黃昏的山野默默燒出“王”字，那是會稽山以南慶祝秋收的方式；山麓這一邊，人們墜入水與火的地獄。雪堰大夫也置身其中，越人稱他為“墜星”，讚美他像燃燒殆盡墜落大地的星辰；又叫他“石塘”，比作抵抗海水入侵的堅固海塘。仲雪還要花很多天才能知曉一二，而眼前的雪堰就是啟明星，釋放消弭戰事的光芒。
雪堰是屏塢的領主，屏塢扼守大禹陵咽喉，領地的地理位置決定領主的煊赫地位——象群在山坡悠然吃草，不停地把泥土甩上後背，防止蚊蟲叮咬。一旁搭建草棚，給大象遮陰，也住飼養人。小象鼻子卷住母親尾巴，篤定地走在林蔭道上。水沒過了它的背脊，留下涉水的印記，幸好鼻子夠長，才能在水下呼吸——雪堰俊朗如融化的雪水春泉，仲雪暗暗提醒自己：不要一下就喜歡上他。
要警戒、要堅定。
屏塢是讓黑屏從一個豬倌變成惡徒的地方。
象奴嗖地溜下戰象，在庭院中來回滾動，指揮幹活，很有風度。農暇時農民為貴族做工、修葺城樓營房、還扛起盾牌為他們執勤打仗，是此後幾個世紀的特色。
殺氣騰騰的戰象擁著一行人走近，猶如戰士凱旋。少年傾慕地簇擁過來，女人挽起裙子、爭相來看的樣子，熱情得讓仲雪驚訝，一個小孩訝異地叫，“殺魚佬來了！”人們都笑了。
“這是捕鯨的唯一後果。”仲雪懊喪地說，“一個腥臭的綽號。”
“為了護法的庭閣，忍受一個綽號是便宜的。”雪堰輕笑仲雪的裝模作樣。
為招待來客，小矮人特地叫一幫女人排隊跳舞，她們是手磨得很粗的農婦，指頭還有紡線掐出的血痕，放鬆下來的木工漁夫目不轉睛地盯著鄉野村姑。從清晨就翩翩起舞太早了，但她們習慣了，雪堰沒在看，仲雪也沒看。
仲雪從大夫的家庭氛圍裏找到一種熟悉的氣味，貴族的失落之氣，無法參與曆史進程、轉而尋找瘋狂娛樂的頹唐之氣。
一旦黃湯下肚，樂於爭辯的性格又占了上風，一成說：“老賊呀！這叫尹豹良的百夫長說出了實話。”
“為什麽不是賊喊捉賊呢？如果朝橋上射箭的不是一個人，而是一整隊‘烏鴉’？”
——這隊弓箭手就是陰謀論的執行人，為趕走仲雪。
會稽山自古不設防，四十名鬆散的警衛保障神巫安全。越人為此倍受嘲笑，吳王的寵姬手持劍盾模擬兵法，也有三百人。戰後狸首從堅定的氏族子弟中擴招到一千名甲士，黑衣黑杖的小青年遭受紀律壓抑和高強度操練，每旬輪休都下山輕狂滋事，被厭恨地叫做“烏鴉”。
該聽信這個推斷嗎？
“太好了！這意味著你有整整一千名會稽盾甲兵可懷疑，還有點燃篝火的一千諸暨長矛手！”仲雪仿佛聽到冷嘲熱諷，他朝阿堪望去，後者什麽也沒說。阿堪被安置在客房中，緩慢地呼吸，昏迷中的呼吸近乎無聲。
“大夫打獵回來啦？”胖墩墩的神官一路小跑，帶著貪吃而馴服的神情發問，並不停揮動一塊大得嚇人的絲麻紅手絹擦著熱汗；木工們警惕地閉上嘴。
象奴送神官兩隻藤箱，盛著鹿角、菌菇和剝好皮的野兔，以及一袋袋封裝的不知何物，“你不用給我！”神官跳起來表示太客氣，他來此是把大禹陵的擔憂說給雪堰聽，催大夫“快點去秋祭，我勸你不動，到時狸首帶三百隻烏鴉來勸你怎麽辦？”原來每個領主都被大禹陵監視……他還探頭看客房，說仲雪受苦了，但狸首這樣斜頭蹩腳，我們又有啥法子？他不停拒絕那個藤箱，象奴還是塞給他的巫童，他就坦然開吃開喝。平庸的歌舞、平庸的交際，一派平庸氣象。
