春瑛在晚香館幹了幾天。日子倒是過得很平靜。
姑太太身體不好，一天裏倒有大半天功夫是臥床休養的，閑時也會跟女兒說說話，或在佛前念念經，就算出門，也是往老太太的院子去。老太太與太太、大少奶奶幾乎每日都會來看她，也常常帶些好東西來。當中有些吃食，姑太太通常隻嚐一兩口，便都賞給丫頭婆子們了，春瑛也沾光嚐了幾道山珍海味。其他那些衣料、書本、藥材之類的，青姨娘和霍小姐商量過，便隻留下能用的，把那些顏色素淡的輕紗綢緞都賞給丫頭們了，自己隻穿細布衣裳。
青姨娘又從外頭買了幾大匹粗布進來，讓丫頭們做成布袋，預備施給寺廟。春瑛等一幹從侯府調來的丫環，都得了這個差事，每日裏除了小丫頭要做些灑掃，再偶爾傳話遞東西，便隻需要幹這個活。
春瑛好吃好喝，又不用澆花掃地。上頭主子們的吃喝穿戴以及房間的打掃布置通通不用沾手，除了每天輪班到茶房裏都煮幾壺丫頭婆子們喝的茶水，便隻需要和十兒一起縫布袋，說說閑話，日子過得十分清閑。遇上姑太太和表小姐有差遣，上別處送點東西，又總是兩邊都有打賞，私房錢又存起來了。
唯一不足的地方，就是行動上不太自由。青姨娘管著館中眾人，任何人出去都要經過她的同意，一般除了使喚到別處送東西傳話以外，丫頭們就得不到出門的機會了。春瑛兩次想要去老太太的院子尋姐姐秋玉，都沒獲得允許。其他人來拜訪姑太太和表小姐時，她和其他丫頭又總是被派上一兩件差事，等事情辦完了，人也走了，因此，雖然三少爺來過幾回，她卻連一句話也沒跟他說上。好不容易等到老太太來看女兒時，秋玉跟著來了，又尋機會找到房間裏來，春瑛還沒跟她說上幾句話，青姨娘便聞訊而至，說是要和侄女兒們好好聊聊。
春瑛心中暗暗猜度，她要想跟秋玉說話，有的是機會，其實她是在提防自己傳遞消息吧？這麽一想。春瑛就覺得沒意思了，明明是清白的，何必叫人誤會？便不再想辦法出去或是跟來人說話，每天隻安心做自己的活。
時間一長，她又覺得晚香館的生活雖然悶了些，還是很悠閑的，上頭沒有大丫頭克扣打罵，其他丫頭婆子又很少生事，錢照拿，活輕鬆，這樣的日子可比在浣花軒強多了，如果行動上能再自由些，她寧可不回三少爺那裏去。
聽到她這麽說，十兒嗤笑：“我就知道你這懶丫頭，定會打這個主意！想也知道，咱們在這裏侍候的是小姐，有什麽可爭的？若是府裏的小姐，還可以多討好討好，掙個體麵，將來得個好出路，可這親戚家的小姐。侍候好了不過一句誇獎，侍候得不好，也隻是交回太太手裏吃頓板子，將來該幹嘛幹嘛去。在親戚麵前爭閑氣，不但丟了侯府的臉，自己也要吃虧，何苦來？”
春瑛想想，果然是這樣：“那我還真希望表小姐在府裏住得久些呢，讓我們也多清淨幾天。”
十兒瞥她一眼：“你想得倒美，你當這樣的日子過久了，就是好事？我方才說了，這是親戚家的小姐，咱們不管侍候得好不好，將來的前程都是定不下來的。浣花軒再鬧心，咱們也是侍候過小侯爺的人，說出去臉上有光，別人自然不敢小瞧，可長年留在這裏，等年歲到了，不過是被管家隨意配人，哪有什麽體麵？若是貪圖如今的清閑，就忘了日後，將來有你哭的。”
春瑛心中一驚，但很快又淡定下來。她將來總是要想法子拖籍出去的，隻要等到周念回來……
