青姨娘心中一動。壓低了聲音：“小姐擔心的可是其他幾個丫頭？”
霍漪笑了笑，小聲道：“就象姨娘先前說的，三表哥院裏來的兩個丫頭，一個是母親舊婢之女，一個是灑掃上的小丫頭，想來也沒什麽不妥之處，更何況她們自來了晚香館，便一直安分得緊。我顧慮的卻是那兩個年紀大些的，若不是管家送了玲瓏和檀香過來，隻怕她們此刻已經在母親與我身邊侍候了。她們一個愛到處交朋友打聽閑話，另一個卻把自己關在屋裏，少與他人來往，怎麽看都覺得古怪。”
青姨娘道：“這兩個丫頭都是從如今這位舅太太的院裏來的，聽說都是她屋裏的二等丫頭。那個性子孤僻的，來曆可不簡單，原是侯府大總管的嫡親孫女兒，從小兒也是錦衣玉食，過的日子如小姐一般，進府來當差，不過是應個景兒。我聽別人提過，她原是一等的。不知為什麽得罪了舅太太，才降到二等，在那院裏也很受排擠。”
霍漪有些好奇：“這又是什麽緣故？既是大總管的嫡親孫女兒，應該很有體麵才是呀？”霍家老管家的女兒，就由她母親作主，配了一門極好的親事，象這樣身份的家生子，就算是看在她父祖份上，也不該作踐才是。
青姨娘抿嘴道：“這說來就話長了，她原是在那位二表少爺院裏侍候的，還是一等大丫頭，隻是不大受重用，那位少爺去年被送到山莊裏專心讀書，原本身邊侍候的人，除了留下幾個婆子看房子外，都分派到別的地方當差去了。這南棋運氣好，被舅太太挑到自己院裏，仍是一等，後來不知犯了什麽事才被閑置的。花姨娘曾經說漏嘴，說是因為二表少爺的緣故。我猜想，大概是舅太太氣惱那南棋心存故主？”
霍漪眨眨眼：“那南棋不是侯府大總管的嫡孫女兒麽？她家裏人怎的不想想法子？”
“自然是想過的。”青姨娘笑道，“隻是王家如今大不如前，太太起用了幾位年輕的管家，替王總管分憂，加上那位二表少爺又不在……幸而他家是幾輩子的老人，王嬤嬤年輕時也曾在老太太身邊侍候，在府裏很有些體麵。因此那南棋在舅太太院裏，隻是受些排擠，還沒人敢公然糟蹋她。隻是聽說最近有幾家人到太太麵前求恩典，想要南棋配自家的兒子，太太有些意動。王家生怕她胡亂將自家女兒許出去，才讓王嬤嬤出麵，求老太太發話，把南棋調到咱們院裏來的。”
錦繡忍不住發問：“那位總管既有這樣的能耐，何不早早把孫女兒調開？或是直接領回家去？想來他家也不缺這一份月錢。”
青姨娘笑道：“王家能在總管這位子上坐穩那麽多年，你以為是kao什麽？不管在外頭如何，那位王總管在老太太、侯爺跟前可從沒忘過自己的本分，除非老太太、侯爺明言恩典，不然他家每個兒女到了年紀都要進府來當差的，因此老太太對王家極信任，當初好不容易得了男丁，也特地叫王家的媳婦兒來做奶娘。隻可惜天意弄人，侯爺有了嫡子，那位二表少爺就身份尷尬了。”
霍漪聞言不由得想起最早認識的大表哥，很想知道為什麽二表哥會是好不容易得來的男丁？難道年紀最長的不是大表哥麽？她想問青姨娘，卻又顧忌到丫環們在，覺得自己這樣私下打聽舅舅家的隱私。似乎不大合禮數，忍了又忍，才冒出一聲：“哦……”
