哪怕再簡單的人，也不是三言兩語能說清的，更遑論數以億計的東北人。從高官巨富到最普通的下崗工人，從城市到鄉村，從網絡到現實，從雪花大如席的東北到陽光椰林沙灘的海南，從海內到海外，他們共同構成了這一幅東北眾生相。
作為近代最先接觸外部世界的兩大區域，東北、上海有很多相似之處。列強入侵帶來了畸形的繁榮，也帶來了“適者生存”的叢林法則，東北、上海成了魚龍混雜的大江湖。縱橫上海十裏洋場的“青幫”大亨杜月笙，談及人生經驗時曾說道：
人生有三碗麵最難吃：人麵、場麵和情麵。
這“三碗麵”與其說是上海特色，不如說是江湖規矩。最能體現這“三碗麵”的，就是東北人。
東北人的第一碗麵——人麵，也叫體麵。
體麵，是我對東北人最早的印象：第一縷穿透貴州大山的現代文明曙光，就是東北人帶來的。我十五六歲，到了工作的年齡，彼時“三線建設”如火如荼，母親成天琢磨著給我在工廠找個工作。附近最好的工作機會就在六盤水的兩個援建廠，一個是六盤水礦務局，另一個就是鞍鋼援建的水鋼。
礦務局上主要是山東人，鋼廠則以東北人為主。東北工人們，一個個穿著勞動布褲子，腳踏翻毛皮鞋，身披毛領大衣，再帶一個皮帽，簡直體麵得不得了。有些縣城的青年有幸進了鋼廠，搞到這麽一身行頭，過年回家探親時就立馬成了朋友圈的中心。至於那些說一口純正的普通話、穿著打扮氣派、象征著現代化和工業化的東北工人，更是我們這些小鎮青年仰視的對象。
在很長一段時間內，不隻是在貴州，就是在全國，東北的幹部和工人都是香餑餑。改革開放之初，時任廣東省委書記任仲夷，就是從東北調去的。當時深圳缺幹部，麵向全國招聘，東北籍幹部占了大部分，局級一抓一大把，出自東北的市委書記、市長就有厲有為、黃麗滿、李子彬、李鴻忠、劉玉浦、馬興瑞等。東北籍幹部成批地出現，並不是拉幫結派，而是東北籍幹部往往學曆又高、形象又好、口齒又清晰、政治素質也強，總之一句話形容——有型有款，拿得出手。
1988年，我第一次去東北采訪，從大連一路到沈陽、長春、哈爾濱。那是東北最風光體麵的時候，湧現出了大量的改革破題者和亮點：沈陽的關廣梅，齊齊哈爾的宮本言，還有後來飛機失事的沈陽市市長武迪生，都是享譽全國的改革名人。我曾采訪過武迪生，他確實是才思敏捷、雄辯滔滔，從形而上到形而下，從當前的形勢到我們的任務，張口就來，這也算是東北官員的一個典型縮影。
那次東北之旅，有一件小事讓我印象深刻。一日，我去火車站購買大連赴沈陽的車票，本來購買者二三十人，不太多；可售票窗一打開，如同在國內其他火車站常遇到的情景那樣，人們一擁而上，一窩蜂將個窗口擠得嚴嚴實實。你撞我擠，都想在第一時間買到票。經驗告訴我，在這種無序狀態下，通行的隻能是“生存競爭，弱肉強食”的法則了。
正值無奈，突見旁邊冒出一個藍色工裝的漢子大喊著：“排隊、排隊！”一邊撲上咬成一團的人群，又是喊又是拉，又是吼又是罵……“亂世用重典”，漢子這略嫌粗魯的維持秩序法竟是立竿見影：剛才還紛亂不已的人群，馬上按他的調度乖乖地排成了隊，秩序井然。漢子就挪到窗口邊去防加塞者，繼續扮演起警察角色來。經驗告訴我，憑近水樓台之利，漢子應該優先購票了。話又說回來，自古“打江山者坐江山”，漢子優先購張票，相信眾購票者也不會覺得過分的。然而，我的推斷又錯了。這位關東大漢守在售票口，硬是讓排隊的人一一買到票，他最後一個購票離去。
