一陣芬芳從東邊飄來，一陣又自南方送入鼻孔，於千溝萬壑之中匯成波浪，仲雪的心舟在幻水上顛簸傾覆……異國的經年散漫，忘卻了祭祀與兵戎，但秋霜已近。那些洵美的白茅，有的剛萌發，有的卻被涼風吹倒，活著的將和已然逝去的一同枯槁。
“你怎麽了？”伯增問凝視浦陽江的叔父。
“沒什麽。”
“我還以為你要投水自盡了。”伯增把仲雪帶到雜耍人的宿營地，雜耍人就像水流，東西南北各自流動，支流匯聚又如上古神話的渾然宏大：長發委地並滿臉胡子的婦女，說笑話的侏儒，練柔術的男人，莫不注視仲雪，這一出吳越春秋的暖場嘉賓。之前解救的蛇女上前為工人洗傷口，後者發著高燒，脫去血汙的衣服。露出脖頸鼓起雞蛋般的膿包，蛇女尖叫起來，雜耍人等咆哮著後退。有壯漢揮舞火把驅趕工人，對遠古瘟疫的恐懼深深根植在人們心頭，尤其是四處遊**的雜耍人，他們飽嚐“散播盜竊與惡疾”的歧視，也對傳染病擁有第一手的警惕——仲雪上前，一再詢問工人，他隻譫言“元緒、礦井、叫花子”，這也是他艱辛的生存主題。“夫鐔會把我們都燒死的！”壯漢喊，“夫鐔自己的船都被燒了！”仲雪拔劍，壯漢憤慨地閉嘴後退，仲雪在工人身邊劃出一個圓。他不能邁出這個圈，給他一張坐墊和一些吃食，這是唯一能為他做的事了——好笑的是，隻要呆在夫鐔的腹地，他們反而更安全。每人以不同的理由譴責夫鐔，同時又焦躁不安地盼望：為什麽夫鐔還不作出反應？
視線洪流中，仲雪找到一張混雜脂粉與新傷痕的熟悉麵孔：暴七。
幾天來暴七輪個尋找燎祭人，他們為討夫鐔開心，五人一組。半個月前就砍樹開山，用連弩車架設滑索，運送鬆脂硫磺，在山南拚接“王”字篝火，三十人中有一個藏在山中，就可能是殺手。他找到當天短兵相接的五人，包括被吼五戳成馬蜂窩的伍長，一個個撬開他們的嘴。字麵意義的“撬”，仲雪盡量不去揣摩背後的手段。他們沒有射擊夏履橋，那熊男叫石泄，是夫鐔的大船頭。臨時帶來一個人，他倆受傷很重，快被烤熟了，從句章港劃一艘快艇，在此棄船轉陸路。要這五人護送他倆去句乘山，船頭們把身份隱秘的人領來領去，為夫鐔奔走，是常有的事。但燎祭還不到時點，他們要守住柴堆上的祭品玉帛，又不能隨隨便便走掉。石泄暫且接受馬虎的急救，那神秘人到紅葉石楠叢後撒尿，就不見了……他知道危險就潛伏在周邊，還特地向五人借了一把劍防身——
“就是這把‘夫鐔自乍’。”仲雪輕拭佩劍，“他看到山岩上的射手，被滅口了。”
另一個揣著頭顱的人又是誰？提信物去領賞，是殺手的行規。殺手劃另一艘快艇緊追不舍，卻和他追殺的獵物一同殞命，所以還有第四個人，那第四人就是凶手。
“有時正門敲不開，隻能走一走歪道。”暴七勸說，“戰事一結束，夫鐔就用稻穀布匹換回民眾手頭的武器。普通人要集齊那麽多箭羽可不容易——凶手不是參過戰，就是去過黑市。鹿苑是海上的黑市，陸上的大黑市，在埤中。”
埤中是神巫的出生地，路有路神，橋有橋靈。每個牆腳都蹲著妖精和花的祭品，距此腳程不過半個時辰，沒有不去的道理。星辰與江波飛逝而去，神殿、糞坑、水獺的地穴……那些見不到的角落，光怪陸離的會稽山脈。
仲雪對吼五的死十分遺憾。
“我們的主上隻愛賭博，按投骰子的才華任用他的手下。”夜道上看不清暴七粗劣的容妝，“能遇見您，為您謀事，是我兩兄弟的榮幸。”