青姨娘沒察覺到自家小姐的心思，仍在繼續道：“王家這些日子裏戰戰兢兢的，比先前那位舅太太在世時，還要老實些，不過最終還是沒忍住，想法子把孫女兒調了過來。這倒不是壞事，一來在侯府裏，王家勢大，日後太太和小姐要吩咐什麽事，都極方便；二來這南棋與舅太太不和，應該不是她派來的探子，小姐可以安心使喚她。那南棋有太太和小姐護著，無需擔心舅太太會將她隨意配人，自然會感激、效忠於太太和小姐了。”
霍漪眼珠子轉了轉，點點頭，又問：“這麽說，我們隻需要提防另一個丫頭就行了？她叫什麽？玉蘭？”
錦繡道：“這個玉蘭，看起來性子還好，也知道禮數，當著小丫頭和婆子們的麵，從不拿架子，而且難得的記性極好，我叫她收拾什麽東西，下回要找時，她立時便能翻出來。若不是有個愛打聽愛說閑話的毛病，倒是個極好的幫手。”
“世上的事，哪有十全十美的呢？”霍漪淡淡地道。“她再能幹，若不可kao，就是無用。你別讓她碰母親和我的衣裳首飾，連咱們帶來的古董擺設，也盡量別叫她沾手。讓底下的人悄悄留意，看她都跟什麽人來往，她跟人說了什麽話，也要弄清楚，別叫她胡亂傳些沒根沒據的小道消息。”
青姨娘與錦繡心知她是為最近府中所傳的流言而惱怒，都默默低頭應了。這時，玲瓏從門外進來回話道：“三表少爺院裏來的那個大丫頭，叫lou兒的，剛剛走了。她除了十兒和春瑛兩個小丫頭外，便隻跟南棋隔著窗子打過一聲招呼，其他人她沒理會。”
霍漪點點頭，錦繡笑道：“不知怎的，我對這個lou兒倒不討厭，她跟她們院裏的人不一樣，這幾天就隻來過兩回，而且從不巴結咱們小姐。”
青姨娘道：“我冷眼瞧著，恐怕隻有她才是那位三表少爺的心腹呢，先前來得最勤快的那個丫頭，叫什麽曼如的。就跟她不是一路人。”
錦繡問：“姨娘說的這個曼如，可是前幾日在院裏跟春瑛吵過一架的那個丫頭？那日離得遠，沒聽清她們說了什麽話，不過這個曼如我一見就不喜歡，她看小姐時的眼神，怎麽看怎麽討厭！”
玲瓏嗤笑：“她看她主子的眼神，也怎麽看怎麽討厭！就算想攀高枝兒，說話做事也該知道分寸才好。她當自己是誰？居然勸小姐多跟她主子相處，也不瞧瞧自己是什麽身份！這話是她能說的嗎？！”
霍漪臉色沉了沉，玲瓏驚覺自己失言，訕訕地低頭退到一邊。錦繡飛快地轉著腦子，想要扯開話題。青姨娘見狀，歎了口氣，勸道：“小姐，我說句公道話，你別惱。其實太太也是擔心小姐日後，才存了這個心思。咱們來了這幾日，冷眼瞧著，也知道老太太與侯爺待太太是真心，隻是有人心懷不軌罷了。有道是血濃於水，太太多年不見親人，如今好不容易團聚，自然是希望能在他們身邊多待些日子的。二爺家與咱們多年不來往了，小少爺又遲遲不來拜見，太太是怕小姐日後無依無kao，才想將你托付給娘家親人……”
霍漪淡淡地伸手阻止她繼續：“姨娘，別說了。這事兒我心裏有數。”收回手，她眉間浮現出一絲哀傷：“母親太過信任娘家人了，我卻不能不提防，這是霍家幾代人掙下的家業，若是為我一人，叫別人占了去，日後我哪裏還有臉麵去見父親？！”
青姨娘心中大慟，忙轉過頭，悄悄拭去眼角的淚水。她的小小姐怎的這般命苦？不過十三歲，就要承受這樣的重擔。她既埋怨嗣子的生身父母不識禮數，遲遲不來拜見，又懊悔過去沒有提醒太太，請老爺早日為小姐定下婚事，小姐何至於連個依kao都沒有？
