吧。”
二人遠去，草叢中鑽出一隻漆黑的貓，藍綠色的眼珠子光彩熠熠，奪人心魄。
它就像一隻幽靈，始終跟隨在芸奴的身後，伺機而動。
葉景印好幾天都沒有到別院去看芸奴了，這些日子正是各地糧食大豐收的時節，葉家的米店有許多生意要打理，又要應酬達官貴人，上下疏通，忙得暈頭轉向。好不容易得了半日的空閑，去城西花渚居買了最名貴的糕點，往別院而來。
院門沒有閂上，他推門進去，華燈初上，木槿花開始凋謝了，院子裏滿是花瓣，卻無人清掃，葉景印大步走進裏屋，隻見月牙兒正坐在榻上嗑瓜子，有些不快：“芸奴人呢？”
月牙兒嚇了一跳，忙從**跳下來，垂手低頭道：“芸姐姐隨白公子出門去了，說是一兩日便回。”
葉景印更加不高興：“芸奴這丫頭，真是越來越沒規矩了，跟著白兄出門，也不叫人來跟我說一聲，難道她不知男女有別嗎？”又對月牙兒說：“她不懂規矩，難道你也不懂規矩嗎？”
月牙兒嚇得連忙跪下，楚楚可憐地說：“二公子息怒，是芸姐姐不讓跟你說的。”芸奴自然沒有說過這樣的話，但月牙兒深知她一向隱忍，二公子若是罵她，她必然不敢反駁，因此便將所有的不是都推到了芸奴的身上。又見葉景印臉色鐵青，怕遷怒於己，忙說：“想必是芸姐姐見你忙碌，不忍用這些煩心事打擾你。”
“罷了。”葉景印擺手道，“我問你，芸奴跟白兄出門，所為何事？”
“這……奴婢不知道，芸姐姐有什麽事一向悶在心裏，什麽都不跟奴婢說的。”月牙兒偷偷看他的臉色，斟酌字句，“不過，這條巷子最近出了件嚇人的大事兒，或許芸姐姐害怕，想去別處避一兩日。”
葉景印皺眉，芸奴那丫頭性格木訥，白兄雖然看似風流，其實頗為守禮，他倒不擔心他們會做出什麽越矩的事來，隻是他們出去這麽久也不回，不知是不是遇到了什麽難纏的事？
月牙兒心中卻想，芸奴私自跟著個男人出去一天一夜，就算二公子度量再大，也斷不會輕饒了。以二公子的本事，芸奴去了何處又如何查不到，她就算有一百個膽子，也不敢替她遮掩。唉，不知二公子會不會把芸奴趕出去，到時自己的命運又該如何呢？
芸奴真是個害人精。
“月牙兒，你剛才說巷子裏出了件大事？”
“是裏邊賣花的曹大郎……”一聲尖利的叫聲刺破夜晚的風，打斷了她的話，葉景印一驚，取下掛在牆上的劍，快步出來，夜晚靜得出奇，再無半點兒聲息。
那尖叫似乎是從隔壁傳來的，他在牆邊傾聽片刻，側過頭來問一臉平靜的月牙兒：“那是誰家？”
“是於家。”月牙兒扶著門框道，“公子不必驚慌，隔壁的於娘子身體不好，常做噩夢，我們都習慣了。”
“不對。”葉景印臉色一沉，“剛才那聲慘叫，分明是男聲。”
他身形一起，掠過圍牆，還未到戌時，於家卻靜得出奇，隻有一盞盞燈籠還亮著，暈著紅色的光，將這座院子襯得更加詭異莫名。
葉景印畢竟跟著白謹嘉經曆過幾宗異事，隱隱察覺出一絲怪異，不知從什麽地方飄來淡淡的血腥味，他循味找來，發現東廂房的台階上有一道深色的痕跡，他蹲下身子，用手指沾了點兒，又黏又熱，一股腥甜的氣味直往鼻孔裏鑽。
是血。
那道血跡從台階一直延伸到黑漆漆的屋內，仿佛是某人在屋外被殺之後，被人拖進了屋中。他握緊了手中的劍，緩緩走進去，屋內的血腥味更加濃烈，像肉店的屠宰場。
腳下似乎踩到了什麽東西，很柔軟，他從袖中摸出火折子，一簇小小的火苗跳了起來，在弱小的光亮中，一張猙獰的臉孔赫然出現，他心中大駭，忙後退兩步，才發現房間內躺著一地支離破碎的屍體，滿目都是紅色，三顆頭顱端端正正地放在桌上，就像廟宇裏祭祀神靈的祭品。
是誰，是誰這麽殘忍？
陰風陣陣，他抬起頭，環視四周，卻沒有發現，一條手臂從多寶閣隔斷上伸了下來，以極輕極緩之勢環住了他的脖頸，隻需要稍稍一用力，就能將他的脖子扭斷。
手臂猛然一收，葉景印覺得自己的脖子像是被一條大蛇纏住了，越勒越緊，力氣大得驚人，想叫，喉嚨裏卻發不出任何聲音。他舉起劍，朝手臂刺下去，劍****了僵硬的肌肉，但手臂的力氣卻更大了。他掙紮著側過頭，背後空空如也，隻有一個平整的手臂切麵，連骨頭都看得清清楚楚。
這是一隻斷臂！
是誰在施妖法？他掙紮著，腦中的意識在漸漸剝離，眼前的景色也越來越模糊，難道他葉景印，竟然要死在這裏嗎？
半空中忽然響起淩厲刺耳的嘯聲，一支長箭破空而來，準確無誤地刺進斷臂的手腕處，那箭矢仿佛被烈火烤過，傷口冒起嗞嗞的青煙，肌肉焦灼。
脖子一鬆，葉景印終於從斷臂中掙紮出來，長久呼吸不暢令他有一瞬間意識恍惚，他跌跌撞撞地往門外跑了兩步，一抬頭，便看見一道頎長的身影站在院子的假山上，手中拿一把大弓，箭在弦上，箭頭通紅。