仲雪貼近阿堪的額頭，確認他的身體還沒放棄運作，“隻要你還活著，就從忘海的深淵，送來足夠的譏諷吧。”仲雪也近乎無聲地說。
——弓箭手不管是一個人還是一隊人，都經過充分訓練。要經受射擊訓練，必然是貴族子弟，或與貴族相近的人群：家仆、賓客、陪臣，家庭關係構成上下千年牢不可破的關係網。
父親曾十分擔心仲雪。別人勸父親“仲雪又不是長子，太剛銳果敢反而危害長子的地位，笨一點沒關係。”“正因為不是長子，才要更努力啊！”父親握緊雙拳。
仲雪很遺憾他沒有足夠的時間理解父親。
父親有許多書，但仲雪呆在書房裏，隻為了躺進書堆睡覺舒服。一卷卷竹簡在身下哢哢輕聲細喘，還有淡而好聞的黴味，連樓梯上都堆滿了書，如果有小偷破門而入，唯一找到有價值的東西也隻有書……一冊冊竹簡漸次滑落攤開，每行字都在竹片上蠕動。“夢又啟動了。”蟄伏夢見屏的夢魘們沿著仲雪的肌肉一寸一寸吞下他的軀體。
仲雪看到一個男人的背影。他在等待，疲憊而全身心地等待一個決定他命運的人，他環視書架，抽出最近的一冊竹簡，讀了起來。
是年輕的夫鐔。
他轉過頭來，大部分頭發都白了。這是一張遭受過酷刑折磨的臉……仲雪在楚國觀看過酷刑，用鉤子一條條撕扯犯人的皮肉，再往傷口灌進熔化的錫水，一個時辰之內，犯人的頭發一根根變白了。
夫鐔行禮，“雪堰大夫。”仲雪的靈魂穿過夢中的雪堰，在一邊旁觀。
雪堰是大禹陵的“守藏室之史”，是越國圖書典籍的管理人。逃離苦役場的夫鐔來向他求助，但他無法收留這些人。
仲雪清晰地感受到他的無助感。
夫鐔正在全麵潰退的穀底，他二十二歲做了千夫長，護衛君主北上會盟。這就是越國首次參與諸侯盟會，但他的個人命運也和公元前六零一年的牛耳杯一樣，炫耀一時、隨後被收藏——越國儲君被楚王毒害，越人痛恨士兵護駕無方，就將他們全體逮捕，下到深不見底的礦井。他越獄了，要在越國立足，必須找一個庇護人，但巴結一個圖書管理員又有什麽用？難道夫鐔是出自天真的幻想：愛讀書的人不太壞？雪堰無奈地拒絕，他的權勢還不夠大，不足以庇護一群饑餓而危險的雇傭兵，夫鐔失望地離去。
“請等一等。”雪堰將夫鐔剛才看的書遞給他，這是他唯一能幫夫鐔的事，送他一冊兵法。
夫鐔問：“那些我也能借嗎？”
“那些不是書，是未婚妻寫給我的信。”他的未婚妻是個寫信狂，送信人每天扛來幾十斤竹簡，每一冊信箋的落款，都刻著一枝木芙蓉……一團鬱結的思戀，嗆得仲雪流出淚來。醒來時，身邊隻是爛醉如泥的男人，枕著衣衫散亂的農婦。
醉生夢死的浮生，她們中是否也有黑屏的家人？仲雪想知道黑屏在夏履橋上的親友是誰。“您在這兒看不到，”馴象少年領他下樓，移植來的矮株李樹在肥沃土壤中迅猛抽枝，不久耗盡了氣力。倒伏在南麵土牆上，遮斷了視野，“黑屏家是山坳最富的，石磚砌牆，門口掛防賊的羊頭骨。”黑屏有個同母異父的妹妹，但男孩們有點懼怕與她來往，萬一戀愛有了摩擦。他們可不想和黑屏為敵，即使他們羨慕黑屏，躍躍欲試也想到海上去，“黑屏很鎮定。”“他能鎮定地殺人，你們就崇拜他？”馴象師無所謂地一甩頭，一個短小身影溜達過來，少年領了禁口令般快速走開。