我當時真是感慨萬千，在廣東待了快五年，早就習慣了“人人為自己，上帝為大家”的冷漠，久聞東北人急公好義、豪爽坦**，此番算是切身了解了。
在更深入了解東北文化以後，我逐漸找到了這種“急公好義”背後的原因。在東北人的世界觀裏，追求的不僅僅是功成名就、維持自己世界觀的自洽、維護自己的名譽、保持自己的形象，維持基本的道義觀念同樣非常重要。這種世界觀，一言以蔽之，就是體麵。
東北人的第二碗麵——場麵。
東北人講究排場很有名。遼寧有句俗語叫作“料子褲子，苞米麵的肚子”，說的就是這種現象。經濟衰落已久的東北，依舊是奢侈品銷售的重鎮，特別是鍾表、珠寶、汽車等硬奢品。沈陽很多大牌奢侈品店，坪效比北上廣深還要高。土豪們不必說，廣大工薪階級都熱愛買奢侈品，一身家底大半在行頭上，這在東北人看來毫不奇怪。
當年在哈爾濱，朋友們請我吃了一頓正宗東北宴席，讓我對東北的場麵有了真正的領教。
簸箕大的飯桌，麅子肉、飛龍、犴鼻子、熊掌、野雞、大馬哈魚……每一盤菜肴都是盛得滿滿的，前前後後一桌共有二十來個菜，平擺擺不完，就像壘寶塔似的一層一層往上壘，足足壘了五六層。大蝦剛吃了一隻，就難覓第二隻——已被其他菜盤牢牢壓在底下。多數菜肴同大蝦一樣，剛露了個臉就被新上菜肴牢牢覆蓋了。這到底是給吃還是給看？抬眼一看席間眾人，已經投入激烈的酒場鏖戰中去了。
不知不覺，兩三個小時過去了。桌旁堆起兩箱空啤酒瓶、四五個白酒瓶，就像撒滿戰場的空彈殼。眾人酒足飯飽，服務員上來打掃戰場。大部分菜肴至多動過三分之一，有的根本動都沒動過。我問這些剩菜拿回去怎麽辦，朋友說：“喂豬唄！”我痛心於太過於浪費，朋友斜我一眼，質問：“人難道還能吃嗎？！”
對於東北人來說，衣食住行的攀比隻是尋常，最大的攀比項就是情人。在東北，包小三已經成為一種文化：並非東北人包小三者眾，而是他們“包”得光天化日。
如果說南方人包小三是為自己包的，東北人大多是帶出去顯擺的：“看這臉蛋兒，看這身條，漂亮不！”包一個膚白貌美的小三，可能給人帶來的精神需求滿足甚至超過生理需求。
對於東北人來說，場麵真是太重要了！
東北人的第三碗麵——情麵。
相較於千年華夏文明正朔，東北是中國最年輕的疆域。它像極了美國西部：文化尚淺，大進大出，無道德操守之垂範，無鄉規民約之約束。即使是從中原“闖關東”過去的移民，那也都是屬於生命力極其旺盛的一群人，甚至有些嚴格來說屬於亡命之徒，“占山為王，落草為寇”，好勇鬥狠，數不勝數。
我曾去牡丹江虎林——“林海雪原”故事發生地，意外發現：小爐匠等人，都是“闖關東”的山東流民，甚至都是膠東牟平縣（今煙台牟平區）人。對於這群土匪來說，有槍就是草頭王，好勇鬥狠，為的就是謀生二字。他們各為其主，最後廝殺，核心遵循的還是個“弱肉強食，你死我活”的叢林法則。這裏幾乎沒有自圓其說的宗教，也沒有支撐基層社會的宗族體係，再加上戰亂頻仍、社會不寧，維係社會的傳統力量讓位於江湖規則，導致了東北人的這種“叢林”意識，而且至今還有一些影子。
