上的洗塵宴，擺在荷花池邊的水榭裏。因為人少，隻開一桌，不分男女俱都坐在一起，姬妾們無份列座，站在旁邊侍候。三老爺殿內當值缺席，二抱恙缺席——自從前幾日與大起了齟齬，她就一直抱恙了。四少爺和七姑娘因為年歲小也沒有列席。
老坐主位，大老爺阮弘坐在左邊下首，徐川陽遠來是客坐在右邊下首。緊隨著他的是大少爺阮家軒、三少爺阮家軺。平時講究寢不語食不言，但是宴席圖個熱鬧，吃喝倒是其次。酒過三巡，大家鼓噪著，要聽徐解元賦詩一首。
徐川陽也想當眾一展才華，稍作推托，便站起來，搖著折扇，朗聲吟誦了一首。
阮碧雖不會做詩，詩的好壞還是能聽出來，不得不讚歎，此人才思敏捷，是有真材實學的。
大老爺更是鼓掌稱好，看著徐川陽的眼神裏頗有幾分激動。宴席結束，大老爺攜徐川陽的手去書房夜話，一直聊到夜半三更，方才回房睡覺。大早就困的不行了，礙著沒，不敢睡下，隻和衣躺著。聽到聲響，趕緊起來，揉揉惺忪睡眼，埋怨地說聊這麽久？”
大老爺興奮地說，那徐川陽是個才子，我準備將二丫頭嫁給他。”
“”大睜大眼睛，睡意蕩然無存，“不行，他一介白衣，豈能配我們的綺兒？何況他老家在嶺南，那是個交通閉塞的瘴癘之地，你看小姑嫁這麽多年，才過幾趟？大丫頭被你嫁到浙東，一晃二年沒有，我每回想起心裏特別難受，如今你又要把二丫頭嫁到嶺南，門都沒有。”
大老爺耐著性子說徐川陽胸有丘壑，文采飛揚，明年春闈大戰定能勝出。兩榜出身，我再活動活動，授個翰林院修撰絕無問題，二丫頭就不用跟他回嶺南了。”
“世事無絕對，指不定春闈他就會名落中山。”大不屑地說，“再說，即使他真中了，也就是一個六品的翰林院修撰，那月俸才多少？京城裏一進的院子都買不起，更不用說養一大家子。你舍得叫綺兒吃苦，我可舍不得，咱們綺兒是要嫁公侯郡王的。”
大老爺皺眉撇嘴說婦人之見，徐川陽有宰相之才。”
大不吱聲，心道，我嫁你的時候，父親也誇你有宰相之才，如今也不過是三品侍郎。
大老爺見她不同意，踱步一會兒，說好，既然你不同意綺兒，那就把四丫頭嫁給他。”
大想也不想，又說不行。”
大老爺皺眉說又不行？”
大囁嚅著唇，半天說不出個理由來。她也不傻，看得出徐川陽有才能，要是把四丫頭嫁給他，林姨娘不是樂翻了？大老爺這麽多姬妾，她最憎恨的就是她，因為其他姬妾也就是個玩物，惟獨她在大老爺心裏盤踞了十多年。
大老爺稍作沉吟，明白她的意思，冷笑一聲說心胸狹隘，此事我已拿定主意，你就別再插手了。”說罷，拂袖而去。
大氣得連連地跺腳，衝寶麗使個眼色。她會意地跟著出去，一會兒折說去筱竹院了。”
大他去知會林姨娘了，咬牙切齒地說好好好，趕不急地獻寶去了。”又想起他罵心胸狹隘，越想越憋屈，倒在**，尋思著如何破壞這樁婚事。想了半天，也沒有個可行之策，滿腹怨恨地睡了。
第二天早上起來，腫著眼皮，領著一幹小輩到老屋裏請安。
剛坐一會兒，大老爺也進來了。大先是詫異，隨即想起，今日是旬休。
老見大老爺，便擺擺手讓其他人了。和大老爺一起吃過早餐，到偏廳坐著，把下人全打發出來，方才低聲問家軒那樁事辦的如何了？”
“已經派人四處找過，那老虔婆確實已經帶著姑娘跑了。”
“跑了？跑的？”老目露懷疑地看著他。
大老爺微微不自在，說我跟羅管家的時候，屋子裏就沒有人了。”
老一雙眼睛如鷹隼般盯著他許久，嚴厲地問弘兒，你是不是有事情瞞著我？”
大老爺臉色微白，不敢吱聲。
老低喝一聲跪下。”
大老爺應聲跪下。
“老實說，究竟回事？”
“娘，人確實跑了，隻是……隻是那個姑娘是曼華。”
“”老坐直身子，震驚過後，氣惱隨之而來，一拍桌子說，“家軒，他真是好糊塗，曼華是咱們的家生子，他找到她也不吱一聲，難道……難道……曼華是他擄去的？”