埤中和諸暨邊界模糊地融化在桂花的甜膩香氛中，前者有如依山而建的巨型蜂巢，後者是**山穀的懶洋洋軟腹。千林宣戰第一役，就是從埤中出擊，如熊熊岩漿從千仞高的山巔衝決而下，夫鐔來營救諸暨，遭到巷戰絞殺和箭雨襲擊——大部分是仿製楚國的新鑄箭頭，夫鐔沒料到千林的烏合之眾擁有新銳武器，還能嫻熟運用！輕敵失利。夫鐔幾乎失去他的都城，他自責地鉸掉長發。
埤中黑市又以“海麒麟唱賣”最為新奇豪放，唱賣設在未竣工的山陰君陵墓，曆年海上撈回的浮屍葬身墓地外圍。隨著淤泥沉積，無名水手墓已遠離四千年前的海岸線，水手們又帶來新審美：海塘的木龍牙排放墓道口，阻擋諸暨那邊橫衝直撞而來的新車輛。“叫價最高者得”起初是處理失蹤水手和亡故神官衣物的方式，如今已成縱情的歡樂場。
蛇女用半支小指蘸鶴骨灰塗黑仲雪的嘴唇，滑石粉刷白麵盤，點上朱紅花紋。他的眼圈黑得無需添加眼影，再將大蟒蛇圍住頭頸遮擋，纏得他快斷氣……暴七頭頂牛角牛耳，大假發拖著牛尾直掃腳踝，充當脖粗蹄直的公牛神，將藝人團領入墓道。
三百隻沙漏梭梭計時，競價買家個個戴神的麵具。前戲是與蛇共舞，以及讓最粗野的盾甲兵也會臉紅的倡伶表演。蛇女引導仲雪與蛇纏緊又舒展身軀，巧妙地接近賣唱台，“不用謝我，”蛇女輕嗬耳根，“我在找一個女巫，她知道我上輩子怎麽死的，您的侄子擔保要為我找到她。”幾千年來人們相信人能和蛇一樣蛻皮重生，為羽化成仙後再次相逢，她切掉第一節小指作為信據。
主唱人登台了，一看到他，就明白為什麽叫他“海麒麟”——半張臉爬滿紫紅胎記，蓋過花哨的海蛞蝓。平民們裝點得奇詭瑰麗，以彌補某種先天不足；貴族們則不在乎妝容，連公主的婚禮服都是淡雅的白色。海麒麟吐出誇張的啾啾鳥語，仲雪聽得極度費力。
最先展示的唱賣品是盾甲兵的巡邏用棒，竹木壓製，漆成黑色，頂端套銅鑄的圓柱形“殳首”，保持尖銳的菱形鑄造角，增加打擊刺戳的戰損。接著是夫鐔自乍劍，扁莖束腰，劍身更長，流線大有改進，都是不法手段出售的軍械。
一個獬豸麵具後邊的粗糲喉音噓道：“夫鐔的劍太脆！”
主唱人吆喝“今秋最新款，解決了無法劈砍的老毛病——”興手與一旁的齊眉殳棒對劈，銅殳應聲削斷。
“強頭，我為啥還要買這倒擔貨？”買下前一支殳的人抱怨，其餘人哄笑。
“那再搭你一柄鐵劍。”海麒麟抽出兩三把搭售的鐵劍，那人抱怨得更響了，“鐵劍？我又不是農夫！”眾人放聲大笑。
銷金窟變得越來越燠熱。
海麒麟搖晃一枚修長的檀木板，“千年木客守護神，可保伐木平安。”
——這是仲雪嘲笑過的木客神主。
“七個鏟布[注：錢幣名稱]。”“九鏟布。”“讓給你這貪胚，我家後廁就供了三個神主，神會打架的！”
誰在掏空、瓜分木工廟、予以出售？這是仲雪第一次知道摧毀一座神廟是如此迅速……海麒麟攪拌盛放交易物的石臼喊：“不要給我越國假錢！又薄又小，在吳國沒法用。”
一架破弓抬上來，仲雪血液凝固了，“吳國鞣製，晉國風格，殺死四十人的妖弓！”
“二十個鏟布，修一修還能射野豬。”一個戴黃肝鬼麵的胖男人喘息著去扯鬆散的弓弦，被海麒麟一腳踹開肥手，“蘸滿四十個男女老少的腦漿，四十個冤魂還在浪尖哭嚎，不相信自身已成爛肉。用這妖弓可射死入侵海塘的潮神，每月兩次！”夏履橋的受難，對他們來說不過是一樁奇聞軼事，本應秘藏的神靈麵具，發出難耐的喝彩，“我要，我要！”“一百鏟布。”“二十金！”眾口熏蒸著陰凝之地，邪念煽起的痰沫、體熱倒掛在墓室穹頂，猶如懸球狀的積雨雲，將明晦交織的燈火澆得茫淡迷澌，“燒的是什麽膏油？”仲雪想集中精神，左手卻在震顫、心也狂跳，穹頂星圖圍繞南鬥六星旋舞，他不確定別人是否也陷入幻覺。海景壁畫從墓壁奔流而出，吞沒墓穴中芸芸眾生，恍若鬼魅在海中群舞，“再加吞吐祝融之火，飽嚐北冥黑海浮冰，證明大護法神通的鯨須——”成束的鯨須從鏤空的南鬥星圖倒垂下來，“還有雌雄同體的蛇精，是今晚特地犒勞諸位的秘寶，他是鹿妖的領路人。黑巫師的爪牙，快上，快上，他是你們的了，他的骨頭就是辟邪靈藥。”
