“站住！”海塘的最後一段，仲雪被殳首頂住咽喉——他還來不及咽下武原君告別的歎惋，就快被銅尖角紮破氣管——那名愛臉紅的什長忠誠地信奉著對鹿妖的仇恨，“我不像百夫長那麽多愁善感，吳人殺了我家人，我也要殺吳人，就這麽簡單。”
“你背後……”
“別蒙我回頭，你的小妞走遠了。”什長指的是綠萼，他跟蹤仲雪很久了。看守武原君的盾甲兵察覺異情，正向這裏走來。
“我能喊她一聲嗎？”
“就算叫破嗓子，你的小妞也救不了你。”
“白石典——”仲雪用盡全力呐喊。
蹲坐甲士身後靜候口令的獵犬應聲躍起，前爪劃出一道白光——仲雪低頭避過殳首，將什長推下海塘，繼續喊：“鹿妖！鹿妖來了！”狸首的親兵即使無法被說服，但“鹿妖”兩字就不同了，盾甲兵跳下海塘圍捕，什長還要費些口舌。仲雪和獵犬跑向屹立於夜之盡頭的大禹陵，“好女孩。”活蹦亂跳的白石典，仲雪使勁揉搓她的下頜，為再次相見她一定跑過了幾百裏鼪鼬之徑。
一名口叼短劍的少年，騎瘦馬斜切上道來接應，晃**兩條瘦腿說，“伯增講你會跟我走，白石典就是最好信物。”獵犬朝少年搖搖尾巴。原來伯增在銅姑瀆找到元緒的蹤影，傳信少年聽說仲雪在木神廟再次露麵，追到稷山又被山洞阻隔，瘸腿少女也搭乘同來，尹豹良已不再限製任何人離開。
盾甲兵的喧嘩迫近，“大護法，請您屈尊過來談一談。”為首的什長笑眯眯地說，他下巴平得像被劍切過，脖子上滿是俊俏的黑痣。就像智慧的增值點，這頭笑麵虎比尹豹良的愣頭青有策略，那愣頭青被揍得鼻青眼腫，夾在行伍中恨恨瞪過來。“多謝，我正要當麵向神巫澄清。”仲雪轉身踏上第一級踏道，騎馬少年就悍勇地撲倒他：“我追你到木神廟，你跑脫了，追到稷山又落空，這次不能再讓你脫逃。”“你想麵對麵地叫狸首交代阿堪的下落，你有沒有命走到他跟前？”腿瘸少女也叱喝著扭轉他的手腕：“大禹陵隻有一個呆板的水牢，如果我是狸首，會把阿堪剁成肉泥。和礦渣攪拌在一起，扔進深不見底的礦井，讓他爛成地底泥！”
盾甲兵詫然而又好笑地看著他們三人扭打成一團，“是銅姑瀆。”什長說，輪到三人詫異地瞪向盾甲兵。“如果我是狸首，也會讓反骨仔一輩子去挖礦，就像他們以前對夫鐔幹得那樣。”笑眯眯的什長繼續說，“一隊甲士押著今年定罪的囚犯去銅姑瀆服苦役，還沒回來複命。”
仲雪不假思索地跳上馬背。他想上大禹陵時，伯增的人手硬把他扯向銅姑瀆；現在輪到他奔向銅姑瀆，盾甲兵硬要把他拘進大禹陵。他夾緊馬腹，那匹瘦馬雖然筋疲力盡，仍靈巧地揚起前蹄，嘶鳴著在紅漆殳首之上騰躍而過——
銅姑瀆。
越國的銅官之山。
一路上，那叫“駒子”的少年詢問仲雪：“因為有人偷了夫鐔的劍，所以夫鐔來殺死我們嗎？”為對抗殘暴的大自然、野獸乃至成年人，青少年組成小幫派，就像獸群一樣，有強烈的領地意識。他們為拆骨組運貨，將刀劍運給鹿苑或送進拍賣場，換取食物和藥品。運十次可獲得兩壺酒外加一頭小豬或一條狗，他運了三十次，要了一匹馬。但不會養，馬老是拉肚子，是伯增幫他把馬從山賊那裏搶回來的。好笑的是他們運輸的物品比小豬小狗貴多了，但絕不貪沒貨物，否則就是不仗義，但他隱瞞了幫派雖然勇於行竊，卻對偷幫內東西的人窮追不舍。這回原以為是撈到了夫鐔的刀劍，那值非常高的價，因為在鹿苑各種武器的碰撞中，證明了夫鐔鍛冶場的質量；哪知撈起的是吳王太子的寶劍，這比通紅的刀劍漿水更燙手。
“你從哪兒聽的？”
“人們都在說。夫鐔用他的劍去切肉剁豬草是他的事，但他不允許別人偷走他的劍。”未來的亡命徒們設想自己能隱形，從夫鐔那裏偷兵器，磨掉“夫鐔自乍”字樣，有些顧客則要求保留。偷東西當然危險，偷未來越王的東西就更加危險，一旦被抓獲，就會遭受夫鐔手下們的非人折磨，足以赤身**地綁在船上焚燒以恐嚇其他小偷。“但烏滴子就沒有被殺，還當了夫鐔的侍衛。”駒子小聲說，烏滴子專注、堅韌……難以再現地被夫鐔賞識著。
“這就是你們的夢想？靠偷竊去吸引夫鐔的注意力？”仲雪倒吸一口氣。
“我們沒有財富、地位與美貌，獲得的喜愛也很快被忘卻，隻能靠一腔勇氣，就像章魚一樣好鬥。”斜騎馬背上的女孩輕噓，仲雪看著她低垂的前額與脖頸弧度，想起一閃而過的麵孔、於他毫無意義卻轉動命運的紗輪、將來也許把彼此縊死在戰車之輪上的所有低微小人。
月光漸漸與礦區的濕氣混為一團熒熒的夜霧，細如纖毛的雨霧潤濕了馬鬃，白石典聳肩甩甩滿身的水點。僅僅距大禹陵二十五裏，銅姑瀆就自行圈起了深秋陰雨的小氣候，仲雪看到“火攻法”的采礦餘留——先用大批柴燒灼礦石，第二天冷卻後用錘尖撬剝礦岩留下的山硐，驟雨過時，銅綠如珍珠點綴石壁之上，“我以為有礦道。”“有，在最邊遠的礦城，那裏礦產枯竭了，礦道就變成了地牢。”連“銅姑瀆”的名字也浸滿了活埋地下的幽閉絕望。
雨蒙蒙的清晨，遠遠望見拆骨組在綴滿海螺化石的山壁上塗畫的圖騰，接著轉入一個船埠頭。從前運送礦石和產品，一座點著燈火的主樓原是清點畫押的公家驛站，現在淪為了幫派的庫房。周邊一片被使用過度後廢棄的貧民窟，簡直是狗窩。半懸空的茅草鋪與棧橋縱橫連貫，一些老得再也去不了別地的礦工蝸居在此，他們怎麽度過潮濕的冬雨季節？
輕輕的一道風聲，一支箭頭落到白石典爪前，她驚訝地一跳——一群黑甲士兵出現在主樓前，伯增與幾人看似在閑聊，另一些朝虛無的標靶射箭取樂；但仲雪看到侄兒絕不會離身的人形柄曲刃短劍被甲士把玩著，伯增的姿態是在竭力遏製快要失控的情緒……仲雪要駒子分頭查看，他與女孩從後方掩護來掩護去，六十尺的路走了三刻鍾，卻看到駒子和那群盾甲兵在門前一起嚼山楂幹，交換著最近的新聞：“他們還說雪堰大夫用小孩的內髒喂鹿，大部分鹿毫無變成妖怪的潛能，被惡心敗壞了胃口……隻有這頭鹿逃走了。”
“這麽說你把殺魚佬帶來了？”那群沉默而凶橫的少年們僅僅是戴著盾甲兵頭盔，亂披的藤甲下，肉身露出紋猛獸的刺青。他們對搓揉腫腿的女孩不屑一顧，朝仲雪比劃去死的手勢，過上八年，他們就會成為無可挽回的歹徒。
“捕鯨隊員是無雙國士，姑娘們多愛我們，沒什麽可遺憾。”伯增冷汗涔涔地說。
“你們算什麽國士？”拆骨組卻笑話，“偷偷溜去參戰的人甚至不能懸掛你的鴉旗。”他們還抱怨仲雪隻找一幫懶漢和二三流的家夥捕鯨，都誇口自己才是大英雄，隻是這些大英雄在仲雪找不到一個幫手的時候。都在冷眼旁觀，好在這次仲雪還在倒黴，他們要大展身手讓仲雪懊悔當初有眼無珠、不賞識他們……毫無重點的閑聊可以持續一個世紀，而仲雪從伯增眼眸中看出他遭受了重創，這種重創隨時會再次降臨。
