從沒見過海的蠢物才以為海景無與倫比。對吳越人來說，海首先是垃圾場；其次是惡魔的臥房。所以海神廟建在海中，討好或鎮服海妖，漁民打漁則是從海妖口中奪食。
仲雪很難入睡，一睡著又被顛三倒四的夢欺淩，他在吳都蛇門外等待了一個月。才湊上督辦木材的小吏，找了半是海盜半是商販的東夷水手，南下句章港。遣散了水手，步行入山，他牙疼，在紫藤花下遇見一個不堪重用之徒……恍然一夢！木運督工幫他看船，喝酒時抱怨手下十五人，一下死了七個！夫鐔從北方歸港的船隊，帶來了鼠疫，他們把病人送上小船，定時送吃送喝，還是死掉了。句章人很狂野，下一次出海不知是否有命回來，樂於吃光用光，他們強行燒光了夫鐔的船……他醉得沒有聽清，對照石泄焚毀的船隊，以及元緒工人也提及的礦山，恰如礌石撞開他隱匿最深的心門。
兩個時辰後洗好身體，仲雪清點手頭物品：一支鹿角，一枚雪堰的箭頭，一柄石泄的鐵劍。他把外套撕成均等長條，回環纏繞劍柄，摳掉黏在劍首的焦皮，清除耗費力氣的雜念，把挫敗感凝聚在緘默之中……陽光抽打在他身上，就像一支棒槌。
一群哞哞叫的牛遮蔽路麵，是趕去大禹陵的牛群，三百頭牛在九天內宰殺。牛血將被塗上額頭，淋到鯨魚骨上，祈求靈牛馱著親人的亡魂飛往越國在天庭對應的星辰。歪戴獬豸麵具的男人騎著披掛流蘇彩毯的五花牛，四條小腿以下都是純白色的，同樣白色的牛屁股後跟一名瘦小的牛奴。專心致誌地用長柄篾扇驅趕牛虻，男人見仲雪穿過牛群，不禁拿旌節阻住去路，揶揄地問：“大護法要巡視何方？”
“回我的船上去。”如果這就是仲雪在越國的終點站，也沒什麽值得隱瞞。
“千林之戰的敗將們被狸首收編，設障攔截匪幫和奸細，偌怎麽橫穿一百多裏關卡？”
“不見得比唱賣會更難脫身。”
“那些人既蠢又惡，倒容易對付。可怕的是聰明固執的人，在蛀空、拖垮這個國家。”男人的嗓音糙得像銼刀，示意仲雪，“偌頭頸怎麽了？”
“捕鯨劃傷的。”舊疤新傷，血流齊下。
“嗬，我以為偌……”男人做了一個自刎動作，“在我們這個時代，貴族與國王的自殺率可比他們的奴仆要高得多。”
懦夫自縊，勇者自刎。仲雪想起阿堪的自剄，心如刀割。
男人讓仆從拉起絳紗步障，饒有興趣地指點寵姬用秘方傷痛膏為仲雪包紮傷口，還給他吃了早飯。寵姬很美，是那種男人花上很多年才得見一次的美貌……不是一次、是兩次，她們是一對孿生姊妹，一個叫綠萼、一個叫綠華，綺麗得像一對鸚鵡。
“夏履橋的翌日，偌的庖廚總管為山陰行宮運去衣物藥品，還用大護法的金象食案喂飽傷員，讓狸首深受震動。”男人轉動牛尾旌節，口音濃重，一律把“你”說成“偌”，“偌應當把鯨須獻給他，而不是句乘山的狡童，讓狸首升任大護法，才有點道理，偌個發蠢又倒灶的吳國佬倒一心要坐鎮會稽山。”
“你怎麽知道這些？”仲雪的心在下沉。
“魔鬼藏在指甲蓋裏。”男人輕哂，“狸首利用夏履橋亂射後的群情激憤，造出匪幫流竄和吳國入侵的聲勢，以保衛大禹陵之名軟禁神巫。調撥甲兵入侵雪堰大夫的屏塢，還利用秋祭邀請多位大祝，妄想坐實大護法的席位，提名人恐怕就是那位賭鬼……”男人猛握仲雪的手，“殺掉狸首！”幾乎把仲雪扯離坐席，“偌跟我同去秋祭，殺掉狸首！當神巫的麵，說是狸首朝偌射箭，妄圖暗殺偌——把兵權還給神巫，偌則成為名副其實的大護法。”
“汙蔑與暗殺，和狸首的顛倒黑白有什麽區別？難道沒有人關心真凶？”
