阿堪斷氣了，仲雪想，死亡無可避免。
他保持了足夠的鎮定，一瘸一瘸地走上前，腳底踏滿血與沙……一成嚴肅地朝仲雪點點頭，示意他也來抬棺送一程。
“要命！他明明還在呼吸。”仲雪大叫，他都快虛脫了。阿堪還活著，這比他死了還讓仲雪心跳過速。
“我們要采用‘神奇療法’，把小神官抬到神殿去，讓神明拯救他。”一成認真地解釋，他們真心認為把阿堪悶在蝙蝠洞裏，是挽救他的最好方法。
“我可不想讓他被蝙蝠糞熏死。”越國創生以來的古怪神殿仲雪一一領教過了，他否定了神啟，硬把阿堪帶回木工小廟。
比起大而無當、滿目衰敗的行宮，仲雪更喜歡那個局促的地方。他打算自己照料阿堪，卻不清楚要怎麽照料一個重傷員。
阿堪仍在昏迷中。仲雪把他放回敞開的庭院中，坐在竹榻旁和他說話，即使阿堪無法回答。他說起黑屏透露情報，一定出於某種目的，還有沒見到白瀝，“我以為黑屏和白瀝形影不離，原來他們也是湊巧才在一起。”如果阿堪還醒著，會說“就像我們一樣！”但他陷入衰竭，臉色青灰，就好像身體被切成了一小塊一小塊，喂進死神的嘴裏……
上島提著魚簍交給廚房，紅汀立即忙活著燉魚湯。凡是發生大事，就免不了一大夥人湊到一起胡吃海塞。這群男人就圍坐在阿堪的病榻前，坐在鋪了蒲團的地上，秋風吹過黃綠色的鳳尾竹，拂起激辯的聲浪——
“大護法你一夜沒睡，一早去參拜海神廟了？我們送被褥早飯都沒找到你。”木工們關切地問，仲雪想自己失眠的臉肯定黃得像隻橙子。
“我去理清謎題。”他故作輕鬆。
“傻子才一個人悶頭想謎題！”越人展露好辯的秉性，假如這起屠殺需要偵探，一下會冒出兩百個偵探。
一成說到火船裏的死者，這兩人嫌疑最大，即使不是他們幹的，他們也和凶手最接近。
“這劍比他倆的命值錢多了。”他們嘖嘖稱奇地細看仲雪帶回的夫鐔劍，另一柄吳王太子劍始終沒找到，仲雪認為暫且不提更好。
“這兩死鬼偷了夫鐔的劍，夫鐔把兩人捆到船上放火燒。”
“夫鐔對賊骨頭從不手軟！連烏滴子，都是偷他的酒，被揍得皮開肉綻才引起他注意。”這不是仲雪第一次聽說烏滴子的晉身傳奇，他與夫鐔之間扭結的渴欲紐帶。
“沒錯！夫鐔的爪牙拿火船撞煞我們，看到興起，還朝我們射箭。”
仲雪看著他們激昂地推測，忽然感到荒謬，兩年了。他還聽不太懂龐雜的越地方言，必要時靠阿堪翻譯，他該聽從誰的分析？他該如何指派分頭調查？他幾乎不認識他們！他難以忍受眾口紛紜，他無力對付雙重謎題。小時候第一次去國都，父親為他安排四個貼身侍從，他卻分不清這四人，常常向儀表堂堂的仆人行禮。他逃離楚國、逃離吳國，妄圖躲進不在乎任何人、也不被任何人在乎的世外仙境，保持孤獨的優越感；阿堪無能得不像一個人類……更接近一隻椰子狸或一株香枹樹，他才放鬆地與阿堪廝混在一起，忘卻了變遷的四季；如今阿堪躺得筆挺，無用的生命如水銀般從他指間泄地，次第輕舔台階的青苔，直到溜出人間。
“最後，故意留下劍作為恫嚇，宣告‘這是偷夫鐔劍的下場’。”
