秋風起，菊黃遍野。

九月有兩樁大事，一為重陽登高祭祖暢秋誌，二為持蟹飲酒賞菊誦風雅。這兩樁事合而為一，便是一大雅事——重陽登高持蟹賞菊，曆來為騷客文人所鍾愛，詩歌吟詠。大周朝正值盛世，人文風流，附庸風雅較前人有過之而無不及。

詩書傳家的阮府，自然也不遑多論。當年文孝公雖官居二品，卻是京城文壇的領袖，屢次邀請好友雅士開蟹黃宴，持蟹賞菊，飲酒吟詩，連先帝都曾私服參加。他過世後，蟹黃宴也跟著成為過去。不過，揚州菱塘的管事每年重陽前還是會乘舟南下，到太湖重金購買螃蟹，然後專人送回京城阮府。

今年因為降雨不夠，太湖水位過低，螃蟹也減量了。管事總共送來二十二籠，途中死了一些，點揀後重新梳攏，還餘二十籠。大夫人便跟老夫人商量：“……媳婦想了想，東平侯府、定國公府、惠文長公主府、韓王府各送兩籠，其他的都送一籠，您看合適不？”

老夫人皺眉說：“送給韓王府做什麽？它與咱們素無人情往來。”

大夫人說：“這是老爺的意思，不是二叔的事情還是他幫忙的嗎不跳字。

老夫人眉毛一挑，冷笑著說：“拿了咱家一萬兩銀子和前朝名畫，把弢兒給弄到窮山惡水的瀘州當什麽團練副使，弘兒居然還想送螃蟹給他？便是一隻隻摔死，也不能給他。”團練副使是未入品的官位，瀘州又在川中，蜀道崎嶇，生活不易，這一走不知道猴年馬月才能回來，一想起來，老夫人心裏就堵的慌。

大夫人微微蹙眉，老夫人還活在從前，以為還是文孝公在時的京西阮府，有官家寵愛，與百官交好。如今外無倚靠，內無支柱，大老爺一根獨木撐著好不辛苦。仔細斟酌言詞，說：“母親，沈相如今勢大，原先與咱們交好的人家都疏遠了。二弟出事，老爺也四處找過人，那些人都怕得罪沈相而避著老爺。無奈之下，這才找上韓王。老爺說，官家惱怒二弟遊山玩水怠慢政務，致使學子鬧事，理該貶為庶民永不錄用，是禦史中丞胡大人多方斡旋，最終才降職為團練副使，雖不入流，好歹算是留得青山在，將來再徐徐圖之。如今滿朝文武，也就是韓王身邊積聚的先帝舊臣可與沈相一較高下，老爺他從前兩邊不靠，倒也還好。如今因為二弟，大家都知道他跟韓王爺搭上關係了，這往後難道會有些惡意中傷，若是跟韓王再不處好，隻怕麻煩……就大了。”

阮府每況愈下，老夫人如何不知，隻是從前太過榮光，她說話行事都養成習慣了，一時走不出來，也不願意走出來。垂下眼眸，默然半晌，說：“你是當家的，這事情原就該你拿主意，不用問我了。”

算是同意了，大夫人鬆口氣，真怕她執拗起來，大老爺又聽她的話。“還有一樁事，惠文長公主和定國公府都邀請過咱們家的姑娘做客，禮尚往來，咱們也該請靜宜縣主過府做客才是，我想由二丫頭出麵，您覺得如何？”

老夫人略作沉吟，說：“還是讓五丫頭出麵邀請吧。”

“這不合適吧？五丫頭非長非嫡。”

老夫人不悅地說：“怎麽就不是嫡的？她可是蘭兒肚子裏出來的。”

自阮碧出生，她還是頭一次這麽說，大夫人心裏一沉，忽然想起二姑娘從天清寺回來的時候，額頭頂著一個腫塊，滿臉忿恨地說：“娘，祖母太偏心了，從頭到尾隻是拉著五丫頭往外走，根本不顧我的死活。”

暗吸口氣，平複心境，大夫人說：“母親莫要生氣，是我說錯了，隻是她是記在方姨娘名下的，外麵的人都以為她是庶出的。”

“那又如何？靜宜縣主還不是個庶出的。再說，惠文長公主看中的也是她。”老夫人不耐煩地說，“行了，就這麽說定了。”

“是。”大夫人暗暗握緊拳頭，手指掐著手心，尖銳的痛。

她走後，老夫人叫進曼雲：“你去五姑娘屋裏看看，她好些沒？”又帶著愛憐地嘮叨一句，“這孩子可真不經嚇，這都三天了，還沒緩過來。”

曼雲笑盈盈地說：“老夫人你是大風大浪過來的，五姑娘自然不如你了。”

“就你嘴巴甜，快去吧。”

曼雲點點頭，到蓼園東廂房，隻見寒星和桔兒坐在外頭邊打絡子邊小聲說話，屋裏則寂然無聲。兩小丫鬟看到她，趕緊站起來低聲問好。曼雲指指屋裏問：“姑娘醒著還是睡下了？老夫人惦記的緊，差我過來看看。”

“剛剛醒了，這會兒正跟雲英姐姐說話。”

