【題解】
這篇碑文記敘了曹成王李皋的事跡。曹成王十歲時候失去父親，從此痛下決心，改掉身上的豪門習氣，努力學習，要為國效力。長大後通情達理，勤學好問，被稱為國家的棟梁，百姓的依靠。他為人坦**、勇猛，愛護百姓，孝順長輩。文中著重記敘了他在帶兵打仗方麵取得的功績，他不辭辛勞，以國家大事為重，不敢有絲毫的懈怠。最終幾次帶兵打仗都取得了勝利。文中尤其詳細描寫了他征討李希烈的事跡。後半部分寫了他怎樣處理政事，他處理政事是以百姓所需為重，並不為自己謀取私利。他的後代謹記其教導，依然勤政愛民，世世代代保有王位。作者高度讚揚了曹成王一門忠貞，對他們造福於國家、百姓的功績給予了高度的讚揚。韓愈的文章以簡潔平易著稱，但是本篇中對於曹成王平叛李希烈一事卻極盡鋪敘，用詞豐富，有揚雄的遺風。
王姓李氏，諱皋①，字子蘭，諡曰成。其先王明，以太宗子國曹，絕複封，傳五王，至成王。成王嗣封在玄宗世，蓋於時年十七八。紹②爵三年，而河南北兵作，天下震擾，王奉母太妃逃禍民伍，得間③走蜀從天子。天子念之，自都水使者拜左領軍衛將軍，轉貳國子秘書。王生十年，而失先王，哭泣哀悲，吊客不忍聞。喪除，痛刮磨豪習，委己於學。稍長，重知人情，急世之要，恥一不通。侍太妃從天子於蜀，既孝既忠：持官持身，內外斬斬④。由是朝廷滋欲試之於民。
上元元年，除⑤溫州長史，行刺史事。江東新刳於兵⑥，郡旱饑，民交走，死無吊。王及州，不解衣，下令掊⑦鎖擴門，悉棄倉食與民，活數十萬人，奏報，升秩⑧少府。與平袁賊，仍徙秘書，兼州別駕，部告無事。遷真於衡，法成令修，治出張施，聲生勢長。觀察使噎媢⑨不能出氣，誣以過犯，禦史助之，貶潮州刺史。楊炎起道州，相德宗，遷王於衡，以直前謾⑩。王之遭誣在理，念太妃老，將驚而戚，出則囚服就辯，入則擁笏垂魚，坦坦施施。即貶於潮，以遷入賀，及是然後跪謝告實。
【注釋】
①諱皋：即名字是皋。古人為了表示對人的尊敬，因此不稱人的名字，而稱字。因此這裏用“諱”來稱名。
②紹：繼承。
③間：小路。
④斬斬：整齊莊重的樣子。
⑤除：任命、受職。
⑥刳：本指挖心，這裏指遭受破壞。兵：戰爭。
⑦掊：擊。
⑧秩：俸祿。
⑨噎媢：嫉妒。
⑩直：伸直、申冤。謾：譏刺。
坦坦施施：胸懷坦**、神態自若的樣子。
【譯文】
曹成王姓李，名諱為皋，字子蘭，諡號叫成。他的先王叫李明，以唐太宗之子的身份被封於曹，傳了五代到了成王。成王在唐玄宗時繼承曹王封號，當時才十七、八歲。繼位三年後，黃河南北亂兵大作，天下震動深為驚擾。成王帶著母親太妃逃避禍亂於普通老百姓當中，並抓住時機走小路逃至四川跟從天子，皇上愛惜他，把他從都水使者的職位升到左領軍衛將軍，繼而又任命為國子監秘書。成王十歲時父親逝世，他哭得極其悲哀傷心，去吊喪的人都不忍心聽。除去喪服以後，痛下決心，改掉豪門子弟的習氣，虛心求學。稍稍長大些後，非常通達人情，對於處理世事的知識，有一點不通他都深以為恥。在四川侍奉太妃，跟從天子，既孝順又忠誠。處理官務，修養自身，裏裏外外都很整肅。因此，朝廷逐漸想要讓他去試著管理百姓。
上元元年，任命他為溫州長史，處理刺史要做的事務。當時，江東地區剛剛受過戰爭破壞，加上天氣大旱鬧饑荒，百姓爭著逃難，死了人都不再吊喪。成王到溫州以後，連衣服都沒來得及換，就下令砸開門鎖，大開庫門，把庫裏存糧全部發放給百姓，此舉救活了幾十萬人。奏章上報給天子後，升他為少府。參與平定袁州賊子叛亂，又遷任秘書，兼任別駕，部告說沒有什麽事務。又遷到衡州去任官。在衡州，成王使得法令齊備，政績突出，有令則行，名聲和地位日見上升，觀察使妒忌他，誣陷說成王冒犯上官，禦史幫觀察使誣陷。成王因此被貶到潮州任刺史。楊炎從道州被起用，任德宗的宰相，讓成王回到衡州，來證明早先的罪名純屬誣陷。成王遭受誣陷時，想到太妃年紀已老，可能會為此驚恐難過。出門就穿上囚服去接受審問，回家後就換上官服，拿著笏板，泰然自若。即使是被貶往潮州，他也謊稱升遷了，來向太妃報喜。到楊炎為他申明真相時，成王才跪著向母親謝罪並匯報實情。
