周蔡二位聽了春瑛的問題。似乎有些猶豫，但蔡管事還是答道：“正是南洋船隊。”他回頭對周管事笑笑：“沒事兒，頂多兩天，消息也就傳開了，這兩位都是小姐身邊的得力人兒，小姐不會見怪的。”周管事撫須不語。

春瑛聽了，便知道是霍家的秘事，也不好多問，左右瞧瞧，見周圍無人經過，隻在二門上有兩個婆子在探頭探腦地。她想了想，便笑著小聲說：“請兩位管事不要見怪，我隻是聽說兩位跟著船隊下過南洋，想向二位打聽一個人，不知他如今可安好？那人姓胡，單名一個飛字，表字望山，是京城人士，年紀隻有二十出頭。”

周管事有些驚訝地道：“原來是他？我認得胡望山，他是府上大少爺薦來的，年紀雖輕。辦事卻很老到，而且能吃苦，我們跟他相處了兩年，都甚是佩服。”他看了蔡管事一眼，後者便問：“原來春瑛姑娘認得他？你們是親戚？熟人？”

春瑛忙道：“並不是親戚，他……他原是我叔叔的鄰居，小時候常見的，因此有些交情。他自打去了南邊兒，就一直沒消息回來，街坊們都念著他呢。”這話可不是說謊，她的確是小時候認識他的，當時……十一歲，現在她都快十六了。

蔡管事聽了笑道：“原來如此，這麽說來，我記得曾聽那胡小子提過，與府上大少爺手底下的一個長隨是鄰居，曾受過他家許多恩典，想必就是令叔了？我們那時還說，胡小子是上輩子燒了高香，才遇上了這麽一位好鄰居，不但幫他賃了屋子，還替他尋差事，末了又薦他到船隊來，真真是世間難得的好人！沒想到如今能見到這位好人的侄女兒，倒是想不到的緣分！”

春瑛萬沒想到胡飛曾把這件事告訴人，倒有些不好意思了，有些扭捏地道：“蔡管事這話說得……”清了清嗓子。“這麽說，胡大哥如今過得很好？不知他有沒有……有沒有說幾時回來？”

蔡管事笑眯眯地道：“這話可就難說了，他本來也有機會跟咱們一起回來的，可偏偏生了一場重病，壓根兒就沒法出門！”

春瑛大吃一驚：“他生病了？！什麽病？要不要緊？”

蔡管事歪歪腦袋：“這個麽……我怎知道呢？”他笑得一臉和氣，“春瑛姑娘如此著急，隻怕跟他不光是小時候的熟人這麽簡單吧？”

春瑛頓了頓，覺得這蔡管事說話怎麽有些陰陽怪氣的？她說錯什麽話惹惱他了嗎？她猶豫了一下，覺得還是胡飛的消息要緊：“您說笑了，總是自小認得的熟人，知道他生病了，少不得要問一聲的。”

周管事看了同伴一眼，才淡淡笑著回答：“他起初隻是小傷風，因沒注意，倒病得重了，不過並不是什麽大病，想來如今興許已經好了。至於他幾時會回京，我們就不知道了。”

春瑛聞言鬆了口氣，覺得胡飛應該病得不重，雖然在古代醫療條件落後，但他在小院那段時間裏。也得過傷風感冒，吃藥呀注意事項呀他都清楚，她還教過幾個小偏方和食療方子給他，想必能夠應付得過來。他南下數年，能平平安安地活到今日，還差一點就回京來了，真是不容易。她放下了心頭大石，也開始有精神麵對眼前這兩位管事了。

周管事似乎與南棋相處得挺好，蔡管事時不時cha幾句嘴，逗南棋笑一笑，對春瑛卻要冷淡一些。因這是在二門前，內宅的婢女不好長時間跟外來的男子說笑，春瑛打量得二門上的婆子在交頭接耳，從外院過來的仆役們也開始小聲議論了，便悄悄拉了了南棋的袖子，笑著對周蔡二人道：“兩位管事想必還有事兒要忙，我們就不多打攪了，往後要再來向小姐請安，盡可以叫我們傳話，請不必客氣。”

