2006年，董明珠在《中國經濟周刊》署名發文《企業要有“工業精神”》，在文章中，董明珠首次提出了製造業企業要有吃虧的“工業精神”，她說，所謂“吃虧”就是先付出，再講獲取；不是一味地想著自己的利益，否則社會不可能和諧。“我們奉獻了自己的價值，人們用我們的產品改善了生活，擁戴你的人才會越來越多。‘吃虧’不在於創造了個人財富，而在於創造了社會財富。”董明珠表示，要在技術創新方麵多幹實事、長期作戰，要耐得住寂寞；另一方麵，要對未來負責，不僅關注現實的消費需求，更要關注消費者的根本需求。
在當時人人想賺快錢的年代，這種“吃虧的工業精神”似乎不合時宜，但事實是，董明珠的遠見和智慧再一次讓格力在家電行業腥風血雨的競爭中獨活在一片綠洲之上。
有遠見的企業不會遇到冬天，如今，在中國家電行業整體負增長的蕭條環境下，格力銷售額年均增200億元無壓力，同行愕然。
2010年，董明珠發出了“中國創造之路”的倡議。董明珠說，這是自己出國時，看到外國人對中國產品的評價有感而發。為什麽中國製造還是低質低價的代名詞？它需要企業家來改變這一現狀。大家都認為德國人很嚴謹、很認真，因為它的產品寶馬、奔馳家喻戶曉。
在格力展覽大廳的入口，有幾行刻在玻璃板上的文字：“一個沒有創新的企業是沒有靈魂的企業；一個沒有精品的企業是醜陋的企業；一個沒有核心技術的企業是沒有脊梁的企業；一個沒有脊梁的企業是永遠站不起來的。”
吃過市場苦的人，懂市場、知人心。有問題就解決問題，有困難就克服困難。這種堅忍不拔的品質，從董明珠在2014屆大學生訓練營開幕講座的講話裏可見一斑：人性固然貪婪，關鍵是看自己怎麽選擇，目光要放長遠，不被眼前的利益**。但一旦看準了機遇，抓住它。團隊裏有害群之馬，要第一時間剔除，不能壞了規矩。
如今，格力電器在她的帶領下，從一個籍籍無名的“組裝廠”發展成為今天“掌握核心科技”、年營收過千億的行業首席企業。
對於董明珠“吃虧精神”的觀點，牛根生非常認同，他在中央電視台《贏在中國》欄目對那些創業選手點評時強調：“年輕人要吃得起苦，更要吃得起虧。”對此，牛根生感觸頗深。在牛根生擔任蒙牛總裁的前六年裏，牛根生將自己年薪的五分之四輕輕鬆鬆分給了跟隨他的同伴。“看到分出去的錢能給同伴們創造更好的生活，那種感覺真是棒”，牛根生似乎回味無窮。他說：“看著錢從無到有，很有成就感。但沒想到，從有到無更令人痛快!”
對於創業者吃虧這個問題，牛根生談了他的看法，在創業的路上，“吃虧”主要分為兩種：一種是主動地吃虧；一種是被動地吃虧。“主動地吃虧”指的是主動去爭取“吃虧”的機會，這種機會是指沒有人願意做的、困難的、薪酬少的事，因為無便宜可占，大部分的創業者不是拒絕就是不情願去做。你主動爭取，合作夥伴當然對你感激有加，一份情絕對會記在心上，日後無論是短期合作還是中長期合作，他都有可能幫助你，這是對人際關係的一種投資。最重要的是，創業者什麽事都嚐試去做，可以磨煉創業者的做事能力和耐力，不僅懂得的比別的創業者多，也會進步得比別的創業者快，這是你的無形資產，絕不是用錢可以買得到的。
對此，馬雲非常讚同牛根生的吃苦和吃虧精神，對於這個問題他曾在中央電視台《贏在中國》欄目點評時回憶說：“不過我仍要感謝在我創業中曾經幫助過我和欺騙過我的所有人，感謝他們讓我快速成熟起來。”馬雲現在已經今非昔比，事實上，連馬雲都說曾經被3家公司欺騙過。雖然那3家公司現在都已經不存在了。但是，馬雲仍然在中央電視台《贏在中國》欄目點評時說感謝他們：“吃虧是每一個創業者必須走過的一個曆程，隻有謹記那些曾經欺騙過他們的人，從而從他們身上學到更多的防騙能力，才是最有效的吃虧精神。”
在經營的過程中，牛根生發現，在創業路上，做人其實也可以“主動吃虧”的，因為做人比做事要難。在這裏需要強調的是，但凡創業者有“主動吃虧”的心態，那麽創業成功的概率將大大增加。其實，創業成功也並不難，難就難在大部分創業者總是喜歡占別人便宜，不喜歡吃一點虧，結果很多合作就此而終止。一些聰明的創業者通常讓合作者占一點便宜，換來長久的合作。其實，合作者今天占你一點便宜，他心裏多少都會過意不去的，他們會在恰當的時候回報你，這就是聰明的創業者“吃虧”之後所占到的“便宜”，這也是這樣的創業者大都會成功的一個重要原因。
在母親的影響下，牛根生在童年時期就形成了“財聚人散，財散人聚”的觀念，學會了感恩，感謝生命中遇到的人和事，不管好的、壞的，都會使人受益。媽媽給他一兩毛錢，他分給夥伴們花，結果大家都樂意聽他指揮，一起去教訓欺負過他的“渾小子”。這時候，他第一次體會到了“人聚”的力量。從此他就在不知不覺中養成了自己吃虧的習慣，也正因為如此，他才能號令群小，領導才能逐步顯現。
對於企業家而言，從長遠看是不會吃虧的。從很多企業家和創業者的經驗和體會來看——真誠總是不會吃虧的。當然，短期可能會吃點虧，但是長期看還是不會吃虧的。提前“吃虧”，可以確保日後不虧。就像中國古老的太極圖中所展示的現象：平衡與和諧，是兩條顏色相反的“魚”相對，而不是一種顏色的圓滿，這樣才是“完美”的境界。所以，學會吃虧，就是要適應自然的法則，保持平衡，不求個人的完滿，經營讓利的空間，這樣才能自在地生活於世。