“當然關心，最後偌會抓住一串血淋淋的瘋子，隻是對曆史演化毫無推進。”
“為什麽你不自己幹？”
“因為我隻有一條舌頭是有用的。夫鐔在台風期間來到我的領土救死扶傷，我卻變成一個遲緩無能的笨蛋。”這才算正式介紹，與仲雪照麵兩次的男人，是武原君。
“偌曉得夫鐔的起家麽？”武原君問。
“幫大齋宮管理菜市場。”
“咳對，”他沒料到仲雪已預先補課，“尤其酒稅。夫鐔很快發現，製造武器賣給楚國更賺錢，用寶劍換糧食。再到鄭國倒賣珠寶美女，送給吳國領主，暗中擁有吳國幾座礦山的開采權。賣劍不如造錢快，便直接鑄幣，短視的領主不知道他們是在向夫鐔送錢，購買他們自己的國家……夫鐔武裝他的船隊，必須開辟一個港口吞吐物資，這個港口，就是武原。”
——所以他才會在颶風襲擊武原的時候，馳援武原。
——救援發自於悲憫，但餘下的好心腸並不免費。
“為什麽不遊說雪堰大夫？”仲雪若有所思地梳動武原君的旌節。
“雪堰太懶了，我從沒見過如此心灰意懶的人。他的人生疲憊蒼白，籠罩在卷耳大夫的陰影之下，也找不到生活的節奏。”
“卷耳大夫的陰影？”仲雪木然複述，雪堰身上熟悉而利落的殺氣，難道不是端倪？
“雪堰娶了卷耳的同胞妹妹，繁枝夫人。”武原君嘶啞、走調的嗓音，配上如此溫柔的譴責，就像升起的舞台幕布，消散於歲月的捉摸不定角色輪次上場……那隻白樺樹上的淚眼，是黃泉下的輕聲嗚咽。
“我倆坐在這裏，我手頭一支箭也沒有，一個人手也沒有，您卻同我謀劃瓜分國家的癡夢。”仲雪笑起來，那麽多決定，務必一刻鍾內決斷，無論對錯，都要付出代價——前方關隘走出盾甲兵，仲雪筋疲力盡，哪怕對方提出田獵官那樣的要求。他也會盡量滿足，他接過獬豸麵罩，身披寵姬外套，跨上五花牛。
恭迎的什長表情幹澀、嘴唇青黃，行完禮就忙不迭捂住腹股溝，騎在牛上可看到他腫脹的脖頸，“和智障工人一樣。”仲雪想。
每頭牛肚子都被摸查，牛群陸續過關，尹豹良迎上來，神色十分厭倦，看來會稽山警備森嚴、人手不足，從追襲換成守關就算是調防休整了，百夫長攻擊性地盯住戴獬豸麵具的軼麗青年，不相信他是武原君的新寵，“抱歉大祝，我們必須查看每個人……”
“難道狸首有一個緝捕名單？”武原君又換上暗啞油滑的腔調。
“看看你的士兵，他們在發燒！”仲雪高聲道，“他們得了鼠疫！”
武原君大叫：“鼠疫？！”
仲雪用劍一拍牛腹，馴良的五花牛就衝了出去，牛群跟著狂奔，後邊追著呀呀驚叫的綠萼綠華和另一百九十八名家臣——
鼠疫，飄忽三江之地的無影邪魔。
“他們毆打一個鼠疫病人，盾甲兵有鼠疫，雜耍人有鼠疫，我恐怕也有鼠疫。”仲雪抵住武原君的後腰，“過了這一關，我放‘偌’去大禹陵。”至於暗殺，百年吳越春秋一直采用的殘酷方法，沒有了阿堪，他與會稽山上那群青皮寡血的大祝之間徒留冷冰冰的公事公辦，仲雪隻有厭煩。
尹豹良衝他們的背影喊，“我們是病鬼，快逃吧，懦夫！”
狸首不信任外國引進的新式車馬，盾甲兵倚仗舟楫與徒步，這能讓仲雪領先一程。
轉過晚霞渲染的峽壁，幽深曲折的湖岸與蜿蜒的河水交替，這景象千年後已看不見。第二個千年，從上遊衝來的泥沙鋪填平原，向東推進了兩百裏。有疆無界的春秋末年，人口少得不足以守住全線國境，關隘常常被繞開，軍隊與商隊意外相逢，奇兵千裏奔襲直取敵國都城……牛角上掛有果脯盒，備有肉糜細膩的春餅和清口的草漿水筒，仲雪仰頭痛飲。頃刻間一陣輕鬆，他所懼怕的深淵，不過是一夜回到兩年前。他一寸寸地逃離越國，隻剩下那名輕悍的牛奴，仍揮動長扇緊跟牛尾，就像頑強的秋蚊追咬。