初①，觀察使虐，使將國良往戍界，良以武岡叛，戍眾萬人。斂兵荊黔洪桂伐之。二年，尤張，於是以王帥湖南，將五萬士，以討良為事。王至，則屏兵投良以書，中其忌諱。良羞畏乞降，狐鼠進退②。王即假為使者，從一騎踔③五百裏，抵良壁，鞭其門大呼：“我曹王，來受良降，良今安在?”良不得已，錯愕迎拜，盡降其軍。太妃薨，王棄部隨喪之河南葬，及荊，被詔責還。會梁崇義反，王遂不敢辭以還。升秩散騎常侍。
明年，李希烈反，遷禦史大夫，授節帥江西，以討希烈。命至，王出止外舍，禁無以家事關④我。裒兵⑤大選江州，群能著職。王親教之摶力、勾卒嬴越之法⑥。曹誅五畀⑦。艦步二萬人。以與賊遌⑧。嘬鋒蔡山⑨，踣之⑩，剜蘄之黃梅，大鞣長平；廣濟，掀蘄春，撇蘄水，掇黃岡，漢陽，行跐川，還大膊蘄水界中；披安三縣，拔其州，斬偽刺史；標光之北山。隨光化，捁其州，十抽一推，救兵州東北屬鄉，還開軍受降。大小之戰，三十有二，取五州十九縣。民老幼婦女不驚，市買不變；田之果穀，下無一跡。加銀青光祿大夫、工部尚書，改戶部，再換節臨荊及襄，真食三百。
王之在兵，天子西巡於梁，希烈北取汴鄭，東略宋圍陳，西取汝，薄東都。王坐南方北向，落其角，距賊死咋，不能入寸尺，亡將卒十萬，盡輸其南州。
【注釋】
①初：當初，用於追述往事。
②狐鼠進退：比喻膽小謹慎。
③踔：跳、奔馳。
④關：問。
⑤裒兵：舉兵。
⑥嬴越之法：秦始皇嬴政和越王勾踐指揮作戰的方法。
⑦曹誅五畀：軍敗的話就罪及同屬，勝利的話就賞賜全軍。
⑧遌：對抗。
⑨嘬鋒：這裏是削平的意思。嘬是一口吃完的意思。
⑩踣：打敗。
剜：掃除、剜平的意思。黃梅：蘄州的一個縣名。
鞣：軟，這裏是征服的意思。
鈸：除掉。
下：減產。
略：侵犯。
薄：逼迫。
距：通“拒”，抵抗。
【譯文】
開始，觀察使非常暴虐，他派王國良去戍守邊界，王國良在武岡發動叛亂，帶領戍守邊界的兵眾上萬人，聚集荊、黔、洪、桂等地武力討伐觀察使，第二年的時候，氣勢更為囂張。於是天子派成王任湖南地區的軍帥，率領五萬人馬，去討伐王國良叛軍。成王到了以後，按兵不動，先寫了封書信寄給王國良，正中王國良諱忌之事。王國良羞愧畏懼，請求投降，像狐狸老鼠那樣狼狽地進進出出。成王假裝為使者，帶著一個騎兵，策馬五百裏，直抵王國良的營地，用鞭子打門，大叫說：“我是曹成王，來接受王國良的投降，王國良現在在哪裏?”王國良迫不得已，驚愕不已地迎接參拜成王，成王招降了王國良全部的軍隊兵馬。太妃去世，成王離開部下，隨著喪葬隊伍去河南安葬母親，到荊州時，天子下了詔書責令他趕緊回去，當時正逢梁崇義造反，成王不敢推辭，回去了。升官為散騎常侍。
第二年，李希烈造反，成王升遷為禦史大夫，被授以旌節到江西任軍帥來討伐李希烈。命令到了以後，成王到外舍居住，禁止下人拿家事問他。在江州大選兵馬，各路有賢才的人士都任有官職，成王親自教給他們搏力、勾卒兩種嬴政和越王勾踐曾用過的作戰陣形，並規定一個犯罪，戰友統統殺頭；一人立功，隊伍裏的弟兄也統統受賞。帶領步兵兩萬人，以與賊軍抗衡。他們將蔡山山峰都削平了，大破敵軍；剜掉了蘄州的黃梅，馴服了長平，除掉了廣濟，在蘄水反擊敵軍，奪取黃岡，鉗製漢陽，踏平川，於蘄水界內重設大膊，分別安定了三個縣，攻克州府，斬掉偽刺史。威名震懾北山，控製光化，拘捕州長，下令十分之一的成年男子來當兵，到東北部救援並返還，廠泛接納降軍。大大小小的戰鬥有三十二次之多，奪取了五州十九縣。百姓們老人孩子和婦女都沒有經受驚擾，市場上買賣未受影響，田野裏的穀物糧穀不減分毫。天子加封他為銀青光祿大夫、工部尚書，後來改為戶部尚書，再後來改換詔令讓他去荊州及襄陽任職。
