第08章 彼得勳爵大膽出牌

第08章 彼得勳爵大膽出牌

第二天上午十一點，彼得·溫西勳爵身穿一套不是很招搖的海軍藍西服，配上深灰色領帶，以得體的儀態出現在地處波特曼廣場的多默爾女爵的宅邸中。

“請問多蘭小姐在家嗎？”

“我去問一下，先生。”

“麻煩你替我送上我的名片，問問她能不能抽空見我一下。”

“當然，大人。請您稍坐片刻，好嗎？”

男仆離開了，把勳爵大人留在房間裏休息。這個房間的天花板很高，配有長長的緋紅色窗簾、深紅色地毯以及造型呆板的桃花心木家具，看上去令人頗感壓抑。過了大約十五分鍾，他又回到了房間裏，手中端著一個托盤，裏麵盛著一張簡短的字條：

“老天，”溫西心中默念，“這簡直就是當麵冷落。對我來說這倒無疑是件好事。我懷疑——”他又念了一遍字條，“莫伯斯一定過分健談了，估計是他告訴了普裏查德我現在正在調查這件事。太不謹慎了，完全不是莫伯斯的作風。”

男仆仍然沉默地站在一邊，流露出決然置身事外、不作任何評論的神情。

多蘭小姐向彼得·溫西勳爵致上誠摯的敬意，並且因無法同他會談而深表歉意。如果，如她所想，彼得勳爵是以芬迪曼少校和芬迪曼上尉的代理人的身份前來拜訪，則多蘭小姐請他去拜訪林肯旅館的普裏查德先生，他作為她的法律顧問，全權負責處理同多默爾女爵的遺囑有關的一切事宜。

“當然，大人。”

溫西帶著他僅存的尊嚴，坐上出租車，前往林肯旅館。

普裏查德先生點點頭，問他能怎樣效勞。

普裏查德先生一動也不動地等待著。

普裏查德先生那種冷漠的態度同多蘭小姐幾乎不相上下。他讓彼得勳爵幹等了二十分鍾，才冷若冰霜地接待了他，身邊還跟著一個眼睛圓亮的小職員。

“噢，早上好。”溫西友好地說，“很抱歉這樣貿然來訪。一般來說應該是通過莫伯斯來處理的——莫伯斯可是個好人哪，是不是？但我總是更喜歡直接著手解決問題，這樣比較節省時間，不是嗎？”

普裏查德先生仍然不置可否，但是將雙手的手指交叉起來，耐心地坐在那兒。

“啊，是關於芬迪曼的事——遺產享有權那些問題。差不多也可以說是‘幸存’的問題，這個詞可真是恰到好處。老芬迪曼先生可算是個幸存者了，是不是？”

“多謝，我在工作的時候從不抽煙。”

“我想莫伯斯已經告訴過您，我現在正負責調查這件事，試圖弄清楚兩位老人死亡時間先後的問題。”

“那麽，您具體的建議究竟是什麽呢？”

“噢，是的，絕對如此。也許您有興趣聽聽我目前已經調查清楚的事。”溫西接著介紹了一下他在貝羅那進行的調查，並且提到了門衛和大廳侍者提供的相關證詞。但是他對與彭伯西醫生的交談以及那個神秘的奧利弗的情況隻字未提，僅僅強調了芬迪曼將軍到達俱樂部的時間被推定在一個非常小的範圍內。普裏查德先生不作任何評價地聽他說完，然後問道：

“啊，您還不明白嗎，我想說的是，如果雙方能夠達成某種協議，不是皆大歡喜嗎？你拿多少，我拿多少——大家分配所有的財產和收益。說到底，五十萬英鎊可是很大一筆錢，足夠讓三個人都過上安寧的生活了，不是嗎？而且這樣還能省下很大一筆開支——呃——律師費，等等。”

“啊！”普裏查德先生說道，“我估計也是。早些時候，莫伯斯先生也向我提過相似的建議，當時我告訴他，我的客戶不願意接受這個方案。請允許我補充一句，彼得勳爵，由於您已經受雇於本案的另一方，為了維護他們的利益而對本案展開調查，您現在又提出這樣的建議，確實會導致別人產生一些想法。請您原諒我這樣貿然地提醒您。在我看來，您對這件事情的處理方式可能會引發一種我們都很不情願聽到的解釋。”