“這本是個很好的山穀，適合孩子居住，”象奴向仲雪誇耀，或是道歉，“近年隻盛產匪幫。”因為雪堰終日和畜生為伴，放任臣民逃亡海外。譏諷的是，更多人對雪堰凶殘的非議，低於對他拋棄臣民的責難，前者隻是不良的統治手段，後者則是喪失統治者的資格。
一聲鳴鏑響，差點射到他倆，一頭狼貼著亂糟糟的豆蔻，宛如潛伏的信使。仲雪拔劍，一陣箭雨落在足尖，再次阻止他對狼的挑釁，仲雪對鳴鏑都有本能的憎惡了。粉霧騰騰，一頭小牙獐躍入視野，它是麋鹿的先鋒官，旋即鹿群駕到，更多狼夾道驅趕。仲雪折斷箭頭，回頭仰望——雪堰脫出袖口，半裸臂膀，在屏塢最高處的露台俯瞰山穀，用弓箭射一頭頭來撲殺麋鹿的狼。
圍獵開場了！
狼群謹慎地兵分兩路，一頭掉隊的麋鹿好像受傷了或者被絆住了，在樹蔭下忽隱忽現。兩頭狼伏低身體，又騰撲包抄，麋鹿跳進溪流……雪堰連連發矢，兩頭狼被驟然齊下的長箭嚇了一跳，繞著長箭在岸邊梭巡。然後聽到同伴的呼喚，另一邊的狼群得手了，它們迅速折轉。死裏逃生的麋鹿什麽也沒發生似的往溪水刨鹿角，高高的鹿角上掛起爛漫的水草，仲雪都有點佩服它的鎮定了。
很多吳越貴族都有強弓，作為外國文明的舶來品以炫耀，射狼、獵鯊、馴象；有人把它扛上山岩，先射死一兩頭麋鹿練手，然後候到夜色降臨，殺人……雪堰察覺到仲雪的靠近，開玩笑地說：“南山之鹿，神守護它們，總也捉不到。”
“神收納珍禽異獸，把越國建成他的遊苑嗎？”
“屏塢就是大禹神的鹿苑。”
越國流氓一直有兩個庇護地，海上鹿苑和句乘山；而屏塢的主人並不忌諱名列第三。仲雪注視雪堰，那麽巨大的無力感和思念穿透夢的麵紗、直擊心靈，而眼前的男人卻帶著難以捉摸的快樂與玩世不恭，那些苦澀都去了哪裏？
“你臉色差得像被噩夢碾磨，”雪堰散淡地問，“夢見答辯了嗎？”
仲雪不由苦笑，反抗大祝狸首，背負凶犯嫌疑，還談什麽秋祭辯論。
“如今唯一能救你的，是神巫的信任了。”油膩膩的神官建議。
“很難見到神巫，他被一群大祝包圍著……”
“我也是七個大祝之一，”雪堰同情地微笑，“但我的大祝席位是買來的。”
——和田獵官那條光鮮嶄新的綬帶一樣。
“您為什麽要幫我？”仲雪直愣愣地問，既然他作為吳人卻妄想當越國大護法被普遍唾棄，為什麽雪堰大祝要幫他呢？無疑是從扶持一個大護法中攫取好處，同盟的要價總是很高。
“那晚我在場，”帶著家仆在山口眺望篝火，“我更願意相信我所看到的。”寂靜的樹林，騰霧的濕地，包抄、穿插、包圍、過去與將來一再被燒毀的關隘。
仲雪感到突如其來的悚然，為什麽黑屏不敢公開露麵？也許他目睹了一個墮落貴族的濫殺取樂，他無法指控主公，隻好逃到海上去……“阿堪身體裏的那枚箭頭，您還留著嗎？”
雪堰轉過頭，發覺仲雪的眼神是當真的，不覺莞爾，對他的猜忌有點兒輕蔑。
喧嘩聲一浪蓋一浪，少年們呼哨著舉木叉棍棒驅趕狼群。仲雪看到那頭死裏逃生的麋鹿悠然跳回岸上，腳邊拖著什麽，警覺地避開少年們，又發狂地朝西奔跑。
“那是寤生……”仲雪明白了，鹿腳邊絆住的是寤生的屍體，這頭迷路的麋鹿剛剛混進雪堰大夫的鹿群。
“快找回他！否則他會變成荒魂，”神官急切地說，“人死後七天，靈魂還附在器物上，為這孩子找回身體，靈魂才好安心上星庭。”
“一到夜晚，麋鹿就會把角掛上樹枝，在林中飛行，我們找不到它的腳印，就追不上它了。”雪堰向悄無聲息地等在門後的小矮人拍拍手，“那頭麋鹿朝西去了，它越來越狡猾。”