句章港倒映出光潔細膩的暮色，黑羽冠的燕鷗在灘塗覓食，優雅地環顧四周，被丟在半路的武原君一定非常生氣。如果句章港不是受控於大禹陵，夫鐔也不必舍近求遠走武原海路。
這兒布滿大費周折的路障。木桶、船龍骨、馬車、破鍋都有，洋溢著劍拔弩張的緊張氛圍。“停！”還在不斷架設障礙的搬夫喊，滿臉莫名的恐慌。緊接著路障後邊探出三四顆落滿鹽花的頭，憂心忡忡地問“你是吳國人嗎？”
“我是吳國囝——”仲雪拖長鼻音，嚇壞了對方。他勒緊韁繩，乖巧的五花牛收低頭角、高擺後臀顛跳，仲雪一手舉高保持平衡，躍過高壘的路障。那個曬鹽場過來的鹽工敏捷地往牛蹄下倒地一滾，引發工友一陣騷然，仲雪毫無阻攔地過關。東躲西藏的策略告終，現在該讓別人來找他了。
不到一刻鍾他就穿過堆棧庫房。一碟冒煙的石灰橫插而來，銼傷了他的鼻子！“我聽說‘騎牛的吳國囝’闖關，就想這做大弟的總算來了！不出一刻鍾巡查隊傳遍半個港灣，兩刻鍾盾甲兵就趕來，但軍營也疫病橫行。”督工端著消毒石灰繞著仲雪熏，語速比滾動的小腿還快，急咻咻地把他領上舢板，“這兒靠曬鹽場太近，連苦役犯都拉出來監視隻進不出、隻出不進，這樣病下去今年的木材怎麽進貢得完，太子的新城怎麽建水門？”仲雪的船不是泊在船塢裏，而是拋錨在一裏外的港灣，外形很糟糕。可活動的部分全拆掉了，不可活動的部分堆滿雜物，變成一座移動堡壘。父親留給他的不是一葉扁舟，而是一艘搭乘四十五人的中型戰艦，“他們說您當大護法了，不必去別的國家，就常來借用槳和帆。”船舷上方有眼光閃爍，如狼的幼崽梭巡，喝問：“口令：無主之地！”
“吳王所有！”督工對應……啊，仲雪思忖，到底是謠言抄襲現實，還是現實催生謠言？督工抓過拋下來的漁網，請仲雪先上，句章漁民用漁網作為攀繩，有效地避免海中登船時被浪頭打飛。“如今根本不能吃水煮蛋以外的吃食。”甲板上還有雞在散步，小孩甩著鼻涕逗弄小雞。句章港迄今仍是一個漁港，駛入埠頭免費通商的大部分是吳國人，越人懼怕奸細和鼠疫。把他們關進港內，謠傳要驅逐出境，他們為逃避強製隔離（“一被關進小黑船死得更快！”基於一種戇愚的信條，抗拒一切身不由己），躲到仲雪船上吃了十天的水煮蛋。吳國的客卿、匠作，在越國人數眾多，有用之徒受到宗室貴胄的庇護，疫病突發也能獨享一所小船屋；而船上多是貧困移民，一個外國國籍之外，身無長物、也無技藝……一個老織工一雙紅眼不哭也會流淚，問：“我三歲就到越國，在吳國沒一個親戚，要把我趕回哪裏去？”
“我聽說了那座橋，您有沒算過陰陽五行？吳越互克互生，這場風波很快會過去，老鼠！”督工一腳踢飛踏板上的死老鼠，其他人圍上來出主意：“有個女巫找失物很準，往山陰去參加秋日祭了，她保管能算到凶手。”“是水質問題，海潮倒灌水質差，越人脾氣也很壞。”吳越混居的人思路很廣。
船上又自有一種驍勇的氣氛。甲板上下塞進兩百來人，地鋪、吊床劃分整齊，背漁鏢的男人定時巡邏，女人篤定地紡紗，偶爾溫和地交談。他們遲疑地向仲雪細表身世：有三十七名漆匠及其家人是卷耳大夫覆滅後來此定居的，大夫賦予他們作戰的權利，不是作為隸卒而是自由民……山澗下卷耳大夫所澆灌的幼苗，隨山水渀**，漂淪為巨栰，在此意外相逢。