這時門開了，伯增的臉不易察覺地抽搐了一下，一名額頭貼住門框的中年壯男彎腰走出來，“屈盧師匠！”駒子為表達友好的善意，朝那名壯男輕快地打招呼，被稱為師匠的男人盯住仲雪，問伯增：“你的阿叔？”
伯增點點頭。
由於缺乏肉食，大部分越人身高不過五尺，攜帶的利劍也像兒童玩具；擁有強碩體魄的男人耗費更多蛋白質，必須占有更多資源、揮舞更長的劍，屈盧師匠示意仲雪進屋，“您的侄兒在找一批工人……”
一進屋，駒子就大聲讚歎，內牆上全是弓箭，各種弧度、長短尺寸、軟硬弦料在燈光更顯雄奇，整筒整筒的箭羽捆束在篾筐裏堆在牆腳，“這是夏履橋一樣的強弓吧？”駒子驚慕地取下最顯眼的巨弓，屈盧毫無表情地抽了下鼻子，總是濕漉漉的淚眼仍盯住仲雪，仲雪也一刻不離地注視屈盧，“是那批工人帶來的吳國式鯊魚弓，”元緒離開山陰時就帶走了他的弓，“給我很多靈感，改進了工藝。”——正如武原君所說，盤根錯節地統治越國的，不是巫師就工匠。
屈盧是位造弓良匠，有合法招收的學徒，農閑季節也抹黑起早。一輩子為會稽山製作弓箭，還改進初版弩機，將鉤弦的牙、瞄準的望山、和扳機的懸刀展示給仲雪，用害著傷風的濃重鼻音介紹，“弓很優雅，但弩機更實用。”——不需要太多訓練，就能快速掌握要領，射殺距離更遠的目標。
“你的學徒都在哪個射箭場調試新武器？”仲雪平靜地問。
“噗咻——”駒子模仿弦響，朝門外引弓。屈盧擒過弓臂，掄過駒子的頭頸，連手也卡得通紅，“我請你進來了嗎？你知道我是誰嗎？你以為是我射死那幫橋上的短命鬼嗎？”屈盧咆哮著，一拳一拳搗在少年的太陽穴上，足以將腦漿從左腦擊穿到右腦。
“從你帶的劍——”布滿金色紋路，“你是海麒麟的師匠。唱賣會、火神鍛造場，都是你的產業，那晚是你在向夏履橋射箭嗎？！”仲雪抵住屈盧，作為學徒的拆骨組衝進來，死死扳住仲雪的手，淩空他的雙腳摔到地上再用膝蓋壓住雙肩，白石典在屋外高聲吠叫。
“你聽命於誰？公子子反？子重？還是屈巫家族？”仲雪還在喝問，雙方都想憑氣勢壓垮對方。伯增也取下弓箭，但這麽近的距離，根本沒有攻擊力，被屈盧一把捏住肩胛，他的肩之前就已脫臼……屈盧臉頰刺著不見於他國的越地三角紋，全都向外鼓脹起來，許多外國人為討好吳越蠻夷，會主動紋身。
“現在我聽自己的。”屈盧把伯增扔到一邊，吐了口長氣，他是楚國人。多年前跟隨楚莊王的官員來此，官員和扈從軍士不是死了就是回國，他卻留了下來。在越國開辟全新的人生之路，駒子為了套近乎就被瞬間殺害，在於他不了解權力結構和長幼尊卑。
“我和你一樣，唯一為死者難過的人，卻被當做凶手同謀追緝。”屈盧又示意把仲雪拎起來，壓服在壁板上，他不僅要樹立威勢，還要表達道義：“我不喜歡夫鐔，夫鐔越過黑幫，直接插手盤剝——我一直種養那片柘樹林，伐木、製弓，但夫鐔把幼林都砍光了送給吳王。”他也不喜歡狸首，用抹布擦著血汙的手背，“那個假正經，清高的惡人比普通惡棍壞上兩倍。”他還帶著一個至多十二歲的兒子，非常漂亮，英姿挺拔，既像遊戲又像學徒，朗聲說：“那些大祝不過是穿著漂亮的木偶。”屈盧笑起來，把弩機交給兒子，拍拍他窄窄的小肩膀鼓勵他瞄準仲雪，黑幫都是家族產業，而越國的家長——大祝們被國外勢力和黑幫操控。
屈盧討厭吳越新貴的暴發氣，“無論是狸首還是你，眼界太小，總盯住幾個沒落貴族。”黑幫在戰後蓬勃壯大，黑市交易、遊俠勇士、由君主飼養的門客都淪為野狗，尋找出路……他深恨伯增招惹來一批批盾甲兵，在他的地盤上隨地小便。
“那不是我招惹來的……”伯增攢緊脫臼的肩膀說。
“閉嘴！”屈盧一腳踏到他肩上，應聲弦響，一支三棱箭釘住仲雪被壓在牆板上的左手，叔侄倆發出憤怒的痛吼。
屈盧有些驚異或悔意，又從小兒子手中奪回走火的弩機，他抽出金光閃閃的短劍，打算切下仲雪一節小指頭，“你們吳國佬叔侄，贖金總比越國地主老土要高一點。”看來少了指節的蛇女也是受屈盧控製的，轉生的美麗傳說何處尋？仲雪忽而笑了起來，如果他也被拋進那條肮髒的水溝，人們隻會說發生無關緊要的口角，那個離群的吳國人最終死於幾個小流氓之手，“沒人對我感興趣，不會有人綁架我，我們是與世無爭的軟弱小領主……”
“什麽？”
門框大震，一名拆骨組成員用他的後腰骨砸開了門。
“我不喜歡小混混，他們沒有雄心。”烏滴子走了進來。他是來追查丟失的刀劍的，畢竟每次都讓夫鐔出馬，那是不可能的。學徒們馬上要與烏滴子交手，他們一開始就認為是烏滴子殺死行竊少年，將兩少年綁在船上縱火。順流漂下，從而給偷竊者一個嚴厲的警告，在黑幫中還對那失蹤的兩少年描繪得繪聲繪色。
“我隻對‘夫鐔自乍’感興趣，對殺人沒有特別的興趣。”烏滴子生硬地說，屈盧常年偷夫鐔的貨物，而烏滴子早年也為他幹過。
有三名拆骨組少年身手相當淩厲，為了炫耀穿著死人身上剝下來的黑甲，仲雪就是被他們扳倒的，但烏滴子擅長在狹小空間鏖鬥：頂高對手，撞暈在房梁上。平踢書案，踹翻第二個。握劍者的手則夾在前一名傷者和牆壁之間卸除武裝，將他們砸在齊腰的木欄杆上。烏滴子比他們更快更直接——攥起記賬的筆刀紮進屈盧左胸，就像教育一個不聽話的肥胖兒，“別在你兒子麵前一敗塗地。”
瘸腿女孩給了搶弩機的小兒子一耳光。她拔下仲雪掌心的箭，“你的左手一個月後才能彈琴了。”“真的？我還不會彈琴。”她有些接骨醫生的手段，讓仲雪拉直伯增手臂，磕噌一下將肩膀兌上。接著處置被毆至吐血的屈盧，就是他害死那麽多人？仲雪有些難以置信。
“很差勁的人也能造成極大破壞，”烏滴子說：“傻瓜也能放火燒毀一座城。”
