視線回到氣候濕熱的東南亞，菲律賓海，懸掛美軍戰旗但未抹去艦徽、艦名的愛爾蘭海軍航母“聖帕特裏克”號在放飛完又一批艦載機之後，從容不迫地轉動艦體，跟隨龐大的美國太平洋第1特混艦隊向南駛去。

在這艘航母下層艦橋的通道口，肩扛著紅底單金星的尤裏安-薩納一邊抽煙，一邊以他那深邃的目光眺望遠方海際。身為愛爾蘭“正義行動”特遣編隊指揮官，他不但肩負著配合美軍艦隊作戰的重任，更擔負著保護9艘愛爾蘭艦船和6400餘愛爾蘭名官兵安危的使命。盡管完好無損的“聖帕特裏克”號已是整支作戰編隊中運氣最好的航母，其餘愛爾蘭艦船也頂多是受了點輕傷，但在這場戰鬥場麵驚心動魄的大海戰中，他們麵對著戰鬥風格剛猛至極的日本海空軍，不到大幕落下的那一刻，精神不能有分毫的鬆懈。

此時距離“聖帕特裏克”號最近的艦艇是愛爾蘭海軍輕巡洋艦“麥納麥”號，它是愛爾蘭設計建造的第二代標準型輕巡洋艦，擁有凶狠的對海和對空火力，裝配了先進的雷達警戒/火控係統，再加上相對低廉的成本造價和簡便的後期維護，自批量建造以來一直是國際軍火市場上備受追捧的搶手貨。

隨同“麥納麥”號近距離保護“聖帕特裏克”號的是4艘百夫長級驅逐艦，它們在國際上的影響力雖不及當年的烈火級，能夠被要求苛刻的德國海軍選為新一代防空型驅逐艦便足以證明其設計的成功之處。除了完備的雷達設施、一流的武器配備以及優越的機動性能，作為2000噸級的輕艦艇，百夫長級的航海條件較以往任何一個級別的驅逐艦都更為舒適，它們不僅擁有寬敞的住艙，還設有專門的洗衣房，配備洗衣機、風幹機、熨衣板、晾衣架等一係列設備，每個水兵每周至少可以洗滌一次，軍官的衣物則單獨清洗。當大多數水兵還要手洗軍服時，百夫長級的艦員們已經從這項單調枯燥的勞作中解放出來，而整潔的衣物顯然對於維護艦員身體健康，改善艦上衛生環境，維持良好軍容，增進士氣具有重要作用。除此之外，艦上各種烹調設備配置齊全，電烤箱、蒸汽鍋、燒烤架、油炸鍋等一應俱全，烹飪條件一流，在條件允許的情況下，能夠每日為全艦官兵提供新鮮的果蔬和豐盛的菜肴。所以，此次盡管是在距故土萬裏之遙的海區作戰，愛爾蘭官兵們迄今仍保持著飽滿的精神和旺盛的鬥誌，他們在戰鬥中的發揮也明顯優於美國同行。

不知不覺間，薩納已在這個位置抽了半支雪茄煙，直到儀表堂堂，每天以齊整裝束示人的“聖帕特裏克”號艦長蒂諾-沃勒魯特上校來到他的身旁。

“將軍，您……好像在擔心什麽？”

“喔？沃勒魯特上校！呃，我剛剛隻是在想一些事情。”薩納似有掩飾地回答說。

上校昂著頭，挺著胸，目光掠過海麵，語氣悠長地說道：“第一波攻擊，我們有7名飛行員沒能回來，這些小夥子都是愛爾蘭海軍最好的艦載機飛行員。第二波攻擊肯定還會有損失，但這是戰爭，傷亡難以避免，而我們既然來到這裏，就已經做好了最壞的打算！”

薩納點了點頭，他們此刻的身份既是愛爾蘭軍人，又是國際雇傭軍。他們參加戰鬥，積累戰功，同時獲取由美國政府提供的高額的戰場津貼，可謂是名利雙收。即便那麽不幸，因戰傷殘甚至陣亡，也將獲得愛爾蘭軍方和美方提供的雙份撫恤。

沉默了一會兒，薩納突然問道：“艦長先生，依你的看法，‘見機行事’當如何理解？”

“見機行事麽？”沃勒魯特上校摸摸自己光溜溜的下巴，“如果是在戰場上，見機行事應該是指應對不同情況靈活處置吧！比如說，敵人非常強大，那我們就暫時後撤，敵人疲憊不堪，我們就加強進攻。”

“按現在的形勢，我們應當加強進攻咯？”薩納又問。

上校很肯定地答道：“全力進攻無疑！”

薩納歪頭看著艦身蕩開的滾滾浪濤，又一次進入了思索狀。

沃勒魯特上校想了想，似乎悟道了薩納少將剛剛這個問題背後蘊藏的意味，不禁瞪大了眼睛。他想要說什麽，但是一轉念，還是選擇了沉默。

就這樣過了約莫半個小時，眼看第一波攻擊機群已經出現在了遙遠天際，薩納的副官行色匆匆地從上層艦橋下來，他瞥了眼沃勒魯特上校，然後對薩納少將耳語了幾句。

薩納的神情沒有什麽變化，眼神中透出少見的彷徨和猶豫。

報告完情況之後，副官沒有立即離開，看起來還在等著薩納指示。

思慮片刻，薩納側轉過頭：“出動所餘艦載機，跟隨美軍機群對敵方艦隊展開第三梯次攻擊。”