“鹿妖！”“鹿妖！”迷醉的麵具看客們一擁而上。
“我對你的報恩到此為止。”蛇女用純正的吳語嘲弄道，“此前你在白天的會稽山走過，夜間不過是飲酒作樂的時刻；從今晚起，你要適應山**上的黑夜。”將仲雪推向狂迷的人潮，眾人深掐他的皮肉。伶人無情，連自身都不吝出售，她更像吳國奸細，永不停步地刺探越國山川……仲雪被出賣了，更氣極的是：木神殿在此拆解，猶如阿堪被第二次肢解！
暴七向他突圍，卻被神的狂流阻隔，“清道夫來了，夫鐔的清道夫！”混亂中一聲尖叫，眾神如蛇蜥驚懼避讓，一個蠶花童子趁亂攀上鯨須，“將軍快走。”拽緊仲雪向未封頂的穹廬爬去，下邊跟著麵目猙獰的眾神，猶如借助一根蜘蛛絲爬離地獄，踵後追著億萬惡鬼……忽而又全體崩倒，嚎叫著堆疊推擠，原來是買殳人用附贈的鐵劍砍斷了鯨須。他狂笑，又一劍劈斷獬豸手持的銅劍，“這鐵劍比夫鐔的更利！”
三千隻烏鴉驚醒，在篝火與樹影構成的輝煌光暈上方盤旋。蠶花童子把仲雪推上一輛衝過龍牙的馬車，車夫是伯增——童子摘下煞白的麵具，是汗濕溥濡的稻秋。開場前他看到雜耍人的小尾巴伯增，就叫住他，把馬車交給他。叮囑他見機行事，因為他們走進的不僅是墳墓，還是無底的人性深淵。
“那個唱賣人……知道很多事。”仲雪被憤慨嗆到狂咳。
“深呼吸，鯨油燈加了迷藥，”稻秋輕揉他的脊椎，就像救助一個潛水病患者，仲雪滿身抓傷齒痕，牙印很快就會被人類口腔的毒素染得烏黑，“唱賣會的每次謝幕都極費思量，沒想到這回的**是您……上一場，他們淹死一名少女。”仲雪不可置信地攥緊稻秋，“他們說那是個瘋女，她神誌不清，被打扮成海鹿，”海麒麟找來一麵改裝成水晶屏的大木箱，把瘋女從穹頂吊下去，浸沒水中，五彩的螺貝、海星與青蟹撩撥她逐漸靜止的肉身，人們就是來觀賞她被淹死的全過程，“那麽大的水晶屏，隻有第一任越君的廢棄都城——秦餘望山的領主才擁有，來此買醉的不僅有浪**子，也有地位很高的偽君子。我還見過由仆人抬擔架來的老色鬼，讓窮人色變的盜賊不過是搬運工小嘍囉，這裏已淪為海上鹿苑的陸上分部。”本是虔誠的信仰之城，卻有消費慘劇的昂揚欲望，不啻為神敕壓抑之下的狂熱反彈。
“我是來估價的。”稻秋說他呆了半個月，采購了大批無用之物，出售奇怪的奢侈品，又從豪強手中換回錢幣，仲雪從稻秋臉上讀出“這堆破爛不值得夫鐔來清場。”就像夫鐔目前無意攻打鹿苑……但這堆破爛也會為了嗜殺的觀賞欲，朝一座橋舔出火舌嗎？仲雪狂忿地將稻秋按到車廂一角，“那晚夫鐔也在嗎？你們在山口看到什麽？到底是誰！”收獲季節，人們走過山間浮橋，兒童牽麋鹿。鹿角掛滿花穗，有人朝人群射箭，火與血順江漂流，是誰在屠殺我們？是誰在拯救我們？是誰在默默注視我們？
“他不在……那兒。”稻秋哽咽。
“你撒謊！”仲雪捶打壁板，他到底期望什麽樣的答案，誰又能告訴他答案？
“我不能透露人主的行蹤，但夫鐔不在那裏……”事實是夫鐔的人馬太遠，架滑索是尊重會稽山和這片叢林，以減少開山損耗，即使這樣，搭乘滑索過山也超過三刻鍾。