“嗬嗬嗬……咳咳咳，無利不起早，殺人找罪受的事傻瓜才會幹。”屈盧滯重地笑起來，濃稠的血從肺部的小傷口不斷湧出，“你知道這條臭溝瀆的盡頭是什麽嗎？”那個礦井深處，枯竭的礦道，曾埋進去一頭大象，為鎮住入侵的潮神……“那是關押過夫鐔的狠貨，典獄長曾說，‘無論是國王還是神巫，一旦淪為越國的囚徒，我都會盡忠職守。’”屈盧原先是典獄長的武器工匠，古代的監獄不僅是關押犯人的牢籠，還包括罰為隸徒的工匠，四周是犯人家屬和靠他們而生的人：洗衣婦、小商販、刑滿後自動留下的幫工，城外是耕農，由此形成一座特殊的城鎮。水瀆穿越小城而過，在叫“破塘角”的城北毅然向東轉了個大彎，直通入海，海水與山岩犬牙交錯。挖出一條條破碎的深壑，吞吐著回旋的強風，船舶難以停靠，走私販卻涉險而來，“戰後，那女巫來了，我隻是做一件好事，讓她領著天譴的白癡能夠糊口。”讓元緒他們搬運、倉儲走私貨物，不知她耍弄了什麽神通，典獄長似乎默認了與他各劃地盤。屈盧嚐到了甜頭，唱賣會就是這樣蓬勃而起的，他也隨買賣重心搬去了埤中；不久，貨越來越難運出，派往銅姑瀆的人手也有去無回。他聽到一些風聲，還以為是會稽山插手，親自來查看，卻看到前幾日押送犯人的盾甲兵被殺死，泡進水溝——自從元緒盤踞那裏，那座小城變成了一個來神斬神、遇鬼殺鬼的黑洞……
“你雇傭了魔鬼，他吞掉了你的老巢、射殺夏履橋、滅口盾甲兵，你擺脫不了幹係。你是個遠道而來的楚國人，全憑雙手在越國開路，已是一名大族長了。很多人跟著你吃飯，你不可能與會稽山為敵，你對付不了，”仲雪迫近屈盧，“聽著，不找到那名凶手我日夜不能安睡，讓我來幫你解決——”
“那個女巫很邪門，是被養大喂鬼的姑蔑巫童，這是姑蔑鬼族在向越國複仇，”屈盧挪開壯墩墩的身軀，露出門框外廢棄的礦城，“你自便——”
“即使告訴你阿堪在銅姑瀆也沒有用，一條條死礦井，就是天生的埋葬場。”瘸腿姑娘查看休克的駒子，把他的頭枕在膝上讓他保持呼吸通暢，“那個笑麵虎才會毫無隱瞞的必要，因為狸首就想看著你慢慢崩潰。”
少年們跟著烏滴子和仲雪梭巡不前，他們還有不少劍背著屈盧藏在廢礦井裏，現在是挖出來好呢？還是逃命為上？周長二百五十步的隸徒之城洞開它的城門，如亮出獸牙。礦區一片空置破敗，就像瘟神席卷之後的鄉村婚宴。在兩千六百萬鈞煉銅渣上行走，縱橫交疊的豎井、斜井、平巷一百五十尺深的井道群，阿堪就被活埋在崩塌的煉銅爐下麵。
隻有典獄長知道誰被鎖在哪一道礦井裏。
而典獄長已經被殺死，當胸一劍釘在鼓樓裏，代替了戰鼓所在的位置。這個名聞南北的牢頭君子身量短小，發黑的鷹鉤鼻仍勾畫出嚴厲性情，即使這麽冷的天，發青的手足蠕動著蛆蟲。死者所正對的方向，仲雪走入主礦坑，往裏走一百步是分岔的井道，烏滴子製止他，“隻有那些插竹竿的井道是安全的。”長竹竿鑿去中節，插入井下用以通風，排除毒氣。
烏滴子掏出一隻琉璃球，照亮礦壁，“我的家鄉盛產螢石。”介於藍與綠之間的螢石，雨過天晴的天空色彩，燒製成琉璃就像凝固的海洋。
“你並不是為刀劍而來……？”
琉璃球在烏滴子側臉投映出盤蛇紋路，他沉默了一會兒，“你一直忘不了你的師傅，內心奉為恩師、另一位父親的那個男人。每個人多少都有這麽一位……夫鐔也有。”他們放下繩索鏈條，降下第一口深井，白石典也躍上仲雪的背，像絨毛圍巾一樣溫熱地盤住他的肩。鳥語蟲鳴、風掠過房頂的輕嘯——大自然的聲響遠去，烏滴子的低語隨著木籠的下降而變得隆隆作響：夫鐔為他的長子從楚國找了一位教師，孫叔敖的同宗遠親。夫鐔殺死妻子兒女後，他不得不再等幾年以履行少傅職責，等待過程中，他成了夫鐔的幕僚軍師。千林之戰的尾聲，狸首抓住了幾個戰俘，嚴刑威逼，獲知少傅在終戰時分受傷，前往某地療傷。
“那幾個戰俘，是我讓狸首住手的。”仲雪輕咽口水，每個人每個舉動都影響著新一輪的因果關係。
“他們說出了少傅的療傷地點。”烏滴子點頭，為什麽夫鐔不殺死狸首？任他為所欲為？因為他藏起了少傅。連黑幫對頭子以師匠相稱，這種文雅也與貴族群對師傅的尊重一脈相承。
白石典汪汪叫，仲雪本能地捂住口鼻防毒氣，卻是木籠頂被一錘擊破。烏滴子被踹出木籠，烏滴子一劍插入井壁，偷襲者晃動整個木籠衝撞到烏滴子身上。木籠深深卡進井道，而井壁，已空無一人。琉璃球落下，垂直湮滅的熒光……白石典對偷襲者親熱地嗚嗚叫，舔他的手——是寺人貙將烏滴子擊落深井，他是吳太子派出的第二波獵手，第一波追緝失敗後追加的強中更有強中手。
“又是你！這座空城也是你幹的嗎？那些盾甲兵？！”仲雪怒不可遏地問，被寺人推開，頭觥觥地撞到木籠上。他索性用痛得快要開裂的頭顱連連搗擊硬木，真希望敲破腦殼就此閉眼，他總是眼睜睜地看著他所喜歡的被奪走，凶手並不是陌生人，更讓他深感挫折！“為什麽要殺死烏滴子？”
“鑄劍師和徒弟、砌爐手三人被劫持來越國，唯一漏網的砌爐手，就是那嬖幸送走的。”寺人貙就像無視一個無理取鬧的小孩，冷冰冰地隻幹正事，搖撼木籠使之複位，“很多吳國物資被扣押在這裏，沒有人手運走，還不如燒掉。讓越人知道搶奪吳國是死路一條，雙手所觸，金子也變為灰渣。”
“你殺死了多少人？還要殺多少？”仲雪用劍抵住寺人，“為什麽不連我也殺了！”
“越人是無父無君的禽獸，我想殺幾個就殺幾個！”寺人也怒氣衝衝，拍開仲雪的劍頭，他的任務是追查模具，懲戒盜賊，“你是不是經常眼冒金星、出現幻覺，還以為是越國水質和神棍巫婆造成的？你自認是為了什麽來的越國？！”
“因為我很懶。”一心逃避對家對國的責任。
“對，你太懶了！你曾是我最好的學子，不吃不睡三天仍能戰鬥，你會說六國語言。三千字兵法過目不忘，逆流潛泳半個時辰麵不改色，你懂得怎麽刑訊，比越人還了解路況，你又為了什麽去楚國？”
——我去學駕車……仲雪結結巴巴，必須承認他開始慌神了。
“上帝，老父親預支了十年收入就讓你去學駕車？你是價值三百匹良駒的國家財產！你陪誰去的楚國？是誰？！”劍術師傅的逼問就像敲開香榧、砸開鬆子。
——太子、我陪吳王太子去的楚國。仲雪的舌頭變得粗脹，真相如夢的針錐刺穿後背……我是太子的行人佐助。
“啊，你現在記起來了？”寺人冷笑。
——我經曆了問鼎中原的楚莊王的駕崩，楚王太子審的登基……我去幫助申公巫臣逃往齊國，以便他中轉鄭國和夏姬重逢、前往晉國、扶助吳國……造成公子側的失利和失控，削弱楚國，完成“楚材晉用”的謀略。
——他們到底要我在越國做什麽？我還夢見你變成了老虎。
“我怎麽知道你要做什麽？你就像一件失靈的陪葬品！我身份太低，無法接觸到你們的計謀——你哥哥為什麽對你如此絕情，把你趕到越國來！一定是對太子無比重要的任務，才會封存你的意識……你在楚國呆了三年，在越國也快兩年半了，你是久疏戰陣的士兵，甚至打死了一頭倒黴的鯨魚！”
是的，每個人都有用處，榨幹每個人最後一滴價值是吳人的傳統。