蔡管事笑眯眯地想說什麽，周管事清了清嗓子，他就住了嘴。南棋低頭看著周管事的鞋子，用蚊子叫一般的聲音道：“想給小姐傳什麽口信，或傳遞信和物件什麽的……您都盡管吩咐……”周管事鄭重點頭：“我知道了。”轉向春瑛，“那我們就先告辭了，回頭小女會來給小姐請安，她年紀小，有不懂事的地方，還請兩位姑娘多多照應。”南棋臉色一白。聲音更低了：“哎。”

春瑛笑著送走了他們，回頭盯著南棋，驚疑不定。

方才她好象看到了什麽，可又覺得這很不kao譜。周管事足可當她和南棋的父親了！還有個女兒！不知道他是不是還有個老婆？！

南棋避開她的目光，低聲說了句：“回去吧。”便轉身往二門裏走。

春瑛一直跟在她後麵，想要問，又擔心古代女孩子臉皮薄，一般受不了別人直接問她婚姻大事，萬一猜錯了，影響了同事關係又不好。因此糾結了半日，還是沒忍住：“方才……那位周管事……”

南棋打斷了她的話：“是誰告訴你我在二門上的？東兒麽？”

這時已經到了小院附近的一條僻靜小道，春瑛前後看看，後退一步：“是東兒說的，她說小姐叫我和你出去認認人，說這兩位管事都是剛從南邊進京，往後要常來常往的。”

南棋臉色慘白地笑了笑：“原來如此……你覺得他們如何？”

春瑛更加提防了：“才見一麵，通共沒說幾句話，能看出什麽來呀？隻是覺得他們挺和氣的，待我們也很和藹可親。”她著重突出了最後四個字的發音，又試探地問了句：“你問這個做什麽？你不知道我也會去麽？”

南棋低下頭不說話，徑自往小院方向走了。春瑛一頭霧水的，隻得跟了上去，一進門。南棋便飛快地進了自己的房間，她隻好繼續去小廚房教小蓮花熬湯。

過了個把時辰，看著湯都備好了，豆腐也送了來，春瑛教小蓮花煨豆腐鍋，青姨娘叫小丫頭來喊春瑛，說是有事要跟她商量，她隻好匆匆交待幾句，便跟著來人到了青姨娘的房間。

青姨娘似乎有些為難，在她坐下寒暄過後，便一直拿著茶碗猶豫。欲言又止。春瑛覺得奇怪，便問：“姨娘可是有什麽吩咐？”

青姨娘笑了笑，放下茶碗，理了理鬢邊，才道：“方才……東兒可有叫你到二門上去見兩個人？”

原來是這件事。春瑛笑著點頭：“有啊，我和南棋都去了。”

“那……”青姨娘有些躊躇，“你覺得他們兩人如何？”

為什麽也是這個問題？春瑛語帶保留地答道：“才見了一麵，怎能判定一個人的品性？不過看起來倒是不難相處，與我們說話，也不會擺架子。”

青姨娘略略鬆了一口氣，微笑道：“他兩個與別人不同，是走慣了南洋營生的，常年跟那邊的土人相處，性子極和氣，說話也不會文縐縐的，錦繡她們幾個嫌人家不夠文雅，卻不知道這樣的人才擅長跟人打交道呢。”

春瑛附和幾句，才道：“這麽說來，他們更適合在南洋做生意呀？為什麽特地把他們召回京裏來？”

