大周建國時，西南有後蜀，東南有南唐，西邊有吐蕃諸部黨項，北邊有契丹北戎，僅據中原一小片，且又是幾經戰亂，民不聊生，國力衰弱。倉促間把皇旗豎起，其他方麵就無力講究，特別是皇宮，十分局促。後來雖幾次修飭擴建，革去狹陋，但因為占地不廣，始終離著氣象恢宏有著一定的距離。
不過，雖不恢宏，氣派森嚴卻是無疑。特別身處其中，看紅牆青瓦、重重宮門之間一列列太監與宮女垂首斂目肅立，一動不動，似是木胎泥塑，皇家的肅穆氣息便撲麵而來。
九月十六日，阮碧隨紫英真人再度入宮。
今日天色不錯，陽光普照，溫暖而不耀眼。進入宮門後，未曾見太後，直接由太監領到禦花園的一處涼亭內，時值仲秋，一路樹木盡染秋華，十分賞人悅目。涼亭叫“枕夢亭”，北邊是一個弧度很小的緩坡，遍植菊花，黃蕊吐香，心曠神怡。
紫英真人進涼亭坐下後，就一直看著緩坡的菊黃，眉間鬱鬱，似有懷念之意。
半晌，聽她感慨地說：“我和先帝最後一次對弈便是在這裏，也是菊月（九月），當時官家還未晉位太子，在旁邊煮茶侍候。”頓了頓，歎口氣說，“明明是往事，卻又曆曆在目。”
紫英真人的過去，阮碧是打聽過的，但隻是一鱗半爪。聽這番話，她與先帝分明交情甚深，曾經對弈飲茶，還不隻一次。連當時還是三皇子的官家都要在旁邊侍候，可見地位卓然。仔細想了想，十二年前，紫英真人在玉虛觀修行，聲名鵲起，半年後先帝封她為金甲羽客，召她進宮為妃子講經——於是她結交了當時的瑞妃如今的太後，再後來趙皇後嫁給三皇子……如此說來，官家即位也有她一份功勞。
關於官家繼承皇位的那場奪嫡大戰，這幾天阮碧也在老夫人嘴裏打探過。因為時間有點久，又因為老夫人一直處於內宅，而奪嫡大戰發生期間文孝公已經不在了，阮府又一直置身事外，所以老夫人並不清楚內幕，語焉不詳，隻說有一段時間，天黑後，京城百姓都不敢到處亂走，深怕一不留神惹上禍事。
不過，當年奪嫡大戰慘烈是可想而知的。先帝共有七子，除五皇子少年早夭，餘下六個皇子或全家問斬，或貶為庶民，或囚居高牆，或瘋瘋癲癲，最後僅剩瑞妃生的兩個皇子安好無恙，一個繼承大統，另一個在西北戰場接管了興平軍——興平軍是太宗皇帝一手建立的禁軍中最精銳的一支，晉王接管之前，定國公為帥。
慶和二十二年，奪嫡大戰落下帷幕，先帝正式詔告天下立二十二歲的三皇子為太子。也就是那年，八歲的四姑娘選為花童入宮為先帝祝壽，過完天禧節沒有多久，先帝就病故了。官家登基為帝，改年號為嘉平，立趙氏為皇後。同年，延平侯府謝明珂入宮為淑儀，當時她十九歲，已經屬於老姑娘了。以她的姿色相信不會沒有人家求娶，至於因何一直不曾婚配，除了當事人，恐怕誰也說不清楚了。
“皇上駕到。”太監尖尖細細的聲音此起伏彼，由遠及近，打斷阮碧的沉思。
她順著聲音方向看了一眼，隻見遠遠一列人過來，前麵是引路太監，緊隨的是身著暗紫常服的皇帝，身材高大，就是顯得有點單薄，隔著遠，看不清楚容顏。
紫英真人朝阮碧使個眼色，她識趣地低下頭退到一側。
過著半盞茶功夫，腳步聲靠近涼亭，紫英真人站起來朗聲說：“紫英見過官家。”
阮碧趕緊跪到地上磕頭。
“平聲。”聲音不高不低，不徐不緩，自有一種威嚴。
阮碧從地上爬起，依然垂頭站著，眼角餘光看到一截暗紫色的錦袍，慢慢地踱到石椅邊坐下。
皇帝說：“真人怎麽想起邀朕對弈？”
紫英真人也坐下，說：“重陽那日，我於玉虛觀裏靜坐，神遊三清境，遇到先帝，邀我對弈，一局正廝殺過半，有野貓落我窗台，我驟然驚醒，再難離境坐忘。想起此局未了，終究是憾事。心裏嘮叨良久，便想邀官家一弈。官家與先帝棋風一路，足可補我遺憾。”
阮碧暗讚，好一個借口，又是先帝，又是對弈，又是三清境，又是離境坐忘。
果然聽皇帝的聲音帶著一絲激動：“真人在三清境見到父皇了？他可還好？因何總不入我夢？”三清境，那是神仙居住的地方，在那裏見到，意味著宣宗皇帝成仙了，他自然激動。
“聖顏依然，官家不必掛心。”