——難道是暗殺神巫？他隻熱衷於炮製半神，對法典毫無興趣，這樣的人在新時代等於被埋葬……神巫沒有神格，就等於殺死他了。他的骨灰拋到江上，吳國的軍艦也不會翻船。
“把是非曲直和良心自責留給國王和大臣們吧，你的存在就是完成使命——”
仲雪頭痛如裂，夢的組成像蝙蝠、貓頭鷹、魔鬼的烏雲盤旋，湧入不見天日的礦井，匯聚為那麋鹿。從他的額頭彈跳而過，它越加衰弱，肩胛骨上的箭杆在井壁上蹭折了。傷口化膿，蒼蠅叮咬它，它在一片漆黑的蠕蟲與飛羽之間艱難打滑……終於在木籠中站起身，麋鹿逐漸變為人形，最終。站到仲雪眼前的，是深膚色的幼童，頭上頂著單角，折斷的角滲著蜜色的汁。仲雪將它丟失的鹿角還給它，它銜著鹿角，茫然不知所措。斷角的傷口流下血，它的麵孔溶化為泥醉的山神、變成寤生、變成抱小雞的漆工兒子，石泄嘶吼“一群絨毛小雞”，神官說“瞎眼小雞”
……他見過那個男孩，追逐毛茸茸的天鵝幼雛，被憤怒的母天鵝啄傷，血不停地流……仲雪顫抖起來，似曾相識的話語，那是激活夢境的鑰匙。引導夢的神杖，他被封存的任務，壓縮成夢的胚胎，儲存在體內，他一直抗拒越地神靈。因為是吳國故神巫封印他的記憶，植入排斥越巫的反應，以保護吳國巫術的純正性——他與王太孫見過麵，三個男孩都穿著“棠鐵之甲”，犀牛皮甲，以避免哪怕最微小的磕碰，“一名姑發氏的子孫要衝鋒陷陣！”而太子壽夢的三個兒子一旦受傷都無法止血，他的三個兒子中將有兩個死於刺殺，七十一年後他的孫子王僚死於一枚藏在魚腹中的短劍，又十九年另一個孫子闔閭被越人擊中大腳趾而死……延續近百年的血症成為姑發氏的噩夢。眼前晃動所有碎片，大禹陵子母鹿紋的瓦當，與吳國宗廟的黑瓦相重疊，王太子壽夢跪在祖宗牌位前為失血的長子祈禱，“越國是世上最暴力的國度。”轉過布滿血絲的疲憊雙眼，太子平靜地說，“你母親為姑發氏種下了什麽蠱毒，導致無可救藥的血症？”——這才是仲雪一心要作大護法的原因，潛入越國巫術最隱秘的深處，找到前代大護法的解藥。
“……為了四十個肮髒的黔首就忘掉你的主人，忘掉你的標靶？”東宮寺人還在頑強地提醒他身負的重任。
——四十一個。
仲雪反手切開籠子的接榫，寺人握住籠頂懸索，仲雪跳上懸索的另一端。滑輪轉動，寺人直線上升，仲雪直線下墜。將師傅凶暴地送出井道，井口的昏暗光線中，寺人身姿如虎，冷笑道：“沉湎於一個末流國家，看看你連本性都忘卻了！”
——我與我周旋太久，仍喜歡無能為力的我。
仲雪深入地心的長長直井，如同內心的黑洞，甚至激不起一聲回音。找到阿堪，然後我和越國之間都結束了——到這階段他想的隻有這一點。
小時候，看到樹冠上的金色夜梟，它也看著他。頭頂翹起的耳朵，威嚴英俊，他還以為那是護佑家族的山神。鄰居與父親的爭吵，父親不肯放棄那座山，那位貴族鄰居就用國王的諭令來欺壓他。父親頭疼，想向國王起訴，但排隊覲見國王的人太多。他不過是一個邊遠的小貴族，甚至在國都沒占得一席之地造一座府邸，父親向近臣討好的態度令他感到難堪。“為什麽他一定要那座山？或者說為什麽我們一定要守住那座山？”哥哥咬牙不解。“因為我們的家族神棲息在那裏。”他天真地說。哥哥帶著他去半路攔截那個鄰居，背靠一道矮籬笆，用一柄仆人用的硬弓射死那個人。把屍體的脖子吊在馬韁上，將輕便馬車趕下溪流。沒有君子風度，隻有暴力和仇恨，他嚇壞了。“再哭我就把你一起扔下去。”哥哥說，第二天他看到那隻夜梟濕漉漉地蜷曲在水塘邊。“一隻偷魚的雌鳥。”哥哥用腳碾碎她的眼珠，還從鳥巢掏出她的幼鳥，一隻隻拗斷脖子。殺人時他不敢反抗哥哥，為了這隻夜梟他撲向哥哥，哥哥罵他“你連糾紛都不敢解決卻為了區區傻鳥——”他從哥哥這兒學會了仇恨與暴力。
父親為掩蓋殺人的真相，把仲雪送出了國。
當他回到國內，他的師父，因進攻笠澤而被燒死，他去質問哥哥，哥哥罵他“我無路可退，我的背後就是吳國王城！你連糾紛都不敢解決卻為了區區越國佬——”
一切都沒有改變。
他才是那個需要改變的人。
父親所竭力保留給兒子們的，是一座鐵礦山，哥哥從未放棄鐵器。不斷鼓動王太子，認為鐵器將是下個百年的趨勢，更便宜、更鋒利，在王室冶煉場築起試煉的風爐……仲雪看到寺人貙，就明白哥哥也參與此事。石泄說“我們十年前滲透吳國，在貪婪領主身上投錢，讓他們去開挖礦山，開頭並不順，第一個礦主淹死了。”一切都為了私產，沒有神靈，如今夫鐔控製了同樣的礦山。山川河流縱橫割裂的國度，時間洪流盤亙其中，沒有人隻身幸存。
仲雪下到終年漆黑的底坑，這是被地下水不斷侵蝕的廢井，碎裂的琉璃球漂浮在泥潭中，“烏滴子？”他輕聲呼喚，微乎其微的血腥味就像失蹤劍士的呼吸，星星點點的熒光延伸向窄細的遠處。白石典在泥漿裏遊泳，引領仲雪走向相反的另一方，他撿起烏滴子留給他那一爿琉璃，走向下一個岔道……到某一天，你終於找到阿堪，他在井坑上刨抓的指甲全翻裂了。他的唇口肺部塞滿濕泥，頭發濡濕了汗與淚變成炭條，軀幹因幹渴饑餓變成了柴架……仲雪說服自己：在你睡著前，你擁有永恒的長夜去尋找他。但他的眼皮就快膠合了，他想象著終於見到阿堪，掏出武原君送的傷痛膏塗滿他全身。卻發現他早已死去，他已無從述說心聲，如何複述這三十個月來的謊言與遮掩？直到每道岔口、每座木柵欄中滾動一隻隻傾聽的眼球……他手腳並用地跟著白石典爬過斜井，像嬰兒般邊趴邊睡，又苦笑自己永遠也不可能找到阿堪了，隨時的塌方將把他和阿堪活埋在咫尺之遙……仲雪兀然闖入這道直井，陽光從天庭投射下來，煙灰順著光柱飛上去。
“歡迎來到越國的填埋場。”阿堪虛弱地微笑，背靠井壁，他的唇角塞滿泥炭，頭發變成濕臭的灰條……但他還活著，礦區是苦役犯的葬身之所。神巫是會稽山的最高裁判所，他的苦役場讓人不寒而栗……他曾把夫鐔關在地牢裏長達半年，在這種地方沒有人不發瘋，夫鐔就靠念乘法口訣保持清醒。
“你……”阿堪還想說些什麽。
“噓……”仲雪按住阿堪冰冷的鼻尖，他們幾乎看不清對方的麵龐，但用觸覺確認雙手所及，並非塵埃。
他們一起出了坑道。礦區也有紫藤花，這是可供安慰的唯一美景，紫藤花在春季猶如紫色火焰。將無情的礦區合圍在焰心，在秋雨下則委頓得奄奄一息，焦黃的殘花也臭得嚇人。
為避免一開口就直奔肉麻主題，仲雪說起那串大護法的鑰匙。阿堪說狸首真的問起過，雖然表現得並不貪圖；可惜平民相信的玉璽戲碼，高位之人也愚蠢地執行著……“為避免你以後一路踹門去探訪各處家產，我把你的大護法鑰匙藏在了誰也想不到的地方。”這也許是狸首沒有任阿堪死去的唯一原因。
