胡客睜開眼睛，已是兩天後的半夜。
一個紅色的小瓷瓶出現在他的眼前。小瓷瓶縮了回去，塞上蓋子，捏在一隻紅色的手掌中。這隻紅色的手掌連接著一個全身發紅的女人。女人扭頭看向右側，輕聲說了一句：“醒了。”
眼皮沉重，胡客不得不再次合上了雙眼。
他的鼻中還留有一股淡淡的清香。這股淡淡的清香仿若一縷陽光，驅散了彌漫在頭腦深處的黑暗，重新喚醒了他的意識。
當他再次睜開雙眼時，眼前的景象已變得較為清晰。
在他的身前，除了站著一個全身發紅的女人外，還站著一個全身發紅的男人，在這一男一女的身後，還站著數十個全身發紅的人，其中有些人身纏止血布，顯然都受了傷。這些人之所以通體發紅，是因為頭頂的光線是紅的，那些懸掛在房梁上的燈籠，全都是血一般的暗紅色。所有人都身處在一個血紅色的大祠堂裏。祠堂內鴉雀無聲，人人神色肅然。
胡客被綁在一根粗大的立柱上，手和腳被捆得嚴嚴實實，牛皮筋環環綁縛，讓他看起來像是一隻人肉粽子，別說眼下渾身沒有力氣，就算力氣充沛，他也沒辦法掙脫如此嚴實的束縛。
眼前這種血紅色的環境，胡客見識過兩次，一次是在日本東京，另一次是在天口賭台，這已是第三次了。他向左轉頭，果然看見了一張鋪著紅布的供桌，桌上擺置著五隻空碗和一個香爐，香爐裏插的不是供香，而是一柄暗紅色的錡刺。問天在胡客昏迷時被暗紮子收繳，此刻也放在供桌上。在供桌後麵的牆壁上，懸掛著一幅巨大的《溪流桃枝圖》。
胡客與北幫暗紮子打過不少交道，曾數度遭其追殺，但這還是頭一次被暗紮子擒住。落入暗紮子之手，自然不會有活路，之所以將他的性命留到現在，必定是要加以折磨。刺客道有令人生不如死的六極刑，暗紮子有什麽恐怖慘絕的處置方式，胡客尚不知曉。他唯一可以肯定的是，暗紮子決不會給他一個痛快的死法。
胡客看清了站在身前的一男一女。男的腦袋溜光，滿臉橫肉，乃是保定幫暗紮子的領頭人燭龍。女的看起來有些眼熟，渾身上下散發出一種冷媚的氣質，祠堂內所有暗紮子均神色嚴肅，唯獨她嘴角上翹，衝胡客微微冷笑。這種獨特的氣質和冷笑，讓胡客的腦海裏浮現出了一個人，那個曾在日本東京被他兩度擒獲的薛娘子。
胡客沒有看走眼，眼前這女人確實是薛娘子。在保定府火車站射中他後背的那支冷箭，便來自於薛娘子的袖弩。
在燭龍和薛娘子的身後，保定幫的數十個暗紮子成排成列，肅然而立。他們身處的大祠堂，正是保定幫暗紮子的秘密聚集地——黑祠堂。
後背的箭傷和左腿的槍傷一並作痛。疼痛雖然討厭，卻也讓胡客的意識越發清醒。他不但看清了眼前的所有景象，也想起了昏迷前發生的一切事情，並且猜到了月台上射來的冷箭，是薛娘子所發。
薛娘子衝胡客晃了晃手中的紅色小瓷瓶，似乎是在炫耀解藥就在她的手中。方才喚醒胡客意識的清香，便來自於這個小瓷瓶，隻不過薛娘子用量精準，胡客吸入的那一丁點清香，隻足夠他恢複意識。薛娘子將小瓷瓶收了起來，放入腰間的荷包，同時一並收起來的，還有她臉上略顯得意的冷笑。“燭老大，”她轉頭提醒燭龍，“時候差不多了。”
薛娘子提醒得很及時，確實已經到時候了。
燭龍將頭轉向側後方，點了點頭。
一個穿著打扮類似祭司的暗紮子從側後方走了出來，他來到供桌的右側，轉過身麵朝眾人。他清了清嗓子，深吸一口氣，用陰惻惻的嗓音唱道：“行——祖——禮！”
黑祠堂內的所有暗紮子，都將頭微微仰起，望著《溪流桃枝圖》，慢慢地微躬身子。他們全都雙掌相合，拇指和小指分別指向天和地，其餘三指交叉並攏，行了獨特的繞指禮。在血紅色的黑祠堂內，數十個暗紮子神情虔誠，保持著一模一樣的微躬姿勢，如同邪教的信徒朝拜邪神一般，充斥著陰森神秘之感。