曼雲微怔，早就聽說雲英姑娘自從進阮府裏，很是低調，不太跟人往來，隔三岔五地隻往五姑娘屋子裏跑。其實不隻是她，秀平也喜歡往蓼園東廂跑，大家每回提及，都覺得十分納悶。

“曼雲姐姐，你稍等片刻，我去替你稟告。”

曼雲點點頭。

寒星進屋裏，片刻，秀芝出來了，滿臉笑容地拉著曼雲：“做什麽在外頭站著？這兩日風大，小心吹壞了。”說著，便往屋裏走。

“五姑娘可好些了？”

“無啥大礙了，隻是有點乏力。”

邊說邊走進裏屋，阮碧倚著軟榻坐著，雲英坐在圓墩上，不知道方才在說什麽，兩人的眉梢都有笑意，屋裏氣氛也有點詭異。讓曼雲頓時生出一種“來的不是時候”的感覺。

大家彼此見禮，就雲英與曼雲名字中相同的“雲”字說了一會兒話，然後雲英起身告辭了。

“曼雲姐姐，你回去跟祖母說，我已經沒事了，叫她不用擔心。”

“你如今可是她的心頭肉，叫她如何不擔心呢？想讓她不擔心，便趕緊好起來才是。”曼雲半真半假地說，嘴角微抿，梨渦若隱若現。

“我當真是沒事了。唉，姐姐，跟你說實話，就是因為前兩日著涼了，結果正好趕上……”阮碧指指肚子，“有點痛，不好意思直說，隻好是托說受了驚嚇。”

曼雲恍然大悟，說：“原來如此，我原本就奇怪，姑娘還會受驚嚇呀？”

阮碧抿嘴笑了笑，又問：“聽說二叔的事情有結果了？”

曼雲點點頭說：“是，降職為瀘州團練副使，聽說這幾日就要從揚州直接出發，孫姨娘會跟著過去，二少爺則要回京城。不過郭家少爺的事情還沒有定，大概死罪難逃了。”頓了頓歎口氣說，“三姑娘當真可憐。”

“聽說，還修改什麽蔭補法了？”

“是有這麽一回事。”曼雲偏頭想了想說，“我記不太清楚了，好象是原來文武官員五品以上就可蔭補子弟入仕，改為四品以上官員方可，蔭補入仕也須得經過銓試與呈試。又規定蔭補官員隻能擔任從八品及以下的地方監當官，蔭補官員不得擔任台諫、兩製、外交使節等高級清要之職。”

阮碧雖不懂大周政務，但考過十幾年的政治，總結官樣文章還是有點心得。這回的修改，就是提高蔭補入仕的門檻，減少蔭補入仕的人數，降低蔭補官員的職位，同時限製蔭補官員的升遷。讓蔭補官員大量留在地方，不對科舉出身的官員造成實質性威脅。對大周朝來說，應該有好處，但是能否切實實行，是另一個問題。說到底，這樣的修改是損傷現任高級官員的利益。

不過，曼雲不懂政治，還能記得一清二楚，可見頭腦如何厲害。阮碧向來喜歡能幹的女子，心裏佩服，問：“曼雲姐姐，你的心思還和從前一樣嗎不跳字。

曼雲微微愣了，片刻明白過來，是問自己對大少爺的心思，垂眸片刻，無奈地笑了笑，說：“姑娘忘記了，我隻是個下人，一樣又如何，不一樣又如何，求仁得仁就好了。”

阮碧一陣恍惚，心想自己蠢了，連自己的婚事都是老夫人做主，何況是她。不免又想到天清寺的事情，這麽好的一個機會就錯過了。這些日子，她一想起，就懊悔不已，雖然晉王寫過信說不用擔心，他再想辦法。

兩人各懷心事，沉默片刻後，曼雲又轉告老夫人的意思，讓她寫信邀請顧靜宜過來玩耍。

阮碧依言寫了信，隔天便收到回信，說是過幾日便是重陽節，定國公府舉家要去臨縣登高望遠，正收拾東西，忙亂不堪，不能過府來玩，待重陽過後，返回京城，再另約時間。

在信紙的下端，另外有一行不同的字跡寫著：笨死了，刺客都拔出劍了，你還衝上去，真笨，真笨。還有，我說過要縱馬揚鞭或隋唐好漢的，怎麽還送兩幅水墨荷花？字跡跳脫飛揚，一如其人。

阮碧看了，不由莞爾。

重陽節當日，官家率領宗室子弟親臨五嶽宮祭祖祈福，同時宣告，謝貴妃再度懷孕，為胎兒積福，故大赦天下。他年近而立，膝下一直荒涼，到如今不過一子一女，皇長子又體弱多病，能否健康長大都成問題，更不用說成為皇嗣繼承大統，因此，迫切需要生下一個健康聰明的皇子，以保江山社稷千秋萬代。與此同時，老百姓們開始議論紛紛，趙皇後嫁給官家八載，肚子卻一直沒有動靜，連個孩子都生不出來的女人，還配母儀天下嗎？

阮碧聽說後，頭頓時大了。

果然第二天一大早，紫英真人就來了。

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