“等等……大夫，”仲雪遲緩地轉動門軸，“我夢見這裏全是書信。”
雪堰帶著難以置信的表情回看他，走到露台另一邊，推開厚重的木屏風。深深鑿進山體的岩洞，從時間深淵吹來的風，摩挲廢棄的信箋，輕吟昨夜的深情——藏書洞中堆滿竹簡。
雪堰選出體型雄壯的獵鹿犬，足足有四十頭！
遠離權力中心的貴族隻對打獵感興趣。雪堰把鱷魚鎖進壕溝，阻擋巡山的虎豹；喂初生的小狗吃熊油膏，它們長大後能無畏地撲咬狗熊；在猛獸比人口更多的幾千年裏，狩獵具有原始的征服欲，這欲望潛藏在幾十萬年來的獵殺本能中。
狼群混跡灌木叢後，緊跟獵隊疾走；獵犬一路響亮吠叫，剪斷的尾巴如一把把短刀，領頭犬不時玩耍似的趕出信使雄狼，偶爾也用力扯咬它的耳朵……
“別擔心，狼群喜歡我的狗。”雪堰輕聲安慰。
“狼群也是您馴養的嗎？”
“把狼崽和乳狗混養，長大後就成了兄弟，狩獵更有趣。”雪堰漫不經心地解說。
白石典對這混雜界限也感到不滿和不安，用警戒的少女心朝不停嗅著她的狼和狗狂吠。
吳越盛產短兵器，屏塢獵戶多帶劍、叉，反背弓箭，他們箭技嫻熟；行進的隊列與手勢，也具備軍事素養，貴族們為捕熊獵鹿，常常帶上獵戶奔波幾天幾夜，享受奔襲、殺戮的快感，雪堰為此訓練他的獵人和耕夫，獵隼盤旋其上……仲雪對這猜疑哂笑起來，職業就是身份，技能就是特征——木客、獵戶的生活圈和習慣交集是熟悉山路、體魄強健，他們還遵從領主。在旁人看來，吳國奸細和頹廢貴族比肩西行，兩人的嫌疑加起來，足以說服最多疑的司法官。
又一個奔襲之夜。風速、人聲在耳邊呼呼退去，越國蒼茫山林在視野中抖動，與麋湖城的草木重疊到一起。仲雪知道該死的夢又來了，夢見屏將他的回憶與預感都偷換成夢境，轉念他又期盼醒來時，依然跟著春雨中初識的領路人，一樣的歌唄。一樣的山中迷蹤，一樣的邂逅，輪回與旋轉……黑色樹杈低垂，變幻為麋鹿犄角，那是吳王心愛的“四不像”。
圍捕犀牛的呐喊，像戰鼓敲擊仲雪腫脹的腦門……某些如焚如死的思鄉與痛楚。他獨自一人駕車，偏離大隊，看到孤獨的雄鹿，它很年輕、很羞澀，身姿與暮光掩映一體，把點點滴滴的求偶信號，溫存地在留在樹幹上。一道反光，劈開雄鹿的迷醉，他羞愧地遁入蘆葦**。車輪的影子吸飽了光，腫脹成一包色彩斑斕的大氅，大氅裹著圓滾滾而好心腸的吳王去齊。他循著反光回過頭，是那個撥弄胸前銅鏡的越姬，仲雪窺見了父親的困局——蒙幸與吳王秋獮的青蔥歲月，父親是如此年輕、如此衣冠不整地走出蘆葦**，整整一車的吳娃越豔都忍俊不禁，她們由越國女巫駕著車，用一枚枚銅鏡反射出一道道嘲弄的光，照亮父親汗津津的胸肌……結局，就是仲雪的人生，吳王把越女送給父親，她不久生下一個兒子，而後又一個……夜的濃露跌落，沙沙作響，就像一陣細雨，卻是一堆吸血螞蟥。
仲雪一陣幹嘔，被落進衣領的螞蟥灼醒，他為長久的猜測在夢中得到解答而惡心：哥哥是寄養在父親家的貴客，他的繼承權、冊封書、他的開疆拓土，哥哥是吳王去齊的兒子。螞蟥還在落下，別人都跳著跺腳，雪堰卻無語地捏擠螞蟥。從中擠出汁液，那螞蟥的微熱，就是他血液的熱度。仲雪看著他，開始明白秋祭中，人們對龐大神靈的敬畏……