他驚得說不出話來，隻在心頭大叫：“大哥？”
長箭從葉景淮的指尖射出，從葉景印的頭上掠過，追著那往房梁上奔逃的斷臂。它速度極快，但葉景淮的箭比它更快，穿過手掌將它牢牢地釘死在牆壁上。
“那是什麽怪物？”葉景印跑出屋子，咳嗽了好一陣才能開口說話，葉景淮冷冷地瞥了他一眼：“臭小子，誰讓你來多管閑事？”
葉景印被他一句話問得啞口無言，想要爭辯，又深知眼下不是爭辯的時機，隻得咽下這口氣，沒有說話。葉景淮繼續道：“連自己有幾斤幾兩都不知道，我看你是來找死來了。把鞋脫掉，趕快回家，一步也不要停留！”
葉景印低頭看自己的腳，黑色的皂靴被血染成了更深的黑色，在地上留下一串腳印。他心頭一震，忽然想起，於家人被殺，他提著劍闖進來，身上有血，如果讓人發現，他就算有十張嘴也說不清了。
“還不快脫下來！”葉景淮嚴厲地低喝。葉景印隻得將靴子脫下，幾步攀上圍牆，又忍不住回頭看了看，葉景淮依然站在原處，他的長發沒有束起，在風中飛舞不休。難不成，他是睡到一半，匆匆忙忙趕過來的嗎？
葉景印走後，葉景淮伸出手，五指在空中微微一握，釘住斷臂的長箭顫動不休，然後猛然一起，飛回他的手中，斷臂跌落在血泊中，一動不動。
他微微俯身，用長箭挑起二弟的那雙靴，靴子熊熊燃燒，化為齏粉，他將長箭一揮，煙灰落入荷花池內，再無蹤跡。屋內的血沿著台階緩緩淌下，淹沒了腳印。
這森冷寂靜的夜，氤氳著令人作嘔的血腥味，蒼穹低沉，黑雲壓城城欲摧。
鏤花木門徐徐打開，葉景淮走進屋，脫下月白色的外衣，扔在蓮花熏爐上：“二弟，大半夜不回自己房中安寢，來我這裏做什麽？”
葉景印從暗處走出來，看著麵前的人，葉景淮盤腿坐在榻上，斜倚著靠墊，嘴角帶笑，又變回了那個沉迷於詩詞歌賦和美酒美色的貴公子。他突然覺得自己從來沒有真正地了解過自己的兄長，這個人遠比他想象中的城府要深。
深不可測。
“你是誰？”
葉景淮覺得他的問題很可笑：“二弟瘋魔了，我自然是你的兄長。”
“可你不是我認識的那個人。”
葉景淮哈哈大笑：“這二十多年，我們說過的話屈指可數，你什麽時候真正認識過我？”
葉景印一句話哽在喉嚨裏，瞪著他說不出話來。的確，自從他出生之後，父親就對他寵愛有加。在他的記憶裏，這個哥哥從小就不喜歡和他親近，哪怕見了麵，也沒有什麽話說。下人都說大哥嫉妒他得寵，有那些喜歡搬弄是非的，還常在他麵前嘀咕，讓他多防著點兒大娘和兄長，天長日久，他們兄弟自然越來越疏遠。
兩人都不說話，一時間氣氛有些怪異。沉默良久，他看了看在暖爐旁疊得整整齊齊的龜甲：“聽說你喜歡烤龜甲？龜甲烤來何用？”
“我自然有我的用處，二弟就不必多問了。”葉景淮閉上眼睛，“我乏了，二弟還是回去歇息吧。”
葉景印還想說什麽，卻始終沒有說出口，轉身出來，才發覺自己有一肚子的話想問葉景淮，待到與他見了麵，卻什麽都忘記了。
他們兄弟，已經生疏到無話可說的地步了嗎？
二公子心中微動，大哥怎麽會知道他有難？莫非，芸奴住在別院，他也早就知道了？
白謹嘉和芸奴一回到臨安府，便聽到了一個可怕的消息——於家出事了。
昨天前半夜，不知為何於府的人都覺得很困，早早地睡了，還睡得很沉，後院出了那麽大的響動，也沒有醒過來。
於老爺死了，死在第四房小妾的閨房之中，他和愛妾以及一名婢女被人殺害後碎屍，一地的屍塊和鮮血把去伺候他起床的丫鬟們嚇得半死，有一個還被嚇瘋了。
這樁案子在整個臨安城內傳得沸沸揚揚，人們都在猜測，究竟誰才是殺害於老爺的凶手。
衛大人在於家查案，二人立刻馬不停蹄地趕到於家，於家門前圍滿了人，守在門前的衙役見了二人，忙迎上來：“白公子，你總算回來了，這兩日我們大人可等得心焦啊，快，裏麵請。”
此時的於家已經哭作一團，哀聲震天。衙役將二人領到廂房，剛走進院子，便聞到衝天的血腥味。衛府尹坐在太師椅上，看著仵作驗屍，神情凝重。
“拜見府尹大人。”白謹嘉上前行禮。
衛府尹連忙站起，急切地問：“白公子，可見到我二弟了？”
“府尹大人請放心，令弟還活著，隻可惜在戰場上丟了一條手臂，如今在嶽將軍的私宅養傷，暫無大礙。”
衛府尹先是大喜，隨即臉上又浮起一絲悲涼：“活著就好，活著就好。我二弟一心報國，這次也算是為國盡忠了。”
白謹嘉看了看地上的碎屍塊：“府尹大人，殺於老爺的難不成是……”
衛府尹朝身邊的差役點了點頭，差役捧著木盒子過來，裏麵是染滿了鮮血的手臂：“究竟是何人在背後操縱我二弟的手臂，白公子可有眉目？”
