從區位角度來看，湖北是個好地方。
如果把中國傳統的文化版圖按照南北來劃分，北方文化包括中州文化、秦晉文化、齊魯文化、燕趙文化、泛東北文化、蒙古文化、西域文化等，南方文化則包括江淮文化、吳越文化、閩台文化、贛文化、荊楚文化、巴蜀文化、滇黔文化、嶺南文化等；不同地域的自然環境特征差異巨大，所形成的文化也是氣質不同、風格各異。
湖北雖然屬於荊楚文化，但其實是各種文化風雲際會的交鋒點。湖北的區位特點，一言以蔽之，“不南不北，不是東西”。如果把中國擬人化，湖北就是中國的丹田。一方麵，它是由長江連接貫通的荊楚、吳越、巴蜀三大文化的中間地段；另一方麵，它也是南北文化交匯的核心樞紐。
且不說“龜蛇鎖大江”的武漢，也不說“千萬年，屏吾國”的襄陽，舉一個縣——黃梅縣——的例子就能很好地說明什麽是樞紐。
今天的黃梅默默無聞，僅僅是黃岡市的下轄縣。但在曆史上，黃梅卻扮演了非常重要的角色。
禪宗四祖道信、五祖弘忍都曾長期活躍在黃梅地區，形成名揚天下的“東山法門”，從此中國禪宗得以正式成立，因此黃梅可以說是中國禪宗的發祥地，甚至有“佛教大事問黃梅”之說。
除了禪宗，黃梅戲同樣源自黃梅，後來傳到安徽發揚光大。為什麽黃梅這個不起眼的縣城，能夠在中國文化地圖上扮演這麽重要的角色呢？
當年智綱智庫曾給江西省南昌做戰略策劃，我和市領導交流時，他曾講到一個觀點，叫作“東南鎖鑰”。中國曆代王朝更迭，南渡北歸之時，中原文明往南逃有條通道，從河南第一站到達湖北，之後再順江而下，黃梅和對岸的江西九江就是這個重要的過江渡口，自然也成了軍事重地。三國時期周瑜作為東吳最重要的將領，就是領軍駐守在鄱陽湖口的柴桑（今九江）以防禦劉表、曹操。
南印度人達摩（中國佛教禪宗創始人）當年遠涉重洋到達廣州，從廣州出發前往南京見梁武帝時，也同樣經過了黃梅-九江這條通道。所以黃梅既是移民遷徙的通道，也是風雲交織的戰場，更是一個文化交融、匯聚和雜居的大熔爐。
我曾經因工作幾次到訪黃梅，當時特地邀請了湖北省文聯主席熊召政先生一敘舊情，探討關於湖北這段南渡北歸的曆史。熊先生之前也和我打過不少交道，這位老兄真是才思敏捷、文采飛揚，七八兩酒下肚即興題詩相贈，揮筆就來，我現在家裏還掛著他當年即興贈我的詩。不隻詩書暢達，此君身上還有著學而優則仕的傳統士人情懷，他送我的書便是自己寫的《明朝帝王師》。商界政界都人脈通達，他也算是一個奇才。
見微知著，整個湖北都是一個東南西北的大通道。
正所謂“南船北馬”，北邊騎馬，南邊行船，湖北就是馬和船的轉換之地，自然形成了南北文化交融、東西人文薈萃的特征，甚至可以說它是整個中華民族的鎖鑰、樞紐和丹田。
從物產角度看，湖北也是個好地方。
湖北號稱“千湖之省”，論物產豐富是沒得說，江漢平原肥沃富庶，兩江河鮮味極鮮美，在這點上，號稱“魚米之鄉”的江浙也比不過湖北。《洪湖赤衛隊》電影插曲裏麵唱道：
四處野鴨和菱藕，秋收滿帆稻穀香。
人人都說天堂美，怎比我洪湖魚米鄉！
此言誠然不虛。
在長江流域的所有省區市中，湖北可能是水資源優勢最明顯的省份。長江經濟帶在湖北境內全長一千多公裏。省會武漢是來往長江沿岸城市的水利樞紐。將來湖北能在中部經濟地帶中率先崛起，很大程度上要依賴於長江這條黃金水道。
不過，物產豐富並不意味著無災無難，湖北還有一句俗語：
沙湖沔陽州，十年九不收，收了狗子不吃糯米粥。
如果說黃河有“黃泛區”的話，長江也有“長泛區”，正所謂“萬裏長江，險在荊江”。由於荊江段的河道非常曲折，加之江水剛從三峽的束縛中奔湧而出，導致每逢汛期荊江周邊地區極易釀成水患。在治水、修壩、建橋等技術沒有成熟的時期，江漢平原就是水鄉澤國的代名詞，長江漢水一旦洪水泛濫，整個江漢地區一夜之間桑田變滄海，昨日天府轉眼一派蒼涼。
我在寫河南的文中曾寫到“黃泛區”給河南帶來的深刻影響：周期性的水患導致了泛區人朝不保夕的心態，“無恒產者無恒心”，隻能是“今朝有酒今朝醉”，“放辟邪侈，無不為已”了。
但“長泛區”跟“黃泛區”還有不同：黃河一淹就完，長江卻還能“春風吹又生”。這種一年饑一年飽的生態，對於當地人影響非常深刻。
“奸黃陂，狡孝感，又奸又狡是漢川”這一形容湖北各地人情的俗語中，涉及的三個地名都在“長泛區”的範圍內。
每次洪水衝刷過後，“長泛區”的地貌都會發生極大改變，要麽使田地變成湖澤，要麽使湖澤變成淤地，同時會帶來很多肥沃的土壤，而且這種地貌變化非常頻繁，導致江漢平原上土地、湖區秩序常常陷入無政府狀態。農民之間對田土、湖權的爭奪，隻能用暴力分出勝負。因此，以鄰為壑、宗族械鬥非常常見。
當然，這句俗語的產生，可能還和跟碼頭文化對農耕文明的欺壓有很大的關係。明代成化年間，漢水截彎取直，在入江口一帶形成天然良港，漢口市鎮開始形成，並逐漸成為繁華的水陸大碼頭。碼頭文化從某種意義上說就是商業文化，經商者自然相對精明，不僅精明，甚至還要內部排個座次。老實巴交的傳統農耕文明，自然看著極為不順眼。“又奸又狡”從某種意義上說也是農耕文明對碼頭文化的嘲諷和回敬。
這樣的故事還有很多，我在蘭州上大學的時候，總聽人說起甘穀，而且是一說起來都大搖其頭，說甘穀人不地道。並不是甘穀人真的有多壞，隻是由於在鐵道線附近，南來北往，商旅眾多，甘穀形成了悠久的商業傳統，和老實巴交的農民比起來，自然顯得精明。凡是有經商傳統的地方，在農耕文明眼裏總是不地道。推而廣之，今天流傳甚廣關於湖北人精明算計的揶揄，可能也和這種心態有關。