他們在柘樹林夜營，在絳紅果實下攤開藤麻吊床，挖出臨時壕溝。劃分獵犬區和排泄區，仲雪在那兒踢到一個鏽死的捕獸箍，鉗咬的刺蝟皮已了然無味，鐵牙上還分辨得出鵠蒼水鳥的標記，這是亡國的徐偃王後人的圖騰。他們在周穆王和吳人夾擊下，流亡墾殖年代所布下的陷阱，下套的人今天都已經死了。
柘樹紮起的刺籬下，象奴靠著一株樺樹拉起潔白步障，將主人圍在私密空間之中，篝火將雪堰舉杯淺酌的側影投射到布障上。仲雪受邀同飲共臥，高高的蕨菜在席下壓得鬆軟，秋蟲喁喁，樺樹閃著熒熒白光……樹幹上的眼睛轉動，“抱歉雪堰，我帶走了小枝。”樺樹之眼用盲人的哀傷一遍一遍道歉。“我不是雪堰，我是吳國笠澤的仲雪……”仲雪一遍一遍解釋，雪堰背對他睡得深沉，象奴仍像大蛤蟆蹲在腳後打盹。從樺樹眼中簌簌落下花的淚，花瓣鋪滿地麵，聚成一個小小身影，是幼年小枝。哥哥病了，小枝代替他去聽課，再回來講給他聽。她帶上成捆的木牘竹簡、成箱的四季衣裳，“你不用帶這麽多，你不會待很久。”哥哥含笑的眸子與樺樹之眼疊影在一起，充滿病人清矍的光。“我把小狗帶去，把園藝帶去，我還要把侏儒也帶去。”她氣呼呼地爭辯，從浙水南岸的荒僻地帶到廢棄鷹巢填塞的峻峭山嶺，樺樹上的一隻隻眼睛隨之轉動。俯瞰她穿過緋色原野，一路吹奏笛子，前往大禹陵聽神巫講課……她伏到熟睡的雪堰耳邊，“我在祭台下藏了東西，你猜是什麽？猜中我就……”她散亂為花瓣倒落雪堰的發鬢，猶如花的狂嘯，撲滅篝火、淹沒簾障，隻有樺樹之眼看到他們的童年，雪堰大夫對妻子那麽純淨的懷戀，猶如火焰最內層的藍心，所綻放的花之深淵。
第二輪守夜的男人低聲通報，雪堰坐起，沒有花，篝火也沒有滅，樺樹幹的黑疤凝滯不動——專門為雪堰背箭匣的獵人，有個異常厚實的胸腔，稟告說：“一隊人正摸上山來，他們是沿另一條山道，從山腳過來的。”
“山賊來了。”象奴骨碌碌爬起來。
仲雪詫然地發現獵戶們變得躍躍欲試。他們擅長尋蹤、射殺、還善於捉賊，他們是隱匿在獵人皮襖下的群狼，雪堰無疑是狼群首領，他輕捋獵犬頸毛，就像出發去打一頭野豬。
山賊盤剝完山腳住民，看到半山腰火光，料想是旅人，順便再劫個道，反被雪堰打劫！他們把山賊捆得像一隻隻香包，還收繳一頭骨頭快戳破皮的瘦馬，馱著贓物和一個瑟瑟發抖的麻布袋，按常理，這是個稍有姿色的遭劫少女。他們打開口袋，先竄出一條膀粗的蟒蛇，然後才是一名額角嵌珍珠的女人，美得有點兒不真實。她是流浪的耍蛇人，連人帶蛇被強盜收入囊中……月光清亮，山下一樹木芙蓉寂然開放。
至於留在山腳抄掠的山賊，一個個從吊腳樓下的雞窩裏被拖了出來，這些強盜困頓可憎，讓人抓捕起來一點也不愉快。
伯增把瘦骨嶙峋的馬還給更加消瘦的女人，“它是我兒子的馬，草吃得不好……”女人惶恐地撫摸馬背。
幾幢孤零零的吊腳樓裏，隻有女人和孩子，因為山上的柘樹適合送給吳王造弓。以跟上他每年西征越來越快的武器消耗速度，所以男人連年被趕上山砍樹，他們大多逃走了，女人孩子僅剩的口糧還被山賊搶光。
這幫山賊自稱是吳人。
“吳人？你口音比我還像越人！”象奴摑了賊頭一個耳光。仲雪意識到象奴的口音和雪堰的不一樣，混雜吳越交界的顫音。多年來，吳國最南端的笠澤，與越國最北方的禦兒。河道與桑田犬牙交錯，人們相互搶劫，把對方當肥肉送進各自君王的口，“大家躲在豬欄裏，為避免越人發現，將呱呱哭鬧的嬰兒捂在屁股下，卻把嬰兒坐死了……我以為乳母說的老掉牙故事，隻用來嚇唬愛哭鬼。”伯增茫然地說。