“倒是有些眉目。”白謹嘉剛要開口，便看見一個穿青布長袍的中年讀書人捧著一本卷宗快步跑過來：“大人，找到了，我找到建炎二年的那個案子了。”
衛府尹眼睛一亮：“快拿過來！”他接過那本泛黃的卷宗，越看越心驚，白謹嘉試探著問：“大人，不知建炎二年的案子是——”
衛府尹將卷宗往白謹嘉麵前一遞：“老仵作辦過那年的案子，讓他跟你說說吧。”
仵作是個年逾花甲的老人，也不知是不是因為與屍體打了多年的交道，雙目無神，臉上始終泛著一層蒼白陰鬱的氣息：“建炎二年，報恩坊那邊有戶人家，姓郭，家裏還算殷實。郭家主人人稱郭三，是個趨炎附勢一心攀龍附鳳的小人，他有個女兒，人稱郭二姐，長得很漂亮，郭三一門心思想要用她攀一門好親事。後來郭二姐被一位衙內看上，要收為第八房小妾，給了一筆豐厚的聘禮。郭三哪有不樂意的，隻等著衙內的轎子來接。哪知道就在女兒成婚的前一天晚上，郭三被人殺死了，他和一個婢女被砍成了屍塊，頭被砍下來，端端正正地擺在桌上，像在祭神，與於老爺被害的場景一模一樣。這宗案件一直沒能水落石出，因為手段太殘忍，我一直都記得清清楚楚。”
白謹嘉仔細地看了看卷宗，忽然一驚：“案發之後，郭二姐手中拿著一隻斷臂？”
“沒錯，那隻斷臂我也記得很清楚，上麵有一個狼頭文身。”
衛府尹眉頭一沉：“我聽說金將金兀術的親兵右臂上都文了一個狼頭文身。”
“這條手臂從戰場而來。”白謹嘉將這次去鄂州的所見所聞盡數道出，“那條巨蛇在戰場上搜集人臂，再利用這些人臂殺人，果然惡毒。”
“竟是妖孽作案？”衛府尹站起身，整了整衣冠，鄭重地朝白謹嘉行了一禮：“我臨安府上下，若論捕人，不在話下，若是捕妖，還要仰仗白公子。”
“府尹大人不必多禮。”白謹嘉忙上前虛扶了扶，“在下一定盡力。”
“白公子……”芸奴欲言又止，白謹嘉側過頭來，溫柔地問：“芸娘子想到了什麽？”
芸奴的臉頰微微泛紅：“奴婢是想，兩宗案子都發生在女兒許配了人家之後，這其中會不會有什麽關聯？”
前院傳來吵鬧聲，衛府尹怒道：“誰在喧嘩？”一個衙役跑過來，低聲說：“是翰林學士金大人家的人，來退婚的。”
眾人聞言都不禁皺眉，這個時候來退婚，是來雪上加霜的吧？
衛府尹擺手：“此事是於家家事，我們不必管，安心查案。”
白謹嘉見芸奴老往前邊張望，便跟衛府尹要了卷宗回去看，衛府尹讓師爺抄了一份給她，她辭了眾人，帶芸奴往前廳來。
前廳聚了不少人，丫鬟仆婦一大屋子，一個穿素緞的中年女人紅著眼圈，強撐著坐在上首，另一個素色打扮的年輕女子拿了一張手絹掩了臉低聲嗚咽，而堂上立了一個身材壯碩的仆婦，斜著眼睛說：“於夫人啊，你家剛剛經曆了這樣的事，我們本不該來跟你提退婚，不過你也知道，我們金家是京城裏有名的世家，我們主人最看重的就是家中人的運勢了，哪怕最低等的仆婦也是要對過生辰八字的，能旺主最好。當初能定下這門親事，就是因為令嬡的八字能旺夫。可是如今，你看你這府上出了這麽大的事，外麵的人都說是撞了邪祟，您說，我們主人哪能讓帶了血光的人進金府呢？我們主人說了，金家不是那種落井下石的人，當初下的聘禮，隻退一半就行了。”
於夫人眼中噙著淚水：“大嫂請回去轉告金大人，既然他已經打定主意退婚，我們也不會強求，聘禮我們會一分不少地還給他。”
“這樣便好。”那仆婦得意地笑道，“既是如此，我們就不打擾了，告辭。”說罷行了個萬福，帶人走了。於夫人終於忍不住，抱著女兒失聲痛苦，口中連連道：“今後可怎麽活啊。”
那於娘子反而不怎麽哀傷了，不斷地勸慰母親。芸奴低歎道：“於娘子太可憐了。”白謹嘉低頭一笑：“未必，或許於娘子因禍得福也未可知。”芸奴聞言，才想起街坊說過，於娘子要嫁的那個金衙內是個吃喝嫖賭樣樣俱全的貨色，怪不得於娘子聽說退婚，反而顏色稍解，原來如此。
她拉了拉白謹嘉的袖子：“我想去於娘子的閨房看看。”
因後院要查案，除了管家之外，於家其他人都被趕到了前院，二人離開衛府尹，進了於娘子的閨房，芸奴撩開素紗簾子，驀然一愣：“榻上的屏風呢？”
衙役不明白她為何對屏風這麽感興趣：“這小的就不知道了，待小的去叫管家進來問問。”不多時便帶了管家進來，管家佝僂著身子：“我家小娘子說那屏風看著嚇人，叫人搬去了倉庫。後來那位道長——就是送屏風給小娘子的道長，來要走了。”
“道長？”二人一驚，彼此互望，都想到了一個人，一個從未謀麵，卻在夢境中見過的人。
“究竟是怎麽回事？快細細說來。”
管家連連點頭道：“自從我家主人給小娘子定了親事之後，小娘子的病就沒斷過，請了多少大夫都不頂用。有人說是撞了鬼，主人就請了道長來驅鬼，道長看了小娘子，說是傷了頭風，於是就送了一麵屏風給小娘子。”