特遣艦隊指揮官的命令便是戰鬥指令，除非情況特殊，沃勒魯特上校及其僚屬們必定全力執行。

沃勒魯特上校迅速權衡利弊，而後開口道：“將軍……要不要再等等？”

“再等等？”薩納盯著艦長先生的眼睛看了幾秒，目光對視，雙方都在彼此的眼眸中看到了矛盾與躑躅。

跟愛爾蘭近半數的現役將領一樣，薩納少將擁有德意誌和愛爾蘭雙重血統他的曾祖父和曾祖母都是地地道道的愛爾蘭人，在愛爾蘭*期間旅居歐陸，其子女在德國長大，並與當地人通婚，到了父輩這一代已與普通德國人無異。20世紀20年代初期，眾多愛爾蘭移民及其後裔在祖國的號召下回歸故土，當時已在德國海軍服役的尤裏安援引愛爾蘭與德國簽署的軍事人員自願轉籍條款，轉入到愛爾蘭海軍服役，並如願得到了深造和晉升的機會，在32歲那年進階校官，39歲被授予準將軍階，42歲擢升海軍少將。現年45歲的他，在執行完這次特殊的作戰任務後，很可能被晉升為海軍中將，自此邁入海軍高層行列，真正實現兒時的夢想……

“你喜歡或者同情日本人嗎？”薩納突然問。

擔任“聖帕特裏克”號艦長職務的蒂諾-沃勒魯特上校，人生經曆跟薩納截然不同，他是個純粹的愛爾蘭人，世代生活在那個質樸而貧瘠的島嶼上，隻不過當他正好成年的時候，愛爾蘭人得以擺脫數百年來的枷鎖沐浴在自由的陽光下，像沃勒魯特這樣有從軍誌向並且吃苦耐勞、勤奮聰慧的愛爾蘭青年大多得到了前輩們不敢想象的發展空間。因此，沃勒魯特是個純粹的愛國者，是接受了正統軍事教育的職業軍人，他對舊的英國和英國王室心存成見，迄今不喜歡英格蘭人，也不太樂意接受威爾士人成為一國同胞，至於說遠在地球另一端、充滿侵略性且野蠻無情的日本，他沒有任何好感，但也說不上深惡痛絕，他之所以來到這裏同日本軍隊作戰，更多是追求榮譽和自我價值的實現。

於是，艦長先生斷然回應：“不！”

“那你憎惡或者厭恨美國人嗎？”薩納繼續問說。

回溯曆史，愛爾蘭*時期，眾多食不果腹的愛爾蘭人為求謀生前往北美大陸，盡管他們在那裏受到當地人的歧視和排擠，甚至受到了迫害，但大多數移民還是活了下來，最終帶著獨有的印記融入了美國社會，他們見證了這個國家的發展曆程，很多人在戰爭時期為它負傷流血甚至犧牲生命。在20世紀20年代初和30年代中後期的兩次大規模移民回歸浪潮中，大量在美國生活得不如意或對故土心懷眷戀的愛爾蘭人後裔漂洋過海返回愛爾蘭，美國政府對此並未加以阻撓，因而在大多數愛爾蘭人眼裏，美利堅就像是個潮濕冰冷的避難所，好歹供他們的先輩們渡過了那段最為黑暗的時期。

所以，艦長先生再次斷然回應：“不！”

“那麽……讓我們的艦載機立即出動吧！”薩納少將昂首道。

幾乎毫無猶豫的，沃勒魯特上校與薩納的副官一同向少將敬禮：“遵命！”

薩納少將如釋重負地朝他們點點頭：“執行吧，先生們！”

出擊命令下達後，在飛行甲板上等待命令的9架ir-39t型艦載戰鬥機全部啟動，它們機腹下無一例外地掛著副油箱，以便為己方轟炸機提供盡可能持久的掩護。緊接著，加滿燃料並掛裝航彈魚雷的11架艦載轟炸機經由升降機從機庫送至飛行甲板，勤務人員迅速將它們移動至彈射滑梭位置，並用位持器扣住艦載機尾部。等待彈射的艦載機逐漸加足馬力，等到引擎動力和蒸汽壓力達到臨界值，滑梭帶著艦載機，在50米距離內加速到兩百多公裏的時速，而後滑梭脫離，艦載機順利升空。

連同愛爾蘭航母派出的20架艦載機在內，美軍第三波攻擊機群以141架戰機的強大陣容朝數百公裏之外的日軍艦隊撲去，再有那麽幾分鍾時間，先期出發的第二波攻擊機群就將抵近日軍艦隊展開轟炸了，不但那些美軍飛行員會全力以赴，投入戰鬥的愛爾蘭飛行員也將盡力施展所能，尤其是兩架掛載“天使飛翼”的ik-43t，它們的獨門絕技很可能成為撕開日軍艦隊防空圈的那記世界波！

機群漸行漸遠，振聾發聵的轟鳴聲漸漸消失，耳邊隻剩下了戰艦激蕩浪花的聲響。薩納按滅一口氣抽了三分之二的雪茄煙，從口袋裏掏出雪茄鉗，不緊不慢地剪去煙灰，將餘下的一截收起。久違的防空警報聲突然響起，這意味著日軍艦隊的第二波攻擊機群即將到來，薩納深吸了一口氣，昂首望向遠方天際，望向那密密麻麻的黑點，眼中毫無懼色。

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