雪堰笑起來，“我從小聽的睡前故事，是吳人每到過年就來搶劫，越人隻好把嬰兒塞進米缸，卻把嬰兒悶死了……吳人向來嫌我們米質太差。”
“這麽喜歡當強盜，真該把你們送去鹿苑。”象奴還在恐嚇小毛賊，要把他們扔進無底海溝，日複一日被切割取樂，不死不活直到時間靜止。
“行了，”仲雪無法忍受殘忍的笑話，“你以為你是一個更好的壞人嗎？”
“隻是一個更好的選擇。”象奴氣鼓鼓地分撥人手，押送山賊回屏塢……剩下的人輕噓，那頭麋鹿就站在山隘口，前方已無路可走。群山泛起淡藍色的召喚，仲雪在晨曦中辨認現實中的麋鹿，沒有夢中那麽美。也沒那麽多神性，它無辜地扭頭回望，輕輕刨動前蹄，想把纏得它難受的麻繩磨斷……
仲雪拉滿弓，朝它瞄準。
四下皆寂靜，連獵犬也被拉緊項圈。
雪堰搶先射出鳴鏑，獵戶們的箭雨隨之而去。麋鹿背上紮滿箭，縱身躍下斷崖。
一成發出嗚咽，寤生的身軀被拖過燃燒的橋、河床銳石、山野藤蔓……又如一團鬆球被麋鹿拖下山岩。
雪堰輕聲問：“想想你什麽時候不害怕殺人的呢？”
“我沒殺過人。”仲雪繃緊弓弦，卻遲遲不射出箭，人們質疑他的動搖。
“那想想你幾歲起不再害怕捅破野豬肚子、掏出狗熊的膽……俯瞰它們的奄奄一息，將其視作自然。那凶手射殺我們時，也是這樣。”雪堰按了按仲雪的肩膀，手勢很輕、但具有萬鈞重的說服力。
“射殺我們的是凶手，並不是麋鹿。”仲雪執拗地說，他沒必要對一頭走投無路的麋鹿痛下殺手。但他明白：剛才他無法射殺一頭麋鹿，等凶手來到眼前時，他也無法動手——父親與兄長稱之為“仁慈的缺陷”。
“鹿還沒死！”獵人們驚呼，山隘下是一道水壩，麋鹿奮力遊過水庫，鹿角探出水麵，就像求救的兩隻小手。
“射死它！射死它！”一成受挫地大喊，但獵人們的箭打了水漂，它已遊出射程。
曙色燃燒著夜色，霞光填滿山穀，他們逐鹿向西，一直追到了諸暨的邊境。
“如果全員過境，夫鐔會以為我們發動了一場新的突襲。”獵戶們順從地把野豬矛、箭囊都卸到地上，雪堰上前挑選稱手武器。所謂麋鹿會在夜間飛行，隻是一個借口，隻要它越過山隘，就進入諸暨境內，這才是他們不能貿然追擊的原因。
——而當初凶手的消失，正如“羚羊掛角”，無疑是利用了叢林滑索。
伯增有流浪癖，又不見蹤影，他容易受蛇女那等奇人異事吸引……半馴化的青狼，戀戀不舍地伏臥在人們可接受的距離外，“烏滴子。”雪堰呼喚它的名字，青狼竄到他跟前，像魚兒一般在他腳邊乖巧地遊動，仲雪愣住了。
黎明的薄霧散去，他們斜跨長繩，把愛犬也扛上肩，從山崖下到水壩旁……使用攀繩的方式老練而相近，代表著貴族所受教育跨越國境的相似性，雪堰說“請等一等”，從岩縫折下一枝白豆杉……他忽問，“你是卷耳大夫的弟子？”“事實是他隻指點我兩年，每年三個月，第三年吳王的燕射典禮上，我擊敗了同窗……和劍術教練，獲得陪同前往楚國遊學的機會。”仲雪一直在等待有人問起，關於他的恩師以及他背負的恩義難全。哦，雪堰語氣淡然如雨中的劍，閃射冰冷、致命的光：“那次冒險是他自知命數將盡，留給越國的最後禮物。”——可惜不成功也不長久，越人還沒品嚐到攻占吳國的必要。撤去了扈從就像卸下笨重行李，狼與犬輕嗅足跡；他們並肩而行，穿行在先賢們逐一死去的夢中。
