“狸首隻來問訊，你們卻恨棒打人！”仲雪用前天酒席上剛學的方言抱怨，“為什麽要撒不必要的謊？”
“狸首才不管什麽長劍大矛，先癩痢阿毛抓住再說！”一成咬牙：“不由分說先把你投入‘宮淵’，用火烤你、拿水淹你，說是神判……這就是老甲魚的做法！”
“什麽宮淵？”仲雪被無窮無盡的逼供怔住了。
“大齋宮的玩意——不合她意的外族人都算‘邪神的牲口’，女孩抓來做巫女，男孩練傭兵，算我們晦氣！趕進山裏去伐木、朝朝暮暮受盡勞酷。”
這是橫向塞進咽喉逼迫仲雪吞咽的真相，“我以為隻有鹿苑的奴隸販子才那麽做。”
一成齜牙一笑，鼓起上臂的烙印，“我們隻是更老更強壯的山都人。”
木客的忠誠度，來自比株連更殘虐的下場，沒有比公用奴隸更低的身份了，他們不因忠於仲雪再失去什麽，何況強盜的工作時間還更自由……俊爽的涼風，柔靡的螢火蟲，隨之共舞的是匍匐草甸的磷火，陌生人白骨鋪成的閃爍路標。這是個野獸比人更多、野獸吃掉更多人的年代，而人與人之間的戕殺，也絲毫未見遜色。
伯增建議向鄞邑田獵官求助，搭他的船去安全地帶——仲雪不太了解這迷失的孩子，他常常走失好多天，怎能與那麽多人建起交情？
田獵官的船泊在大禹陵下。最近兩個月他時來運轉，每賭必贏，“全是不義之財，統統花光吧！”以令人驚詫的態度把財物分給子民，為他們重建家園，還一船船地將奢侈品送進會稽山。他的艦橋掛滿藍熒熒的飛魚幹，像枯竭的海底奇觀。他用蜜汁噴侍女們，傻笑著掰碎蜂巢也砸過去，看她們被蜜蜂叮得尖叫。他一見仲雪就喊：“快快，把蜜酒給我的朋友！”渴壞了的仲雪悶了一大口。
“聽說吳國入侵了？但我想肯定不是你，前幾年他們也鑽進大禹陵，在神巫的寶座上敲詐神巫。吳人最擅長像黃鼠狼一樣鑽過籬笆，哦我並不是說你有體臭，所以神巫在玩命擴充盾甲兵。”他一口氣說好幾個話題，讓人跟不上主次，“我不僅僅是鄞邑執政，還是大祝了。”他炫耀給仲雪看綬帶，這是神巫授予的，他渾身上下什麽都沒穿，就係著這條綬帶。
來來來，他示意——鄭重放置的屏風好看嗎？“這是我賭輸的，又從鹿苑贏回來，我父親生前的戰利品，吳越最偉大木匠雕製的四季中的一扇。”仲雪剛靠近觀摩，他就撲上來，把仲雪頂到屏風上，用力蹭他的胯骨，“我不會忘記那年台風，你為我保存的顏麵，我知道你對我也如我對你有同樣的感覺，我們之間的牽絲扳登……”仲雪頭暈目眩，不僅出於輕微失眠的小小興奮，還有執政在耳邊噴出的酒氣，“藥酒效力發作了吧？”
“你給我喝了什麽？”仲雪怒吼，飛魚幹擺動魚鰭打轉，釘在牆上的鹿頭咧嘴笑……他早已熟悉的巫酒狂歡，此時的幻覺是多麽古怪和不合時宜，從來沒有合過時宜。仲雪用綬帶把他捆起來，“啊啊好作樂啊，我喜歡吳國強盜，臭烘烘……”他還呻吟著咯咯笑，後被弄疼了，尖叫“有刺客！”
木工們剛安頓好阿堪，就看到仲雪跑下艙板，後邊追著蠻牛打手，和一群小蜜蜂。他們隻好鑽進密林，順便挑走兩件上等獵具，沙地踩得唰唰響，還能聽到執政帶領護從扶住船舷齊聲大罵：“臭騙子！作弊的賊！吳國強盜！”
一行人暫住進伐木人小屋。小屋被泥石流衝塌，半堵牆掛滿絲蘿，成群的夜鶯在藤枝間吟唱；小浦搭上成排硬木，改建成隻能側身鑽入半地下的穴居，裏邊被灶煙熏得黑糊糊……大浦小浦都再也不能回到這個家。
夜色深沉，野豬領著幼崽從硬木排上踏躍而過，露珠就從縫隙間滑落。
仲雪又見到戴花環的麋鹿，它在迷霧縈繞的水麵奔跑，四肢緊繃，它在水中的倒影——黑麋鹿窮追不舍。為擺脫黑鹿拚命泅水，白鹿伸長脖頸輕觸驛站的窗格，就像一位麻衣如雪的公子，夜半前來尋訪仲雪。
“大護法，您通過答辯了嗎？”飛蛾小妖精站在麋鹿背上，敲了敲窗欞，月光如薄紗披在它們的肩上。
小妖精就是寤生。
小男孩一直沒有鬆開他牽麋鹿的麻繩！
仲雪一抬頭撞上硬木排，眼冒金星地聽到白石典在狂叫。接著，看到伯增閃閃發亮的眼眸，他帶著迷亂的微笑問年輕叔父，“你也看到了？”看到了，常人認為不可能的影子，如夢、似幻、還有已逝者對人間的思念——的確有一頭麋鹿從屋外走過，一瘸一拐的白石典舔著被刺棘紮傷的腳，一路追上主人，還不忘朝樹蔭深處大叫，她是一頭勇敢的獵狗！