“那位凶手肯定也想少費點腳力，典獄長的鑰匙也不見了。”伯增說，他與五六個不願跟著屈盧離去的少年從鼓樓放下了典獄長，在那兒等仲雪。
阿堪翻過典獄長的披風蓋住發黑的臉，“他是狸首的舅舅。”
“那麽狸首派出盾甲兵也是來尋求舅佬的幫助，護衛秋祭。”但被誤認為是追擊夏履橋凶手，阿堪並不知道他被紮著黑眼罩一放到井道，盾甲兵就遭受了襲擊，他下到井底，就選最寬的井道走——仲雪也是按懶人的思維方式，才能找到他。
“凶手來自一個以土葬為習俗的部落，”阿堪輕聲道，仲雪一時無法追上他的思路，“他把夏履橋上的人群射落水，把盾甲兵扔進水裏，典獄長則懸掛高處，都是在嘲笑我們各自的死亡風俗。”——水葬與懸棺葬。
為防疫和節時起見，伯增處理屍首則一概燒光了事，他的家庭教師包括一位遊曆過極西之地、推崇西戎人“以戰死為吉利，病終為不祥”的遊俠，讚歎戎人與秦人激戰後聚集柴堆火葬戰死者的剛烈豁達，伯增至今還佩戴他贈予的曲刃胡劍……我們都是由我們所愛之人塑造而成的。
“烏滴子沒上來？”少年們很失望，他們等的是名不虛傳的烏滴子，留下來又沒晚飯吃，即刻走了大半。阿堪用土話問一人，那人的手腕顯然是被擅長接骨的女孩用夾板固定住的，他是拆骨組裏的高手。才能獲得屈盧的賞識，但與烏滴子相比仍像剝了殼的蝸牛，他已脫掉黑甲，承認其中的鴻溝，他低沉地說了一些話。隔了一條河，方言又截然不同了，仲雪隻聽他不停提起烏滴子，有時有仇必報更像一種親密的羈絆，從此你和你的仇敵形影不離。“他說他家就在銅姑瀆下遊。”阿堪轉向伯增叔侄——少年被說服了，和忠實的夥伴抬起阿堪，撐船載他們去往銅姑瀆的深處，阿堪和群山間的亡命少年之間也有一種隱秘的默契。他們的烏篷船與一艘白篷小舲在窄窄的水道擦舷而過，小舲是寺人貙劃來的，他太自負了，他還會按計劃下到井底去切烏滴子的頭頸嗎？那些殘刻而呆板的程序，潛伏在空城如未知的野獸。
阿堪半躺在臭烘烘的船艙裏，打算把所有考慮都傾倒給仲雪，“你要更好地保護你自己的生命，因為你的生命中還包含鯨魚的靈魂，你也擁有越國的神性。你死後，人們會把你當做越國的神靈，比起一個死掉的神靈，我還是更喜歡活著的庸俗財主。”阿堪說你得結盟。
“我最討厭做選擇，這就是我離開吳國的原因。”
“你離開吳國去了楚國，又離開楚國回吳國，再次離開吳國來越國，接著你去哪裏呢？”
“……我真討厭你這副謀士的姿態。”隻有逃離時仲雪才能感受到真實的自我——然後難纏的生活逐漸壓倒了那種沉醉。
“我隻是擔心你選錯立場，”阿堪的臉被透進來的光照亮，眼珠帶著榛色的輕盈濕氣，“既幫不了我們，還害死自己。”
“沒人關心寤生的死，也沒人關心麋鹿的生，會稽山所關注的，是權力的砝碼。”
“看來你也不是第一天才出生。”阿堪微笑，你也懂得無論在哪裏都有臭不可聞的爭權奪利，難道權衡不是貴族必修的禮儀嗎？
“雪堰是山陰君的異母兄，由母親帶到會稽山來，有人說他是海妖的兒子。”
雪堰猶如冰築的堰塞湖——神巫需要他，因為會稽山需要他的恐怖作為屏障；“狸首這些激進派想扳倒神巫，被神巫選中的你當然也是他的絆腳石。”阿堪非常虛弱，每說一段話，就會冒出一層冷汗，仲雪從沒見過他這麽認真的神態，想起阿堪為他自刎謝客。
阿堪看出仲雪的愧疚，慘淡地笑著，“你不必感動……我還有《不堪抄》要寫，我可不喜歡追述死人的生平。”
船繞過破塘角。逆風襲來，海岸變為寒冷鏗鏘之基調。仲雪有很多蛛絲馬跡，卻無法拚到一起，也許這就是真相。許多人踩踏其中，留下混亂的足跡，猶如夢的夾擊。夢已吞噬他的日常，變為第二人生！希望醒來，我才是那頭麋鹿，地獄也好。天堂也好，並沒有另一個世界，壞也好，好也罷，都是我的人生——唯一的阿堪在摸我唯一的額頭，阿堪的手很燙……仲雪急忙伸手去摸阿堪的額頭，懷疑他是否傷口感染。他們就保持交叉的摸額頭狀態，沉默著……船艙內空氣沉重悶熱，窗外霜露正在凝結，白霜在下一個白晝也不會融化，泛著幽靈般的暮秋音節，這一切包圍了仲雪和越國。手指、白露為霜、你：一切都成了醉人的酒。
阿堪問：“你很久沒有快樂過了吧？”
“上一次還是找到神木造船的新年。”
“我為你舉行一個淨化儀式吧，剔除你身上那些不快的夢……既然家人不在身邊，就請一些朋友過來，一起唱歌、念詩、劃船、拔河……一起烹調，烹調能讓人內心平靜。”
“多謝你的儀式！”仲雪急忙拒絕，“那隻會讓我更頭疼。”
他們又沉默了。
當阿堪需要他的時候，仲雪總不在，而他需要阿堪的時候，阿堪總是在。他們被編織進同一塊布匹，那些編結的縱橫線已經解不開了。
“烏滴子不來看看這些劍嗎？”另一個欽佩烏滴子的少年闖進船艙詢問，一半是為了交還贓物，一半是真心關切。
“烏滴子去見大船頭了。”仲雪想相互敵視的烏滴子和石泄，都在他不便明說的人手上消失了……
阿堪告訴仲雪，石泄是個老派的虎錯灣人。
仲雪等著他說下去。
——這意味著他不殺人，至少不主動殺人，在他們族裏，殺人之人，死後將變為虎鯊——他們稱為虎錯魚，一生饑餓，殘殺眾生。虎錯灣人為證明勇氣，會徒手捕捉虎鯊，作為成人禮……許多人認為夫鐔也是虎錯灣人。
“那他就是……”
“就是‘破戒的虎錯灣人’，作為大齋宮的傭兵隊長，人生使命就是殺人，他從沒承認過虎錯灣人的身份……”
——沒人知道這些被神拋棄的人，內心是否存在著怎樣的掙紮。
大齋宮的本意並不壞，她年輕時巡視越國，看到躲藏在深山裏的野蠻人活得像畜生一樣，極度不衛生，還有近親生下的殘疾嬰兒……為換一點點酒，他們甚至剝下自己刻滿文身的皮。她先是把受虐待或是生病的小孩從父母身邊帶離，放在神殿裏，當做親生子女撫養。孩子長大後，要有一口飯吃，那時北方。楚國與晉國連年鏖戰，楚國每年向越國征派勞役，大齋宮就把健壯男孩送去服役，越國平民得以免受長途奔波和戰爭摧殘，沒有人為那些男孩說話……他們在冰凍的工事下喘息，成為戰車後的步卒、舟師中的先鋒、搶先登城的敢死隊，扛回戰利品堆砌神的殿堂……女孩則被交給過路人帶走，她們大多成了平民家的女仆；姿容姣好的女孩被教給舞蹈歌唱，成為貴族筵席上的倡伶，“越姬”成為國際間流通的禮物，沒有人為那些女孩說話。當榨取的好處越來越多，掩蓋了將孩子從父母身邊奪走的愧疚，變成了圓熟的經營手段，這才偏離初衷，隨意冠以“邪神”的借口，就摧毀一個城寨，奴役男男女女……沒有大齋宮，就沒有今日的夫鐔，善意的起點，罪惡的終點，我們一路踩踏的屍骨。
