吳國太看孫權猶豫不決，就對他說：“你忘了，伯符臨終時候說，內事不決問張昭，外事不決問周瑜。你可以問問公瑾啊？”孫權一想是啊，就派人去鄱陽請周瑜來商議。周瑜這時候正在鄱陽湖訓練水師，聽說曹操要來了，不等使者趕到，先到了柴桑。
周瑜剛到家住下，因為他和魯肅關係最好，魯肅帶著孔明就來見周瑜。分賓主落座後，魯肅問：“現在曹操要來，是戰是和，主公不能決定，全聽將軍的，將軍意見是怎樣？”周瑜說：“如果戰，一定會敗。我的意見是歸降，明天見主公，就告訴他。”魯肅愕然，說：“此言差矣，怎麽能投降呢？”兩人爭辯起來。孔明隻是冷笑。周瑜說：“先生笑什麽？”孔明說：“我不笑別人，笑子敬不識時務啊。”魯肅說：“先生為什麽笑我不識時務？”孔明說：“公瑾想投降曹操，很合理啊。”魯肅說：“你怎麽也這麽說？”孔明說：“曹操善於用兵，誰都打不過他。將軍投降曹操，可以保全富貴，當然合理了。”
魯肅大怒說：“你要我們主公向曹操下跪？”孔明說：“我有一計，不需要投降，隻派人送去兩個人就行。曹操一得到這兩人，百萬大軍就會立刻撤退。”周瑜說：“送哪兩個人？”孔明說：“我聽說，曹操在鄴城造了個銅雀台，極其壯麗。曹操是好色之徒，早聽說江東喬公有兩個閨女，大的叫大喬，小的叫小喬，有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌。曹操曾經發誓說：我一個希望當皇上，二是希望得到江東二喬，住在銅雀台，陪著我。這樣樂也沒有遺憾。現在帶兵來打江東，其實就是為了這兩個女子。隻要送去，曹操必定班師回去。”
周瑜說：“曹操想得到二喬，有何證驗？”孔明說：“曹操而兒子曹植，字子建，很會寫詩。曹操曾經叫他寫了一首《銅雀台賦》，詩中就是說要娶二喬。”周瑜說：“詩怎麽寫的？”孔明於是背誦《銅雀台賦》，其中有一句是：“臨漳水之長流兮，望園果之滋榮。立雙台於左右兮，有玉龍與金鳳。攬二喬於東南兮，樂朝夕之與共。”
周瑜聽了，勃然大怒，朝著北麵罵道：“老賊欺我太甚！”孔明問：“這是什麽意思？”瑜說：“你不知道，大喬是孫策的夫人，小喬是我的夫人。”孔明假裝吃驚，說：“我真的不知道，抱歉抱歉。”周瑜說：“我跟老賊勢不兩立！”孔明說：“這個你要想好啊。”
周瑜說：“我受孫伯符囑托，輔佐孫權，怎麽能夠投降曹操。剛才我說的，隻是試探你。希望你助我一臂之力，共同破曹。”孔明點頭。隨後告辭而出。
次日清晨，孫權升堂，文武都來了，周瑜當場說道：“曹操雖然名義是漢朝丞相，其實是漢賊。主公據有江東，兵精糧足，正當橫行天下，怎能投降曹操。而且曹操這次來，犯了兵家大忌。一是北方還沒有完全平地，他有後顧之憂。而是曹操北軍不熟悉水戰。三是現在正是隆冬，野外沒有糧草。四是北方人在長江，水土不服。曹操犯了這些大忌，雖然人多，也是必敗。我們捉拿曹操，就在今天。我願意帶精兵數萬，進軍迎戰曹操。”