霧綃般的淺夜從海霞褪去的那端變黑。仲雪回到艦橋，就像白石典鑽進舊窩，不停地嗅著……珠貝簾後邊的艦艙比記憶中更華美，海圖架堆滿錦緞，三角紋坐席四角壓銅鎮。跪人銅樽支撐雲雷紋的屏風，緊挨熄滅的連枝銅燈，夕陽在水晶套杯中流轉，蘊藏著永不腐敗的溫存、年輕和精致。若耶溪與浦陽江兩岸，從神巫到夫鐔都力求簡樸，拿黑陶杯喝水。就連田獵官也以怪誕為樂，闖進這座半透明的藏寶窟，仲雪心底湧起莫名的熱流與悚栗……四季四色的簾帳，一組雙支的細巧馬鞭，蘭架上綴玉石的劍鞘，衣架掛著楚式切雲冠、絳紫深衣和小巧的緞繡女鞋，一隻黑兔側躺在鸞鳥紋的絲綿被上，傷感地咕咕輕喚。他撿起傳喚仆從的銅鐃，相擊發聲，這巨型的畫眉鳥籠所籠罩的似水流年，是幾度春秋前**逸侈靡的起居室、充斥詭辯的宴客廳的微縮模型……仲雪對那個豢養與宰割的苑囿，他所拋棄的馴化方式，片刻間產生強烈的貪戀：是非、惻隱、羞惡本來就脆弱而隨生死流逝，阿堪願為他自盡是阿堪自己的事，那四十條生命又與他何幹？鐃音嫋嫋，一時他腸中也輪轉著對沒完沒了的筋骨勞累、體膚饑饉、無窮無盡的試煉與內心空寂的厭憎，對自私自棄的渴望與長醉不醒。
聽聞鐃聲前來的仆人，隱身於屏風陰影中，突襲地擒拿仲雪手腕，仲雪借力蹬踏頂壁、一個後空翻，返身劍刺偷襲者的脅部。棕紅身影卷起竹簡擊落仲雪的劍，扯下衣架卡住他頭頸，一拳捶中他心口，又一拳——那人推倒衣架墊在他胸前捶擊，仲雪還是手腳冰冷。
對方說：“你變弱了，多了不必要的花招。”
“因為失眠。”失眠讓仲雪的頭嗡嗡作響，腦髓快從太陽穴流出來。
“以前你倒學得盲人刪繁就簡的天賦。”絳衣赤幘的棕發男人露出麵龐。
“我以為伯增會先找到你。”
對方皺了一下眉頭，不太理解。
如果是他，一切均獲得解釋：射箭、斬首、京觀示眾……這等膩心事他做得熟手，他是吳王東宮的赳赳武夫，仲雪的學宮教練，寺人貙。
寺人貙端詳仲雪的佩劍，“這批兵器終於到了你手上——太子作坊丟失了一批新品。”
“所以派出了刺客。”
“這刺客是我很好的徒弟，雖然有點死板，隻管任務不問原因。”貙為人爽快，“他追到句章，失卻犯人下落，就弄了幾隻老鼠，威脅了一下知情人，問到走私販的藏身之所……”
割開幾道口子，把流血的知情人吊在艙底，放老鼠撕咬。督工助手要登記船隻進出港，熟知港內風吹草動，十五人一下死了七個，“鼠疫就是這麽出爐的。”仲雪平滯地說——割下人頭、找回兵器運返吳國，任務隻有四個字：連人帶物。刺客學徒追到夏履橋附近，與鑄劍師兩敗俱傷，或者鼠疫病發。就由刺客師傅切下兩人頭顱，一個是方便帶回家安葬，另一個要掛上城牆，並射燒夏履橋，這件事要做得宏大漂亮。要給膽敢叛投外國與接納叛賊的人以同等懲示，仲雪了解他們的禦用法度，寺人貙就是那第四人。
“沒那麽聳動，港內本來就有鼠疫，不過是些反複發作的餘波，病人不多，每天死一二十個。”映入艙內的金黃光暈，曾為仲雪帶來一絲近於醇和的忘我感受，已不再是黃昏的餘燼，而是隔離病人的船篷在焚化，又是一天中為活著的患者送食物藥品、為死者送終的時刻。
“他追著走私販一路向西，就此失去音信。”綁在火船頭的長鈹，釘上道神牆的桃葉長鈚，拆骨組打撈的鐵劍，還有什麽更要命的贓物？“夏履橋亂射，他也死在了那兒，對嗎？”