想到這裏，她心中一動，試探地說：“隻可惜顧家合家在任上，若是顧大人能看在跟老爺的交情份上，助小姐一把……”見霍漪沉默不語，又補上一句：“不知他家幾時進京？太太與他家太太交情也是極好，從前常常開玩笑說要結……”
“青姨。”霍漪抬眼望她，“不要說了。”青姨娘隻得住了嘴。但始終心有不甘。霍漪歎了口氣，卻發起了呆，過了好一會兒才清醒過來，問錦繡：“方才lou兒說的那場法事，是在清明那天辦麽？”
“啊？是。”
霍漪低頭沉吟，再抬起頭來時，目光已經恢複了堅定：“青姨，你叫人傳信給管家，叫他那日備齊祭品，一並送到廟裏，記得多帶幾個人。我要親自走一趟，等法事完了，咱們不回侯府，先往二叔家走一遭。”
青姨娘驚訝地道：“小姐是要去見小少爺麽？可是……依禮該是他前來拜見才是。”
“什麽叫禮？”霍漪淡淡一笑，“我也不過是依禮前去拜見叔叔。他心裏再不情願，總要將弟弟送過來的。不管怎麽樣，我都不能跟弟弟和叔叔生分了。說到底，我們才是本家。”
清明當天，霍小姐早早便稟明老太太和姑太太，獲得允許，在大少爺和三少爺的護送下前往隆福寺參加法事去了。姑太太原本也想去，但一早起來便頭暈，隻得放棄，派了青姨娘去做代表。
晚香館一下少了十來個人，頓時安靜了許多。春瑛做了一會兒針線，便覺得煩了，打了個哈欠，丟開縫了一半的布袋，支起窗子去聞外麵的花香，猶豫著是不是到外頭透透氣。
這幾天，青姨娘對她們的管製似乎鬆了些，不但出門送東西傳話的機會多了，秋玉奉命過來時，兩姐妹也能聚在一起說說話，有時候她甚至可以跟著青姨娘去別處做客。春瑛心想，反正姑太太跟前不用她去侍候，又沒什麽要緊事，她請半天假回家去看看，應該沒問題吧？不然去瞧瞧秋玉也是好的，還有夏荷與紫藤，好久沒見了，和十兒一起回浣花軒看看老朋友，也是一樁美事。
她跟十兒一說，十兒立時便連連點頭讚成，還迫不及待地拉著她去尋姑太太跟前的檀香——現在晚香館裏能做主的人，除了姑太太就是她了。
檀香長著圓圓的蘋果臉，笑起來極討人喜歡的，聽了她們的請求，隻想了想便應了：“去吧，隻是午飯前得回來，不然太太叫人時，你們不在，姨娘知道了可是要罰的。”
春瑛與十兒立時應了，匆匆收拾了一下，便要出去，卻被南棋叫住。
南棋隔著窗子對她們道：“你們若是經過二門，替我捎些東西出去吧。”她塞過一個布包：“是給我爹做的鞋。”
春瑛接過布包，問：“你怎麽不自己去？院裏無事，檀香姐姐必會答應的。”
南棋轉過身，淡淡地丟下一句：“我不要見那些人。”
春瑛與十兒對望一眼，隻得拿了布包走人。誰知到了老太太的院裏，有人告訴她們，秋玉出去了，她們隻好改道去浣花軒，中途先拐到二門處，將布包遞上，守門的人卻是王家的親戚，笑著接下了，再三保重會把東西送到。
春瑛見任務完成，便拉起十兒想離開，眼角卻瞥見一個熟悉的身影從二門外走過。她立刻轉頭，上趕兩步，扶住門邊探頭往外看。
隻見那人將一本書冊遞給另一人，便轉身往回走，正麵對上春瑛時，怔了怔。
春瑛心中狂喜。那不正是周念嗎？！
（念哥回來了……）