與此同時，西二十裏的埤中城外，賣牡蠣的少女獨自跑過三岔石橋。後邊追著鹿妖，少女滑倒在牡蠣上，被擒住腳腕任意揮動，頭顱像一把木槌敲打橋墩，留下一灘灘血汙。送奉神之花的船上人看到倒掛橋下的屍體，失聲尖叫……淡藍的晨霧還慵懶地附著在會稽山北麓，夫鐔戰勝千林之後，把千林的頭顱扔進深海。初秋，億萬計的蟹苗自入海口逆流而上，密密麻麻地啃吃稻禾。農人恐慌，認為是千林的怨靈變成螃蟹，卻爬不過山脈去向夫鐔複仇，這一年山陰欠收。巫師們強硬地認為要加倍壯大秋祭聲勢，才能壓製怨靈，神巫的信使在七位大祝之間往返……再沿著天空與地平線之間的塵埃向北，灰塵與水汽凝結為海霧，還未從颶風掃**中恢複的武原，身披鹿皮的偷襲者躍上木筏，大喊“我是鹿妖！我是鹿妖！”把押送人扔進海裏，摘下繡著熊羆的旗，劫走發往吳國的貢品，包括作弓的柘木……回到一百七十裏外的句章港，船在熊熊燃燒，這是夏末以來燒掉的第三支船隊，因為甲板下的老鼠從海外帶來了鼠疫。匪幫流竄南北，吳越群氓混雜，給宗主國的貢奉難以完成，每個人都感到困苦異常。再往西，句乘山沉入一片火紅的楓林。季節在仲雪的回旋閃避中不覺轉換，兩年前為了獵鯨，他頂著風暴來“偷”神力加持過的捕鯨刀，那是一場可笑的偷盜！他卻對夫鐔留下了難以磨滅的印象，後來夫鐔親自為他打造全新漁具……
狗與狼的嗅覺都不起作用了，相互埋怨地低吼，白石典氣咻咻地推擠青狼，想教訓這頭驕傲的跨界妖怪。兩位大夫走向水閘口，受傷的麋鹿也許藏進了句乘山，在楓葉下靜舔傷口，明年春天，采豬草的少女無意間發現一具鹿與孩童相擁的白骨……但仲雪等不了那麽久。
浦陽江濃翠瀠洄，漂過載鸕鶿的竹筏，還有夜航歸來的班船。這是一座迅速醒來的城市，猶如會稽山的左舵，逐漸掌控越國這艘重型戰艦的主導權。距離最近的一艘船刷過生漆，漆黑的船體，蒙上黑氈篷。就像一口棺材，船頭站著個黑衣白膚的男人，額係長條黑紗，這是劊子手的助手。越國排名第一的劊子手是個工頭，他經營他的屠殺事業，分派給幫工學徒，隻有重大行刑，才親自動手。
助手跳上埠頭，把纜繩捆上石猴船樁，擱好船板，這是劊子手到中央菜市場去收稅的時辰。劊子手沒有固定收入，他有權留下受刑人的衣物，販賣自家調製的跌打傷藥，同時到兼作刑場的菜市場收稅，這是夫鐔給予他的特權。
接著氈篷簾子撩開，烏滴子和平水走出船艙，仲雪很高興看到他們仍在一起。雪堰徑直踏上擱板——距離仲雪送別他的那一年，經曆了一場恐怖戰爭，和幾場奔波東西的解決之道，烏滴子的麵孔更瘦削，臂膀和手也更為標準——雪堰走向烏滴子，把山中摘取的白豆杉插入他的衣襟，在場者都怔住了。大夫以一貫疏朗冷淡的神情，對烏滴子說：“為什麽還不回家？”
烏滴子臉龐浮現一抹紅暈，眼底閃過怒光，仍微微低頭行禮。青狼“烏滴子”發出一聲快意歡叫，親熱地蹭著烏滴子的腳脖子。錯綜複雜的家庭關係，依附在破碎的薦席、一枝使臣的梅花、定情的貝殼項鏈、一記耳光上，把婚姻關係與領地範圍混為一談，將人們的痛苦與愛恨網羅其中……烏滴子的姐姐，是雪堰大夫的小妾。