她偷偷看了十兒幾眼，又有些不安：“那……那該怎麽辦？表小姐會在府裏住多久？等她走了，咱們……會被調到哪裏去呀？”
十兒撇撇嘴：“自然是從哪裏來，便回哪裏去。不過，若是院裏還有空缺倒好。若沒有，咱們就隻能象你先前那樣，閑在家裏等時機了。萬一到了年紀，還沒法回院裏去，就隻好認命……”她看了春瑛一眼，掩嘴笑道：“不過，這要看咱們侍候的這位表小姐，是不是真的會走……”
春瑛眨眨眼：“什麽意思？”
十兒湊到她耳邊，小聲說：“我也是聽別人說的，太太好象有意聘這位表小姐當咱們的三少奶奶，老太太和侯爺也是讚成的，如今隻看姑太太的意思，因表小姐還在孝中，正經議婚要在除孝之後，不過據人說，有七八分能成。你想，要是表小姐真成了三少奶奶，咱們這些跟著侍候的人，自然是體麵得緊。”
春瑛的腦中迅速浮現出“紅樓夢”三個字，立時便對這門婚事不看好，但麵上並未流lou出來，隻是問：“你確定嗎？我覺得……表小姐未必願意呢。”不然也不會這麽提防侯府。
十兒輕拍她一下：“傻子！三少爺有什麽不好？門第兒、根基、長相、人品、學問、性情……又是親上加親，這幾日我冷眼看著。表小姐雖然淡淡地，又重規矩，待底下人卻並不嚴苛，她當三少奶奶，豈不是比外頭不知底細的千金小姐們強一百倍？咱們以後，可是要看主母的臉色過日子的，若是個刻薄的主兒，咱們還怎麽活呀？”
“我……不是這個意思……”春瑛遲疑了一下，還是沒說出自己心裏的想法。三少爺不是賈寶玉，表小姐的性情也跟林黛玉不太一樣，如果是在正常情況下。他們說不定會很相配，可是現在……三少爺的父母對表小姐的家產似乎有企圖，三少爺本身意願不明，而表小姐的敵意卻相當明顯，他們哪裏還有幸福可言？
十兒還在那裏感歎：“我覺得這事兒興許真的能成，你沒瞧見浣花軒的人近日常來請安麽？從那個曼如，到底下的容兒、小淩，一個也沒落下，除了lou兒隻在頭一天來過一次，其他人都來了好幾回呢。姑太太身子不好，她們便隻拜見表小姐，還總是說好話。若不是想要提前巴結，她們何必來得這樣勤？連老太太屋裏的琉璃和太太屋裏的芍藥，也不過是每天奉命來一回罷了。”
這小道消息傳得倒快！
春瑛想起前幾天來過的曼如，皺了皺眉：“曼如自那天回去後，好象就沒再來過了？”
“那倒是，不過在你進來前，她可是一天來兩回的。我看得出表小姐都有些不耐煩了，隻是看在三少爺的麵上不好趕人罷了。活該！曼如這丫頭，一肚子壞水，我就等著三少奶奶入門後折騰她呢！”
春瑛低下頭，慢慢地縫著布袋的係帶，隻是不說話。曼如會怎麽樣，她一點都不關心，可是，原本還以為到了一個平靜的院子，結果卻是浪口風尖……
院裏傳來陣陣喧嘩聲，似乎又有人來了。春瑛已經習慣了這種情形，連頭都沒抬。十兒側耳聽了一會兒，忽然把手裏的針線丟下跑了出去，不一會兒回來，手裏已經拖了個人，卻是久違了的lou兒。
春瑛忙起身問好：“lou兒姐姐，你怎麽來了？快請坐！”lou兒溫柔地笑著，往床邊坐了，拿起她們做的布袋瞧幾眼，又問了問她們在晚香館的起居。才道：“聽起來你們過得不錯，這就好，且安心當差吧，不必想太多，三少爺不會虧待你們的。”又轉向春瑛：“三少爺說了，原本是打算調你回去的，隻是曼如回了太太，說是三少爺年紀大了，浣花軒丫頭太多，打算裁掉幾個。他怕你才進來便又被革出去，就給你找了這個地兒。你先幹著，日後再說別的。”