“娘，家軒這孩子你從小看著長大，是個規矩老實的孩子，會幹出這種大逆不道的事情？我瞧著這樁事十分詭吊，定是有幕後黑手故意使壞。”
“那家軒為不告訴我們？”
“家軒……家軒多半是怕人一接就被遣回揚州去了。”
老迭聲說糊塗，糊塗，那曼華究竟有好？”一時說急，岔了氣，劇烈地咳嗽起來。
大老爺從地上爬起，輕輕敲著她的背說娘，別為這種小事氣壞了身子。”
老端過茶水喝了一口，氣息稍平，恨恨地說這還是小事嗎？你那兒，定然是的，怪不得不讓老2帶人進來。好好好，當真有手段了，自以為是，欺上瞞下。若不是這回老2鬧將起來，還不要瞞我到幾時呢？”
“娘，我已經罵過她了。”
老冷笑一聲說不長記性的，你便是罵個八回十回，還是死性不改。”頓了頓，揚聲說，“曼雲，你進來。”
曼雲應聲進來，低聲說老。”
“你親自去大院子裏一趟，吩咐她去祠堂的列祖列宗麵前跪著，她若是吵鬧著要來見我，你直接回了。”
去祠堂祖宗牌坊前跪著，那可是很重的處罰。曼雲震驚不已，片刻方才答應一聲，退了下去。
老又說弘兒，這樁事一股子妖氣，多半是那個咋種在搞鬼，你多派點人去四處找找，一定要把那個老虔婆和曼華找了。”
“娘，我心裏清楚。”
老說你速度去辦吧，我也乏了。”
大老爺本來還想跟她商量把四姑娘許配給徐川陽，見她滿臉倦怠，神色萎靡，隻得作罷。
老等他退下後，倒在榻上，隻覺得身心俱疲，閉上眼睛歇著。也不過了多久，朦朦朧朧中，聽到外頭有人在，緩緩睜開眼睛，一看漏鍾，剛剛巳時。再看身邊，曼雲不在，隻有一個小丫鬟守著。“誰在外頭？”
小丫鬟說是五姑娘了，見您睡著，就在外頭跟曼雲。”
老理理發髻，說叫她進來。”
小丫鬟挑起簾子，探頭叫了一聲。
片刻，阮碧和曼雲相偕走了進來，臉帶笑容。
阮碧把手裏抱著的六本金剛經放在榻邊的矮幾上，說祖母，這是我新抄的金剛經。這陣子得閑，多抄了三本。”
老微微頷首說好孩子，有心了。初一去天清寺，你也隨我一起去吧。”
阮碧點點頭，見她眉宇不展，似是心情不佳，問祖母了？可是身子不爽？”
老搖搖頭，正想打發她，隨即想起，若是把她嫁給徐川陽，還得教她一些當家的本事才行。便招招手，示意她到榻邊坐著，問前兩日，你嬸子跟你母親鬧將起來，你也是在場的，且說說是誰的過。”
這是要考呀，阮碧微作沉吟，說依孫女看，嬸子跟母親都有過。那子確實居心叵測，母親叫下人攔著原也沒有，但到底被動了。遇到這種上門訛詐的，不論是報官，還是叫下人打一頓，須得一開始就斷了她的心思。母親的，便是當斷不斷。”
老微微頷首。
“至於嬸子的，是不該在大門口跟下人較勁，平白無故給找罪受，也叫外頭的人看了笑話。”阮碧避重就輕地說。
“好好好。”老精神微振，讚許地看著她，又問，“那些攔著你嬸子的下人呢，又該如何處置？”
阮碧詫異地問母親不是已經將他們打發到田莊上去了嗎不跳字。
“便是問你處置合適否？”
這可難住阮碧了。照實說，自然是不合理，那些下人不過是聽命行事。但是通常出事後，先挨刀子的也就是這些下人。她從前在職場，見過好多替老板背黑鍋的員工，都已經習以為常了。
正兩難，忽然聽到外麵急促的腳步聲噠噠噠由遠及近。
老皺眉，對曼雲出去看看，這是誰呀？猴急猴急的，成何體統？”
曼雲出去，很快，說是三管家來了，說是三老爺出事了。”
老直起身子，驚愕地說出了事？”
“說是讓馬給撞斷了腿……”
阮碧注意到這一刻老眼裏華彩一閃。
“……由公公和太醫一起送了……”
老和阮碧都怔住了，太醫隻管宮廷侍直，公侯郡王要想請動他們，須得官家奉旨委派。阮弛被馬撞斷腿，會由公公和太醫一起送呢？
是 由】.