楚國擠壓吳國，吳國踐踏越國，我們就吸野蠻人的骨髓，沒有止境的恃強淩弱。
“也許要到夫鐔死去，才能得到他的身世證明——他將如何安排自己的葬禮，人到臨死前，總會有一些顧忌。山越人的土葬，封土築起一座崔巍大墓；還是虎錯灣人的水葬，毫無遺憾的骨灰漂入東海？”阿堪望向灰暗的海，海浪撲進參差峭拔的礁石，在岩窟皺褶裏嗚咽。他們趁著漲潮向西駛入海塗區，潮水還是迅速後退，把船拋在了冒泡的黑淤泥當中。雲層後銀灰色的夕陽漸次在無名墳頭投下陰影，這一帶有半耕半漁的村落，領航的少年就出生於此；把阿堪接上舢板的，是一群把裙子紮在腰間、赤腳站在齊腿深的泥漿中挖泥蚶的婦人，她們攜帶自製的梭鏢，用沾泥的手撫摸兒子的臉蛋才安下心來，邊拉纖邊唱起呼喚潮神的歌。
兩少年是一對表兄弟，同大多數越國家庭一樣，他們家也以外祖母為一家之主。當幾人圍著火塘喝海蚌湯——久違的熱食時，鬢發剛剛發白的外祖母為仲雪加上一勺鯨魚肉糜豆瓣醬，這可以解釋阿堪與少年之間的默契來源。
晚飯後，表兄弟點上漁燈，折返去接駒子和接骨少女，“……那個白子，殺人不是他的本性，他人並不壞，話很少，做事也牢靠。”“他總覺得別人看不起他，那女孩肯定說了過分的話。”臨走時他倆說，就像是代為辯護與道歉。
“無論那女孩說了什麽，殺死她就太過分了。”仲雪推遠舢板。若有若無的雨融化在灘塗裏，潔白的海蚌在泥沙下吐著氣泡，聚沫浮泡。蜃樓芭蕉，他救出了阿堪，兌現了對北辰星的承諾，之後呢？之後再恢複野獸的習性，為領地與愛憎而爭鬥不休？
狗吠驚醒他的感傷，火把連成的火龍在蜿蜒，是狸首的追兵？仲雪奔回聚落——鼓樓下，阿堪拄著曾祖母才用的拐杖，迎接扛稻穀和一紮紮濕沉草垛的農夫陸續到來。更讓仲雪驚訝的是，為首的是紅汀，拆骨組確實迅速地把他的下落傳遍了會稽山。
“真奇怪，”阿堪輕哼，“我差不多有十年沒見過‘神的稻穀’了。”
神廟田地分成十等分，其中一分產出奉神，於是農夫們合力為神種地時，隨便糊弄，把精力全投到各自的口糧田裏。每年阿堪為填飽肚子，隻好到處行騙。
“年初稻秋先生告訴我們，願意跟從仲雪將軍的話，把公田分掉，交十分之一稻穀和一紮稻草就行了。”農夫們平淡地說。
——這就是稻秋送給他的禮物。
同樣是“十分之一”的稅率，改換一下方式，神廟就堆滿脹鼓鼓的穀粒……仲雪和阿堪站在一垛垛稻草之間，自覺就像是多餘的廢物，比如祭祀後扔掉的稻草狗；隻有小狗白石典繞著紅汀的腿轉來轉去，開心地汪汪叫；除了主人它第二喜歡紅汀，因為紅汀總能給它吃的。
農夫趕來這裏把賦稅交給被通緝的仲雪，他們忍受會稽山那古老陳舊的統治太久了，渴望某種改變；對於秋祭亂射事件，他們也有自己的判斷。
“他們信賴你，你該對他們說點什麽。”阿堪悄聲道，仲雪看著阿眉，後者在一座橋上先後失掉弟弟和繼父、偷偷溜出哀傷彌漫的家也來到這裏，正跟著成年人紮稻草人，以補上一次被打斷的祭祀——拉車的牛被卸下車軛，輕嗅這個全新的稻草女神。阿堪把火把交給仲雪，仲雪再傳遞給阿眉，阿眉用火把點著稻穀女神，火焰跳躍著，稻穀爆裂、發出好聞的香味，稻草梗變得柔軟、輕巧、灰飛煙滅，沉沉夜色下，閃動的火光映亮了人群的眼眸，他們齊聲低吟喪曲……仲雪說：“無論是在燒炭人的小屋、填埋出口的山洞、還是魚塘邊的茅房，不管凶手躲在哪裏，我們都要找到他、擊垮他，我們將直視這個瘋子的真麵目。”
外祖母說兩天前小城的犯人四散，另一些無法適應突如其來的自由的獄卒和犯人，搶了船隻舢板。抓了聚落的男人，劃去溝瀆西岸的花宮，那兒曾是關押罪行最重的苦役場。開挖的山體猶如綻放的花，如今隻剩殘垣，他們原址築起新的囚籠，隻是這次能自行決定何時出獄。為提防逃犯，她們不得不隨身攜帶梭鏢，把柴刀放在枕頭下邊。
伯增雖然查到元緒幫屈盧打下手，但不了解她具體做什麽、在哪裏，花宮將是最接近的下落。仲雪點了三十人，攜帶網繩、魚叉……連夜劃過溝瀆，他們從崖體攀援而上時，阿堪也握住網繩。
“我可不想為你這徹底無能之輩再分神！”仲雪小聲而堅決地說，把他的拐杖扔回船上。
“黑巫師會變成蝙蝠、變成熊，入侵你的夢境和靈魂……”阿堪也小聲而堅決地說，“要找到黑巫師，必須按他的思路來走下一步。”
“我對他布滿血腥與油脂的下一步充滿厭惡。”仲雪繼續小聲而堅決地拒絕，“下一步你能預知嗎？他是等我們自投羅網，還是召喚海妖來吃掉我們？”
“你們的知心話說完了嗎？”一顆濕漉漉的腦袋憑空倒掛下來，讓阿堪嚇得和小狗一起大叫，那顆腦袋又一下晃遠，是黑屏像蝙蝠一樣倒掛在崖體上，他希望保持一種安全的距離。
“你怎麽會在這裏？”仲雪小聲而嚴厲地問。
“蒼蠅追逐腥臭而聚集啊，”黑屏輕鬆地撒下纜繩，幫仲雪一行人爬上山岩，“銅姑瀆關押了不少鹿苑人，我來接應同夥。”岩頭已站了一批武裝到牙齒的鹿苑打手，用燃燒的箭頭相互觸碰箭頭，引弓射擊新葺的瞭望木塔。
他們衝進半地下的窩棚，裏邊隻有一群異常安靜的人，狐疑而熱忱地盯住闖入者。鹿苑打手蠻橫地揪起他們，詢問有關人等的下落，拷問者反而害怕地大叫起來——他們揪起的，是一群等死的染病者，耳後綴滿了李子般的膿瘤。
“鹿妖最終降下瘟疫了！”一人發出**的喊叫。
“等等，是我為鹿妖殺死的那個孩子命名的，我要找他問個清楚，”阿堪是那個孩子的命名人，這是一種非常親密的關係，他喃喃念詞：“有形無形怪異神君、雌雞報曉怪異神君、雄雞生玀怪異神君、老鼠祈懺怪異神君……”恐慌隨著他的咒語安定下來，“蛇掛高粱怪異神君、家犬扒壇怪異神君、有頭無尾怪異神君……鹿妖安在？”白石典汪地一聲，讓大家雞皮疙瘩頓起，難道這個不堪重用的神官學徒真的能召喚出陰風陣陣？
