喬尼重新跨上馬，朝錢姆科兄弟那所孤立的圓房騎去。

羅伯特走到喬尼旁邊，對他說："你別再那麽幹了，不要嚇著大家。"其實他自己剛才就被嚇得夠嗆。

"我又不是來看望大家的，我是來跟錢姆科兄弟談話的，他們偏要擋住我的路。"

"你一定要考慮自己在大眾心目中的形象，"羅伯特緩緩地說，"你現在成了大家心中的神和象征。"

喬尼轉向羅伯特，他一直很喜歡羅伯特，但他實在不讚成羅伯特說的話。"我是喬尼．泰勒，其他什麽也不是！"

羅伯特拿這小夥子沒辦法，看到他已從重創中恢複過來，羅伯特由衷地高興。

喬尼來到錢姆科兄弟的圓房子前麵，房子整理得麵目一新。房頂上搭了一個礦井裏廢棄不用的圓棚子，透明的旋轉門將呼吸氣保留住，把空氣排出，還有一個可單獨工作的呼吸氣貯存箱和呼吸氣泵，門上的氣壓鎖也相當不錯。太陽正熱烘烘地照射著，可塞庫洛人似乎對氣候的冷熱很不敏感，他倆將房頂和棚子敞開著，正忙於製訂計劃和方案。現在的報酬可以用現金支付，也就是用科爾提供的星係銀行的鈔票支付。

喬尼從在采礦區受訓時就認識他倆，他們倆是塞庫洛眾所周知的高級設計師和工程師。據反映，近來非常合作，態度很好。

同樣地，所在的圓房子裏也裝了內部通訊聯絡係統，如果需要，人可以站在外麵跟講話，用不著進去。可是喬尼特別不習慣通過這種方式商討一些科技問題。伊萬上校看出了喬尼的心思，他走到喬尼麵前，用他那有限的單詞拚了一句話："我是到那裏去？"然後扭頭到處尋找協調人，協調人為他翻譯："你不要站在氣壓鎖那兒，開鎖之後走進去，向右移動，不然的話，他的人無法向裏衝。"

羅伯特明知阻擋不住還是盡最大努力地說："你今天出來的時間還不夠長嗎？可以了，該回去了。"

"這才是今天出來的真正目的。"喬尼從"風馳"上躍下來。伊萬猶豫不定地把圓頭棒遞給他。

喬尼向氣壓鎖走過去。他猜測錢姆科兄弟通常是不敞開簾子的，因為現在簾子敞著，那燈還在亮著。喬尼戴上飛行員遞給他的防毒麵具，開了氣壓鎖。氣壓鎖是專門給塞庫洛人用的，很重很澀，喬尼費了一番力氣才打開。

錢姆科兄弟停下了手中的工作望著喬尼，他們沒有顯示出什麽敵意，卻也沒跟喬尼打招呼。

"我來看看轉航運輸機械的重建工作進展得怎麽樣了，"喬尼說，語調很柔和，聽起來非常親切。

錢姆科兄弟沒說話。小錢姆科顯得非常警惕。

"如果你們需要什麽材料或者其他東西，我會很高興地提供給你們。"喬尼又說。

大錢姆科說道："整套器械全毀了，包括主控係統，一切，全廢了。"

"是啊，確實是這樣。"喬尼說，他靠在自己的拐杖上，站在氣壓鎖邊。"但對你們來說，這些機械不過是小菜一碟，就連這些小運貨車上都裝有類似的微型機械。把原來的整套機械還原出來應該不困難吧。"

"非常困難。"小錢姆科說，他的眼神很奇怪，難道塞庫洛都這樣嗎？"

"我們一定要重建出那套機械，否則永遠無法了解塞庫洛。"

"那需要很長時間。"大錢姆科說。他的眼睛也顯得奇怪，琥珀色的眼球像有火焰在跳動。

"我一直想把這個問題想明白，"喬尼邊說邊望著他倆旁邊擺著的一摞書，最上邊的一本就是早晨他怎麽也看不懂隻好扔掉的那本。"你倆能不能給我解釋一下——"。

小錢姆科蹦了起來。大錢姆科也從書桌旁跳起來，向他衝來。喬尼跌跌絆絆後退了兩步，手杖從他手裏脫了出去，砸在較近的錢姆科身上，但是很沒力量，沒把錢姆科砸倒。他倆張開著爪子向喬尼抓過來，嘴裏發出嗚嗚的吼聲。喬尼半跪在地上，用左手拔出槍來。他不得不開火了。