什麽是江湖？家之外，國之內，均為江湖。這個典型的中國特色詞匯，和眾多中國式的概念一樣，你無法給它下定義，但它又無處不在。
我曾經說過一句話：“這個世界比政黨更大的是政權，比政權更大的是國家，比國家更大的是什麽呢？”周圍的人們你看我我看你，我說：“是江湖。政黨可以更替，政權可以倒閉，國家可以衰亡，唯獨江湖永存。”江湖不是一言不合就生死相搏，用“東北王”張作霖的話來說：“江湖就是人情世故。”
這麽多年，我也見過不少東北道上的大哥，這些江湖大佬有的像浸**政壇多年的大佬，有的像文質彬彬的讀書人，還有的像和氣生財的商販，唯獨不像黑社會；那些成天喊打喊殺的，往往隻是最低級的街邊仔。
明火執仗、囂張無度的梟雄倒也有，但很快就消失在了曆史的塵埃裏；留下來的大佬們，做事情很有分寸，也很懂規矩。在某種程度上來說，在東北這樣的叢林文化中，江湖大佬們甚至扮演著穩定器、變壓器的作用，是社會中不可缺少的一組成分。畢竟這個世界在黑與白之間，有著廣闊的灰色地帶，這就是江湖的發揮空間。
在東北，很多事情都可以通過人情來解決，一群東北人誰也不認識誰的時候，往往會先自報家門：我是誰誰誰的同學，我是誰誰誰的朋友，我曾經和誰誰誰在一起吃過飯……拐彎抹角總能找到共同點，然後就是一見如故，推杯換盞，開始進入東北人最熟悉的氛圍。
講個我親身經曆的故事，讀者或許能更直觀地理解東北的江湖。
多年前，一位東北籍老板請我去哈爾濱考察，這位老兄在南方倒賣物資發了財，在黑龍江也算是一號人物。酒罷回賓館，他先快步進入電梯，按住開門鍵等我進來。這下可好，電梯裏還站了一個酒氣熏天的男人，摟著一個姑娘，張嘴就是“媽了個巴子，浪費老子的時間”，隨後就是一串熟練的汙言穢語。
我這個老板朋友是個能動手絕不吵吵的人，一句話不說直接開打。兩個大男人在電梯裏扭打在一起，到了三樓電梯門一開，兩個人摟抱著滾了出去。這個老板朋友的跟班在樓下聽見動靜不對，三步並兩步從樓梯跑上來，圍著醉酒男人就是一通猛揍，撒氣之後才揚長而去。
沒想到不久之後小弟來報：“不好了，剛剛揍的是某個江湖大佬的狗頭軍師。今天從號子裏放出來，剛喝完接風宴就被我們給揍了。對方已經放出話來，沒我們好果子吃。”一場大戰即將開始。
當天晚上，我可算見識到了江湖究竟是怎麽運作的。一個個電話流水般打出去，最後終於找到了中間人，是當地政法係統某高官，和雙方都交情不淺。第二天，高官擺酒做東，兩方人馬來齊後，高官破口大罵：“媽了個巴子的，大水衝了龍王廟，都是自家兄弟啊！”幾句場麵話下來，原來劍拔弩張的氣氛迅速緩和，推杯換盞幾輪過後，兩方甚至抱頭痛哭，從此江湖上又多了一個好兄弟。
酒席散罷，我問那位老板朋友：“如果沒找到中間人怎麽辦？”他說：“那隻能開幹了，幹到一方認輸為止。誰都不可能認慫，但誰也不想真幹，所以最好的辦法就是找中間人。”似笑非笑間，讓我對江湖的認識又深了一層。
東北人的性格是鮮明的，也是複雜的。想要了解這種性格的由來，還要回顧東北的前世今生。