海平麵浮起一抹難以察覺的微光，先如螢火蟲，接著棚屋發出砰砰敲擊聲，仲雪和他的小狗、病人們又尖叫起來——比蝙蝠還盲的白鷺醉酒般紛紛砸落到棚頂上，轉瞬又聚結為那頭幻影般的獨角麋鹿，躍過水麵。奔跑到前方去了，如此清晰的法術，幾乎讓人有被叮咬的痛感，“鹿妖！鹿妖！”少年們亢奮地叫喊。越聚越多的年輕人跟隨仲雪，他做夢也想不到，有一天加入自己的，也有鹿苑的死士……從對麵的山坳，呐喊聲突起，那是暴動的囚犯群，獄卒們揮舞長斧企圖阻止他們。閃耀的麋鹿，風馳電掣地撲進人流，化為一頭狼——不，仲雪認識那頭狼，那個烏滴子以狼族的同仇敵愾撲向寺人貙。另一個烏滴子則要在蓬頭垢麵的囚犯中找到少傅，寺人貙則決定生擒他，一個活的嬖幸更能敲詐他的主人。他們就如隧道裏纏鬥的獾，戰象引導著囚徒與獄卒的狂流，怒哄哄地用長鼻掃開寺人貙，青狼被象牙挑得老高——貙人如虎伏地，又如火紅的山茶花驀然凋謝，消失在現實的輪廓外。
黑屏甩動長繩，要套住青狼，那個青黑的影如同猿猴一般在繩套間彈跳。剛才兩個烏滴子與寺人貙的那一幕，不過是忽明忽暗的火炬所放大的幻覺，仲雪希望與某些人再次相見，所糾結的恐懼與思念所做的夢……直到長繩擊中了黑影，白石典像捉鬆鼠一般死死撲住……這是象奴，他剛剛釋放了地槽裏最凶暴的重刑犯。“你足夠矮小，可以隱藏到麋鹿身下，吃掉了寤生的內髒，”阿堪湊近矮人的耳畔，象奴發著高燒，如任何吃了不潔食物的美食家一樣遭受脾胃折磨，“你那麽需要黑魔法嗎？”
仲雪望著阿堪，他是從什麽時候起注意到象奴的反常，從什麽時候能獨當一麵的呢？其他人則恥笑這個侏儒，“想獲取黑魔法？想變成一個‘正常人’？”侏儒吃了幼童的內髒，期望能長高，這是人們樂於相信的邪惡腳本。
在他們將這個小矮人推來扭去時，雪堰從樹叢後走了出來，人群一下靜默。他看起來就像在露營，領地也好、大祝秋祭也好，統統不放在心上，像扛著掃把一樣扛著一麵戰鼓。
“主人，人們賦予您‘墜星’的稱號，描述您作戰時如同星辰墜落般地猛烈攻勢。”象奴終於開口，“您是會稽山以東唯一能擊敗夫鐔的人，他們卻在即將大獲全勝時撤換您，一敗塗地……如今他們畏懼您，就說您心有不滿、任意殺人。我要獲得黑魔法，不是為了變成黑巫師，而是把自己變成‘祭品’，獻給海妖，即使渡海來吃掉我的是邪神也好，或是母鹿產仔護佑神也好，隻希望讓您振作，不要什麽都無所謂！”象奴頓了頓，一口氣說完“就此謝罪。”拔劍自刎，血噴在戰鼓上……
叫烏滴子的狼撲到戰鼓，徒勞地嗅著、嗚咽著。
仲雪良久也無法反應過來。
他一直被事件裹挾而去，基本沒有足夠時間可供喘息，供他分析在眼前一晃而過的人們。那些無雙國士，還來不及甄別，就已黯淡而逝……吳國是一頭噴射著熱浪與硫磺，吞並幹國、侵蝕徐國、向西與楚國爭奪每一座城池，穿著純白、赤紅、漆黑的三軍，如火如荼……並將別國的稱號命名自身的百鰭龍，卷耳大夫身上混有徐人血統，守護著越國在浙水以北的故土。吳太子壽夢向南建新城，對越國的鉗口在夾緊，“越人太懶了，要鞭打鞭打他們。”越國是他的人力儲備和倉庫，現在是提取儲備的時候了。小枝夫人是禦兒君長女，越國北宮女公子，她嫁給雪堰大夫。因思念兄長，越過浙水北上，兄長如此珍愛她。帶她參加君王們的會獵，吳國太子愛上了她，用戰車把她搶走，對卷耳大夫說：北宮暫居東宮……她從不說話。太子問她為什麽不說話，在影壁外聽到她和兒子交談，便奪走幼子交給太子妃撫養。直到她病重昏迷，用越語呼喊兒子，才將她隻身送回給她的兄長。她羈留東宮誕下一個兒子，回到兄長身邊又生下一個，吳越兩國的君主相互為對方撫養孩子……橫阻他們的血緣與洪荒，****洪水，浩浩滔天。是攪動歸墟的鑄劍師，以歸墟為爐膛，**滌忘海所萃取。用至真至純而必然破碎的感情，鍛造出的蠻荒時代，以及這個時代的離別。
“我所夢見的與你有關的夢……也許我理解你的喜怒無常，但大多數人不能，你背離他們的常規，他們會害怕你，進而想鏟除你。”
“你在夢見屏獲取的解夢新方？”雪堰哂笑，低頭看象奴的血在銅鼓花紋間蔓延，猶如死亡也具有觸角，“我從沒去過夢見屏，我沒有那麽多值得遺棄的記憶。”
所有與雪堰有關的夢，並不是仲雪觸及了雪堰的靈魂，他觸碰到的是侏儒的記憶：從小枝夫人的木芙蓉，到鵝掌楸下的烏滴子，多年來小矮人如影相隨，但沒有人想了解他的情感。
“禦兒家的人全是些失心狂。”雪堰冷漠地說了一句，寒徹仲雪的心扉——這就是他對象奴的全部評價，他對凶手並不關切，對神巫毫無怨言。對狸首的緊逼也無意澄清，封閉在自我世界裏，每當有人說動他升起戰旗，他說“請等一等”，他等了很多年，現在已無須再等——海平麵上駛來一抹亮光，逐漸龐大如海市蜃樓，那是阿堪之前施行幻術所利用的光影——一夜之間，整個海岬湧入無數海船。
船頭畫有海鰍的眼睛，仲雪救助擱淺鯨魚時，見過這些被群山阻隔的南方漁船……因為海蜇秋汛到了！仲雪突然明白，所謂雪堰是海妖的兒子，他的母親是外越人，來自海上……和烏滴子分開後，雪堰隱沒不見蹤影，他去了鹿苑。和他所擊敗的流亡者一起，向海外吹響號角，召喚那些隱居的巡回巫師。雪堰是貴族，不能獨自存活，走到哪裏都需要雄孔雀羽毛那樣長長的隊列仆從，他靠支配他人攫取戰果。他在等待海蜇汛，以及隨魚汛而來的外越人，在不可能的海岸登陸，在不可能的地方集結，“狸首想把我和你綁在一起，沉入海底。”雪堰靜靜道，“而時代是由人組成的，每個人不再沉淪，時代就會改觀。”他走進冰冷的海水——
為首的漁船是外越人首領，鄞君的座駕，海上大酋長居然隻乘一艘平常無奇的漁船，但漁夫們舉高漁火，如光明穹頂般環繞著他的須發如濤……雪堰半身浸沒在漆黑的海水下，仰頭和船首的鄞君交談，就像浮現海麵的人魚，鄞君拒絕前往秋祭，“神巫十五年前把迎接外越的蛇門堵死了——除非蛇門向東為我重新開啟。”鄞君是在猶豫夫鐔會出手，雪堰大聲說：“夫鐔不在國內！他正在浙水上緝捕江盜，我劫持了他的船隊！”
嘈雜聲起，伯增倒拖來一個男人，阿眉等血氣方剛的年輕人在汙泥裏踢他，毆打他，他畸形到等同罪惡的扭曲四肢……無辜的一堆骨頭。
“攻擊一個智障工人難道就能讓死人複活嗎？”仲雪製止。
“因為你說是瘋子幹的。”伯增說。
“仲雪，是你？”一個不成樣子的人開口問，她一直護著工人，渾身都是爛泥，她笑了起來——仲雪再次遇見了元緒。在花宮找到了病重的逃犯，和照料他們的女巫元緒。元緒的樣子很糟糕，她簡略地說了戰爭前後的遭遇，先在一家貴族莊園工作。不久莊園被千林征用了，接著夫鐔進攻，千林就燒掉莊園，把所有人帶上山，“這就是我不投靠任何人的原因，巫術是即將消亡的東西，甚至在我們體內溶解。”
“元緒，你長大了……”仲雪盯著他，“快長毛茸茸的胡子了。”