槍的衝力使喬尼向門撞去，喬尼伸手想拉開氣壓鎖，可是那鎖像是僵住了，怎麽也扯不開。喬尼平躺在地上，一支大腳向著他的肋骨踩了下來，喬尼從地麵向上開了一槍，那隻腳移開；接著又一雙爪子伸向了他的喉管，吼叫聲也變得更加狂暴。喬尼對著那爪子開了一槍，又對著那龐大的胸脯開了一槍，然後用槍管連連猛擊，迫使他倆退回去。

喬尼終於站了起來，那兩個龐大的身影終於向後倒去，摔倒在地。喬尼又連開了兩槍。

兩個人都被打倒，平躺在地。小錢姆科完全暈了過去，大錢姆科仍然動作著，他拉開一個桌子的抽屜，抽出了什麽東西。

這一切發生得太快了，喬尼來不及看清他從抽屜裏拿出了什麽，一邊向旁邊躲閃，一邊扣響了扳機。

大錢姆科抽出的是支槍，但他不是向喬尼瞄準，而是對準了自己的腦袋。他試圖自殺。

一連串動作像風暴般過去了，喬尼很冷靜地把大錢姆科手中的槍打飛，子彈擦著大錢姆科過去，他噗地一聲翻倒在地，暈了過去。

缺一條右胳膊就是不方便，喬尼沒能馬上拿回自己的圓頭棒。他跳到一邊，斜靠在牆上，喘了口氣。房子裏布滿煙霧，圍著呼吸氣排氣孔翻卷著，在這所封閉的房子裏，一連串的咆哮吼叫聲和手槍爆破聲簡直能把人折騰個半死。

可是，這一切發生得太突然了，為什麽會這樣？錢姆科兄弟怎麽會突然發起攻擊呢？

氣壓鎖被打開了，伊萬和另一名看守衝進來。

"千萬別用衝鋒槍。"喬尼警告說，"這裏的呼吸氣和輻射光線能把我們撕成碎片。拿幾副鐐銬來！"

"我們找不到空氣麵具！"衛兵歇斯底裏地叫著，然後跑出去找鐐銬去了。

伊萬活動了一下自己臉上的空氣麵具，以便更清楚地看到錢姆科兄弟。他倆蜷縮在地，像是死過去了，但喬尼還是用槍指著他倆。

喬尼向伊萬打個手勢，伊萬摘下牆上掛著的兩個呼吸氣麵具罩在昏迷不醒的錢姆科兄弟臉上，然後喬尼又示意他把呼吸氣循環器的控製係統關掉，把氣壓鎖折向一邊，把門敞開，讓空氣流通進來。

士兵們這時可以進來了，他們紛紛把鏈子和鐐銬套在錢姆科兄弟身上。

喬尼一拐一拐地走出了圓房子，這才意識到他被抓傷了臉，正流著血。他走到"風馳"旁一下跨了上去。

血一滴滴往他的襯衣上散落，喬尼沒有任何東西可以捂住傷口，止住血，一個機械師從旁邊遞給他一小塊破布，喬尼把它捂在臉上。

"他倆本來是很馴順的塞庫洛，為什麽今天這麽反常地攻擊我呢？喬尼怎麽也想不明白，"難道我說了什麽不合適的話？"喬尼忽然間閃現出一個念頭，他叫了起來："剛才的事有沒有錄音？談話肯定經過了通訊聯絡係統，應該是有記錄的。"

"是的，喬尼先生，馬上給您送過來。"等喬尼騎馬到達飛機的時候，錄音也送到了。喬尼決定回去好好研究一番。

回到基地，剛剛吃完晚飯，伊萬帶著一名協調人走了進來，協調人說："伊萬讓我告訴你，說你太冒險了。"

沒等協調人說完，喬尼就打斷他："請你告訴他，或許我骨子裏是一名哥薩克人。"

伊萬聽了他的話，禁不住哈哈大笑。以後的好幾天裏，伊萬每天重複這句話。

三天之後，喬尼收到了來自委員會的書麵函件。喬尼沒把它當作一回事，可是後來當他回想到這一轉折點的時候，他認識到這件事是一個不之兆。

信寫得很簡單，彬彬有禮，以微弱多數獲委員會通過。內容如下：

據委員會決議，考慮到喬尼對國家的貢獻和價值，為了喬尼的個人安全不受威脅，特決定喬尼．泰勒不得再次進入營地。除非主管當局明令撤銷。本決議自頌日開始生效。

決議獲正式通過，合乎政黨法律手續。

主席

奧斯卡．卡默曼

英國哥倫比亞氏族首領

委員會秘書長喬尼讀了一遍，順手一團把它丟到了廢紙簍裏。