狸首總是以會稽山的安全為借口，詰問夫鐔越過會稽山將會怎樣？
縱火焚燒，千林做了一個惡的榜樣。
這不過是他的一廂情願，夫鐔認為會稽山的價值被高估了。他坐視不管，隻需稻秋喊一句“清道夫來了”，這裏就亂成一團。
稻秋同情他，“您是平和的人，當初拒絕與夫鐔作戰。”
——不，我並沒有站在夫鐔這邊，我憎恨戰爭，戰爭是一切努力均告失敗的醜陋產物。我們沒有在戰爭中死去，卻被狂徒射殺。
馬車陡然刹住。
車駕離了坦**的驛道，回到與暴七約定的碰頭地點——雜耍人紮寨的江畔。其他人看似是慌忙逃走的，智障工人躺在他自身的穢物中，屍體布滿爛膿包和黑斑，雙手都燒焦了，仍有人用火把驅趕他——他也許死於重傷，也許死於惡疾，也許是死於兩者疊加。江風哽咽著刮蹭林中牧場：從虯曲的樹根到樹冠，密密麻麻掛著木箱，裏邊裝著夭折兒童的屍骨，此地的人相信樹葬能放飛早夭的靈魂，免於傷害父母和兄弟姐妹。
海麒麟被暴七按捺在木箱堆裏。
“吳國的新年提前了嗎？”海麒麟還朝仲雪開玩笑，對越國的搶劫也提前到秋天了？
“是誰讓你唱賣木神廟的？”仲雪直奔主題，“那架鯊魚弓，你怎麽得來的？”
“我們是禿鷲，能聞到落魄氣，你被賣了個好價錢，應該開心。”海麒麟還在強笑。
暴七“缽”地一拳，沒胎記的那半張臉也青紫了，“別打臉，真是吳國強盜！你差點當上大護法，卻不懂‘厭勝之術’？”從噩混嘴裏聽到大護法備考不周的譴責還真怪異，“會稽山沒那麽多地方存破爛，出過妖蛾子的神殿會被推倒，原址重造更大更高的新廟，以鎮服‘厭魅’，我們不過是廢物利用！”
又是巫術庇護下的追腥逐利，仲雪內心有更隱蔽迫切地問題，“鐵劍又是從哪兒來的？”
“好疼，好疼……”海麒麟捂住腫眼叫冤枉，蟋蟀在鳴叫。暴七從他懷裏掏出蟋蟀籠，一腳踩碎，他就悲痛地大吵，“阻人發達的都不得好死！”他遊手好閑，卻能把蟋蟀養過冬，從而在賭途上聲名日隆，鬥蟋蟀是一種又費錢又古老的遊戲。
“夏履橋的亂射，是你幹的嗎？”仲雪體會到了尹豹良在栗樹林中的憤懣，“為無聊買家定製的餘興？！”
“是小孩子幹的。”海麒麟張口就來。
“什麽？”
“他們沒有是非曲直，隻為好玩。”去年戰事突發，雙方陣營都充斥血腥童子兵，他們吃得少。殺敵卻勇猛，戰後夫鐔把他們都放了，他們變成越東的陰雲。
古人童年很短，國王十五歲起為社稷負責，貴族二十歲承擔家族興衰，平民奴隸童年忽略不計，五六歲為糧奔命；而不管是國王還是隸卒，大部分人活不過四十歲，他們不過是上帝的稻草狗，一場任人擺布的祭祀、一夜狂歡、一顆粉碎的心，被無形的命勢大手揉搓一遍，還來不及嗟歎，就被丟棄。
“是誰賣鐵劍給你的？”仲雪冷酷地問，問得很慢很明晰，以便海麒麟經受暴七狂雨般的拳頭齊下也能聽清……
稻秋等在馬車旁，隻聽見黑林中的慘叫和馬兒百無聊賴地一聲響鼻。
伯增把病死者拖進樹葬墳叢，放了一把火。火樹燎天，他們輪次倒酒洗手，仲雪想白石典已被逃走的雜耍人烤成肉串了……伯增道歉：“我沒想到蛇女……不過有得必有失。”交易態度倒很平和，這是他的優點；蛇女已不在仲雪的記仇範圍，被出賣是人生常態，這是仲雪的優點。“元緒救助的工人在捕鯨隊短暫停留後離開了，他們現在的雇主也許就是凶手。”仲雪要他分頭去找元緒，叔侄就此暫別。