青姨娘下意識地看了門外一眼，才道：“其實也沒什麽，你想必也聽過些消息，咱們霍家的船隊，是上交給了皇上的。”春瑛點點頭，她又繼續道：“不過原先我們家派去的管事、夥計，都是多年的老人，正能幫得上忙呢，小姐便索性將放奴文書送到官府上檔，因此周管事、蔡管事，還有另外幾個人，都不再是咱們家的奴仆，而是成了皇上的手下，我們仍叫他們管事，不過是為了稱呼方便，其實他們都已經算是官家了。”

春瑛恍然大悟：“原來如此，那我今天倒是有幾分失禮了，我原想他們與我爹年紀差不多，就當作是府裏的其他長輩一般問好就行。早知道我該行個大禮的，說話也要客氣些。”不過仔細一想，她還是覺得能問到胡飛的近況，即便稍稍得罪一下蔡管事，也沒什麽要緊。

青姨娘有些臉紅，低頭喝了口茶，才緩緩地道：“這兩位管事……年紀都不小了。周管事早年間曾娶過一房妻子，是外頭的人家，如今已經過世，隻留下一個小女兒，年方十五歲，方才丫頭來報，說她已經往這府裏來了，要進來給小姐請安，少不得還得吃過飯再走。”

春瑛點點頭：“原來是這樣……”忽然又問：“周管事既然已經不是霍家的奴仆，他女兒不會進來服侍小姐吧？十五歲……跟我差不多年紀，這時候才進府是不是年紀太大了些？”她管教那六個人就已經很吃力了，該不會還要再添一個吧？

青姨娘忙搖頭：“不是，隻是來請安的。”她臉上的紅意更深了些，“雖然還有一樁事要辦，不過她不會留下來……”

春瑛點點頭，有些遲疑地問：“青姨娘，可是有什麽為難的話不好說？”她從剛才起，就一臉糾結的表情，一定有事！

青姨娘勉強笑笑：“不是……我跟你說說另一位蔡管事吧？”她迅速恢複了正常神色：“那蔡管事卻是從未娶過妻子，他從十四五歲起便跑南洋，極是能幹，走那條線的人家，都聽說過他的大名。你別看他長得那樣，其實是個極風趣的人物，從前在南京時，老爺每次召他來問話，總是能開心上一天！”

她拉住春瑛的手，低聲道：“這兩位管事如今進京，就是打算在此立足了，從此幫著朝廷、幫著皇上處理船務，前程似錦……聽說他們的子侄中也有人進了錦衣衛，小姐和管家都很是看重。他們既要在此安家，少不得要娶一位妻室的，若是娶了小姐身邊的人，日後便能更忠誠視事，因此……我跟管家商量了，又問了二老爺的意思，並得小姐點頭，便挑了你和南棋兩人……”

春瑛大驚失色，猛地站起身來：“你……你說什麽？！”

青姨娘忙補充道：“方才外頭傳來的信，周管事看中了南棋，那就剩下蔡管事……”

春瑛想起那位三十多歲的矮胖男子，和他陰陽怪氣的語調，便再也沒法保持臉上的笑容了，深呼吸一口氣：“姨娘這話……是命令，還是問我的意思？！”

青姨娘忙道：“當然是問你的意思，小姐絕不會強求！隻是……”

“不用隻是了！”春瑛斬釘截鐵地道，“我絕不會答應的！”她直盯著青姨娘：“姨娘，我敬你是長輩，請你好好想一想，那兩位……不說別的，光是年紀，都可以當我爹了！你……你說這話就不虧心？！”

青姨娘訕訕地，自知有些不厚道，勉強笑道：“你先別急著回答，他們雖人才差些，家境卻是真正的好，即便是從前為仆時，也是家財萬貫……你一嫁去便是當家主母，過幾年也是官家太太了，再體麵不過……”見春瑛的臉色越來越差，才歎道：“罷了，我知道你心中不願，可這並不是壞事，你且回去跟父母商量商量，再回我不遲。”

春瑛冷淡地瞥她一眼，抬腳就往外走。

她也想嫁進好人家過好日子，但是……絕不會饑不擇食！