“你們不能一遇見壞事就怪到夫鐔頭上。”仲雪拍手製止，而木工們看他的眼神，就像看一頭小羔羊，躺在大灰狼懷裏還對危險一無所知！夫鐔發動那場戰爭之後，人們的血都沸騰了，從地獄返來的戰士，除了感恩生命的可貴，也有人嚐到惡魔的佳釀——
“這世間確實有人惡魔附體，就愛殺人放火。”狸首朗聲道，不請自到。受神巫委托，他正式成為“夏履橋秋祭”調查人——大祝按古風俗殺戰俘敬天，仲雪與他鬧翻過，他們都力求成為公正的人，恰恰也深知彼此因“嚴厲”而“偏見”，因“仁慈”而“偏信”，而一個貴族、祭司的偏信偏見，足以左右千百人的命運——黑甲黑衣的盾甲兵抬出一架破弓，放到阿堪榻前，就像另一副垂死的肉身。
大祝問仲雪這架豎弓是你的嗎？
“這害人的弓箭，怎會是將軍的呢？”其他人搶先回答。
粗劣的矢口否認，無法欺騙任何人，隻是讓大祝滿足地一笑。
“豎弓是我的。”仲雪端詳弓身的雕漆，“是為了捕鯨，從吳國帶來的強弓。”
大家無趣地愕然了。
接著仲雪解說豎弓不知什麽時候丟失，捕鯨最終也沒用上，昨天追到山腰。看到這副弓，十分生氣，就把它扔下山。
“昨天很多人搬祭品，弓箭被偷也不奇怪。”一成嘟噥，但底氣不足，真相比想象更複雜。
“那這些呢？”狸首又問，盾甲兵用富含指控意味的靜默態度再扛出一束長鈹，手柄隻剩下焦炭短棒。火船頭不僅綁著削尖的樹杈，還綁有吳國特產的長鈹，為釘住浮橋而加上去的……這又是到下遊收集浮橋碎片時發現的，值得大肆渲染的重大證物。
仲雪一陣心悸，先是強弓，再是長鈹，越人對吳國入侵的恐怖記憶……橫亙數年對仲雪的狐疑，隻因他出生在浙水以北，就必須背負的原罪。
“今早，鹿苑鬣腿又給了你什麽證物？”狸首眼光如此銳利，讓在場者全體羞愧，連仲雪都覺得本人是吳國的內應、毀滅證據的奸細，又愚蠢地指使手下撒謊……廚師長紅汀和幫廚抬一小桌一小桌魚湯走過來，周到地連狸首的份也備好了，全盛在稻神廟紅漆食案中。
“那麽是夫鐔和吳人勾結，和大護法無關。”一成脫口而出。
“仲雪還不是大護法！”大祝掀飛食案。席地而坐、分餐而食，地位不同，餐具不同。服侍的仆人也不同，沒有名位的人不被允許發言，甚至無法敬酒，這依然是一個等級森嚴的世代。紅汀驚顫跌坐，滿頭魚湯，氣氛中那根脆弱的弦應聲崩斷，一成也踢飛魚湯，等開飯的白石典驚訝地汪汪叫——
“爛木幫裏的蛀蟲！”木工們憋屈地咒罵，“弓上射死的是我們！我們的子女，連狗都燒死了，你們卻來抓君上？”大祝樂於毀滅仲雪，與其說他帶著預設的罪責來質詢，還不如說是來濫捕無辜的，他們才會為保護主人而先行否定。
他們稱呼仲雪為“君上”，讓仲雪震驚。木工們感到憤怒，對無法抓到凶手的憤怒，受到誣陷的怨恨。不知將怨怒朝誰發泄，那麽，就朝眼前酷烈的大祝與盾甲兵發火吧！
衝突一旦爆發，就無理智可言，隻有暴力與暴力相撞，如同毀滅的戰車裝配。甲兵舞殳棒，木工則掄大斧，戰鬥繃起生氣勃勃的緊張感，仲雪明白緊張感隻會惡化雙方關係，但人們信奉暴力是逆轉的鋪路石——白石典一下撲到大祝臉上，酒卮、湯勺、切肉小匕首全在飛舞。“撇不清啦，隻好跟你去做強盜！”他們護住仲雪，抬上昏迷的阿堪，從危岩嶙峋的瀑布下倒騰而出。