其餘四人乘車重返埤中。馬蹄聲聲，催得人昏昏欲睡，一頭熊攔在驛道當中。專注地嗅著上風頭的氣味，漠然回視了一眼，才不慌不忙走開。它們被陷阱裏的尖竹戳死，被混入毒藥的蜂蜜毒死，被虛榮的狩獵者追來攆去，近年才恢複與城市共處的信心。
“本來我可以成為吳越一流的匪幫老大，現在隻能困守那個該死的墳頭！”海麒麟抽泣。
“你真有雄心。”
沒錯，成為吳越之間的橋梁，把人手派到每個吳越城市去，就像夫鐔……他們像一對傷心的老朋友，述說著夫鐔：越獄之後，吞並周邊賊窩，擴充為會稽山以南最大的幫派，大齋宮問他難道一輩子做賊算了嗎？他換一頂可笑的商人帽子，爬上菜市場城樓敲開市的鑼鼓。先是向冬季釀酒課稅，接著是采珠、伐木、尋礦、冶煉、晾曬黃魚鯗，把熊羆繡上他的戰旗。
與夫鐔的武庫相比，會稽山就算供奉火神的鍛造場也不值一提，但隱藏武器的最好地方，仍是冶煉場，半埋地下的風爐將火神祭壇映得澄黃明亮。
“真勤奮，你們不宵禁嗎？”仲雪問。鑄造師和學徒掄起錘子，他們靠操縱火焰糊口，而仲雪恨不得吞下團團烈火！暴七推動獨輪車將督工撞昏在爐膛口，師徒們感覺今夜工資難以到手，空掄著錘子、锛頭，還折轉回頭扛上私有的船形木鬥和轆轤，快速逃走了。
冶煉的殘次品理應回爐重造，但一些殘次品流入黑市，更有人專事偷盜，這就是夫鐔組建“清道夫”的初衷。爐膛塌裂，鍛打了一半的劍具落進水槽，滋滋尖叫，這是匪幫定製的新品，磨掉“自乍”銘文，鍍上金光閃閃的菱花，庸俗致死。海麒麟把仲雪領回賊窩，期望趁亂脫身。暴七將烙紅的匕首紮入他的大腿，他大叫，連脖子都漲得暗紫。
“安靜。”仲雪說，每個字節都清晰決然：“我比大盜、鑄造師、比你畏懼的大祝更直接，我是來自吳國的噩夢，我是黑巫師的領路人。我將把你直引冥府，我問你鐵劍來自哪裏，現在明白了嗎？”
“明白。”海麒麟冷汗涔涔。
月上中天，繼續上路，這是稻秋駕車最久的一夜。
沿著若耶溪越來越泥濘的堤岸，他們在沙地瓜棚找到一個熟睡的男孩，搖了很久才醒，仲雪對他說“小孩，我不想弄傷你，你曉得麽？”他至多十四歲，嗓音柔和地可愛，“曉得。”暴七讓他跪下來，麵對溪灘。
“你的鐵劍從哪兒來的？”
“撿來的。”
“哪裏撿來的？”
“不曉得。”暴七打他耳光，“哪兒撿的？”他重複“曉不得”，又一耳光，“聽不懂。”暴七就是仲雪的臂膀，銜接得連眼也不眨。耳光、踢踹、把頭按進水裏，小孩很柔弱，但很柔韌，始終回答“不懂不懂”，像隻砸落井麵的空水桶。“把牛角拿來。”仲雪說，暴七臉上出現那種意會的神色，在恐嚇戾叫之間，必須有一個人保持鎮定，仲雪是從誰那兒學到暴力威壓呢？溪灘前後，隻有潺潺水聲與小獸嗦嗦偷瓜的低哼，小孩預感到更恐怖的下一步。“勇敢點孩子，坐到犄角上去！”暴七朝犄角吐唾沫，“勾出你的腸子，讓你一輩子屎尿齊流！”
“是拆骨組的白子！”小孩哭嚷，對於秘密來說他也解脫了，“在夏履橋下遊找到的，白子讓我送去黑市，換綢子給懸沙的女孩。拆骨組不許我說，怕被當做鹿妖童子……”
“拆骨組的白子？諸暨人取名也是隨心所欲。”仲雪說，一路上他不再說話，從為一個孩子伸張正義，到毆打另一個孩子，隻跨過一個晝夜。
“您喜歡窮人的孩子，窮人的孩子更喜歡錦衣玉食。”稻秋幽幽道。霽月漂浮夜浪之上，懸沙散發海潮的鹹味。他們找到女孩的魚棚，棚子很臭，非常臭，“一定藏在茅坑裏，窮鬼都以為糞坑最安全。”海麒麟絮叨，暴七踹他進去找。茅廁淩空在魚塘上，披一張叮滿綠頭蒼蠅的破席，裏邊幾片勉強踏腳的橫板。牆上釘著耳朵，一片嬌嫩的耳朵，耳垂扣一朵枯萎的綠雲，“是他喜歡的女孩……嘔！”海麒麟撈起吊在踏板下的藤筐，這批鐵劍沒有鑄造記錄，沒有銘文，劍箍都是硌手的原鑄狀態。鍛鐵質量一向很差，除了鑄鐵犁，隻配給平民打柴刀，但這一批質地絕讚，是哪位鑄造師將鐵劍提升到神奇的高度？
