1995年，董明珠成為格力的銷售經理，下屬們是這樣看當時的這位女上司：一個從不按牌理出牌的人。在那個年代，拖欠貨款是中國零售批發行業普遍存在的現象，這讓很多經銷商頭疼，不信邪的董明珠一年裏就把全部問題解決了。她的做法很簡單，也很霸道：凡拖欠貨款的經銷商一律停止發貨，補足款後，先交錢再提貨。
不過這說起來容易，做起來難，她這下捅了馬蜂窩，大大小小的經銷商紛紛向格力老總朱江洪告狀，有的甚至宣稱：“有她沒我。”董明珠沒有服軟，針鋒相對地說：“那就有我沒他。”朱江洪勸董明珠：“是不是可以補完款，先發貨再收錢？”董明珠微微一笑說：“好啊。”結果款一到賬，貨卻把住不發。董明珠說：“要貨？先拿錢來。”董明珠振振有詞：“就算別人全這樣，我格力偏偏不。”即使100次撞牆頭破血流，董明珠也要撞10l次。欠款這堵破牆一定要倒。
董明珠的強硬帶來的效果是：1997年、1998年格力沒有一分錢的應收賬款，也沒有一分錢三角債。此後，大家都相信董姐，不劃款，你拿不到一個貨；隻要劃款過去，從不拖欠貨。董姐辦事，服氣，放心!
對於取得成功的女高管，董明珠認為她們和普通人沒什麽不一樣，不過是比別人多了一點追求。女高管與男高管在處理問題時的差別，也是常常被問到的問題，但董明珠認為，解決問題隻有方式的差別，並不是溫柔或者強硬就可以讓事情得到解決，而她，絕對是一個強硬派的領導者。同時，她也是一個把總經理的職務當作責任和負擔的領導者。為此，她淩晨五點起床，半夜兩點還沒睡，幾乎沒有其他愛好，連兒子都在這樣的環境中學會了完全獨立。
正因如此，人們通常用“鐵娘子”這個曾被用來形容撒切爾夫人的詞來形容董明珠。新近又流行開了“霸道總裁”這個描述，人們發現，對於董明珠來說，這四個字好像更為貼切。
對此董明珠隻是一哂：“強勢和霸氣有時候是需要的，比如在某個時間點或某個事件需要作出決定的時候，霸氣是必不可少的。”
2014年12月5日，“2014天下女人國際論壇”在上海隆重開幕。作家周國平、女企業家董明珠等參與論壇討論。董明珠在這個主旨為女性同胞深入講解“覺醒與力量”的論壇上做出了如上回應。
接受《東方企業家》采訪的當天，董明珠一身靛紫色套裙，搭配一條藍灰色格子圍巾，對於所有提問有問必答，聲音不算大卻非常清晰。
如果是第一眼見到董明珠，你很難想象，眼前這個女人在工作中究竟能夠強硬到什麽程度。
整個采訪過程中，這位“霸道總裁”的強勢之處就開始漸漸顯露：當記者所提的問題並不那麽激烈的時候，董明珠給出的回答會非常簡單，神態亦是雲淡風輕；當記者提出一些稍顯尖銳的話題，比如她與小米CEO雷軍無法回避的豪賭，比如在其發表的言論中對政商關係的前後理解不一，此時董明珠甚至不等記者提問完畢就會開始“搶答”。
實際上，在眾多的企業家中，董明珠肯定不是最強硬的那一個，之所以給外界留下這樣的印象，與她自身安靜的性格倒是有一些關係。她給人的第一印象總是安靜，所以當她強硬起來的時候，性格也顯得格外鮮明。
董明珠就是如此。盡管在工作中態度強硬、不留情麵，但在跟人聊天的時候，安靜淡然的氣質尤為明顯。一問一答，不多言語。但在最近，董明珠似乎有些變了，也許是以往的安靜淡然和低調苦幹換來的並不是預期的肯定和讚美，而是一次又一次地被推上有爭議的風口浪尖。
她不斷挑起空調業的喧囂戰鬥，不斷在公開場合炮轟他人，董明珠最近顯然有些隱隱發怒了。不過她自己倒不這麽認為：“我覺得我還是很安靜的，沒什麽變化。”
董明珠覺得：“在工作中處理事情的時候自然不一樣，就像打仗一樣，任何安靜的人在前線打仗的時候都不會安靜，而是一定會向前衝的。既然說了，那麽索性就說個痛快。”
事實上，董明珠這種不容任何人左右的堅持，也許是她成功的最好詮釋。或者我們無法將這種成功等同於製造業的轉型成功，亦無法將這種成功當作格力稱霸電器王國的證明，然而其路徑轉變有跡可循。奮鬥不息的董小姐，作為商界明珠所釋放的光彩，無愧於這個時代。