“快去追麋鹿。”仲雪推醒同伴，他們一個接一個彈跳起身，頭也一顆接一顆撞上硬木，發出一串痛嚎。
夜森林是野豬的遊樂園，他們像是巫師胡亂削出的小木人，被秋燥的荊棘勾破手掌。這片樹木去年就被環剝樹皮，幹枯而死，方便焚燒開辟為新的定居點……然後他們看到矛頭反射的清冷月光，還有盾甲兵髹漆的肩甲，混戰的雙方在高高的榆樹間被睡意擺弄。如同夢遊，再次收攏到一起，盾甲兵並沒有放棄對狂妄木客的追擊。
甲兵渾身臭汗，汗津騰騰地蒸發到火把焰心，身後還跟著扛長矛的仆人，斜跨裝硫磺的大竹匣，隨時準備燒山。在這個年代，出入史冊的名字那麽少，仿佛是一個個熠熠生輝的天才、辯士、政客與國王在隻身對壘，事實是那麽多無名的家人、仆人、以及仆人的仆人奔馳前後，爭端與廝殺中甚至沒有他們的死亡統計。
即便腳底板痛得要死，仲雪也可隻身脫逃，但無法把九個木工一同安全帶離，也沒有把握伯增能否守住伐木小屋、保護好阿堪；還有被丟在廚房裏的紅汀，仲雪隻能祈禱他自求多福，逃回鄉下老家去……一個大貴族，首先是一個大家長，要庇護家人和仆役的安全；顧全大局，甚至超越了作為主人的個人自由與個人意誌。
仲雪走上前，注視甲兵百夫長——肩甲下紅色纓帶說明了他的軍銜。
“我要去找第四十個受害人，他兩歲半，過橋時牽一頭麋鹿。橋斷後失蹤了，剛剛獵狗找到那頭鹿，這孩子名叫寤生，他可能還活著。”仲雪平靜地對百夫長說，“你有名字嗎？”
“尹豹良。”百夫長也平靜地報上名字。一個個名字喚起人們的同情，那些鮮活的、愛與被愛的生命，又回到死寂的森林中，揮舞斧頭最為激動的一成輕聲嗚咽了一下。
“我不知道這件事的起因，我隻知道它的結果：很多人死去，很多人不再信任你。”百夫長表情晦暗不明，說的話很有分量，也許他內心站在仲雪這邊，也許他僅僅陳述事實：“你無法理解大護法是多大的肥差，饕餮之徒隻擁有一個小破廟，屋簷下就掛滿熏雞。你那麽年輕、還是一個吳人，卻當上護法，知不知道有多少人妒忌得恨不得吃掉你？”
“如果天意授予我大護法之職，我必須承擔天命。”仲雪吞下後一句，哪怕我連第十二世越君是誰也不知道，管他呢！一個活著的野人也比一個死掉的國王更重要。
突然間他們感到眩暈，大地震抖、水潭波湧，莽林深處傳來尖利的怒吼，枯樹發出折斷的巨響——盾甲兵們驚慌起來，是象群！
野象群橫掃一切障礙，連根拔起大樹，將入侵領地的人類高高挑起，像扭曲的蚯蚓踩進泥裏……仲雪目不轉睛地盯住尹豹良，這是勇者的對視，哪怕閃現一絲一毫的畏縮。就會被長矛捅成馬蜂窩，而天神今夜沉睡，並不站在未來護法的一邊。
百夫長露出一個讚許的微笑，“就算是吳國人，我也希望越國大護法擁有您的勇氣。”在最近一棵大樹劈啪倒下的同時，一頭巨象揚起前腿，長鼻高高揚起，莊嚴如天神。尹豹良命令撤退，他的控製力同樣讓仲雪欽佩。
該輪到仲雪逃命啦！
“快跑回小屋！”一個人喊。
“大象會踏平小屋！”另一個馬上反對。
仲雪這才明白小浦為什麽改建半地下的穴居，因為小屋之前被大象摧毀過。群象裹挾無與倫比的重壓，將無畏的氣勢和泥漿噴到他們身上，他們的勇氣立即枯萎了，一成被象鼻卷起，恐怖地吼叫。仲雪抽劍上前，“夫鐔的寶劍也許能砍傷它們。”他想。當大象把一成舉高到背脊高度，他飽含驚懼地駭笑起來，“象奴，是你？”
闖入僵局的象群不是野象，而是披甲的戰象。象背頂佝僂一個小矮人，渾身華貴穿著與醜陋外表形成驚人對比。象奴，就是馴象師；大象一字排開，馴象師們也從倒垂下來的藤枝枯葉後邊或踩著白牙長鼻現身了，這是一群矯健的少年馴象師。
在善意的嘲笑聲中，夜色正在淡去，揮舞尾巴和鼻子鞭打牛虻的象群空隙裏，晨曦如百合綻開，將一個身影投射到仲雪眼前——戰象身披五色錦繡，馴象師也臂套金玉手鐲，連戳大象耳後薄皮、指揮進退的彎刀都包著銀箔——這人卻一身麻衣似雪，站在絢麗的人獸仆從中間，透明如蜉蝣之羽。
“老烏賊，”仲雪聽到上島在身後驚歎，“救了我們的，是……‘石塘’。”