平水邀請他們去家裏吃早飯，並欣賞劊子手的刑具：專設的武庫裏樹立一排排的矛頭和箭鏃，長劍也不用蘭架，而是劍柄著地倒放，一枚枚勻稱的劍凜凜挺立，劍刃閃著銘文“夫鐔自乍”，是烏滴子的藏品；另起一排署名吳越國王太子的劍戟，來自家族遺產與戰爭饋贈；這批收藏流出任一枚，都是死神的毒吻。
雪堰在餐桌上又滿不在乎的輕鬆談笑，還對平水說：假使將來我被處死，希望你執刑時給予我仁慈而銳利的一擊。“我向您保證，大夫，假使有一天您被送上斷頭台，我會給予您仁慈而銳利的一擊。”平水鎮定地起誓。
友好而冷場。
仲雪明白在坐三人，殺死的人比他們鼻子下的盤碟加起來更多，無論是平水還是烏滴子，斬下火船中的無名氏頭顱，是否都輕而易舉？他們談起對夏履橋的關注，說那一頭麋鹿可謂無處不在了，鹿妖一露麵。暴病就流行，又聽說鹿吃了海妖排泄的毒海藻，開口說“無主之地、吳王所有”之類的凶吉。對山賊和疾病的懼怕使國人恐慌無比，強行砸開武庫，分發武器自衛，不由分說地把外來者絞死在最靠近城郭的那根樹杈上；野外的農戶則湧進城裏，在街上隨意睡覺，紛紛凍得感冒……輿論上要射殺這頭麋鹿，獵戶們都磨快了彎鉤。
“引導我們到此的不僅是獵戶的嗅覺，還有錯亂的夢，那頭麋鹿受盡折磨，也許真變成了怪獸……”仲雪捂住黑眼圈。
烏滴子忽然從坐席對麵問：“你知道人有三個靈魂嗎？”
——第一次來諸暨時，路上遇見一位詩人，他告訴我人有三個靈魂，一是生命之魂，生命結束就消失；二是意誌之魂，掌控情感，夢中飛離身體去遠方；三是轉生之魂，具有鬼神之力，有趣的是。我曾到過北方苦寒之地，他們也認為轉生之魂棲息於牛欄羊圈，畜牧就會繁盛，附著在牧人皮鞭，則嚇退病魔群狼。為找回三個靈魂，巫師會用鞭撻、燒炙、針刺……
“你允許別人對你做那樣的事？”仲雪脫口而出。
烏滴子含蓄一笑：“是的，以前我允許別人對我做這樣的事。”
——直到，遇見夫鐔。
“那頭麋鹿被神魂附體了——是你的靈魂。”烏滴子指向仲雪，仲雪怔住了。
——所以你放任它馱著你，渡過往昔與未來的鴻溝、他人與自我的界限。鹿妖是由一個個愚人的魂靈集束而成，你們根本不知道人生應有別的關注點，也不配擁有別的靈魂棲息地。因為你們強行施加的笨重靈魂，麋鹿才會變得如此不堪負重，如此踉蹌狂躁。
雪堰也停下切肉匙，歪頭看烏滴子——他的體力、意誌、他的未知，都為同一個目的進駐身軀：寧靜、澄澈、強盛，此刻，魂魄一體。與他相比，在座者不過是一群黯淡的失魂人。
這時助手們來報，麋鹿，就在中央菜市場。
鬧市中的麋鹿，它在甩不掉的屍體上磕絆，它垂頭看看寤生，驚訝於小小身軀的執著，又不解地看著圍觀人群。血從它濕漉漉的背上流下，如同朝雲彩帶。
人們為仲雪讓開路，雪堰遞給他梭鏢，他是屠殺事件的主角，一切決斷到他為止——
這一代詩人用狐狸、用熊和狼來象征君主，一切雄壯美麗的動物。仲雪與雄鹿對視，情感的波瀾，猶如浦陽江的逝水。沒有妖法，沒有靈通，隻有一頭受苦的麋鹿。“殺死一頭鯨魚的負疚感磨損了我，我快喪失打獵的愉悅了！”他把梭鏢扔到地上。
平水上前，割斷了折磨人們和雄鹿的那根麻繩，解下黑鬥篷遮蓋住不成人形的寤生。麋鹿由助手牽住了，它筋疲力盡，溫柔地舔著助手手心的鹽巴。