當麵的試探，檢測學生的洞察力和膽量。仲雪點點頭，又搖搖頭，“僅僅是鐵劍長鈹，僅僅是鑄劍師，那麽簡單？”一成是奸細，一枚銅鏡就可收買，流連南北的山賊更是隨叫隨到。通風報信要一成把弓放上山岩，寺人貙預定在那裏截住走私販，他早對越國山河地形了然於胸。吳宮武術老師望見那逃奔越國的不肖弟子，要給他一個問候，長鈚誤擊中他身畔的阿堪。當一成發覺害死了兒子，責問吳人時，就連同獵戶一道被幹掉了。不管是誰剖開寤生施行或假裝施行巫術，無疑撩撥了越人懼鬼的心弦，衝激摩**這股吳越暗流，以求亂中抽身。無孔不入的奸細，他們出賣的利益如此微小，連所幹的勾當起什麽作用也不知道，但湊成整張拚圖時，卻是一條奔流的血河。
“你深入越國腹地，是為了王太子更重要的東西吧？”焦灼的麋鹿、寤生凝固如冰片的眼眸、阿堪的切骨之痛，仲雪並沒有信心擊敗這扼斷熊豹咽喉的東宮勇士，從他身上找回那四十一人的正義。
寺人貙欣然點頭，表示沒什麽秘密可保留，領他走進艙底，特製的密封艙在船難時平衡灌水，平時也拘禁秘密囚徒——石泄雙手反釘在身後，粗繩鏈勒死周身，繩鏈在水下的另一頭就是重達千鈞的石錨；膝蓋彎曲，既站不直也蹲不下，不出兩時辰。關節就會損壞，他瞪住仲雪，腮幫脹得像銅鼓，渾身上下沒有一塊完整皮膚，青紫的肉軀覆滿老鼠。老鼠痛苦尖叫，仿佛石泄的皮肉也在毒害它們，血流積在底板上，分不清哪些是人血哪些是畜生血。
“模具在哪兒？”寺人再問一次已反複盤問的命題。
“呸！”石泄唾出一塊血汙，是咬掉的老鼠頭，吐向地上另三兩隻死老鼠，寺人就往他嘴裏塞馬嚼子，防他咬舌自盡。
——這也是對仲雪窮追不舍的驕奢生涯的正反麵，要享受侈汰奢麗的那一麵，就必須忍耐血汙狼藉的另一麵。他盡力控製左手的顫抖，一夜之間，加害者與受害者的身份又調換了。他對寺人說“這裏還有孩子。”
“他們已經是越國人了。”寺人說：“笠澤快船候在港外，今晚用帶窗的小舲把他弄上快船，再慢慢挖出他爛在肚裏的內情，”一找回模具，他將逆著夫鐔的航線，將竊取吳國財產的石泄緝拿回國，“所有結交越國的冶煉師，所有被暗中收買的礦主，太子會在登基前清掃這批蠹蟲。能活擒他還應歸功於你，埤中郊野的泥潭……”甲板上人們遙望火葬船所發出的嘵聒顯得那麽遙遠，艙底隻有灰塵環繞的光柱旋轉，宮廷劍術師托起他的下巴。查看他腫裂的嘴唇，說你也鬧夠了，該與兄長和解了……
他的一舉一動，從沒逃過兄長的眼，他從未擁有過獨屬自我的時刻，被監視、被佑護，被看扁。
喳喳輕響，兩道雀形飛鏢擲下，仲雪和他的舊教練分頭避讓。黑黝黝的梁架間探出綠萼綠華的豔麗身姿，翡綠短袍束著桃紅絲帶，輕盈如花雀，天生吸引人的注意力。
寺人一被引開，密封門就鑽進武原君的頭來，“偌以為我提議暗殺狸首，還敢鑽進會稽山的圈套？”
仲雪揮動外套，刮開吱吱叫的鼠群，掰出石泄的馬嚼子……老鼠啐了他一口，他甩開手指，“不會這麽快就死掉。”他想。
“大船頭，偌變死蟹一隻嘞！”武原君同情地感歎，馬上叫石泄回答哪些海外礦區已屬越國，“我說礦山名，偌隻管點頭搖頭：可挖四百年的吳墟大錫礦也是嗎？”他是投機主義者，待價而沽，有朝一日把清單出賣給吳王，還是賣回給夫鐔？
“我會告訴‘偌’，以便夫鐔從‘偌’嘴裏再次聽到。”石泄一字一句道，他倆打了個冷戰。
