“你！”鬆韻哼了一聲，簿冊一摔，氣呼呼到火炕上坐下。
她這副樣子，看的秦牧心內十分歡喜，微微一笑，低頭繼續看起來。
不知過了多久，鬆韻已經伏在炕沿上睡著了。
班房門開的聲音，將鬆韻驚醒，立馬感到一股陰冷卷裹周身。
往門口看時，卻是何昆一手拎著一個瓦罐，另一隻手托著兩隻碗，笑眯眯走進來：“午飯時間到了，給大人燉了隻雞。”
秦牧瞧了他一眼，往桌上一指：“放這兒。”
何昆將瓦罐和碗放下，告退而去。
鬆韻湊過來：“嗯，這雞湯還蠻香的。”
“湯都給我留著。”秦牧翻著手裏的案卷。
鬆韻從瓦罐裏夾出一塊雞肉：“好說。”
“肉也都給我留著。”
“好……”鬆韻臉色一變，“你直接說不讓我吃不就完了嗎？”她嘴上這麽說，卻把那塊雞肉放進嘴裏。
秦牧繼續看案卷，沒有接話。
半晌，秦牧忽然“啊”了一聲。鬆韻嚇了一跳，急忙湊上前去：“怎麽了？”
秦牧指著卷冊中的一個名字說道：“這個，陳 宣良，她，她，她……”
“她怎麽了？”
“她是位女子！”
“大驚小怪！”鬆韻氣呼呼的坐了回去，繼續吃起雞肉。
秦牧繼續翻看，過不一會兒，又是啊的一聲。
鬆韻側過頭，嘴裏還嚼著雞肉：“又怎麽了？”
“她殺人後自首，被判終身監禁，入獄七個月後死於傷口感染。”
“那有什麽問題？”
秦牧道：“既是犯案自首，又已判定了罪責，卷冊中無翻供的記載，那就不會有過堂用刑的事情，她為何會在數月後，傷口感染而死呢？傷從何來？”
鬆韻變色道：“你是說……有人虐待她？”
“何昆在哪裏？”
何昆就在班房外麵候著，聽見秦牧叫他立刻走進來：“大人，卑職就在門外，請問有何吩咐？”
鬆韻道：“那個陳……”
“這罐雞湯被我這位表姑婆一個人喝完了，再給我盛一罐來。”秦牧敲著已經空了的瓦罐說道。
陳犯宣良，洛陽人氏，總旗陳摶之女也。無兄長，十二歲時其父亡故。因與世襲武官丁氏有媒妁之約，故入丁府寄養，與丁氏子相善。
然婚嫁日進，洛陽忽傳陳犯與丁氏子有婚前不潔之行。
陳犯怒，持劍殺造謠之人。遂逮入獄，對所犯之罪，供認不諱，判為終生監禁之刑。天禧十四年春二月。
秦牧一邊喝著雞湯一邊看陳 宣良案件的卷宗。
卷宗上所記非常簡潔，大義是說：陳姓的犯人名叫宣良，是洛陽本地人氏，父親陳摶職司總旗。
她沒有兄長，十二歲的時候父親亡故。但她與一家姓丁的武官之子有婚約，便寄養在丁府。
就在將要與丁家那位男丁完婚的時候，卻傳出她與這位丁家男子，有婚前不潔的行為。陳 宣良大怒，用劍殺死了那個造謠之人。
案中所涉及人物除了陳 宣良與其父陳摶之外，均用丁氏子之類語焉不詳之辭代替，秦牧心中甚為疑惑：“案卷之中為何連被害人的姓名都沒有？”
一旁的何昆說道：“據說是被害人的父親，也是洛陽守軍中的高幹，是他央求通判大人這樣做的。”
“此卷宗語焉不詳，你可知此案的詳細始末？”
何昆搖頭：“小人的職司隻在牢裏，犯人是為何入獄。不歸小人管。”
秦牧點頭，取過卷宗細看，見下方蓋有推官和通判的大印：“當年調查此案的，可是張謝和陳興二人？”
“對。”
“巧了，如今陳興失蹤，張謝暴死，此案始末豈非無從查起？”秦牧喝了一口雞湯，皺眉說：
“此案發生在陳興從外縣調任東都刑獄推官之後，斷案的就是他，張謝那時擔任通判，這案子由他核準，劉彪也已經升任牢頭，而驗屍的仵作正是那位王成元大夫。”
“何昆，當年你任的什麽官兒啊？”
“大人說笑了。天禧十四年距今已經十八年了。十八年前，小人尚未進入公門。”何昆說道。
秦牧笑笑：“這位陳宣 良的案子，從頭至尾透著古怪。當年與此案有關的人員，又一個個遭遇不測。此案十有八 九另有隱情，莫非是冤案？
“幾位案件的經手人被死者的親屬報複。可案犯卻是自首，且其父早亡，無兄長。實在匪夷所思，嗯，無論如何，弄清楚當年根由，意義重大。”
何昆道：“卑職鬥膽一問，大人之前，為何排除了死囚的嫌疑？”
秦牧搖頭：“如果有犯人受冤被判死刑，那家屬隻會將斷案者視為仇人，不會遷怒獄卒和仵作。”
“眼下獄卒和仵作皆被報複，可見受冤者不是死在刑場而是死在牢裏。”
何昆麵色沉重如鐵：“卑職，明白了！”
秦牧將喝光的空罐子磕在桌麵上：“那你現在就去替我辦件事！”
何昆看著空瓦罐：“再來一罐？”
秦牧道：“給我找件粗布衫，青頭巾，備點禮品，咱們去探望牢頭劉彪。”
“聽說，劉彪得的是腹痛之症？”
在前往劉彪家的路上秦牧這樣問何昆。
何昆點頭：“是啊。”
“什麽時候開始的？”
何昆道：“在張謝大人病倒後沒幾天。劉頭兒先是在班房吃中飯的時候，忽然說有些肚子疼，他當時還逞強多吃了一碗飯。”
“沒想到回到家裏病情忽然加重，疼的起不了床，一直躺在家裏。後來便中帶血，一吃東西疼痛便會加劇，從此每日隻敢喝些稀粥，糞便少了，卻經常拉出膿血來。”
秦牧道：“那應是腸胃出了問題。”
何昆一個勁兒的說：“大人英明。”
鬆韻卻在後麵暗笑。
幾人說著，不覺已來到劉彪家門口。
何昆在門上敲了幾下：“劉家嫂子，我是何昆。班房新人來探望劉哥，開個門。”
這是秦牧吩咐的。若陳 宣良果真瘐死獄中，劉彪身為牢頭必然對秦牧這位新任“上官”隱瞞，不敢吐露實情。
故秦牧便讓何昆說自己是新來班房當差的，為此還特意換上一身粗布衣。