“那道士叫什麽？”白謹嘉連忙追問，“從何而來？現在何處？”
“道長說他雲遊四方，就叫他雲遊道長。至於他從何而來，他不肯說，現在在哪裏，我們也不知。”
“他長什麽模樣？”白謹嘉繼續追問。
管家仔細想了半日，到最後卻還是搖頭：“真是奇怪，那道長還是我請來的，現在卻怎麽都想不起他的長相。”
二人心中失望，這顯然是中了那雲遊道士的咒，也不為難他：“好了，你去吧。”
管家一邊走還一邊嘀咕：“奇怪，真是奇怪。”
“白公子，這下該如何是好？”芸奴焦慮地問，“連那個道士都牽扯進來了，不會是有什麽大陰謀吧？”
“大陰謀？”白謹嘉笑道，“殺個綢緞莊的掌櫃能有什麽大陰謀？隻是……”她頓了頓，笑容上浮起一絲愁意，“不過，現在要抓住那條作惡的巨蛇和那個雲遊道士，就需要花點兒心思了。”
芸奴把素絹沾了水，輕輕地擦拭著葉景印脖子上的傷。他脖頸處赫然一枚五指印，又因斷臂指甲頗長，劃出了幾道血口子。
“可千萬不能讓二夫人看見啊。”芸奴擔憂地說，“不然她又該擔心了。”
“不妨，我命人回過母親，說這幾日要打理糧店生意，無法過去請安。”葉景印倒是毫不在意，任由她為自己塗藥。
“這就是你莽撞的下場。”白謹嘉搖著扇子，語帶嘲諷，“要不是令兄及時趕到，你也要變成一地碎屍了。”
葉景印不滿地瞥了她一眼：“我以為不過是尋常小賊，哪裏知道竟是妖物？就算知道，我見妖物害人，哪有袖手旁觀的道理？”
“與你相識數月，你別無長處，也就膽子夠大。”白謹嘉笑容可掬地來到他麵前，不知為何他竟覺得這個笑容讓人心底生寒，俊美的術士道：“不知你有沒有膽量助我捕蛇呢？”
葉景印鬆了口氣：“隻要白兄發話，我義不容辭。”
“先別急著答應。若你知道我要你做什麽，或許你就沒這麽爽快了。”白謹嘉湊到他麵前，那張臉太過俊美，她的身上散發著淡淡的桂花香味，芬芳撲鼻，葉景印不由得心跳加快，臉色酡紅，隨口答道：“為民除害，當勇不畏死。”
白謹嘉笑得更加邪魅：“那麽，當餌呢？”
葉景印愣住：“餌？”
芸奴手一抖，素絹手帕跌落在地：“白公子，怎麽能讓二公子去當餌？還是讓我去吧。”
葉景印朝胸脯一拍：“不就是當餌嗎？有什麽好怕的，我去！”
“二公子。”芸奴急道，“不可以啊，太危險了。”葉景印舉手阻止她繼續說下去：“如果連這點兒膽量也沒有，不是叫白兄把我看扁了？誰都不許再勸，說吧，白兄，你要我怎麽做？”
他一臉大義凜然，連白謹嘉都不得不在心中寫下一個“服”字：“好，我果然沒有看錯人。”又轉頭對芸奴道，“芸娘子，你就不要再勸了。就算你信不過葉兄的膽量，也要信得過你我二人的本事。”
芸奴還想說什麽，葉景印將臉一板：“怎麽，芸奴，你是要勸我當個貪生怕死的無義之輩嗎？”
芸奴聞言，到了嘴邊的話不得又不吞回去。葉景印抬起下巴，笑道：“人這一輩子，不過匆匆百年，庸庸碌碌空活百歲，還不如在年輕時做些瘋狂的事，就算死了，也不枉到這人世間走上一遭。”
這一通話，他說得蕩氣回腸，聽得芸奴又敬又佩，不再相勸，隻在心中暗暗立誓，一定要保得公子周全。
一直侍立在一旁的月牙兒卻在心裏嘀咕，早就聽說有錢人喜歡找刺激，果然如此，像我們這些日夜奔波於生計之人，哪裏有這個膽量呢？我若是死了，我一家人就要喝西北風了。
“白兄，現在屏風沒了，又找不到雲遊道士，你有什麽辦法能將巨蛇引出來？”葉景印脖子上的傷口已處理妥當，用玉箸撥動青銅香爐裏的龍涎香，“我這個餌，你打算如何用？”
白謹嘉笑了笑，正要開口，忽然門如雷響，臨安府的衙役急匆匆地跑進來：“白公子，可算找到你了，曹大郎在牢裏鬧著要見你。”
“哦？所為何事？”
“他說，他想起王五娘是誰了。”
“王五娘是咱們那兒的一個神仙。”獄裏的曹大郎說，“我是永順州人，我們鄰村就有一座王五娘廟。據說在很久很久以前，流經村子的無靜河中有條大蛇作祟，每年都要吃一個年輕貌美的女子，若不然便在水底翻滾，卷起巨浪，將村子淹沒。縣令沒有辦法，隻好下了道命令，誰家願意將女兒獻出來，就賞金子一百兩。一百兩金子，那些莊稼漢哪怕耕種一輩子都掙不到，村人們心動了。村裏有一戶姓王的人家，主人想要個兒子，卻一連生了五個女兒，王老漢想娶個妾，又沒有錢，便將自己最小的女兒——王五娘獻了出去，王五娘不像別的女孩，毫不畏懼，偷偷在袖子裏藏了一把刀。三月三那天，縣令舉行了隆重的儀式，將王五娘扔進了河中，沒過多久，河麵泛起一層紅色，將整條河都染紅了。之後那條蛇就再也沒有出現過，人們都說，是王五娘殺了巨蛇，便給她立了一座廟。”曹大郎撲到欄杆上，睜大眼睛說，“我小時候到那廟裏去時，記得神像背後就有一扇屏風！”
