武則天為了鞏固統治，任用了很多酷吏，那些酷吏為了升官發財，往往不分青紅皂白冤枉人，民憤極大。不過這些酷吏再怎麽殘忍，和來俊臣相比還都差了一截。
來俊臣出身低賤，生性殘忍，好吃懶做，在和州的時候就常幹些違法亂紀的勾當，被抓進了監獄。他在獄中向朝廷告發叛亂事件，經東平王李續調查後發現他是誣告，打了他100大板。武則天統治時期，李續被殺，來俊臣上書受到武則天的召見。他自稱當年他控告的是李衝謀反的事，但被李續壓了下來。武則天相信了他的話，提拔他當官，任命他為侍禦史，專門負責審問犯人。武則天放任來俊臣的殘酷，用他來威懾大臣。來俊臣也不負厚望，前後滅掉了1000多家，那些和他有一點點怨仇的人都被他殺害。來俊臣被提拔為左台禦史中丞的時候，大小官員都嚇得不敢隨便說話，生怕被他抓到把柄。
來俊臣帶領手下那幫酷吏到處收買無賴之徒，讓他們誣陷朝中大臣。他們每次告發的時候都事先對好口供細節，從好幾個地方同時告發，口供都一樣，當時人們把這種方法稱為“羅織”。他們還在告發信後麵寫上“請交給來俊臣或侯思止審問，一定能得到實情”。武則天很信任他們，專門在麗景門外麵設立了一個監獄，命令來俊臣他們在那裏審理謀反事件。他們經手的犯人，100個當中也沒1個能得到清白。王弘義稱麗景門為“例竟門”，意思就是進了這道門的人都要死。來俊臣還和手下編寫了一本教人專門誣陷別人的《羅織經》，按照書上的做法去羅織罪名，沒有不成功的。來俊臣對犯人使用的刑罰千奇百怪，不管罪名輕重，一律先把醋灌進鼻子裏，讓囚犯睡在滿是糞尿的地方，不給他們吃飯，總之除非犯人死了，否則休想出去。他還製造了10個大枷，光聽名字就知道它們有多可怕了：定百脈、喘不得、突地吼、著即臣、失魂膽、實同反、反是實、死豬愁、求即死、求破家。後來還在枷上弄一個用鐵做的蓋頭，那些披上枷戴上蓋頭的人難受得直在地上打滾，不一會就被活活悶死。很多囚犯還沒來得及用刑，一看到那些刑具後就嚇得趕緊認罪了。
來俊臣誣告狄仁傑等人謀反，把他們關了起來，請武則天下詔，聲明一問就認罪的人給予自首的待遇，可以減罪。狄仁傑等人已經被判了死刑，就等行刑的日期了。來俊臣見他們都判了死刑，對他們的看管鬆懈了下來。狄仁傑把申訴自己冤枉的信藏在衣服裏交給前來探監的兒子，讓他給自己申冤。武則天見到信後很驚訝，找來來俊臣詢問。來俊臣說：“我並沒有剝奪他的官服，如果他沒有罪的話，為什麽要認罪呢？”在此以前，宰相樂思晦被來俊臣陷害滅族，隻有一個9歲的兒子沒有殺害，而是送到宮裏當奴隸。他向朝廷說有重要事情匯報，見到了武則天，對武則天說：“來俊臣是個大壞人，蒙騙聖上，如果陛下編些謀反的案子交給他審理，他同樣會弄假成真地結案。我全家都被殺害了，也不求能活命，但我隻是痛心陛下的法度被來俊臣這種人褻玩！”武則天醒悟了過來，狄仁傑等人才沒有被殺。來俊臣在審問大將軍張虔勖和內侍範雲仙的時候，張虔勖含冤要向大理寺告狀，被來俊臣命人用亂刀砍死，範雲仙也被來俊臣割掉舌頭而死，來俊臣的殘忍可見一斑。
很久以後，來俊臣因為接收賄賂而被人彈劾，犯了死罪。正當人們彈冠相慶時，武則天卻認為他很忠心，沒有殺他，隻是把他革職而已。來俊臣沒多久被召回朝廷為官，又因為貪汙被貶。他在貶地暴虐放肆，強搶同事的妻子，還侮辱其母。武則天賜給他了10個女子，他覺得沒一個漂亮的。他聽說西突厥酋長有個婢女擅長歌舞，就讓人誣告那個酋長造反，實際上是為了得到那個女子。來俊臣對同類也不放過，周興就是被他陷害死的。範戩被來俊臣誣陷而死，他兒子到皇宮為父親申冤，但沒有人敢受理，於是剖腹自殺。侍郎劉如璿看見後流下了同情的淚水，結果來俊臣非說劉如璿偏袒同情叛黨，害得劉如璿差點被殺。
來俊臣和同黨一起在龍門聚會，他們把想陷害的人的名字寫在很多石板上，然後用石頭扔那些石板，寫著誰名字的石板被擊倒他們就先陷害誰。結果他們扔中寫著李昭德名字的石板，但沒有擊倒。李昭德知道這回事後開始謀劃扳倒來俊臣。段簡的妻子很美麗，來俊臣看上了她，把她搶走，當了自己的老婆。有一天來俊臣和妻子喝酒，好友衛遂忠來看他。看門的人不肯通報，衛遂忠很生氣，直接衝進去放聲大罵，侮辱來俊臣的妻子。來俊臣見妻子被辱罵，很生氣，把衛遂忠捆起來，趕走了他。而來俊臣的妻子羞愧得自殺了。來、衛兩人從此結下了梁子。衛遂忠知道來俊臣一直策劃誣陷睿宗和中宗，他幹脆告發了來俊臣。來俊臣得寵的時候誰都敢告，就連武三思和太平公主還有張昌宗這些人都被他告過，這時候他們覺得報複的機會來了，紛紛站出來作證，武則天下令將來俊臣斬首。人們知道這個消息後互相慶賀，都說：“今後終於可以睡個踏實覺了！”行刑之後，大家爭著挖他的眼睛，割他的肉，一會兒就把肉割光了。又牽來馬踩他的骨頭，最後什麽都沒有剩下。
來俊臣掌權的時候選了200多個官員，等他死後，那些人都去自首。武則天罵了他們一頓，他們說：“我們犯了陛下的法，頂多自己沒命。可違背了來俊臣的話，全家都要死光的。”武則天見他們也很可憐，就免去了他們的罪過。