從吳太子作坊走私來的兵器，是鑄劍師投誠越國的信物，他將匹夫的鐵劍發展成雅致的殺器。按航運慣例，貨物要分攤裝船，即使一船沉沒，其他貨物也能幸免——將鑄劍師和他的徒弟、砌爐助手按最遠古的航海保險條例，分三船運送。船一進港，鑄劍師被老鼠啃得隻剩骨架，頭丟了，船也燒了。石泄顧不上貨物，揪過徒弟就往句乘山跑，卻撞上夏履橋亂射。
太子鍛冶場被滲透，吳王將徹查被越人收買的貴族、工匠。吳王大肆掠奪越國的同時，後院也不停地被越人挖掘，徒勞了運輸往來的牛的腳力、押運的人力、報廢的船體，多麽可笑，吳越君王在相互行竊，而原本他們應像兄弟一樣對抗這個美麗而暴虐的世界……
寵姬的雙重嬌啼順舷梯滾落，她們被吳宮武藝大師扔回底艙。
“笠澤鐵礦也是嗎？”仲雪搖撼神誌不清的老船頭，“快回答我！”
“十年前第一座吳中鐵礦……”石泄嘴角流出血沫。整張諜報網被清掃，不過源自一隻特別愛掙紮的小蒼蠅，崩潰的序曲、血流千裏……即使付出天子之怒的代價，得十良馬，不若得一伯樂。得十良劍，不若得一冶煉師，一名冶煉大師是超值黃金千萬的財產！現在師徒都死了，一切變得毫無價值。“笠澤快船就窺伺港外，吳國軍艦有多少年沒有遊弋越國江湖？你想看到艅艎大舟在武原沙洲拋錨，吳國水兵上岸調戲越國女人嗎？”石泄使蠻力掙脫釘穿手臂的枚枚長釘，披掛一身錨鏈壓倒武原君，張口啃他的脖頸，武原君發出破鑼般的粗叫。
“春餅——”綠萼和綠華拔河一樣拉拽鏈繩，叫喚武原君的昵名……石泄又撲向寺人貙。
船體震動，如撞礁石。仲雪跑上甲板，越人順著潮汐，將火葬船引向他的軍艦，齊聲叫喊“吳國佬，滾回吳國！”整個港灣的敞艙船圍攻而來，為首的是汗濕腳軟的尹豹良，和漆黑的追兵甲士、漆黑的須慮戰艇，狸首沒有放過他。
“黑巫師能讓一艘船憑空消失，或在水下航行，”一個小男孩扯住仲雪，“如果你是黑巫師就快把越國船卷入漩渦，招引大章魚掀翻他們吧！”
“很可惜我不是鹿妖。”仲雪說，“砍斷錨杆！”
錨杆一斷，船就能起航，而石泄將被錨索卡死在艙底……你不能同時拯救每個人，仲雪對自欺欺人的安慰深感挫敗。
鉤爪紛紛拋上船舷，他們砍掉一批，更多一批嵌入木幫，越人攀援上船。
“船太重，無法從錨地浮起，扔掉重物！”仲雪喊，第一批扔掉的是雞毛撣子和女式罩裳，男孩扔掉了他的小雞，它在海水中驚恐地打圈。船沒有動，人群也沒動，臉色蠟黃的漆匠護著生漆桶，用貌似鄉愚卻直截了當的神氣，對仲雪說：“最該被扔下船的，不正是你嗎！”
“為了卷耳大夫！扔掉油漆，這是在救你們自己。”仲雪已分不清是叱令還是哀求。
“不要以禦兒君的名義，他攻陷笠澤直取吳都時，你甚至都沒有參戰！”兵敗後他們逃來南方，因為口音與習俗，卻被叫做“吳國人”！
“你們竟敢驅趕士子？”督工一鞭抽在領頭的漆匠臉上。
“士子也就算了，你又憑什麽上墳船裏造神堂，不與你肮髒交易。女人沒得上船，男人不得喝水，為什麽你不幹活，卻每頓吃雞？”嚴肅的漆匠任血流浸入眼角，揪扯督工，艦艙中侈汰的玩意，全是督工搜刮來的，“我為同胞提供居所，為你們承擔風險，給你們吃雞蛋……隻是一點點回報。”他結結巴巴地申辯。
“可我們聽說，你要把我們賣給底艙那個鬼鬼祟祟的閹奴，送回吳國去當奴工。”
“就是那條紅閹狗逼死卷耳大夫的！”另一個女人喊，“我認得他！”
“你比越國人還壞，”漆匠珍惜野人的自由之身，值得向兩個國家抗爭。他們往督工身上澆油漆，罩上整筐雞毛，把他扔下船，砸向越人的小艇，“向越國人解釋去吧！”