白謹嘉的眸中忽然迸出一道光來，她撫掌大笑：“原來如此！原來如此！”
芸奴和葉景印都不明所以地看著她，她也沒有解釋的意思，轉頭對衙役說：“請轉告府尹大人，三日之內，我必將那巨蛇擒來。”
回到別院門前，葉景印忍不住問：“你誇下這等海口，若是擒不來，又該如何？”
“擒不來時再說，如今自然要有信心。”白謹嘉看了看天色，蒼穹灰暗，已是戌時，“時間不多了，我準備的東西也該到了。”
話音剛落，便看見一人一馬疾馳而來，急促的馬蹄聲踏著鼓點，濺起黃土，到院門前時騎馬人忽然一拉馬韁，馬匹直立而起，發出一聲長嘶。借著月光，芸奴才看清，騎馬人披著一個帶兜帽的鬥篷，將身子和臉都遮了個嚴嚴實實。白謹嘉什麽話也不說，從懷裏掏出一張錢引，遞給騎馬人，騎馬人看也不看便塞進懷中，然後從袖子裏拿出一包牛皮紙包好的東西。芸奴聞到一股濃烈的血腥味，幾欲嘔吐。
白謹嘉接過紙包，騎馬人將馬頭一拉，又疾馳而去，來去如風，仿佛從未出現過。葉景印忍不住問：“那人是誰？”
“生意人。”白謹嘉掂了掂手裏的東西，“術士都喜歡找他買東西，他也總能找到一些稀世之物，隻要你付得起價錢。至於他是誰，沒有人知道。好了，閑話少說，得趕緊準備。”
葉景印沒想到自己做餌，首先要經曆一場惡心。
紙包裏是一團漆黑如墨、像泥巴一樣惡心的膏，白謹嘉讓他脫光衣服，露出雪白的身子來，然後再讓月牙兒和芸奴將黑膏全都塗抹在他的身上。兩個少女哪裏見過男人的，都羞紅了臉，連眼睛都不敢睜，半閉著替他抹。
那黑膏散發著濃鬱的血腥味，臭得他差點兒把隔夜的晚飯都吐出來。問道：“這究竟是什麽東西？怎麽這麽臭？”
白謹嘉站在屋外，背對著門仰望夜空：“這是用很多珍貴的藥材熬製而成，但裏麵加了一點兒有趣的東西。”
“什麽東西？”
“斷臂上的一塊肉和衛二郎的血。”
葉景印臉色一白，側過頭來就吐，慌得芸奴趕忙拿了痰盂來接。他在屋內吐得天昏地暗，白謹嘉卻在門外笑得沒心沒肺，待他吐完，苦著臉說：“我看不等被蛇吞了，我就已經被熏死了。”
“你連死都不怕，怕什麽髒？”白謹嘉微微側過臉，“芸娘子，塗完了藥膏，隻能穿一件中衣中褲，你去備好。”
葉景印的臉色變得很難看：“這下我不被熏死，也要被凍死了。”
白謹嘉笑得陰險：“凍的時候還沒到呢。”
混賬！當葉景印吊在井中時，在心裏默默地罵了一句。此時一根碗口粗的梨花木橫在水井井口，他則抱著木頭，懸掛於井中，井底的寒氣彌漫上來，凍得他骨頭生寒，一雙腳麻木得抬都抬不起來。
芸奴躲在暗處，憂心地問身旁的白謹嘉：“白公子，井內寒氣重，不如我過去給二公子施個暖身咒吧？”
“不可，若施了咒語，蛇就不會來了。”
芸奴憂心如焚，卻也隻能忍著。一直到了子時，葉景印連雙手都開始麻木，心中不禁忐忑，巨蛇會來嗎？若半個時辰之內巨蛇還沒有來，他就再也撐不住了。
腳下忽然傳來一聲水響，他心頭一震，仿佛平地裏起了驚雷，從井底彌漫上來的寒意越來越重，在這升騰的寒氣之中，似乎還有些別的東西也在慢慢地爬上來，很慢很慢，卻目標明確。
雙腿猛地一緊，葉景印不由得喊出聲來，他低下頭，看見一條巨蛇正將自己的雙腿往肚子裏咽，那雙蛇眼宛如兩盞鬼燈籠，在這寒氣逼人的井裏顯得更加可怖。
聽到他的叫喊，白謹嘉和芸奴心中一驚，快步跑過去，俊美的術士將早已準備好的短匕扔向大蛇，短匕上塗了些藥膏，竟然能夠刺進了鐵壁一般的蛇皮。巨蛇吃痛，放開葉景印，往井內退去。白謹嘉抓住二公子的胳膊，將他拉了上來，扔給芸奴，然後伸手在井沿上一撐，縱身跳了下去。
“白兄！”葉景印追到井邊，隻看到空蕩蕩黑漆漆的井底和冷得刺骨的井壁。
“二公子，你沒事吧？”芸奴扶住他，看著他眼中擔憂的神態，芸奴心中似有所悟，卻沒有往深處繼續想，隻是輕輕地說：“公子，我們快回屋去，一來給你暖暖身子，二來白公子還需要我們。”
花，滿目的紅花，就像傳說中的火照之路。
白謹嘉站在花叢中，紅花極美，有一種妖異的吸引力，仿佛能吸走靈魂。她俯下身，想摘下一朵，但手卻生生停在半空，又縮了回來。
不，這些不是花。隻要集中精力，就能看清楚它們的本相，它們是手臂，人的手臂，數千隻，數萬隻手臂。它們被插在泥土中，蒼白的手掌無助地伸向天空，仿佛要從天空中抓住些什麽，但什麽都抓不到，因為，它們已經是死物了。