稻秋的喊聲切斷他的思路，有個黑影藏在棚屋下，聞聲往竹林鑽，就算鑽進竹節、鑽進魚肚子，仲雪也會剖開孔穴、撕開魚腸、揪他出來——他把那瓜孩子淹個半死的同時，這人正把女孩沉到魚塘底，遷怒的狂潮席卷仲雪，這是他在越國拿下的第一個凶手，而他自己又算什麽？
“你撈起黃蜂叮自家手啊，叫你偷劍！大護法來抓你了，叫你殺人！”海麒麟諂媚地倒轉劍柄毆打白子，凶犯不會超過二十歲，斜視得厲害，臉上布滿粉刺和刺青，“滿麵刺青的男人都是孱頭，不敢與人對視。”海麒麟也許是在自述。
再酷虐的訊問也無效，因為斜視的白子根本無法射箭。那晚許多人在順流溯流救人，也有許多人在打撈發財，白子摸到這些鋒利異常的鐵劍。送給同伴幾把，賣了一半換布，也許女孩不喜歡布的花紋。也許女孩根本不喜歡他，他割下那女孩的耳朵，肮髒地方的血腥戀情。
“這件事最好留給平水。”仲雪將白子交給稻秋，還交給他卷在指間的一小撮鯨須，“很可惜我捕獵的鯨魚沒有舌頭。”但鯨須也沒有及時送出，無謂地散落唱賣場，一種怠慢與愚蠢，“畢竟我不受句乘山歡迎。”
稻秋很感動：“您也會收到我的禮物。”
與稻秋的再次拜別，如同向天真夏季的徹底道別。
“真相本身是一泡馬糞！”海麒麟朝遠去的馬車唾了一口，“但有人晾幹馬糞燒噴噴香的飯，有人堆起馬糞種香噴噴的花……”
“多謝你的真相論。”平民不再相信什麽真相，因為貴族也變得蠻不講理。仲雪仍關心真相本身，為什麽因愛成恨，為什麽下手，一摞摞“為什麽”沒有答案也沒有止境，重要的是弄清是誰幹的，怎麽幹的，這也夠了。
西斜的月影漂白了魚鱗雲，即將到來的，是又一個燥烈的秋日。
暴七挽起盛鐵劍的藤筐，就像走在早市賣瓜的路上。站在三岔橋上，新舊兩座城以及混跡其中的人們都被拋在身後，有人為劍送命，有人為劍殺人，仲雪提著劍無處可去。
“豬龍婆！快，他們就是偷吃的老鼠渣。”海麒麟忽而叫罵，暴七霎時間被無名力量拖下河道，一頭直立的大鱷魚甩動粗尾，暴七的腦殼在石橋墩上發出脆響。豬龍婆一手拎起仲雪後頸拖向深水，扳動他的下顎往河底泥裏擰……仲雪隻瞥見水麵之上，花果滿艙的小船淌過橋洞，海麒麟爬上船嬉笑，“投河去吧，吳國佬！這些鐵劍很好……”
鱷魚人的動作緩和下來，他已把仲雪拖到郊野，天光微亮。仲雪辨認出這是個身套鱷魚皮的巨塔男人，他也能看清仲雪的麵龐，“你是大鯢嗎……不，你不是，我的大鯢指間有透明的蹼。有一顆金色的心，我回到沼澤，又潮濕又全新的我。等待我的大鯢有朝一日回來，而你，是隻長毛的雄鯨。點蟲蟲、蟲蟲飛——”豬龍婆哼著混亂的讖謠，把仲雪丟在布滿滑膩蝦藻的死水潭中。
仲雪頭很沉，袖口灌滿吸血釘螺。一隻藤筐重重砸在他臉前，泥點濺進嘴巴，筐是盛劍的筐，人不是扛劍的暴七。微紅的魚鱗雲搖晃黏稠的水澤，聆聽第一聲鳥鳴和破裂的呼喊。
過度的恐懼令人顫抖、肌肉僵硬，仲雪很久沒鍛煉了，頭痛得像撞過三道牆。渾身打繃帶的石泄圍著皮裙，咬緊強有力的臼齒，像牛向前低頭，用犄角撞碎對方……他痛宰著仲雪，“我掉以輕心，讓那幫豬倌處理傷口，就一泡尿功夫，鑄劍師傅被擄走，他能鑄造寶劍、伏屍百萬、踢飛國與國的天平，卻被你這毛蟲害死。”
