雲扶著老夫人回屋，重新換了一身見客的裙衫，這才出來。

到正廳，叫丫鬟婆子們把窗前的竹簾子半卷起來。陽光穿過幾叢纖竹的枝葉縫隙，灑落光斑到室內地上，各種形狀，大小不一。屋外一陣風吹，光斑也就不停地跳動。今日天熱，又是晌午，曼雲又吩咐丫鬟們多拿幾盆冰在屋裏放著。

剛剛準備好，小丫鬟在外頭報：“大夫人和紫英真人來了。”

老夫人站了起來，示意曼雲親自到正廳門口打起簾子。

大人人引著紫英真人進來，甚是殷切。

紫英真人今日沒有穿色彩斑斕的羽衣，隻穿了一件普通的青布道袍，手裏拿著拂塵，眉目淡淡，嘴角掛著一絲恬然笑意。她向老夫人打個稽首，說：“阮老夫人，經年不見，別來無恙？”

老夫人還禮說：“多謝真人記掛，老身尚且安好。”

寒喧一番，分主賓坐下，丫鬟們上茶，上時鮮水果。

喝過茶，紫英真人說：“今日到城裏辦事，經過貴府門口，想起大夫人曾經數次相邀，而我一直不得空閑……內心愧疚，於是便冒昧造訪，但願沒有打擾兩位夫人的清靜。”

老夫人說：“真人是我們阮府求之不得的貴客，何來打擾一事？”

紫英真人說：“善哉，善哉，前陣子聽說老夫人生了病，我略通歧黃之術，給老夫人把一下脈如何？”

老夫人喜悅地說：“求之不得。”

小丫頭拿過腕枕，擺在桌子上，老夫人擱上手腕，紫英真人伸出三根指頭搭著她的脈博，又細細觀察老夫人臉色說：“已經無妨，我瞅老夫人神骨清朗，若能戒急戒怒，百歲也不在話下。”

誰不願意長壽？老夫人心花怒放，說：“謝謝真人吉言。”

紫英真人縮回手，說：“聽說阮府諸位姑娘鍾靈毓秀，不知道我能否見上一麵？”

老夫人和大夫人怔了怔，相視一眼，心想，早就有風傳，說紫英真人與趙皇後交好。今日上午方才入宮覲見，下午紫英真人就過來要看姑娘，莫非是宮裏托她過來看麵相？想想又不可能，真是如此，在宮裏一塊兒看豈不是更好？如果不是皇宮，也有可能公侯郡王夫人，隻是阮府今日剛剛在皇宮裏丟盡臉麵，這些世家名門又怎麽可能會托她過來呢？

雖然想不明白她的用意，還是派出幾個小丫鬟去請各位姑娘。

住的最近的二姑娘是第一個過來的，隨之而來的是二夫人帶著的三姑娘、六姑娘、七姑娘，住的最偏遠的四姑娘和阮碧自然來的最晚。

見過禮後，按年齒坐下。

紫英真人掃視全場，嘖嘖讚歎，說：“老夫人好福氣，這幾位姑娘相貌秀麗，氣質清雅，將來定是人中龍鳳。”

老夫人說：“真人過獎了，隻要她們清閑貞靜，守節有德，不辱沒阮府的名聲，我就寬慰了，那裏奢望成龍成鳳？”

“老夫人不必擔心，京西阮府，百年世家，最擅長的不就是教育後輩嗎？記得我年少的時候，京城裏流傳著一句話，趙家兒郎，鐵骨錚錚；阮家女兒，堪比萬金。”

這句話戳痛了老夫人，痛心地看了阮碧一眼。

大家見她看著阮碧，也紛紛轉眸看她，神情各色各樣：七姑娘好奇、六姑娘嘲弄、三姑娘同情、四姑娘若有所思、二姑娘是不屑中帶著一點若有所思。

諸位姑娘的表情盡收入紫英真人的眼裏，不由地不感慨，都是差不多年齡的姑娘，怎麽差異這麽大呢？瞧阮碧，在大家眼神的圍剿之下，連眉毛都沒動一下，自顧自在喝著茶，全無一點尷尬與不自在。

輕咳一聲，她說：“說起來，你們家的五姑娘跟我有點緣份……”

一聽這話，大家都愣了，怔怔地看著紫英真人。

“……前些日子，她住在觀裏，我一直雜事纏身，也沒顧上與她好好說話，今日我來是想邀請五姑娘再到玉虛觀小住兩日。”

老夫人看看紫英真人，又看看阮碧，一個莫測高深，一個安之若素，搞不清楚葫蘆裏賣的什麽藥。但想到紫英真人是郡王公侯家的座上客，有時候她一句話勝過別人十句話，不便為這種小事拗了她的意思。再說阮碧得她青眼，也不是壞事，於是衝大夫人使個眼色。

大夫人會意地頷首，說：“承蒙真人看得起，五丫頭你回屋裏收拾衣物去住上兩日吧，後日是初一，我要去觀裏燒香，正好接你回來。”

“是，母親。”