成王管轄軍務時，天子向西巡守到梁地，李希烈在北方攻取了汴州、鄭州；在東方掠奪了宋地，包圍了陳地；西邊奪取了汝州，迫近東都。成王位居南方，麵向北方，在兩軍較量之地結以防護網。叛賊拚死也不能攻進成王轄區的寸尺之地，部下損失近十萬，喪失了全部的南部各州。
王始政於溫，終政於襄，恒平物估，賤斂貴出，民用有經①，一吏軌②民，使令家聽戶視，奸宄③無所宿。府中不聞急步疾呼，治民用兵，各有條次，世傳為法。任馬彝、將慎、將鍔、將潛，偕盡其力能。
薨，贈右仆射。元和初，以子道古在朝，更贈太子太師。道古進士，司門郎。刺利隨唐睦，征為少宗正，兼禦史中丞，以節督黔中。朝京師，改命觀察鄂嶽蘄沔安黃。提其師以伐蔡，且行，泣曰：“先王討蔡，實取沔蘄安黃，寄惠未亡。今餘亦受命有事於蔡④，而四州適在吾封，庶其有集。先王薨於今二十五年，吾昆弟在，而墓碑不刻無文，其實有待，子無用辭!”乃序而詩之。辭曰：太支十三⑤，曹於弟季。或亡或微，曹始就事。曹之祖王，畏塞絕遷。零王黎⑥公，不聞僅存。子父易封，三王守名。延延百載，以有成王。成王之作，一自其躬。文被明章，武薦畯功。蘇枯弱強⑦，齦⑧其奸猖。以報於宗，以昭於王。王亦有子。處王之所，惟舊之視。蹶蹶陛陛⑨，實取實似。刻詩其碑，為示無止。
【注釋】
①經：常規、保障。
②軌：治理。
③奸宄：奸詐狡猾犯法作亂。
④有事於蔡：指討伐蔡州。
⑤太：唐太宗。支：支派。
⑥黎：百，眾多的意思。
⑦蘇枯弱強：這裏“蘇”和“弱”都用作使動詞，使……繁榮；使……衰弱。
⑧齦：咬，這裏是鏟除的意思。
⑨蹶蹶陛陛：敏捷機智恭敬的樣子。
【譯文】
成王開始從政是在溫州，最終的從政之地在襄陽。他一直注意保證物價平穩，賤的時候，官府就提價收進，貴的時候，官府就降階售出，百姓日用有了保障。派官吏與百姓接觸，讓他們各家各戶視察了解，使得奸猾之人無所停留。官府中聽不到快步走和大聲叫的聲音。治理百姓管理軍務，都有條有理，世代相傳奉為法則。任用馬彝，選用慎、鍔、潛為大將，都盡力發揮他們的才能。
成王死後，賜封為右仆射。元和初年，因為李道古（成王之子）在朝為官，又封作太子太師。李道古是進士，曾任司門郎，以及利、隨、唐、睦等地的刺史，後又征用為少宗正，兼禦史中丞，並在黔中任節督。朝覲到京師以後，改任命為鄂、嶽、蘄、沔、安、黃等地的觀察使，率領他的部下去討伐蔡地叛軍，即將出發時，他哭泣著說道：“先王曾討伐過蔡地，真正奪取了沔、蘄、安、黃四地，托先王的福，這才沒有滅亡。現在我也接受了命令將對蔡用兵，而那四個州正好處在我的封地內，但願我可以取得成功。先王逝世，至今已有二十五年了，我們弟兄們都在卻還沒刻墓碑，沒有碑文而實際上我們是有所期待的（盼望您來寫），您不要推辭吧!”於是，我就作了序，並為此事做詩。碑銘是這樣寫的：太宗餘支有十三人，曹王是過繼給四弟的兒子。國家日漸敗亡衰微，曹王才正式開創事業。曹的先王畏懼蹇寒從不升遷。在眾多的王公之中，默默無聞卻曆世幸存，子承父位，曆三世仍堅守名節。綿綿不絕曆盡百年，而後才有了成王。成王辦事無不躬親。文能寫出好文章，武能建大功。使枯萎的州縣複蘇，使強橫的藩鎮衰弱，鏟除那些奸猾狂言的叛賊。上報於祖宗先王，成王因此名聲大顯。成王有個好兒子，住在成王的封地，盡心修習古道。機敏恭謹，實在是和先王非常相像。將此詩刻於碑上，用以現示曹王精神萬世相傳永無終止。