近年來，招工難的問題在家電行業尤為突出。隨著90後陸續步入職場，工廠單一固定的生產線作業方式普遍不受歡迎。
雖然格力珠海基地到處可見“歡迎應屆畢業生實習”的紅色宣傳標語。但格力珠海基地鈑金車間負責人說：“每一年都會有職業院校的新畢業生到格力各個生產基地進行實習，但並不是每一個人都願意留下來，原因是‘他們不喜歡每天做重複性的工作’。”
對於這種現象，董明珠說：“我們會一直堅持研發工業機器人，因為比起人工，自動化設備能使產品質量更有保障，畢竟人為因素可能出現偏差。”
剛涉足機器人產業的董明珠顯得信心十足。她表示，格力早期在提升效率時沒有自主生產能力，用的都是國外的機器人。董明珠說：“我們雖然來得晚，但我們起點高。我們的理念一定要做精品、極品。我們的空調能做到極品，我相信自動化設備一定也能做到極品。”
《21世紀經濟報道》這樣報道：“董明珠的機器人夢：繼空調和電機後第三大業務。”正如董明珠自己所言：“格力未來的發展就是機器人生產，用自動化設備生產自動化設備。格力不僅要自己完成機器換人，還要幫助別人機器換人，開辟家電製造以外的第二條跑道。”
作為國內家電行業較早啟動和發展自動化的企業，格力電器早在2003年就有了自動化意識；2012年，格力根據總體發展戰略製定了自動化的發展規劃，並以“3至5年實現無人車間”為目標，重點突破，分期實施。
如今，格力電器的生產車間，已經開始實現無人化。車間負責人盧長水向《21世紀經濟報道》記者介紹，三年前該車間一共有1200個工人，但現在由於大部分工序都變成了全機器生產，工人數量已減少至600人。“像這條壓板生產線，以前全班要14個人控製6台設備，但現在隻需要兩個人，從過去的操作設備變成檢測設備，安全性大大增加。”他說。
事實上，除了格力以外，美的集團也在2015年與日本安川電機牽手，建立機器人合資公司生產工業機器人和服務機器人。但董明珠認為，花錢買技術並不能叫投入，隻有投入到自己開發的、可以受自己掌控的技術上才有意義。
董明珠曾在一次訪談中說：“總有人問我為什麽自己做，不跟人家合資走捷徑，但我說寧可慢三年，也要走自主研發的道路。”目前格力裝備已經在開始做一些高端的內部核心技術和零部件，未來將繼續圍繞工業機器人和高檔數控機床兩大研究領域布局發展。
據2015年中國之聲《央廣新聞》報道：有媒體稱，十年時間內，機器人將接手製造業45%的工作，並削減9萬億美元的勞動力成本，使得當今社會的很大一部分被丟入曆史的垃圾堆。
而在這篇報道過後不久，2015年11月6日，美國的一家銀行在一份300頁的報告當中預計，最早在2025年，機器人和其他形式的人工智能，將把這個世界改變到人們幾乎認不出來的地步，一股創造性破壞的旋風，將打破舊有的商業模式，這種轉變的影響最終將達到30萬億美元甚至更多，任何國家如果不能利用這場機器人革命，其競爭力排名將迅速下滑並被甩到後麵。
在2015年，曾有社會學者說，隨著世界人口老齡化的加劇，亞洲曾經無窮無盡的廉價勞動力供應也開始枯竭，對自動化的需求將出現飆升，過去10年照顧老人的護理機器人、播種和采摘水果的農業機器人、商用無人機以及人工智能的平均成本下降了27%，預計到2025年將再下降22%，與此同時，一個先進機器人焊接工的價格從2005年的18.2萬美元下降到2014年的13.3萬美元。
這種“機器換人”的現象，讓很多專家一致認為：我們正在接近一個觀點的拐點，那就是使用機器人的成本比雇傭一個工人的成本要低15%，而這個門檻在歐洲、美國和日本的汽車工業已經被跨過，使用機器人進行點焊每小時成本是8美元，而人工則是25美元。由此帶來的社會後果是就業市場底層的人將被淘汰出局，如果不接受再教育，這些人將無法找到工作。
不過，“機器換人”同樣帶來了問題和挑戰。據了解，由於國內智能裝備產業核心技術尚待進一步突破，智能裝備的成本仍較高，行業的高端人才緊缺。傳統製造業一方麵迫切需要智能裝備來解決用工荒、人工成本高等問題，另一方麵還必須關注投資回報周期，確保企業在轉型過程中能夠穩健發展。因此，企業是否擁有具有自主知識產權、具備競爭力的高端智能裝備和自主培養的大量自動化技術人才，顯得尤為重要。
未來，格力電器將緊密圍繞機器人和精密機床兩大領域進行深入研究，爭取在若幹關鍵技術領域實現重大突破，完成格力自身製造係統轉型升級的同時，為“中國製造2025”提供一批高端裝備。