“鹿妖的領路佬，死去天邊！”最激憤的越人登船，叫罵是吳國奸細造成了鼠疫，風平浪靜。吳越同舟，卻是相互毒打與謾罵，火勢從火葬船蔓延到船麵。貙冷靜地一步步登上甲板，一連擊倒幾人，他牽動仲雪“先移步快船。”“為什麽要射殺我們？我甚至都沒有參戰！”仲雪狂怒地扳開他，“還有誰是安插我身邊的奸細？！”“你在越國呆太久，和越人一樣蠢了，”貙不解，但這不解也是稍縱即逝，他把仲雪丟棄給越人，“殺魚佬在這裏。”為自己爭取到脫身時間，貙砍斷救生小舲的吊索，足踏小舲墜下海麵，以冷峻目光與仲雪道別——對吳國來說，越國不過是軟弱的臣妾，一年年吳國愈來愈感到來自南方的壓力，它毫不吝嗇地逞施威懾力——盾甲兵喊“把仲雪留給我！”一排排箭頭追著兩個吳國人的腳跟釘入舷幫、舲窗，桅杆紮滿羽翎，他們箭射得不錯。仲雪的手指還有力，能夠支撐他捕鯨後未免發胖的軀幹。他攀上桅杆、跑過橫杆……盾甲兵砍斷輔帆纜繩，他滑下帆麵，從北溟之海吹來的颯颯之風，直抵海溝的長煙一空，他直接踏翻兵士頭頂……
船緩緩拖行，龍骨發出可怕的呻吟。
謠言就是預言。
沒有極端的懷疑態度，就無法抵擋它的竊竊私語。
殺死一頭鯨魚獲得的尊重，是虛無，他殺死一頭鯨魚，獲得的僅有一頭死掉的鯨魚。
戰爭捅破了毒瘤，仇恨如膿水四濺，感染還來不及治愈，新傷又被撕開……生漆桶爆裂，白船身披烈火逶迤北行，浴火跳船的人。箭頭追入水下射中他們，越人燒掉了仲雪的船，他甚至不能滾回吳國去。越國對他來說已一錢不值，他對越國來說也一樣，他與這個國度之間，隻剩下怒火。
他跳下海。
盾甲兵向他射箭，狸首務必要確保他在越國徹底消失。“再遊一個月就到吳國了！”他聽到尹豹良半是嘲諷半是喟歎的送行。如果他淹死海峽中，是他自己的過錯，他想象著哥哥在海岬外那艘白色快船上，暴跳如雷而又不無關切地哮吼：“快給我滾回來！”
仲雪遊向了另一邊。
龐然的潮水拱入他的耳膜，猶如吼五唱過的鯨歌。
遠遠地，牛奴也追到了，喘得胸骨快開裂。他遠眺燃燒的艦船和深藍的海，火箭射入水中，劃出絲絲銀光——殘忍有其本身的美。還有他主人那頭披蓋華麗的牛，以食草獸的陰鬱與恬靜，咀嚼著帶露珠的草，一道回眸六千年來的海水與遠行……
一群麋鹿浮於海，依次越過仲雪，鹿群後跟一艘快艇，中段坐著果然被押往海外的山賊，起哄道：“瞧喔，是血色輝煌的吳國大夫！”黑屏坐船尾，他們混在圍攻吳國軍艦的敞艙船中，趁亂溜出港。另三個擊槳者也非善類，潑口叫罵，“船裏坐不下了！再扒船幫就剁你豬手！”囚犯的命比我值錢，仲雪想。黑屏冷笑著催他“抱緊麋鹿，快跟上，別被海水凍僵。”句章因鼠疫而封港，大半個越國人馬卻擠在疫區，夫鐔的人馬，雪堰的人馬，武原君的人馬、吳國刺客……他們聚集句章到底為什麽？鼠疫對於他們而言，不過是駛向死亡的另一條航道。
麋鹿還沒遊出射程，一頭年輕麋鹿乏力了，掉頭往回遊。這是大忌，鹿群會跟風，整群遊回岸上，黑屏擰住它的角，隨船往前拖。仲雪混在鹿群中，飛矢擊中麋鹿，溫熱的鹿血煨暖他的鯊魚皮甲。不知還要遊多久，他覺得自己沒有了手臂，沒有了髕骨……
“是不是雪堰大夫殺死了冶煉學徒和吳國刺客？”老對手黑屏是否秉承主公的意旨，放一些夫鐔和吳太子的煙霧，轉移視線？一登岸，仲雪就蹀躂歪扭地擰住黑屏，後者一低頭。把他頂了個仰八叉，惡人們笑哈哈，笑他那喘籲籲而又無力的憤怒。