“這片花田美嗎？”身後傳來溫柔清亮的聲音，白謹嘉回頭，看見一座茅草屋，屋前坐了一個麵容美麗素淨的女子。她坐在台階上，懸著雙腳，笑容甜美寧靜，就像一個普通的鄉村少女，與這山水再相配不過。
“王五娘？”
“你認識我？”
“聽過你的故事。”白謹嘉踏花而來，立在台階前，“我隻有一個問題要問，為何要殺掉那些少女的父親？”
“不是我選擇了她們，而是她們選擇了我。”少女身子微微後仰，以雙手支著，“是那些女孩讓我這麽做的。”
白謹嘉臉色一沉：“胡說八道。”
王五娘歪著身子摘了一朵紅花，拿在手中端詳，“我沒有胡說。她們的父親將她們當做棋子，全然不顧她們的幸福，隻要她們心中生出怨恨，希望她們的父親消失，哪怕隻是一閃而過的念頭，我就能感覺到。”她唇角漾起柔軟的笑容，像一個春日遊園的懵懂少女，“隻要我感覺到了，就能助她們一臂之力。”
白謹嘉冷笑道：“殺死她們的父親，讓她們將來生活無著，也算是助她們一臂之力嗎？”
“我隻能將禁錮她們的罪魁禍首消滅，至於其他的事，隻能靠她們自己了。”王五娘抬起頭來，笑靨如花，“小娘子，你不也是因為你父親……”
“住口！”白謹嘉厲聲怒喝，麵容猙獰，王五娘低聲輕笑：“別人或許不能理解，但你是一定能理解我的。”
“沒錯，我能理解。”白謹嘉怒極反笑，“當年你被自己的父親當做籌碼交換黃金，葬身蛇腹，一腔怨氣無法發泄，所以才借著助人的名義行滔天惡行，你所做的一切，不過是在泄私憤罷了。”
王五娘仿佛不知道什麽叫生氣，依然笑吟吟道：“小娘子，這你可說錯了，我沒有被蛇吃掉，是我，吃掉了蛇。”
白謹嘉臉色驟變，王五娘懸在高高台階上的雙腳漸漸發生了變化，融合在一起，化為一條蛇尾，層層疊疊盤在地上，她高高立起，俯身看她：“當年我所帶的短刀，是一位道長給我的靈物，我用它殺死了巨蛇，將它的蛇膽吞下，從此，我非人非妖，非仙非鬼，我隻能活在這幻境之中，你說，我如何能夠不恨？”說罷，尾巴一伸，朝白謹嘉掃過來，蛇尾所過之處，紅花零落，變成一地碎裂的手臂。白謹嘉慌忙後退，方才所站立之地泥土崩飛，宛如焦土。她無心戀戰，轉身朝小河逃去，王五娘哪裏會輕易放她離開？蛇尾在地上蜿蜒爬行，速度極快。
追到河邊，白謹嘉忽而折返，將手中的灑金折扇一展，幾張靈符飛出，將王五娘團團圍住，電光閃爍，把蛇妖困在陣中。
王五娘大笑不止：“你就這麽點兒本事嗎？憑這個也想困住我？”她甩動蛇尾，五指指甲猛長五寸，朝那道符咒所築成的牆壁抓去，氣流翻卷，幾道靈符如琉璃般片片碎裂，蛇妖猛地衝出來，以雷電之勢撲向白謹嘉。白謹嘉急撲入河，王五娘不疑有詐，隻當她走投無路，也跟著衝進水中。
別院內室之中立了一扇屏風，屏風中繪了奔騰的河水，葉景印手中拿了一柄長槍，立在屏風之前，渾身上下每一根弦都繃得很緊。芸奴立在他身側，雙目死死地盯著屏風絹畫，他們都在等待，等待某個人的出現。
屏風上的水流忽然動了，二人一驚，仔細看絹麵，黑墨所繪的河水湧動起來，依稀有水聲叮咚。水流越來越大，浪花之中忽然冒出一張俊美的臉，其後跟了個人身蛇尾的怪物。
二人聽到白謹嘉大喊：“快，就趁現在！”
葉景印舉起長槍，朝屏風狠狠刺進去。
王五娘正在追趕白謹嘉，就在入水的刹那，一把長槍斜刺而來，王五娘大驚，這時再躲已來不及了，長槍刺進她的胸膛，槍頭根部有一枚倒刺，槍身一錯，鉤住她的肋骨，掙脫不得，隻得被那長槍往河底拉去。
葉景印感覺到槍鉤住了東西，連忙往回拉，芸奴雙手在胸前結了個法印，口中念念有詞，然後朝屏風一指，一股巨大的水流洶湧而出，白謹嘉也隨著洪水衝了出來，芸奴連忙上前扶住，關切地問：“白公子，你沒事吧？”
“讓小娘子為我擔心，真是罪過。”俊美的術士吐出兩口水，雖然渾身濕透，容顏狼狽，但依然笑容明媚，奪人心魄。
葉景印從水中拖出王五娘，她鮮血直湧，將滿屋子的水都染成了紅色。
白謹嘉上前一步，踩住她的脖子，用灑金扇子在她背上畫下一道靈符，符光一閃，王五娘如同受了炮烙之刑，失聲慘叫，再也動彈不得。
“白兄，此計甚妙。”葉景印喜道，“看來這次做餌的不僅是我，連你也做了一回。不過我有一事不解，這屏風是從何處找來的寶物，竟有這等靈力？”
“這隻是普通的屏風，我與芸娘子合力施了咒術，可與幻境暫時相通，不過隻有片刻的時機，若抓不住她，我就要葬身河底了。”
芸奴扶她坐下說道：“白公子，你全身都濕透了，我去找件衣裳給你換上。”
“不必。”白謹嘉拉住她，“你再給她下一道咒，這蛇妖非同尋常，我怕她跑了。”
