袁世凱當夜一宿未眠，大腦經過反反複複思考的他，感覺事情關係重大，京城內已不便久留。
法華寺內，袁世凱第二日早早起床，匆匆打點行裝，到皇宮給光緒皇帝請別以後，當日中午即乘坐火車回了天津。
日落時分，袁世凱回到天津，連自己的軍營小站也沒有回，就趕緊來到榮祿軍營。袁世凱見到榮祿，當即跪在地下，把譚嗣同法華寺所托一五一十地講給了榮祿聽。
榮祿聞聽更是大驚，多日來一直密謀準備廢黜光緒皇帝的他，想不到維新人士為了保住光緒皇帝，要對自己和老佛爺來個提前行動。不行，絕對不能夠讓這幫逆臣賊子得逞。
榮祿請袁世凱地上起來，為保護頤和園內老佛爺的安全，當即就要進京去頤和園。袁世凱看榮祿匆匆就要去北京，就急忙說道：“大人，皇上是個好皇上，全在於這幫維新變法人士的不良策動。”
榮祿道：“為保老佛爺安危和江山社稷的穩定，參與變法維新的逆臣賊子，必當全部誅殺。”
袁世凱道：“大人進京，要殺逆臣賊子，千萬不可走漏風聲。否則他們潛逃出京，日後皇上年輕掌權，必留隱患。”
榮祿道：“你有何良策？”
袁世凱道：“應先孤立皇上，為盡誅維新人士，可先不動譚嗣同。”
榮祿道：“譚嗣同乃逆賊之首，擒賊先擒王，譚嗣同絕不可放之。”
袁世凱道：“譚嗣同與我天津閱兵有約，若擒譚嗣同必將打草驚蛇。不如先外圍收網，待逆賊一網打盡之後，再擒譚嗣同，如此方可保老佛爺和江山社稷的安危。”
榮祿答道：“你計可用，待我到北京稟報老佛爺，共同商議行事。”
袁世凱道：“大人夜行北京，火車剛剛開通，尚無夜行記錄，還望大人一路小心行事。”
榮祿道：“你不必擔憂，我自會聘請有經驗洋人開車，備有馬匹，火車不通，自可騎馬進京。如此重要事情，若出意外，關係你我多人性命，自是萬萬耽誤不得！”
袁世凱道：“大人一路保重，我在天津隨時恭候大人調遣，一旦有事，我自可率兵進京。”
榮祿說好，也就辭別袁世凱，帶領一幫心腹大將，連夜乘火車去了北京。頤和園內，當夜向老佛爺稟明一切，老佛爺大怒，遂議定宮廷政變。
第二日，老佛爺蒞臨紫禁城的儲秀宮，召集親信大臣慶王、端王、剛毅等人，大罵跪在地下的光緒皇帝年淺無知，誤信奸黨讒言，不利祖宗之法。並以光緒皇帝名義發布詔書，籲請老佛爺臨朝訓政，將光緒皇帝囚禁在了中南海的瀛台，以此剝奪了皇上的大權。
腥風血雨下的北京城，火車禁運，全城戒嚴，老佛爺密令捕殺在逃的康有為、梁啟超，緝拿張蔭桓、徐致靖、楊深秀、楊銳、林旭、劉光第、康廣仁、譚嗣同等等維新人士。
瀏陽會館內譚嗣同正在和大刀王五、劉震雷、何永言等十多位來自江湖上的好漢，商議如何營救光緒皇帝一事。
這時有人進來稟報道：“南海會館內，康先生的住所被查抄。”
譚嗣同聽後大驚，久久不語的他，痛苦的表情中，輕聲對大家說道：“以前想救皇上，我們還有辦法，現在想救康先生，卻已經無法可救。我已經沒有事可做，隻有等待死期了！”
大刀王五道：“譚老弟不必傷感，我和眾位兄弟，可以護送你出京。”
譚嗣同道：“變法維新大業待定，眾同仁生死未卜，我豈可草率之下離京，苟且之中偷生！”
大刀王五道：“譚老弟，古語說得好：留得青山在不怕沒柴燒，興國大業，不在一朝一夕。聽我的老弟，隻要離開北京城，我就會有辦法保護你性命安全。”
譚嗣同道：“王大哥，你帶領眾家兄弟，趕緊走吧，不要再管我。”
大刀王五道：“既然譚老弟不走，早把生死置之度外，我大刀王五和眾家兄弟，又豈可置譚老弟生死不顧。”
譚嗣同緊緊握住大刀王五的雙手，連勝感謝，繼而卻是含淚對何永言道：“何賢弟你趕緊走吧，這次請你進京為皇上治病，本指望皇上病愈，也助何賢弟事業有成。誰成想事情發展難遂人願，反而是脫累了賢弟。”
何永言道：“譚兄不必自責。”
譚嗣同道：“賢弟，你趕緊走，此北京城已不便久留。”
何永言道：“譚兄不走，眾家兄長都在，我又豈可情誼不顧。譚兄放心，隻要有人來傷害兄長，永言我定當舍命助之。”
譚嗣同看看這些來自民間江湖上的朋友，一個個都沒有走的意思，也就隻好做罷。兩天後，康有為和梁啟超分別逃亡國外避難，張蔭桓、徐致靖、楊深秀、楊銳、林旭、劉光第、康廣仁等人先後革職被捉，並打入監牢治罪。
梁啟超臨出逃日本之前，麵對前來送行的譚嗣同，言詞懇切勸道：“複生，跟我走吧，目前北京已無立足之地，先保全性命要緊。”
譚嗣同道：“皇上被囚，同仁被捉，我有何顏麵偷生！”
梁啟超道：“既如此，你我就一同為皇上效忠。”
譚嗣同把自己所著的書和詩文稿數本，以及家信一箱交給梁啟超道：“先生不可不走。若是沒有出走的人，就沒有辦法謀取將來的事。”
梁啟超道：“那就請你一塊兒與我共赴東瀛。”
譚嗣同道：“先生可走，我必須要有所犧牲，因為沒有犧牲的人，就沒有辦法報答賢明君主。”
梁啟超黯然淚下道：“此一別，隻恐無由來日啊。”
譚嗣同擁抱一下他，安慰道：“先生不必傷心，目前康先生的生死不能預料，程嬰、杵臼、月照、西鄉，我和您就分別充當他們吧。”
夜色如墨，涼氣襲人，山雨欲來的北京城裏，梁啟超淚如泉湧，與麵沉如水的譚嗣同揮淚而別。