第12章 彼得勳爵耍花招
帕克探長前來赴晚宴的時候，身上仿佛籠罩著一個小小的榮耀的光環。柳條箱奇案解決得幹淨漂亮，警察局局長在同他談話的時候巧妙地暗示他在不遠的將來就有可能獲得升職。帕克飽餐了一頓，之後與另外二人一同轉移到書房，一邊聽彼得勳爵講述貝羅那案件的調查進展，一邊懷著愉悅的心情細細品味陳年波爾多佳釀。而莫伯斯先生則不然，隨著故事的發展，他顯得越來越沮喪。
“那麽，你們二位怎麽想？”溫西問道。
帕克正要開口說話，卻被莫伯斯先生搶在了前頭。
“這個奧利弗可真叫人捉摸不透。”
“可不是嗎？”溫西幹巴巴地回答，“簡直就和那位著名的哈裏斯太太一樣捉摸不透了。可是，如果我告訴您，我在嘉提飯店巧妙地查問了一下，但是沒有一個人對這個奧利弗有任何印象，並且芬迪曼上校也完全沒有向他們打探過他的消息，您有什麽看法？”
“噢，我的老天啊！”莫伯斯先生脫口而出。
“可是，芬迪曼少校到底做了什麽了？”莫伯斯先生問道，“這件事實在叫人難受。彼得大人，我無法用語言來形容這種難受。您是不是懷疑他——呃——”
“嗯，我有種感覺，我們若是不做出什麽不容置疑的舉動，奧利弗會一直像那隻柴郡貓①一樣不見蹤跡，而當我們的調查陷入尷尬的僵局時，他又會突然冒出來一下。”
“奧利弗就像是掛在驢的鼻子前頭的胡蘿卜，”溫西說，“而我本人則扮演了這頭驢。倒不是我介意角色的問題，而是我通過偵探公司的那個人，發現了胡蘿卜。他一走開去吃午飯，哈哈，奧利弗大追捕就又開始了。我們的朋友芬迪曼也隨之而去。我不知道芬迪曼為什麽會費那麽大的功夫，不惜騷擾一個完全不相識的陌生人，非說他是奧利弗。我猜他是想做得盡善盡美，以至於有點兒過頭了。”
“嗯，”溫西說，“我一看到將軍的屍體，就知道其中必有蹊蹺——我那麽輕鬆地就把晨報從他的手裏抽出來了。如果他死的時候手裏拿著報紙，由於屍僵的緣故，他會把報紙抓得很緊，別人必須費勁掰開他的手指才能把它拿出來。此外，還有那個膝蓋！”
“我不是很明白。”
“您當時能說得更明白些就好啦。”
“因此，考慮到鬆弛的膝蓋和屍體的整體狀況，從一開始就能看出，有人對將軍的屍體動過手腳。當然了，彭伯西也明白這一點，但是作為醫生，他會盡量避免輕率地引起**。您知道，沒有人付錢讓他幹這個的。”
“這個麽……”莫伯斯先生將眼鏡摘下來拿在手裏擦拭。
“後來呢，您找到了我，先生，堅持要我來引起這個**。您知道我是警告過您的，不要吵醒睡著了的狗。”
“如果我當時說明白了，您會願意把這事兒壓下去嗎？”
“正是如此。接下來，我試圖查明十日晚上以及十一日上午在將軍身上到底發生了什麽事。可是我一走進將軍的公寓，就發現了兩樣完全相矛盾的證據。第一樣是關於奧利弗的故事，聽上去非常值得關注。第二樣則是伍德沃德提供的關於衣服的證據。”
“衣服有什麽問題？”
“您還記得吧，我問過他，他把將軍的衣服從貝羅那俱樂部的衣帽間取回來之後，有沒有從衣服裏取走過任何東西。他說什麽都沒有動過。他的記性應該是可靠的，而且我認為他是一個誠實坦率的人。因此我隻能得出這樣一個結論，就是那天無論將軍是在哪裏過的夜，第二天早晨他絕對沒有上過街。”
“我親愛的先生，您想想那天是什麽日子。是十一月十一日啊。您想，像他那麽一個懷有強烈的愛國熱情的老軍人，會在榮軍日那天甩著手在街上走嗎？會來到俱樂部卻不佩戴佛蘭德罌粟花②嗎？這實在是不可想象的。”