皇帝欣慰地宣號：“善哉善哉。”
隨侍太監已經擺上棋盤棋子，兩人執子緩落。
片刻，紫英真人歎息地說：“當年與先帝最後一弈也是在這枕夢亭，也是菊花遍野的時候，可惜也是對局過半，西北來了戰報，每每想起，總是心裏悵然。”
皇帝笑著說：“今日朕定陪真人廝殺一局，不讓憾事重演。”
“官家政務繁忙，能撥冗赴約已是不易，紫英豈敢再過多奢求？”紫英真人客氣地說著，眼角餘光瞥阮碧一眼，心想你怎麽還沒有行動呀？皇帝向來由著性子，能坐多久難說了。
過了半盞茶，阮碧緩緩地抬頭看皇帝一眼，迅速地低下頭。過了一會兒，又抬頭看了一眼，又迅速低下頭。如此三次，皇帝感覺到了，不悅地皺眉瞅她一眼，對紫英真人：“你今日帶來的道童當真無禮。”
阮碧趕緊跪下，說：“陛下請恕罪。”
紫英真人也說：“官家，今日隨我來的是我俗家弟子，隻是穿著道袍。”
“你俗家弟子？”皇帝微微詫異，“就是阮侍郎的女兒？那個做歪詩——忽聞公主要賦詩，晴空霹靂滾滾來。”
他記憶力真好，阮碧大汗。
“正是。”
皇帝麵色稍霽，說：“抬起頭來。”
阮碧依言抬起頭，坦然地目視皇帝。
皇帝看她容顏如雪，一身道袍，頗有點飄然出塵的光景，心裏的惱怒先消了三分。“方才因何頻頻抬眸看朕？”
阮碧莞爾一笑，說：“陛下請恕罪，我是替我家四姐看的。”
皇帝詫異地問：“此話何意？”
“我家四姐在慶和二十二年曾選為花童，入宮為先帝慶壽，見過陛下一麵，每每跟我說起，都說陛下貌如子建潘安，世間少有人能及。昨日聽說我今日隨師傅進宮，可能會一睹聖顏，便再三央我，要替她多看幾眼，回去好說與她聽。是以方才小女子便頻頻偷看陛下，還請陛下恕我無罪。”
世間男子多數喜歡少女，何況一個少女嘴裏脆生生地說，另一個少女從慶和二十二到嘉平六年一直都在稱讚他的容顏，皇帝雖然聽多了奉承，還是覺得每個毛孔都如春風滌蕩過般，舒暢的很，臉色也柔和了，擺擺手說：“恕你無罪，起來吧。”
說起來，皇帝長的還真不錯，五官與晉王有四分相似，不過氣質卻是截然不同。晉王一身鐵骨錚然，未看清楚容顏，眉宇間散發出來的堅毅氣息先聲奪人。而皇帝溫文爾雅中帶著一絲威嚴陰沉，嘴角習慣性地往下抿著，大概是平時裝不怒而威習慣了。
阮碧從地上爬起，目的既然已經達到，就不再偷眼看人。乖乖地側立一旁低著頭，聽著清脆落子聲。倒是皇帝身後隨侍的一個太監抬頭看了她一眼。
涼亭時無人說話，隻有清脆落子聲。
約摸過著一柱香，有個小太監噔噔噔地跑了過來說：“陛下，沈相求見，說是要事稟告。”
方方才下上朝，沈相又急急入宮，定然是真有要事。皇帝臉容一肅，隻是想起自己方才把話說太滿，頗有點犯難地看著棋盤上擺著的幾十顆棋子。
既然目的得遂，紫英真人也無意戀戰，裝出惋惜神色說：“官家既然有要務，咱們改日再下吧。”
官家點點頭，站起來說：“不急，真人先坐會兒，朕去見見沈相，若事務不急，過會兒再繼續下完就是。若是事務眾多，改日一定奉陪。”說罷，大步走出涼亭，卻又腳步一頓，回頭看阮碧一眼，眼眸裏閃過一絲猶疑，這才大步走了。
一幹隨侍太監也跟著而去，頃刻間，涼亭裏隻剩下紫英真人和阮碧。
紫英真人看著皇帝的背影，懷疑地問：“你覺得管用嗎不跳字。
“應該可以，方才他回頭看了一眼。”
特別停住腳步看一眼，分明是上心了，隻是希望上心是因為有個姑娘惦記著他六年。
“就怕他記著的是你。”
“應該不會，他喜歡的是謝貴妃那類熱烈明豔的女子。”嘴上雖這麽說，阮碧也不敢肯定，她可不想把自己繞進去了。不過，延平侯府賞荷的一幹貴族女兒，萬姑姑獨獨挑選了人淡如菊的杜夢華，可見這是官家最不喜歡的類型，自己穿著青布道袍，看起來應該比人淡如菊還要寡淡幾分。
一幹隨侍太監簇擁著皇帝漸去漸遠，終於消失在拐角的楓樹林後。
過了一會兒，又聽腳步聲隱隱傳來，跟著楓樹後轉過來一幹人，擁著恍如神仙妃子般的謝貴妃，朝枕夢亭過來。
是 由】.