芸奴答應一聲，來到王五娘麵前，這人身蛇尾的怪物躺在地上，昏迷不醒。少女蹲下身子，用蘸了朱砂的毛筆在她胸膛上畫符，剛畫到一半，她忽然睜開了眼睛，猛地坐了起來。芸奴大驚，匆忙後退，差點兒跌倒。王五娘趁機抓住長槍，也不顧痛，用力一擰，拔了出來，發出撕心裂肺的嘶吼，連上半身也化為了蛇身，一雙銅鈴般的大眼閃爍如鬼火。
“糟了！”白謹嘉一躍而起，手執折扇朝它撲過去，巨蛇比半人半蛇時還要靈活百倍，葉景印提劍上前，二人一蛇糾纏不休，屋中一應家什器具，全都毀得幹幹淨淨。
芸奴心中焦急，抓起長槍，朝蛇頭刺去。
她從未學過槍法，但這杆長槍在她手中仿佛有了靈魂，每一招都如有神助，心底有些浮光片羽泛起，她依稀記得在很久很久以前，有一個人跟她說：“修仙不是件容易的事，修的並不僅僅是術法，武藝也不能落下，否則任你術法再高，也難保不會死在武夫的手下。十八般武藝我會一一教你，你修仙的根骨極佳，但習武的底子卻極弱，須日夜勤練，片刻也不能懈怠。”
是誰？你是誰，我又是誰？
不，我不能問，從吞下忘憂丹的那一刻起，我就已經拋下過去的一切了。
過去種種，譬如昨日死；往後種種，譬如今日生。
就在“生”字從她腦海裏冒出的那一刻，她手中的槍刺進了大蛇的嘴，穿過上顎，然後將它牢牢地釘死在牆壁上。
蛇尾還在擺動不休，芸奴卻像用盡了所有的力氣，雙膝一軟，跪坐在地上，大口地喘著粗氣。葉景印被她剛才的槍法所懾，目瞪口呆，一時間竟忘了上去扶她。
這槍法又奇又險，變化萬般，雖然早已知道芸奴非同尋常，但看她用槍，卻依然驚奇萬分，這個少女，遠比他想象得更加神秘。
芸奴跪在地上輕輕發抖，目光呆滯，白謹嘉走過去，摟住她的雙肩，她抬起頭，四目相對，少女的眼中忽然滴下一顆淚來：“我都忘了。”
“忘了才好，心中無悲喜糾纏，才能重新開始。”說罷，她將她擁入懷中，讓她靠著自己的肩膀。白謹嘉的衣衫冰冷，芸奴卻覺得無比溫暖，仿佛能夠聽到她的心跳。
“白兄。”葉景印按住術士的肩膀，不著痕跡地將二人分開，“這蛇妖死了嗎？”
白謹嘉看了看一動不動的大蛇：“還沒死透，為了以防萬一，葉兄，拿短匕來。”葉景印從靴子裏拔出匕首遞過去，她在刀尖施咒，一刀割破蛇皮，在黏膩的蛇肉中翻了一陣，掏出一枚蛇膽：“葉兄，這蛇膽你留著泡藥酒，治你父親的老寒腿是最合適不過的。”
芸奴忙拿了盒子來盛，葉景印奇道：“你怎知我父親有老寒腿？”
“你不是托了人從宮裏買南疆進貢的麝香嗎？麝香雖好，但和這蛇膽比起來，就是雜草之於靈芝。”白謹嘉抬頭看了看窗外，天邊泛起一層淡淡的白光，“竟折騰了一宿，我也累了，芸娘子，勞煩你替我燒一鍋熱水，沐浴更衣，再睡個好覺。”
葉景印看了看自己一身的血水和汗漬：“多燒些，我與白兄一同洗。”
白謹嘉瞥了他一眼：“我向來隻在美女麵前寬衣，葉兄，還是各自洗為好。”
“怕什麽，都是男人，你還害羞？”
芸奴紅了臉，連忙上來解圍道：“我，我燒兩鍋水好了。”
天氣越發地冷了，芸奴取了綠漆屏風，一共六扇，在臥房門前展開，擋住寒風，一切辦妥，轉身進屋，將暖爐裏的火又撥旺了些。
“芸娘子，你也一宿沒睡了，休息一下吧。”躺在紗櫥裏的白謹嘉閉著雙眼，半睡半醒地說。芸奴笑了笑：“沒事的，我都習慣了。那邊兒主屋裏的家什都毀了，我還得催促小廝去買些回來。為了捉拿大蛇，二公子放了月牙兒三天假，我還要去廚下做些吃食，你待會兒起床該餓了。”
白謹嘉睡意更濃，聲音幾不可聞：“葉兄風光嗎？”
“二公子騎著高頭大馬，衙役們抬著蛇妖的屍身，往臨安府衙去了，一路上可風光了。”芸奴將一個銀香毬塞進被窩裏，“白公子，你為何不一同去？”
“我累了，隻想好好睡一覺，那些拋頭露麵的事，就交給葉兄吧。”她的聲音越來越低，直到隻剩下輕微的呼吸聲，芸奴為她掖好被角，然後坐在火爐旁發呆。二公子有雲騎尉的頭銜，如今又殺蛇有功，在京中名聲大噪，又會做生意，將家中的產業打理得井井有條，將來必然穩坐葉家之主的位子吧。葉家那座大而華美的園子裏，不知又要因此生出多少恩怨事端，黃桷樹中的那個東西，不知又要長大幾分了？
唉，真是剪不斷理還亂，她腦瓜子沒有那麽聰明，還是別想了，徒增煩惱而已，反正她也沒什麽回去的機會了。
眾芳凋謝，清泠軒中隻剩下幾株忍冬還在盛開，葉景淮身穿一襲茶褐色的厚實袍子，立在廊下，目光悠遠，若有所思。
忽而藥香浮動，衣袂翻飛，葉景淮側過頭，看見長廊盡頭站著一個披著黑鬥篷的人。他一言不發，從袖中取出一張錢引，食指一彈，錢引如刀一般飛向鬥篷人，鬥篷人一甩鬥篷，將錢引卷進衣中，然後將一個牛皮紙包放下，轉身離去，來去如風。
