塞庫洛！

這隻擁有二十萬個民族的母星體。

三十萬年來，它作為一個帝國的中心，統治過十六個宇宙，最終又造成了它們的毀滅。

塞庫洛，它是人類毀滅的根源。

這個帝國到底怎麽了？

塞庫洛到底怎麽了？

這個謎一樣的星球，會不會繼續威脅人類？

一年來風雲變幻，他們曆盡艱辛，這些問題卻一直縈繞在他們的心頭．如同去不掉的倒刺一樣折磨著他們。

現在，他們終於可以找到答案了。

打開燈，控製台上的金屬儀器淡淡地閃著光澤。空中沒有馬達聲，群星閃爍。

安格斯和喬尼對視了一下，他們會意了。

喬尼說，"首先檢測一下那些礦場，看看傳載裝置。說不定那裏有警報，所以最好不要靠近任何目標，要當心。"

坐標書上說盧采特附近有傳載裝置。盧采特是塞庫洛的一顆較大的供礦行星，除了采礦人員，上麵沒有居民。

他們打開旋轉盒，把攝像機放進去，算出離盧采特傳載地點四十英裏處的目標，按動控製鈕。

電波發了嗡鳴聲。

盒子收回來了。

一陣輕微的反衝。

喬尼把磁盤放進投影機。

他和安格斯還以為算錯了位置．把攝像機發到了礦場上呢。四十英裏太遠了，不好看清楚。喬尼調整了畫麵，定了定中心。

是一隻大洞。

不是礦場。還有一極歪歪斜斜的傳載杆。

也許不過是行星表麵一個很平常的洞罷了，因為看不到人為的任何痕跡。

喬尼想莫非不同行墾上的建築布局也不同？許是盧采特的傳載平台離得太遠了。不管怎麽說，塞庫洛人都是建築高手．他們通常把一隻傳載平台設計成整個星球的中心，因為全部礦藏必須經過這裏；這裏也會有書店和大商場，還有主管人員。

可畫麵上就隻有那麽一個洞，洞很大，卻別無他物。

他們重選了一處發射點：第五宇宙的墨克蘭，麵積是地球的五倍，密度稍小於地球。

他們把攝像機再次發射出去，然後收回來。

這次他們立刻發現自磁盤傳回的畫麵有異樣，為了看得更清楚，他們放大了畫麵。

由於墨克蘭離一山脈很近，這裏顯然發生了山崩，山崩很可能毀掉了大部分建築物。

喬尼調整了畫麵，使它顯得更近些，這樣就能看得更清楚些。是呢，看！右下方便有一座倒置的圓屋頂，還有一根傳載杆和幾根燒焦的電線，就這些。

到目前為止，他們已經肯定了這樣一個事實：那些中心建築和傳載裝置都已作廢。

他們又胡亂選了一個行星：布來洛頓。該星球有居民，六萬年來由一名塞庫洛人的"攝政王"統治。

他們計算出離傳載裝置五十英裏遠的坐標，把旋轉盒發送出去。

出乎意料的是，放映機傳出的磁盤畫麵竟是一座城市。那裏的傳載裝置顯然是位於高原上的高中心。

一度雄偉壯觀的建築物已被炸成瓦礫，從這些建築物留下的廢墟現場來看，爆炸以高原為中心，向四周呈輻射狀散開。

原來的傳載裝置已被炸平了，平台炸成了一個洞，傳載杆被炸得橫七豎八。

建築的頂部統統被炸爛了，光禿禿的高原一覽無餘。

仔細看那廢墟的裂隙處，已經長滿了草；看草勢，大概長了一年左右。

看不到人跡。

喬尼回到座位上想了又想。他讓安格斯取幾張從坡哥杜娃河拍回的美國建築照片。

安格斯取來那些照片，喬尼把它們同放映機的畫麵作了比較：

"我知道這是怎麽回事了，"喬尼說，"哪怕我們連續觀察一整夜，恐怕也隻能得出同樣的結論。把計算機給我，看看去年第92天塞庫洛的情況。"

光每年可傳播5,869,713,600,000英裏，去年那天塞庫洛發出的光線還在宇宙中繼續傳播。他們隻需用攝像機從某顆星星上取樣，放大6,000,000,000,000x倍，便可看到那一刻塞庫洛發生的一切。

先取恒星角，避開附近的天體，以免旋轉盒在發射途中受重力影響；讓盒子在那兒停留兩三分鍾。不，大膽些，讓它停十五分鍾，再收回來。

他們調節了放大倍數和熱傳感器（盡量減少受其他天體的影響範圍），計算運行秒數後，把盒子發送出去。

他們等啊等，電線發出嗡嗡的響聲．終於等來了。

喬尼看到盒子一落到平台上，立刻便要伸手去拿，安格斯一把抓住了他。冰冷的旋轉盒表層金屬會粘掉你的皮！要耐著性子再等會兒；再說，如果不等會兒，碰盤可能因不適應溫度變化發生變形。