春瑛心裏的疑問有了解答，忙開口應了，又問三少爺好。lou兒笑了笑，沒正麵回答，隻是拉著她倆人坐下，瞥了門外一眼，才正色道：“我今兒來，原本隻是有事稟報表小姐一聲，順道來看看你們，有一句話，要說給你們聽，是三少爺特地囑咐的。”
春瑛和十兒見她說得認真，便也收起笑臉，垂手聽訓。
隻聽得lou兒道：“在這晚香館裏，有各個院子派過來的丫頭婆子，人多嘴雜，各人也有各人的心思。但你們是三少爺跟前的人，需得認清楚誰才是主子，若有人叫你做些古怪的差使，你們應當心裏有數，別盲目聽從，遇到事彼此多商量，不要輕舉妄動，知道麽？”
春瑛暗暗吃驚，三少爺這話的意思是……叫她們別參與進去嗎？看來他對霍家的家產並沒有企圖。她悄悄鬆了口氣，乖乖應了。
十兒小聲問：“lou兒姐姐，若是……南棋姐姐或玉蘭姐姐叫我們做事呢？”這兩位都是太太院裏的二等丫頭，南棋還曾經是一等，論身份資曆都在她們之上，要是正經發話，她們可不好拒絕。
lou兒笑了笑：“這有什麽？她們又不是你們的主子，難道你們手裏就沒活要做？實在不行，先問過表小姐或青姨娘的意思。若是發現她們有異動，就想法子傳話給三少爺。”她按了按兩人的肩：“總之，別丟了三少爺的臉。”
十兒掃了門外一眼，湊近了lou兒耳邊問：“姐姐，三少爺的婚事……是不是真定了表小姐？近日來請安的人可真多。”春瑛聽了，也點點頭，遲疑了一下，道：“聽說曼如以前也常來，就是這幾天來得少了。”
lou兒淡淡一笑：“曼如？胭脂近來正跟她淘氣呢，每日都要吵上一架。三少爺都嫌煩了，吩咐曼如，一天沒吵完，就一天不許進上房。”
“胭脂？”春瑛都快忘記這個人了，“她還在浣花軒呀？我好象隱約聽誰說過，侯爺沒收房的一個美人被配出去了？”
“那是胭脂她姐姐。”十兒道，“就是太太院裏那個叫桂花的，配的還是位監生老爺，真真好福氣！我看胭脂心裏大概不是滋味呢，最近大半年的脾氣是見漲呀。”她偷偷笑道：“也難怪，她們當初進府時是四個人，如今除了她，都有了主……她年紀也不小了，興許是心急呢，有句話是怎麽說的？‘妾身不明’？”
lou兒白了她一眼：“瞧你說的什麽話？這是女孩兒家該說的？叫人聽見，倒笑話我不會教人呢！”
十兒往春瑛身後一躲：“是我不對，我原忘了，姐姐跟她是一樣年紀……”
lou兒臉一下漲紅了，咬牙擰上她的臉：“小蹄子，我叫你胡說！”春瑛笑著攔她，又暗示十兒快跑，急得lou兒直跺腳。
她們在這裏打鬧，卻沒看見，門外人影一閃。錦繡悄無聲息地退回了正屋，來到霍漪身旁，彎腰在她耳邊稟報一番。
青姨娘坐在圓桌對麵，抬頭聽了一會兒，神色一鬆，笑道：“瞧，可是我說的，那兩丫頭原是本分人。”
霍漪笑了笑，盯著手中的帳冊，若有所思：“她們是本分了，可其他人卻未必……”
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