“我沒有擄走鑄劍師傅，我們在橋上遭受射殺……擄走鑄劍師傅的人，在屠殺我們！”會稽山的保衛是如此懈怠，夫鐔隨時可以攻打過來，仲雪也嘔出那套濫俗預警——
“喔不，事實是你在反複刺探句乘山的漏洞。隻要神巫一句話，你就去殺一頭鯨魚，潛入句乘山偷漁叉，這次又直搗中央菜市場，下一步是什麽？刺殺夫鐔嗎？”
夫鐔的獠牙是一張大網，稻秋救出仲雪，並不代表石泄要對他溫柔，況且石泄追查鐵劍，不也是獲得稻秋的通報？他是夫鐔的大船頭，是越中的清道夫，“如果夫鐔死了，我是唯一穿著白盔甲走在他靈柩前的人，你知道為什麽嗎？”
“因為你代表白天的開始，因為你是屠夫。”仲雪的關節在蠕動，脊椎在熔化，他快暈過去了，但那力度又保證他能清醒地承受痛楚，“不要睡過頭，我隻打盹一刻鍾，你們就把我三十年努力付諸東流，白白燒掉的船隊，礦山拱手相送！”這個巨人反轉鐵劍湊近火把，燒紅的劍柄在仲雪背上烙出一長條，仲雪恐怖地大喊，能聞見自己的皮肉焦味……才意識到他也會遭受酷刑，不再有等級製度，不再有外交豁免，不再有“刑不上大夫”：“不，你要做什麽？”
“這本來是送給烏滴子的，他攪亂了會稽山兩邊的床單。”石泄用滾燙的劍柄分開他的雙腿……加諸他人的惡行，終將返回自身，這就是宇宙的平衡法則，“你不必如此，你這樣做了，夫鐔就失去和吳國對話的人。”我就永遠失去生而為人的資格——夏履橋上，仲雪並不害怕，而是憤怒。豬龍婆帶來的是困惑，麵對石泄，卻是灌注每一個毛孔真真切切的恐懼。
“你？”石泄蔑視地說，“我一直在外奔波，沒時間管教那些男孩，回到國內，卻麵對一群絨毛小雞。你的朋友，稻秋他們隻會看你誤入歧途，有一天你平躺山梁。被野狗吃光內髒，他們為你難過，在你的墳頭灑酒，然後去拜訪你喜歡的女囡。而你的狸首是一個道德潔癖狂，遵循一些僵死教條。今天我要好好熨平——”因為仲雪是和狸首一起隸屬大禹陵，就必須承擔他人對狸首的恨意，這就是大護法的代價。
“我隻是想找出那個凶手！”仲雪喊。
石泄說反正你們都一樣，隻有死掉的吳國佬才是好吳國佬。仲雪總是被歸類，他的身份決定了他的原罪。“如果你再碰我一下，我就自殺，你可以盡情侮辱我的屍體。”他每顆鬆動的牙齒，都在發抖——
“你喊什麽？你們紮在我背上的傷疤也在裂開呢。”石泄壓倒性地從仲雪身上碾壓過去，“你以為殘殺一頭鯨魚，在幾百年前就開辟的狹長山道上來回跑幾趟就了解越國？……這陰虹的國度，遍布玄泉陰地與濃密陰林，天空陰晦不明。冬季陰凝冰堅，都城築於山陰，竹樓陰窗緊閉。劍刃刻著陰文，取陰魅之地決鬥，以‘禁咒之言’召喚陰兵鬼陣，就連神巫本人，也是出了名的無賴！”
天光漸亮，仲雪能清楚地看到傷口，劇痛變得更為真實可憎。
“你真是浪費我的人生，”石泄把半熄的火把戳到一邊，撥正劍刃開始割他的臉，“我不殺人，隻殺畜生。”
仲雪隻希望這一切快點結束……
一陣“點蟲蟲、蟲蟲飛”的暴雜童謠，石泄雙眼被火把炭條橫掃，痛號著踉蹌，豬龍婆連筐帶劍砸他個當頭，兩座肉山卷進惡鬥……一雙手接住仲雪，拖他穿過泥濘的水中杉樹林，仲雪覺得他可以安靜地死去了，石泄等於殺死了他一次。