仿佛一位極渴的人，水近在咫尺，他卻不能喝，痛苦啊。

終於可以放映出來了，畫麵效果特別清晰，沒有受到熱幹擾的跡象，傳播了一年的光樣依然十分清晰。

這是塞庫洛的帝國都城，迂回曲折的電車軌道，街道順崖而下像礦物傳送帶一樣，可以看出來，他們在城市設計上了采礦的觀念。

巨大、繁忙的塞庫洛！宇宙權力的中心！掠奪成性的魔掌要害！這隻三十萬零兩千年的惡魔，它那貪婪、攫奪的醜惡麵目曆曆在目。

喬尼和安格斯以前從未見過如此規模的城市。不說整個星球，就說低平原上的這座城市，人口到底有多少？一億還是十億？看那麽多電車，車看起來也挺像礦車，到處人滿為患。

他們倆害怕了。

把這裏同他們的小城一比，根本不可同日而語。想打敗這城市太不自量力。他們倆憂心忡忡地看著，想著，竟忘了細看塞庫洛的傳載裝置，隻好把磁盤重倒一遍。

他們又調整了放映機的焦距和位置，使塞庫洛傳載平台位於圖像的中心部位。

喬尼和"風馳"馳騁地球沙場之後的一係列情景又浮現在他們麵前。

開始時，塞庫洛工人們跑出平台，平台倒出來，迎接半年一次的地球傳輸物。接收棺材和工作人員的平板車整齊地排列一旁。

一道閃光之後，第一批被喬尼和"風馳"擊斃的塞庫洛人抵達平台。

隻聽見"噗"的一聲。

塞庫洛工人紛紛後退。

平台上的圓頂迅速關閉，形成一道抑製爆炸的強力屏障。這強力屏不像是大氣防護電纜，而是某種閃光的材料製成的。

緊接著，卡車發動起來了。一輛巨型急救卡車停在平台附近，顯然是在處理小規模的爆炸。整整一分鍾過去了，什麽也沒發生。

突然，第一隻棺材爆炸了！一顆巨大的星球級核炸彈一下子落入一個肮髒礦井的底部。

抵抗屏發揮了作用，咆哮而迅速的爆炸被圍住了，抵抗屏紋絲不動。

隨後，第二隻裝有"星球炸彈"的棺材也爆炸了，地動山搖。

抵抗屏還是不動！無哪，什麽技術才能製造這樣的抵抗屏！想想它耍承受多大的力才行。

圓頂下又是一陣震撼。第三枚炸彈爆炸了。

抵抗屏依然不動！

塞庫洛人紛紛從遠處跑近抵抗屏。靠近平合的人們被抵抗屏傳出的衝擊波擊倒在地。

第四枚炸彈爆炸了。

抵抗屏依然不動！

但是，從屏裏傳出的衝擊波太大了，它把緊急救援大卡車甩出很遠，附近的建築物上的玻璃紛紛碎落。

地麵像發生了特級大地震一般劇烈晃動起來。

附近的一座大樓突然坍陷，仿佛被什麽從底部吸了一下似的。接著，其餘的樓房都倒下了，無一幸免。

第五枚炸彈爆炸了。

慢慢地，爆炸引起的火勢由小及大，逐漸蔓延成一發不可收拾的原子火海。

不，比這還要厲害。平原上到處都有噴火點，它們轉眼燒成一片，火舌翻滾，在把大地熔化。

他們立刻放大了視角。

整座塞庫洛帝國都城陷落下去了，它的四周噴卷成一片洶湧的火海。

迂回的電車軌，密集的人群，大片的樓層還有高聳的崖岩頃刻間淹沒在這片黃綠色的大火海中。

他們趕緊再把視角放寬，觀看全景。

他們看到整個塞庫洛星球變成了一隻輻射性太陽！

錄像結束了，他們坐在椅子上，全身癱軟。

"天哪！"安格斯歎息。

喬尼有點惡心。他剛才目睹了一年前他們的計劃和冒險的結局，雖然毀滅的是塞庫洛，他還是有種負罪感。不管怎麽說，這麽大的破壞責任放在誰肩上都是沉甸甸的。

他原以為炸彈隻能毀掉塞庫洛的總部，最多也不過是其都城；沒想到他們卻炸出一隻新太陽。

"到底是怎麽回事？"安格斯問。

喬尼沒有抬頭，"我從那些棺材上抽掉了十個引爆拉環。我們知道那些炸彈一旦有放射性物質泄露便產生汙染，它們是很早以前生產的，外層也很破舊。我們穿著防輻射服。"

他用手做了一個向下的動作。"在戰鬥中，我把導火拉環丟在平台上。我忘了，它們肯定帶有輻射，所以當他們擊中塞庫洛平台時，他們引起了小規模爆炸。是它們引起了去年的小反衝。"

"他們使用了錢姆科提到的那種塞庫洛抵抗屏。那些抵抗屏很不錯，足以抵擋接二連三的爆炸。"

"我在特爾的一本書上得知，塞庫洛的地殼上全是大大小小的廢礦井和隧道，像隻篩子。他們稱此為半核式采礦。爆炸開始了，它們連續地轟擊塞庫洛的深層地核，觸及到了岩漿。"

"第五次轟擊穿透了地核，後來的五次都是在地核中發生的。"

"我認為核武器的威力便是觸發一連串的反應，先是轟擊地殼，然後熔解內部結構，依次進行，或許會持續千萬年。"

"塞庫洛不再是一顆星球了，它變成了一顆發光發熱的太陽！"

安格斯點頭道："整個塞庫洛帝國的傳載裝置全然不知內情，仍定時向這隻輻射太陽發射，隻有粉身碎骨的下場。"

喬尼也點點頭，有些精疲力盡地說："同一年前我們在丹佛的情形一樣，"他渾身一陣顫抖，"特爾就把自己發射進火海裏了，可憐的特爾！"

這話把安格斯拉回往事，他一下子明白了，"可憐的特爾！喬尼，我有時候對你很納悶。你一向冷若冰霜，可冷不丁又會冒出一句什麽‘可憐的特爾‘！"

"這麽死確是一件想來可怕的事。"喬尼說。

安格斯一下子坐直了，"嘿！"聽聲音他好象猛地從湖裏探出頭，"塞庫洛消失了！塞庫洛帝國消失了！我們去了一塊心病！去得好！"