第16章 誇德裏爾牌戲
“魯茲沃斯太太，這位是彼得·溫西勳爵。納奧米，這位是彼得勳爵。他對腺體之類的問題非常有興趣，所以我把他帶來了。還有啊，納奧米，請務必告訴我你的新聞。那是誰啊？我認識嗎？”
魯茲沃斯太太個子很高，有些邋遢，一頭淩亂的長發掖在耳後。她眯著眼睛看了彼得一眼。
“很高興認識您。腺體真是非常偉大的東西，對嗎？您知道佛羅諾夫醫生和他那些神奇的綿羊②吧？這真是我們大家的希望。倒不是說親愛的沃爾特對返老還童特別有興趣。也許人生本來已經夠漫長、夠艱苦的了——您不這麽認為嗎——處處充滿了各種艱難困苦。另外，保險公司已經表示堅決不支持這種手術，至少我是這麽理解的。仔細想想的話，這也很自然，是不是？但是這種手術在改變一個人的性情方麵的效果真是非常有趣。您不是剛好從事青少年犯罪研究方麵的工作吧？”
溫西說他們是一個非常棘手的問題：“一點兒也不錯，非常棘手。再想一想，這幾千年來我們其實都在錯誤地對待他們。您知道，又是鞭打，又是禁食，還要他們進聖餐，而他們實際需要的隻不過是一點點兔子或者別的動物的腺體，這樣他們就會乖乖聽話了。真可怕，是不是？還有那些馬戲團裏的可憐蟲——侏儒啊、巨人啊，您知道——隻要給他們的鬆果體或者腦垂體修理一下，他們就會完全正常啦。雖然我敢打賭，他們保持現在這個樣子能掙到的錢會更多，這同時也反映了失業這個嚴峻的問題，是不是？”
溫西說，任何事情在本質上都不是盡善盡美的。
“確實如此，”魯茲沃斯太太讚同道，“但是我認為，從機會的角度來看待這個問題更加振奮人心。任何事情都有它的優缺點，是不是？因此重要的是看清它的本質。納奧米要是能在這項偉大的工作上給親愛的沃爾特以幫助，那該多麽令人愉快啊。我希望您願意為建立這家新診所慷慨解囊。”
“噢！瑪喬麗難道還沒告訴您嗎？今天親愛的沃爾特的演講就是關於這件事的。他和納奧米都非常熱心。納奧米告訴我他們真的準備著手幹這件事的時候，我真是高興極了。當然了，並不是她的老媽媽懷疑什麽，”魯茲沃斯太太傲慢地補充道，“但是當今的年輕人都很奇怪，什麽事都不願意說出來。”
溫西說，雙方都值得真心誠意地恭喜。並且，從他所看到的納奧米來說，她格外值得恭喜，因為她雖然長著一張機敏的麵孔，卻是一位少見的樸實無華的姑娘。
“怎麽，”他心想，“彭伯西竟然也在這裏。”
溫西向周圍掃了一眼，剛要暗自慶幸一個人都不認識，忽然看見了一張熟悉的麵孔。
“彭伯西？”溫西說道，“我的老天！”
“親愛的沃爾特！”魯茲沃斯太太大聲叫著，疾步向那個方向走去，“我宣布，他到了。啊，那麽——現在我們可以開始了。他本來應該早點兒到場的，但是醫生的時間都不由自己控製啊。”
“非常實在的人。”他身邊有個人說道，“可別因為在這種場合看到他，就對他的工作有所貶低。哪怕是為了一個好的目的，向別人要錢的人也沒有什麽選擇的餘地，我們教士對此是深有心得的。”
“您是威廷頓神甫？”
溫西轉過臉，看到了一個又高又瘦的男子，長著一張英俊而富於幽默感的麵孔。他認出了此人是一位著名的貧民區的教士。
“很高興知道宗教與科學在這上麵並沒有矛盾。”溫西說。
“那麽這些呢？”溫西問道，一邊舉起手一揮，指向這個奇怪的人群。
“當然沒有。為什麽會有矛盾呢？我們都在追求真理。”