繞指禮結束後，祭司暗紮子拖著嗓子唱道：“開——天——光！”
唱聲剛落，站在房角的暗紮子立刻扯動拉繩。拉繩連接頭頂的四方天窗，四方天窗一開，幽晦的月光頓時透入祠堂，照射在供桌上，仿佛給暗紅色的供桌罩上了一層朦朧的薄紗。
祭司暗紮子又唱道：“請——地——刺！”
這一次輪到薛娘子出列了。她整了整衣衫，緩步走向供桌，畢恭畢敬地取下錡刺，一步步走回到燭龍的身前，將錡刺雙手奉上。燭龍雙手平舉，將錡刺接過。
祭司暗紮子接著唱道：“取——活——血！”
“血”字一落，燭龍立刻向前走了三步，駐足在胡客的麵前。
“傳言你是刺客道第一青者，”燭龍一邊打量胡客，一邊輕蔑地笑了笑，“如今看來，也不過如此。”說完這話，他略有些失望地搖了搖頭。
忽然間，燭龍右手一翻，錡刺握在了手中，臉上換了一副肅殺的神情。
“你殺我保定幫眾多兄弟，血債須血償！”燭龍厲聲說道，“今日十五月圓夜，取你活血，祭天祭祖，祭我眾兄弟亡靈！”話音一落，身後的暗紮子全都發出了義憤填膺的呼喝聲，回聲激**撞擊，震得整座黑祠堂仿佛顫抖了起來。
胡客的記憶頓時撥回到五年前的東京灣碼頭，那十具黑龍會浪人的屍體，浮腫而又殘缺，漂浮在晨光籠罩的海麵上，隨著海浪一起一伏。那些浪人的胸口都有一個三角狀的傷口，他們是被以薛娘子為首的北幫暗紮子用錡刺放過血後，拋屍於大海中的。當時胡客闖入薛娘子等人祭祖的房間，看見供桌上放置了五隻大碗，裏麵盛滿了已經凝固的人血。
此時在胡客左側的供桌上，同樣放置了五隻碗，隻不過這些碗都是空的。五隻空碗便如饑餓的野獸，一動不動地蹲踞在供桌上，等著飲下胡客的鮮血。
燭龍手中的錡刺緩緩地舉了起來。
數十個暗紮子的呼喝聲更加響亮了，黑祠堂的瓦頂仿佛要被這陣巨大的聲浪掀翻。
按照北幫暗紮子的血祭儀式，錡刺收取活人鮮血時，須直刺心窩，因為心髒附近的血流量最多，從這裏開口，收取鮮血的速度最快。錡刺帶有三麵血槽，刺入人體後，刺身須略微向下傾斜，如此一來，鮮血順著血槽流下，隻需在執柄的下方放置一隻容器，便可以收集鮮血。
但錡刺直刺心窩，血流得快，人死得也快。燭龍不想胡客這麽快就死掉。他要緩緩地放血，一點點地蠶食他的性命，讓胡客充分地享受身體慢慢被抽空的滋味，感受死亡徐徐到來的痛苦，體會那種自知必死卻無能為力的摧殘折磨。
所以燭龍沒有選擇直刺心窩，而是將錡刺的刺尖向下移動，對準了胡客左腿上的槍傷。
他要從已經存在的傷口位置刺入，令胡客苦上加苦，痛上加痛。
胡客雖然恢複了意識，但身體內的毒還沒有徹底化解，渾身提不起一絲力氣。手腳無力的同時，身上還捆縛著結實的牛皮筋，使得全身動彈不得。看著錡刺緩緩逼近，胡客卻無能為力。這些年裏，他從未有過今日這般的無力感，不僅身體無力，連精神也蒼白無力。雖然身為刺客向來在刀口上過活，從不懼怕生死，但他心中此刻多少有些唏噓和不甘。出生入死這麽多年，大風大浪裏沒倒下，最後竟淪為了暗紮子血祭儀式的活祭品，對於刺客而言，這是一種莫大的恥辱。以這樣一種方式結束性命，比死還要難受。
錡刺已經對準了槍傷，木桶也已放在胡客的腳邊，一切都已準備就緒。所有暗紮子都在這時候安靜了下來，準備聆聽胡客臨死前的呻吟。
燭龍正要發力刺下去，黑祠堂一直緊閉著的大門，卻在此時被猛地推開了。一道人影在吱呀的開門聲中飛奔而入，徑直朝燭龍奔來。
黑祠堂內鴉雀無聲，吱呀的門響顯得格外刺耳。
所有暗紮子都扭轉頭去，燭龍也暫停了手裏的動作，轉頭望向那道飛奔而來的人影。
來人是負責把守黑祠堂大門的暗紮子，他一口氣跑到燭龍的身邊，連氣都來不及喘，便湊到燭龍的耳畔，低聲吐出了一句話。
“燭老大，賞金榜到了！”