董承問馬騰：“你想推薦什麽人？”馬騰說：“昨天打獵的時候，曹操接受群臣慶賀，我看關羽在劉備身後，挺起大刀要殺曹操。如果去找劉備，應該可以。”董承點頭。於是當天夜裏，董承到了劉備的公館，見到劉備。關羽、張飛在兩旁站著相陪。董承說；“前天打獵的時候，雲長要殺曹操，將軍搖頭製止了他，為什麽呢？”劉備大驚，說：“你怎麽知道？”董承說：“別人都沒看見，就我看見了。”劉備於是不再隱瞞，董承給他看了詔書，劉備就也把 “左將軍劉備”寫了上去。董承說：“我們一起商議，等待時機。”劉備說：“這事要保密好啊。”於是商議到五更，董承才回去。
劉備怕曹操懷疑自己，就不敢再去跟大臣們來往，而是在後園子裏種菜，親自澆水，顯得自己很無能的樣子。關羽、張飛二人就說：“大哥不關心天下大事，而學普通人做的事，為什麽啊？”劉備說：“這個不能告訴你們。”倆人於是先不說了。一天，關羽、張飛不在，劉備正在後園澆菜，許褚、張遼帶著人進到園子裏說：“丞相請你去一趟。”劉備很驚慌，問是什麽事，許褚說不知道。劉備隻能跟著去了相府，見到曹操。曹操笑著說：“在家幹得挺好啊！”嚇得劉備麵如土色。
曹操拉著劉備的手，走到自己的後園，說：“玄德，你學著種菜，辛苦啊。”劉備方才放心，說：“我也是沒事，找點消遣。”曹操說：“我看枝頭的梅子青了，就想到去年去打張繡的時候，路上沒有水喝，就我心生一計，指著前麵說：‘前麵有梅林。’軍士們聽了，嘴裏就酸得出了口水，於是不渴了。現在真有了梅子，應該嚐一下。我煮的酒正好也熟了，咱倆在亭子裏故邀使君小亭一會。”
劉備於是跟著去了小亭，裏麵已經拍下杯盤，有兩盤青梅，一樽煮酒。兩人對麵坐下來，開始喝酒。喝了幾杯，突然天陰下來，好像要下雨的樣子。仆人指著遠處說，有龍卷風。曹操和劉備就站在欄杆旁看。曹操說：“龍就好比天下英雄，你去過的地方很多，你覺得誰是英雄啊？”
劉備說：“淮南的袁術，兵多糧多，應該算是英雄吧？”曹操笑說：“袁術就是墳中的枯骨，早晚被我打敗。”劉備說：河北的袁紹，四世三公，占據冀州，下麵能人很多，應該算是英雄。曹操笑說：“袁紹外表厲害，實際膽小，喜歡研究，不能決斷，算不上是英雄。”。劉備說：“有一人號稱‘八俊’，名氣很大，劉表應該算是英雄。”曹操說：“劉表徒有虛名，並非英雄。”劉備說：“孫策血氣方剛，是江東領袖，他是英雄？”曹操說：“孫策靠著的父親的名氣，不算英雄。”劉備說：“那張繡、張魯、韓遂這些人呢？”曹操大笑說：“這些人平平常常，何足掛齒！”劉備說：“那除了這些人，我實在不知道誰是英雄了。”曹操說：“英雄，就是胸懷大誌，腹有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之誌。天下英雄，隻有使君與曹操而已！”