“因為你運送麋鹿，句章人才會謠傳鹿妖。”
“讓我問一下，肉食者的大護法，您每年吃幾頓肉？”黑屏伸長下巴。
就算是物產豐美的吳越之地，下層平民一年也隻吃得起一兩次肉。鹿苑下午有長達兩個時辰的角鬥，上午則是鬥獸：將從不碰麵的猛獸放到一起，讓鱷魚撕扯狗熊，用鏈條把犀牛鎖到虎鯨背鰭上，讓虎鯨衝上甲板激鬥不已，但猛獸很累很寂寞、還暈船，所以要用點燃的箭頭和矛頭激怒它們。角鬥之後，觀眾可以免費吃到獸肉，加上雪堰大夫定期贈送的鹿肉，誰不喜歡那兒？
“這就是鹿苑的得名。”同夥吹噓。
夜霧籠罩孤島的西南山嶴，一艘高艏海船駛入避風港，漁火猶如溫暖的懷抱。成筐的瓜果鮮蔬、成欄的活雞、舔著草根的麋鹿，被運上海船。
“為什麽雪堰大夫會在山口？為什麽你不敢露麵？因為你懷疑你的主公就是射手！”仲雪狼狽而徒勞地想站起。
“我要感謝大夫。”黑屏一邊裝卸貨物一邊回答。
“他鞭撻你，把你賣給鹿苑。”
“不然就沒有今天的我，我們關係不錯。”
“你為他掩蓋什麽？”
“為什麽你也咬定是雪堰幹的？因為他頹喪？因為他在場？就誣陷他和吳國勾結，想當越王？”黑屏反詰，“還是老甲魚幹的呢！我去找妹妹，才撞見大夫。”他自覺失言，但又止不住義憤：“大夫就帶一個侏儒，等在山口看夫鐔燒山，看到你們人翻馬亂，讓我快上山岩，自己打了赤膊來救你——我沒截住凶手，隻找到劍，你比那無能神官還沒用，不知道大夫是全越國最扶不上牆的爛泥！”這個暴徒慨然而厭煩，“你要掘根搗髓查到底，就該挖出會稽山上那些瘋狂大人物，他們才是散播殺戮的元凶！白瀝第一次幫我，是武原君打賭我——屏塢上下全是軟腳蟊賊，會被角鬥冠軍活活撕成兩爿，我倆揍得那位冠軍腦漿都流出來了，變成白癡、跪在甲板上刷海苔，如今跟著你的假女巫在哪個旮旯頭幹苦工吧。”
人類沒有改變，隻是環境改變了，人類殘忍的天性並沒有改變。肩上棲息寵物猴子的女船頭，站在私掠船上巋然不動，黑屏把山賊和麋鹿運去遠洋，雪堰大夫用鹿肉衝淡他對這些亡命海上之徒的愧意。
“那些位高權重的大祝都去過鹿苑？”仲雪還想問到更多，在勤勉裝卸的惡徒之中，反成一個礙手礙腳的傻瓜，“夫鐔去過嗎？”
“你為什麽對夫鐔那麽關注？如果一個人可以扭轉宿命，他又為什麽要賭？”
——為什麽對夫鐔那麽關注？因為夫鐔已巍峨到無法繞行的高度，仲雪恍然發覺，凶手射擊神巫與夫鐔的交界地，入侵夫鐔的浦陽江，作惡必須幹得更大、更惡，才能引起注意，才有被收買的價值——那凶手也深深被夫鐔所吸引。
“你就沒猜測過是誰嗎？”
黑屏說有那麽幾個，“他們來來去去，到鹿苑打短工。”宰幾頭野獸，殺幾個人，就像幫忙造一座竹樓，收割一塊稻田，那些分布浙水南北的無主野狗。
“那幾個人是誰？”
“我原來以為是白瀝。”
“白瀝那麽恨我？”
“我爬到半山還以為是他和你開玩笑，夫鐔的軍士正在山口另一邊不是嗎？但那人太狂熱，白瀝對你沒那麽大興趣。”黑屏推上最後一頭麋鹿，掛下欄板，“阿堪還活著——狸首把他關起來了。”
仲雪渾身顫抖起來。
黑屏起錨了，“那裏不歡迎你，你也還沒有墮落到那兒去——本來，流亡鹿苑的人不分敵我。”漁燈消失在濃霧之中，仲雪被留在島上，“還活著，阿堪還活著……”他交叉手指擠捏手背，封閉至此的情感潰決漫溢，他與越國之間的紐帶。還沒有斷裂，他被賦予希望，又絕望地無法離開孤島。