葉景淮拾起紙包，層層打開，裏麵是一朵漆黑的曼陀羅。
“今夜，”葉景淮嘴角漾起笑容，半帶譏諷，“臨安城最華麗房屋中所居住的那一位，將會有一個好夢。”
太史局（南宋掌管天文曆法的機構，明清稱欽天監）監正呼延安正摟著最寵愛的小妾，一刻值千金，就在的關鍵時刻，仆人卻將房門拍得如山響：“主人，宮裏來人了，官家宣你進宮。”
呼延安在心裏暗暗罵娘，卻又不敢怠慢，連忙穿上官服，騎了一匹快馬，往皇宮而來。
奉華殿內燈火通明，汝窯的花草紋香爐點著瑞龍腦，青煙繚繞，趙構高坐其上，一臉愁容，呼延安心中打鼓，不知官家又有什麽煩心事，須得小心應對，否則激怒天顏，就有可能小命不保。
“陛下，不知深夜召臣入宮，有何要事？”呼延安拜道。
“呼延愛卿，朕剛才做了個怪夢。”
原來是叫他來解夢，呼延安稍稍安心，打起十二分精神問道：“不知是什麽樣的夢，還請皇上示下。”
“朕夢見在林中漫步，忽有一隻猛虎朝朕撲來，朕以為自己必然要葬身虎口之中，卻看見一名昆侖奴乘著祥雲而來，擊退了猛虎，救了朕一命。朕問他從何而來，他說從道觀而來，朕又問他想要什麽獎賞，他說別無所求，隻願回家。愛卿，你說這夢是何寓意啊？”
呼延安略一沉吟：“駕著祥雲而來的昆侖奴，說的應該是一個人的名字。”
趙構身子往前微微一傾問道：“什麽名字？”
呼延安掐指算了半晌回道：“祥雲與昆侖奴，合起來，是‘雲奴’二字。”
趙構皺起眉頭：“這名字頗為耳熟，好像在哪裏聽說過。”
呼延安又道：“那昆侖奴說他從道觀而來，此人如今必在道觀之中。”
皇帝猛然醒悟：“朕想起來了，數月前朕駕臨渤海郡王的府邸，遇到一名使女，名叫‘芸奴’，她自請入道觀修行，莫非這夢是應驗在她身上？”
“想來應是此人。”呼延安道，“陛下夢見猛虎撲襲，近日必有一災，隻有讓這使女還家，方可化險為夷。”
趙構臉色一沉道：“難道朕的禍福吉凶竟係在一個小小的使女身上嗎？”
呼延安忙跪下道：“陛下有所不知，世間萬物皆有關聯，當年晉國大夫魏顆沒有讓父親的愛妾祖姬殉葬，而是為她另擇良配。後來秦晉二國交戰，祖姬的父親結草報恩，助魏顆活捉秦國大力士，大獲全勝。晉大夫之生死勝敗，皆因一婢而起，陛下，不可不信啊。”
燭影搖曳，汝窯膽瓶中的一枝菊花莖挺而秀，芬芳馥鬱，趙構沉默半晌道：“既是如此，派個人去道觀傳旨，讓她回葉府，仍在原處當差。”
風和日麗，小巷中熱鬧非凡，芸奴打開院門，看見一群仆役，手中拿著各式包了紅綢的器物。於家大門洞開，仆役們魚貫而入，個個喜笑顏開。
曹大郎站在自家門前，麵色陰鬱，眼中蒙上了一層淡淡的灰。芸奴過去問：“是誰家來提親啊？”
“臨安府府尹。”曹大郎垂下眸子，“衛府尹的二弟從戰場上回來了，是大名鼎鼎的‘贏官人’嶽小將軍親自送回來的，因戰功封了從五品遊擊將軍。雖說失了一臂，但相貌堂堂，人品貴重，又家財萬貫，於娘子嫁過去不會受委屈的。”
芸奴聽出他話裏的悲涼和落寞，想要安慰他，但自己一向嘴笨，不知該如何開口，想了半晌才說：“別傷心，你以後一定能找到一個賢良溫婉的好妻子。”
曹大郎苦笑：“我這麽窮，誰會舍得把女兒嫁給我呢？”
二人正說著話，一頂小轎忽然在芸奴麵前停下，一隻纖纖素手從青布簾幕中伸出來，粉色衣衫的美麗少女款款而出，笑容溫婉，目光卻異常冰冷。
“碧煙？”芸奴愣了片刻，轉身便走，碧煙笑道：“我是來接你回清泠軒的。”
“回清泠軒？”芸奴步子一頓，遲疑道，“待我先回過二公子……”
“你還不知道吧，官家下了旨，讓你回家，還在原處當差。”碧煙撩起轎簾，“請吧。”
還是那間屋子，還是那張床，紗櫥上的纏枝花紋簾幔光澤動人，芸奴記得上次躺在這張華美的**，還是在雨中跪了一夜，染了風寒的那一天。她從沒睡過這麽柔軟，這麽香，這麽美的床，她睡在下人房冰冷堅硬的床鋪上時，無數次夢見這裏，夢見自己被包裹在彌漫著淡淡木蘭香的被子裏，吃最好最精致的糕點。
今天一切都實現了，她卻還宛如在夢中。
身後腳步聲響，她驚慌地轉過身，頭也不敢抬：“大，大公子。”
“你入府已經十一年了吧？”葉景淮在桌旁坐下，拿起哥窯的茶壺，給自己倒了一杯茶。芸奴點頭，他冷笑道：“十一年了，你竟還如此怕我！”
按理說，當了他十一年的大丫頭，他們彼此也該熟稔了，可是他一直嫌棄她又醜又笨，不許她進屋，平時也從不拿正眼瞧她，更跟她說不上一句話。在她的心中，他就是一個嚴厲的主人，別無其他。
葉景淮見她不說話，喝了口茶道：“是官家下旨讓你回來的，既然如此我就不能怠...