灰色曙光在篦子般的杉葉間忽明忽滅，仲雪的視野變得低矮寬廣，對，死後我願變成獵犬、變成狼……兩個烏滴子和雪堰走過秋葉紛繁的長廊，泥土的潮濕輕觸胡須，他作為一個烏滴子睜開雙眼，看到另一個烏滴子問雪堰：“你到諸暨來，想要什麽？”“你。”“比喜歡我姐姐更喜歡。”“更喜歡。”“比喜歡你的私生子更喜歡。”“更喜歡。”烏滴子脫掉衣服，每一件，對雪堰攤開手：“來吧。然後滾出我們的生活，我父親的、我姐姐的、我外甥的，永遠。”就在那一株鵝掌楸下。他們下墜，以時速一百一十二裏的速度摩擦碎石草根，每寸皮膚都在焦灼。青狼把下巴伏在前爪上，聆聽著它無法聽懂的喃語，“你一直在尋找一個類似‘父兄’的榜樣，可惜這個角色不屬於我……”安然入夢……仲雪再次睜開眼，蘆葦**邊的王輿撕碎了束縛它的地麵，一舉撲上雄鹿後背，壓製它、侵占它、降服它，這是父親的夢。雄鹿靜臥，微微顫抖，承受車輪的攻擊……仲雪第三次睜開眼，感受烏滴子起伏的胸膛，他的呼吸。他的體味，所有恃強淩弱的歎息，他掛在烏滴子肩上，像蛻下的蛇皮，仲雪發覺烏滴子在發燒。
“我不能扛你太久，有個藥司警告我不能用力過度……”烏滴子把他帶離了地獄。
“越國難道是被藥司統治的嗎？”
“的確是……”烏滴子手指輕拂仲雪割裂的嘴唇，就像幼童舔舐友伴的傷口……仲雪想想告訴他突破一重重夢的感同身受，告訴他懾於公侯伯子男層層品階的屈辱，卻隻說了一句“他為你準備了烙刑，你也身處危險之中。”
石泄想搞掉他，烏滴子早就心知肚明。大船頭在外奔波，無法時時見到夫鐔，對自身地位甚為憂慮，他認為烏滴子是腐化與削弱主上的毒菌，所謂“臣妾之道、嬖幸小人”的俗套。
“石泄大概六十歲，他是夫鐔的前輩。”十五年前楚吳越三國在舒鳩會盟，大齋宮慷慨派她的軍隊北上三個月，夫鐔那時鮮嫩得像一株茭白。石泄是夫鐔這座耗費三十載搭建而成的大廈主梁，像父親嗬護他的獨生子，畢生隻為擴張夫鐔的勢力作戰，這一群參加過邲之戰的老兵，幾十年來在楚國的舟師、登城隊出沒，直到晉楚簽署停戰協議，才漸漸沉寂。
烏滴子是和石泄一樣的清道夫，隻是走了不同的路。在平水家，仲雪就注意到他的變化，從句乘山水門初次見麵到此刻。他已變成一個完整的男人，肩膀更為寬闊，有力的肌肉，腹股溝的輪廓……而仲雪的成長微乎其微，他那懸而未決的孩子氣……他整個被石泄撕碎了，從內心到外套，烏滴子脫下鯊魚皮軟甲送他。軟甲保留著體溫，就像穿上烏滴子的皮膚，提醒他比夢境更濕軟的真實，他仍是那個端莊的年輕貴族，並不是在夢中**一頭雄鹿的狂徒。
“你還有哪裏可去？”烏滴子問。
“你知道我怎麽來的越國——”父親的爵號家產全歸兄長，把船留給仲雪，長兄說“誰願意登上那艘船，也允許跟你走。”沒有人願與他浪跡天涯，仲雪裝上了他的狗，一路向南。
烏滴子笑起來，“我父親也送我一艘船，我劃著它到了諸暨。”他第一次說起私人片段，此前，他的存在就是為了在夫鐔身邊占據一個位子，無動於衷地撥弄耳邊的玉墜，聽著辯士泡沫飛濺地評述盟主霸業。
豬龍婆的歌聲漸漸近了，“點蟲蟲，蟲蟲飛……”烏滴子也輕哼，“飛到鄉裏，吃蒲糯米。”近乎被裁碎的豬龍婆吃吃笑，他的身影像一件披風圍繞烏滴子。海麒麟利用豬龍婆的領地意識，讓他無形中成為唱賣場的大殺器，他卻對烏滴子表現出馴服和友善，隻因一首他才懂得應對的兒歌……
晨光溢滿澤塘，衰敗的枯荷一一低垂蓮蓬，如鐵鏽的彎鉤。仲雪努力克製想和烏滴子一起走的欲望，壓製心底冷冰冰的恐懼，逃離這孤絕境地……他把外套紮到腰上：“如果我先遇見你，而不是阿堪，現在我恐怕就是夫鐔的幕僚，但現在——我仍站在夫鐔對麵的山上。”