他們絲毫不怠倦地準備，不喝酒，不戀愛，每天鍛煉身體……時光飛速地滾落忘海。

公元前五八八年的冬天非常冷。雪緊黏樹的北麵，壓實成冰，任由東南枝凍裂蒼白的樹皮，大浦回來了。他從吳國船宮返回，一路走深山小道尋找巨木。他和小浦靜靜地用手語交談，然後對阿堪肅穆地說了什麽，阿堪去了三天。

第四天，天蒙蒙亮，阿堪敲響仲雪的臥室門，“第一次捕鯨，我們用借來的船，船靈並不是我們供奉的，所以連船也背叛我們，我們必須自己造一艘。”

最初的幾位成員，連同元緒等後來者，除了生意緣故不能離開的稻秋。帶上獵狗在雪中跋涉了兩天一夜，見到那株千年古柏，在海侵使東海群島沒入海底之前，在久遠的祖先渡過黃河、揚子江與浙水來到越國之前，它已破土而出，遠眺晨光與夕霞。

阿堪舉行的儀式十分簡單，一行人圍著它，說了一句“我們要去做一些事，請把您的軀幹借給我們吧。”

忽然積雪發出聲響，獵狗狂叫，從漆黑的樹幹背後，出現一頭頭熊！

仲雪拔劍。

熊群走近了，卻是伐木工。

他們穿著熊皮衣，警覺地查看入侵者，這群伐木工遠離城市集鎮。多年來形成特有的種群與信仰，某些古木被他們視為神木，受到嗬護與崇拜；他們認出仲雪，說了一句“是會稽山的小護法，要做獨木舟”就上前幫他砍樹，原來獵鯨的聲名早已遠播到意想不到的山溝，捕鯨不僅為了樹威。更重要的是，團結一群能夠同甘共苦的人，這才是儀式的本意。

“等春潮浮現，把巨木拖下河道，就可以運到您的船塢了。”雪暴在加強，伐木工湊到仲雪耳邊喊，他名叫一成。他的兒子，就是仲雪第一次見到阿堪時，要求賜名的嬰兒。

“我們等不了那麽久！要立刻運下山，為明年的捕鯨鑿刻造船！”仲雪也大喊著回答。

大雪紛飛，他們拖著巨木翻山越嶺，吼五引吭高歌“朝采木、暮采木，朝朝暮暮入山曲……”勞動之歌深沉悲涼。大自然如此雄渾偉岸，人類又是多麽渺小啊，世事紛爭輕薄如同羽毛。當他們回到聚落，感覺又踏入了淤泥，宛如墜落人間。

“淤泥中的白雪，不正是你名字的來源嗎？”阿堪問。

“是我父親的期待吧。”仲雪回答。

巨木順江水而下，運抵大禹陵的這一天，是越國的夏曆新年。

木頭上係著稻草繩，立在船塢內……仲雪湊近元緒的耳根，細述請求。“可我不是女人，我的頭發當不了船靈。”元緒失笑。“你是男是女又有什麽關係？”仲雪像個越人那樣滿不在乎。山寨中心地帶的大木樁，被認為是寨神的棲身之所，人們圍著巨木歌唱、祈禱、舉行慶典……全新的一年開始了。

一個頭發厚重的少年推開狂歡人群，他所看到的仲雪受人尊敬，指揮心誌相當的夥伴安放船木，享有共同的歡樂與功勳。

“我叫伯增，是你的侄子。”少年走向仲雪，對他說。

笑容從仲雪臉上消失了，“你是來嘲笑我的嗎？”

“我隻是一個小孩，我不會傷害你的。”侄子緊緊揪住他的袖子，仲雪既意外又感到受冒犯，幾乎是趕走了他。

看到小糾紛的阿堪擠到仲雪身邊，“先聽你侄子的名字，我還以為是一位老頭子呢。”吳國十分渴望加入文明國家的行列，從宮廷音樂、太子妃的人選到貴族的名字，都向晉國學習。

仲雪不想說這個話題。

少年落寞地站在船塢外，雪花落滿長發，仲雪不朝他看一眼。

“你父親死了，你劍術師傅死了，你母親也死了。你如此討厭兄長而逃來越國，他對你來說也等於死了，你家還有活人嗎？”阿堪壞心眼地問。

“你的規勸方式真可笑，”仲雪明白這是阿堪的“諷喻”，“他是我兄長的兒子，被認為是一個瘋子。”

“那和你倒挺像的。”阿堪說。

“兄長不讓他接觸外人，我從楚國回來後，更是禁止我們見麵，認為我會讓他更瘋。”

夏季狩獵，灌滿水的秧田倒映著輪廓分明的雲團，伯增越過稻田。在林中穿梭，山雀懶洋洋地振動翅膀，林子盡頭的瀑布被雨水滋潤，加倍歡暢地流動，伯增看到仙蹤幻影。想要上前追擊，被田獵官勸阻，“這裏是帝王的獵場，越過那道瀑布，就是妖精的臥房。”其他人都留在瀑布這邊，伯增執意渡水，水麵宛若神人的眼眸，看著他遊出人間的邊界。

“於是他被神靈迷惑，發瘋了？”阿堪很好奇。

“犬伯繪聲繪色地向我描述了這一切。”仲雪說。

“吳越的瀑布多很平緩，水妖也多是調皮的水獺，我可以免費為他叫魂。”

“你的迷信儀式隻為你自己製造笑料，不會為任何人帶來好處。”