“呀！”元緒捂住臉頰，“很快會變成胡子拉碴的大叔。”
“是你教唆那些苦役犯朝夏履橋射箭嗎？是聽誰的指使？是典獄長？”仲雪也跪下來，搖晃放鬆下來的元緒，後者呆住了，“不！不是我——”
“但你知道是誰，是誰？！”
元緒渾身顫抖起來，因為他看到了雪堰——
雪堰走回山岩，他與鄞君達成了某種協議，也許是水路並進，也許僅僅是等他兵敗不得不流亡海外時接納他。仲雪無法從雪堰臉上判斷這一點，無論是哪一種，每個人都必須孤絕地麵對命運。雪堰端詳元緒，忽地揪起她的頭發，露出後頸的文身，“姑蔑的巫童……”他沉吟，“當我摧毀姑蔑邪神廟，寄養在神廟裏的巫童全被熔化的房梁壓成了肉醬。”藍色天際下冰冷歡躍的銀色神殿，猶如停泊湖畔的雲層，每一寸外牆、每個屋簷都貼滿純錫的裝飾，井底墊錫板淨化水質，錫瓶盛裝供神的酒，窗格上記述神話與族史。入侵者點了火，所有的錫片都碎裂、熔化、化為粉末。再決堤灌水，屍體要等發大水才能浮上來。“一個孩子劃著竹筏找他的孿生姐姐……姐姐掛在原先是樹冠的枝葉叢裏，隻有一顆頭和半邊肩膀，他拎起姐姐的肩膀，就像仍與她手牽手……我有條不紊地將他們的身體和風俗一起徹底摧毀。幸存下來的孤兒有的去了海上鹿苑，有的消失在茫茫大地中，這些孩子們今天都長大了，足夠向大禹陵複仇了。”雪堰欣然一笑。
“——是大高華。”元緒告訴仲雪，眼睛卻盯著雪堰，“不顧一切的大高華，”他是奄人巫師學徒，世上僅存的幾名姑蔑巫童都是他潛水救出來的，後來他投奔句無。夫鐔在軍中不再設置卜官，他憤而轉向千林，但千林兵敗身死；他耿耿於懷，認為自己輔佐夫鐔的話一定會比烏滴子等人做得好得多；甚至連白瀝這樣的禦兒流氓都被夫鐔招攬了，難道姑蔑人真的隻有敗落命嗎？大高華單打獨鬥，就幫典獄長平定了監獄暴動，但他不喜歡受束縛……“還是不甘心，獲得一個牢頭君子的倚重有什麽意義？他起意幹一些更誇張的事……他射擊夏履橋上的人群，他控製了這一帶，如果我離開，他就會殺死所有智障工人。”那場戰爭將所有古老種族和巫術都攪動在一起。
凶手是一個人，一直是一個人，而不是一隊士兵、一組獵人，隻是一個人，仲雪見過這個時代最壯實的凶徒，飽嚐半獸半神的捶打，把對逼迫他殺戮的世界的反擊對發泄回人身上。
“我知道這個名字。”仲雪沉吟，小高華、大高華，是越人常用的賤名，意思是小乞丐、大乞丐，死去的工人所叫喚的“叫花子”，被叫做大高華的，往往是命特別硬的人。大高華是智障工人中的一個，原來他頭痛、記憶混亂，千林之戰中恢複了一些，戰後逐漸狂性大發——狸首大祝一開始懷疑仲雪，並沒有偏離方向。
“第二次他外出，我讓神智稍微清晰一點的工人跟住大高華，就想讓他偷跑出去能告訴外界的人……”
——第二次在諸暨邊境襲擊獵人。
“那個工人被毒打了一頓，誰也不聽他的解說。”
大高華離開前把元緒也扔進坑道，她花了整整兩天才爬出來，鼠疫已在地麵擴散……智障工人一個個被絞死，在絞架上焚燒，就像死神的路標。元緒說不出話來，你養一隻獵狗，也許因為它花色漂亮、叫聲洪亮，當它舔你的掌心時，一根無形的繩一下拉緊，你與它之間的感情再也無法簡單說清。人與人之間也是如此，元緒一直像母雞一樣照顧他的小雞仔……典獄長下令處死病人，並讓兒子押送犯人轉移到花宮，自己最後撤離——這是夏履橋亂射後第六天，回到銅姑瀆的大高華怒不可遏，不在於他有多愛他的同伴，而是他們是他的私人籌碼，他把典獄長釘上了鼓樓。“這是我人生的第二場瘟疫。”元緒搖搖頭，但疾病跟著降臨花宮，人們踏上台階，死神就等在台階盡頭狙擊他們；他們撕扯頭發，奪過獄卒的武器，奔向記憶中的故鄉，死神就在歸鄉道路上擊殺他們，將他們發白的臉龐按進映滿星光的水窪之中；死神無法被收買、無法被測量，它蔓延地隨心所欲——猶如它在夏履橋上的所作所為。
“阿堪身上的箭頭呢？”仲雪問。
“你還執著於那枚箭頭？”雪堰把從阿堪身體裏掏出來的箭頭拋給他，一枚奄國舊箭頭——你揭開的會稽山最深的傷疤，所以神巫才默許狸首對你的汙蔑。
當他們致力於建國時，無杜派出雪堰擊潰了奄人，沒收他們的財產，人口充當奴隸……無杜是從那時被冠以“神巫”稱號。奄國王子遭受巨大打擊，妻子與戰將在最近水的地方被烹煮，一對兒女遭受虐待，他把兒女獻給了雪堰。被摧毀的殿堂，元緒開始流浪——人生就是從某個分岔點，走向各自的通途與孤島。那一場場大火，在中原諸國看來不過是一場野蠻人的械鬥，甚至無法在史冊中留下一筆，但戰國的開局已然改變——戰爭不再是貴族們的遊戲，家園會被燒毀，戰敗方將淪為奴隸。頭將被砍下，屍體沉入深海，無人幸免。
雪堰拔出了劍：“是我創造那頭怪獸，現在也由我親手毀滅。”——他要去終結所有的戰爭，或者開啟所有的戰爭——
黑屏將半個鹿苑的人拉了回來，為主公披上黑色戰袍，雪堰第一次看起來像好戰的越人，他跨上戰象，對仲雪說：“如果我戰死，你替代我的位置。”
仲雪說：“為那四十個人找回正義，對我來說更真實。”
雪堰敲著戰鼓出發。他釋放囚犯以壯大人數，其中不僅有飽受冤獄的可憐人，也有最可怕最瘋狂的重刑犯，越國此後至少二十年要飽受這一個秋季培植的犯罪猖獗之苦。因嘲笑神權而被關押的老詩人，對雪堰念了一句詩：“昊天不惠，降此大戾！”雪堰的回答是“浩浩昊天，不駿其德。”不發戰書也不派遣使者，“我們隻是去大禹陵懺悔。”
鹿苑的男人們，走過仲雪身邊就跪下來，輕聲默念什麽，他們中很多人都有嚴重傷勢，肢體被野蠻地切割過……念什麽咒語都不重要，也許他們隻是希望仲雪說一句安慰話。
“你占了某種贏麵——越人相信你殺死了什麽，就占有了什麽的神力。”黑屏解釋，戰勝者對戰敗者負有一種義務，猶如飼主對牲口的責任……有關飼養鹿妖的黑巫師種種，人們立刻會聯想到一個很老的巫師，離群索居很多年——結果卻是一個小侏儒，他也感到可笑。
“你們還想永生嗎？”仲雪拒絕了。
“我們在刀尖上討生活，難道就該活活被肢解、被剜掉眼珠，像畜生一樣死掉？”
“你們選擇了這樣的生活，就必須要承擔它的後果。”
“別這樣……”阿堪勸阻，“拒絕別人的懺悔是不祥的。”
“太易得的寬恕是廉價的。”仲雪沒有讓步。
“如果最後你還活著……”黑屏幽幽說了一句作為贈別，“那送你綠雲的姑娘，親自劃船去接她。”這就是他幫助仲雪的原因，那幢孤零零的砌石房子裏，空等的女孩。