阮碧帶著茶妹回到東廂房，秀芝已經回來，迎上來，低聲說：“三老爺剛剛回來了，聽說到傍晚再去宮裏換防。”

阮碧算了算，紫英真人在等著，時間來不及了，隻能從玉虛觀回來再說。“幫我收拾衣物，咱們要去玉虛觀住兩天。”

秀芝詫異，不樂意地說：“怎麽又要去觀裏呀？”邊說邊打開衣櫃收拾衣物。

其實阮碧心裏也是十分納悶，搞不清楚紫英真人要做什麽，但這事她自己做不得主，隻能走一步看一步了。

大夫人和二夫人帶著諸位姑娘親自把紫英真人送到大門外，阮碧就在她們迷惑不解的眼神裏登上馬車。

大周以禮治國，馬車象衣飾一樣有嚴格的等級規定，天子六駕，大臣四駕，一般士大夫三駕，士族二駕，庶民一駕。不過因為大周西北有戎狄頻起兵禍，戰馬需求很大，便限製民間用馬，而且馬匹價格昂貴，一般人家包括一些低級官隸都用不起，隻用騾車牛車。

紫英真人多半有官府任命在身，坐的馬車是兩駕的。鬆木車廂外麵繪著一條陰陽魚，另有小篆玉虛觀三字。馬車的內部裝飾簡單，但十分舒適，不知道熏著什麽香，一股淡淡的鬆子清香。

出了城，紫英真人讓秀芝到車轅上坐著。

秀芝看著阮碧，見她點頭，這才出去。

紫英真人轉眸看著阮碧，表情莫測高深，說：“聽說五姑娘今日被拒在宮門之外？”

“真人消息真是靈通。”阮碧笑盈盈地說，“本來今日入宮覲見沒有我的份，不知道有哪個好事者硬要讓我去出醜，如今醜大了，閨譽蕩然無存，也不知道她高興不？”

紫英真人見她還能笑出來，又拐彎抹角地埋汰自己，不由內心佩服，說：“說不定她原本也是一番好意。”

“哦？是什麽樣的好意呢？真人說來聽聽。”阮碧饒有興致地眨眨眼睛。

紫英真人思索片刻，正想說話。後麵忽然傳來急促的馬蹄聲，又清又脆，一聽就知道是匹好馬。頃刻間，已到馬車旁邊，從窗口一掠而過，跟著一聲籲響起，馬嘶叫著停了下來，有個男子朗聲問：“車裏何人？可是紫英真人？”

阮碧腦海裏自動蹦出三個字，顧小白。

紫英真人揭起簾子一角，探頭出去說：“是我，小白放學了？又是去看長公主？”

顧小白催馬過來，說：“奶奶不肯回城，我隻得三天兩頭地跑回來，真人，你再幫我勸勸她吧，爺爺他……”

紫英真人輕咳一聲打斷他，然後把竹簾子卷起一半。

顧小白正感奇怪，低頭一看，便看到阮碧半張雪白的小臉，垂眉斂目。

又有雜遝的馬蹄聲傳來，眨眼間到了近處，四個小廝打扮的少年到顧小白身邊齊齊勒住馬，其中一個就是安平。他抹著額頭的汗水，扯著公鴨嗓子嚷嚷著：“哎唷我的大少爺，你騎的可是西域名馬，就不能慢一點等等我們嗎？等一下長公主看到我們沒有跟緊你，少不得又要罵我們一頓……”眼角餘光看到馬車裏的阮碧，怔了怔，“咦，你不是那天那個……”

阮碧皺眉，抬頭瞅他一眼。

安平這才想起不妥，趕緊收了口，依然目不轉睛地看著她，心想，這姑娘比上回還好看了一點……

紫英真人詫異，問：“怎麽，你們認識我身邊的姑娘？”

顧小白猶豫片刻，說：“不認識。”

看來這個人還挺識趣的，阮碧抬起眼皮看他。正好他也在看她，眼神一交接，他扭頭看著車轅，眉宇間的驕傲與漫不經心滿滿當當的，似乎馬上要流淌下來。他個子高大，但聽說隻有十六歲，高額隆鼻，眼睛象是墨玉做的，長相挺不錯的，隻是阮碧非常不喜歡他那種世家子弟的眼高過頂，每回看到他，都有股衝動，想把他踩到泥地裏去吃泥巴。

顧小白這麽一猶豫，紫英真人看出來，這兩人是認識的。京城高官雲集，名門世家卻是來來回回這麽幾家，平日裏往來，打過照麵也是有可能的。這麽一想，她開始擔心了，連忙說：“天色不早了，小白先走吧，免得長公主等急了。你放心，我會勸長公主的。”

顧小白點點頭說：“多謝真人。”

又看阮碧一眼，見她垂眉斂目坐著，莊重肅穆如同寺廟裏的泥塑，頗覺無趣，馬鞭一抽，紫颯露向前一衝，疾馳而去。安平趕緊拍馬追上去，嘴裏嚷嚷著：“哎呀，我的大少爺，您倒是慢點兒呀……”

是 由】.