第七節

第七節

一小時後，眾人跌跌撞撞地沿著階梯走回了墓穴外清新的空氣之中。他們査明了兩個問題：

首先，地穴裏沒有密道，也沒有其他通道可供進出。

其次，屍體不在地穴中，沒有藏在其他棺木裏。他們把所有低處的棺材都拖出來，徹底檢査了一遍。雖然不可能一一打開棺材蓋子，但從厚厚的塵土，鏽跡和封閉密實的棺材蓋來看，沒有一具棺材在下葬後被人碰過。之後帕丁頓放棄了，回了趟大屋，再弄杯威士忌。亨德森和史蒂文斯倒是熱情髙漲，他們找來了梯子，爬上去檢査高處德斯帕德先袓們的棺材。馬克不太自在地拒絕幫忙驚擾遺骨。不過，這些似乎一碰就會碎的古董壁龕更不可能藏著邁爾斯的屍體。最後，馬克甚至把枯萎的花朵從大理石花瓶裏拽了出來，眾人一起把花瓶翻了個底朝天，仍是一無所獲。至此，他們才確信屍體真的不在地穴裏。一來地穴裏沒有其他地方可以藏東西，二來他們可是在花崗石塊的包圍中。這樣一來，屍體藏在地穴中的假設也很快被推翻了。即便小概率事件真的發生，有人循著沒人知道的通道潛進這裏，像蝙蝠一樣倒吊在一排排棺材上，從棺中搬走屍體——這種毛骨悚然的畫麵正適合福塞利①和戈雅②的畫筆——然後，這個人出於某種原因想把屍體藏到地穴內的其他地方，問題是地穴內根本就找不到這所謂的“其他地方“。

淩晨一點前不久，所有能做的都做完之後，四個人的鼻子和肺再也不能忍受地底空氣的折磨。跌跌撞撞地爬回地麵。亨德森直接走入道路盡頭的樹叢裏，史蒂文斯聽到從那個方向傳來幹嘔聲。其他三人進入亨德森的小石頭房子，走進客廳打開燈。亨德森很快跟了進來，擦著前額，默默地開始煮濃咖啡。然後，眾人在這間華而不實的小房間裏，圍坐於桌旁。四個渾身髒兮兮的掘墓人捧著咖啡，一言不發。壁爐上放著些相框，相框中間的座鍾顯示差十分就一點。

“別灰心，”帕丁頓終於開口道，不過他自己的好脾氣都快磨光了，眼睛都快睜不開了。他故作姿態地點上香煙，“先生們，我們有個麻煩，一個又美妙又圓滿還有趣的麻煩，我建議先解決它，免得馬克又憂心忡忡……”

“該死的，你為何一直說我憂心忡忡？”馬克不悅地問道，“除了這個，你還會說別的嗎？我不知道你究竟想不想解決問題，但我覺得你隻想說服大家，眼見未必為實。”

他從咖啡杯上抬起目光，又說：“你的看法呢，特德？”

“我保留意見。”史蒂文斯坦白道。他想起了瑪麗那番神秘的預言：“你們今晚將會打開一個墓穴，我猜你們會一無所獲。”他明白不能泄露真實心思，盡可能板起麵孔，然而腦子卻忍不住思考幾個令人不快的可能性。現在，他最好的做法就是讓帕丁頓堅持他那套平庸的說辭。史蒂文斯腦子一片混沌，滾燙的咖啡灼燒著喉嚨。他想靠在椅背上，放鬆放鬆，這才發現口袋裏鼓起一塊。什麽東西？原來是提燈的小罐燈油，他想起來了，給第二盞提燈加好油以後，其他人把鎬和大錘遞給他，他順手把燈油罐揣進口袋。他心不在焉地摸著燃料罐，突然想起瑪麗性格中某些奇怪的，讓人意料不到的怪癖。哪怕看到一罐普通的燈油她也受不了。為什麽？有什麽理由？他聽說過怕貓的，怕某種鮮花或者珠寶的，但是這個——這就像有人看到煤鬥會嚇得一縮似的，或者說誰不敢待在有台球桌的房間裏，完全是匪夷所思。

一邊這麽想著，他一邊問道：“醫生，你有什麽想法？”

“如果你不介意，別叫我醫生好嗎。”帕丁頓看著香煙說，“我倒是覺得，這又是老一套的密室，隻不過這次密室的形式格外複雜難解。我們不僅要解釋凶手是怎麽不留痕跡地出入密室，還因為那不是個簡單的密室。情況要複雜得多。那是個地下室，由花崗岩鑄成，甚至沒有一扇窗戶。而且密室和外界不是被門所隔開，而是被一塊差不多半噸重的石板、六英尺厚的泥土和碎石路麵所隔開的，還有證人發誓說這一係列東西絕對沒人碰過。”