2016年1月11日董明珠對記者透露：“有人問我為什麽自己做，不跟人家合資走捷徑，但我說寧可慢三年，也要走自主研發的道路。”她認為，花錢買技術並不能叫投入，隻有投入到自己開發的、可以受自己掌控的技術上才有意義。目前，由格力自主研發的自動化產品已覆蓋工業機器人、智能AGV、數控機械手、大型自動化線體、空調自動化生產設備等10多個領域，總共超過100種產品，擁有70餘項設計專利。目前累計產出自動化裝備2500餘台（套），累計銷售額為6.2億元。
在董明珠眼中，研發是希望格力深入到空調領域的核心技術裏，為了研發，她在技術上的投入沒有預算，技術上的投入短時間內看不到成效，這種高投入也曾令她“冒汗”。甚至有時，僅研製一個核心部件就要花上四五年時間。不過，董明珠堅持說：“格力一年要拿幾十億的投入用來研發，但是這些研發可以支撐格力100年的持續發展。我不是做一個短命的企業，一年賺10億、20億，再後年沒有了，企業要有能量，要有競爭力。”
由於磁懸浮空調技術的核心——磁懸浮壓縮機技術一直以來被國外企業所壟斷，盡管磁懸浮變頻離心機實現產品化已經超過十年，然而磁懸浮變頻離心機組的技術更新和市場化發展步伐都相對緩慢。
早在2010年格力電器就確定了自主研發“磁懸浮變頻離心式製冷壓縮機及冷水機組”的研究課題，並因此組建了由多位技術骨幹參與的聯合項目組。經過4年的潛心研究，格力電器攻克了磁懸浮變頻離心式冷水機組的關鍵技術，推出了完全擁有自主知識產權的磁懸浮變頻離心機產品，填補了國內企業自主開發磁懸浮離心壓縮機技術的空白。
在傳統的製冷壓縮機中，機械軸承是必需的部件，並且需要有潤滑油以及潤滑油循環係統來保證機械軸承的工作。數據顯示：在所有燒毀的壓縮機中，實際上有90%是由於潤滑的失效而引起的。而機械軸承不僅產生摩擦損失，潤滑油隨製冷循環而進入到熱交換器中，在傳熱表麵形成的油膜成為熱阻，影響換熱器的效率，並且過多的潤滑油存在於係統中對製冷效率帶來很大的影響。因此，機械軸承在壓縮機中是不能缺少的部件。
磁懸浮變頻離心式冷水機組的核心是磁懸浮離心壓縮機，其主要由葉輪、電機、磁懸浮軸承、位移傳感器、軸承控製器、電機驅動器等部件組成。磁懸浮軸承是一種利用磁場，使轉子懸浮起來，從而在旋轉時不會產生機械接觸，不會產生機械摩擦，不再需要機械軸承以及機械軸承所必需的潤滑係統。在製冷壓縮機中使用磁懸浮軸承，所有因為潤滑油而帶來的問題將不再出現。磁懸浮變頻離心機一舉攻克了傳統機械軸承式離心機能效受限、噪音大、啟動電流大、維護費用高等一係列問題，是一種更為節能、高效的中央空調產品。
2014年3月7日，經專家組鑒定，由格力電器自主研發的“磁懸浮變頻離心式製冷壓縮機及冷水機組”獲“國際領先”認定。
從表麵上看，商業精神和工業精神都需要追求利潤，但其獲取利潤的方法和路徑卻有著明顯的區別，商業精神更注重結果而非過程，而工業精神則是科學精神的延伸。與商業精神相對照，工業精神更講求信用，講求公平競爭，講求長遠利益，是一種“吃虧”精神。在製造業中，如果商業精神占據了主導地位，就會更偏重於投機，更短視和產生更多的不正當競爭。企業為了生存發展會遠離“工業精神”，使得工業家們也像商人一樣行事，其結果必然是工業行為的短期化和商業化。
董明珠注定是孤獨的，這不但是因為她對自己個性的堅持，還因為她在一個浮躁的社會裏，自覺承擔了“工業精神”領跑者的責任。“我想我是寂寞的，至少在中國的製冷工業界。我一直把踏踏實實做事的‘工業精神’作為格力的發展信條之一，但真正讀懂其中含義的又有多少？”這是董明珠讀《亨利·福特自傳》後的一段感言。
董明珠常跟格力技術人員說的一句話就是：“飛機都飛上天了，小小的空調有什麽不能改變的？”因此，她常會信心十足地向技術人員提出一些“不可思議”的創新要求。比如，能不能做出“無縫”的空調？中央空調是否可以做到無聲？是否能製造出在極寒、極熱的氣溫條件下均可使用的空調？……就是在這樣的鞭策下，格力中央空調的噪音指數目前可以達到前所未有的23分貝，接近無縫的1P的分體空調在市場上可以賣到9000元左右的天價。正是這種創新，讓格力打開了空調高端市場的大門。
無論怎麽變，初心永不變。那就是董明珠所堅持的“工業精神”，不將製造業與商業等同，打造格力就像打造一座用思想與汗水，一個零件一個零件構造起來的高樓，高樓的高度，取決於地基的牢固程度。因此，僥幸與投機在這裏都不過是自欺欺人，隻能秉承“工業精神”，紮紮實實朝著理想一步一個腳印地向前走。董明珠立誌將格力打造成百年品牌，為追求核心技術鍥而不舍，這不僅在空調行業樹立起了一個標杆，也是國內企業家學習的目標。在她身上，能讓人看到“德國製造”的精神，這是目前中國企業家最欠缺的，也是需要去學習的。