韞薑命人搬來了藤屜春凳，在廊下同宛陵、婧容華閑坐說話。因昭臨被抱去慈寧宮給太後請安，宛陵才得了空過來。三人聊了會子皇子起居的事宜，又聊到今日在麟趾宮進行的選秀之事。
韞薑望著院中各色錦繡花羅般的名種山茶，朵朵含苞欲放，一院的爛漫春-色，她嫻嫻說來：“前年也是差不離這麽個時候，瞧著你們這些如花似玉的少女入宮來的。兩年間白雲蒼狗，事過境遷、物是人非，教人感慨良多啊。”
“自戶部奏報皇上，奉旨允準後，逐層將適齡的家人子登記造冊呈報上來，再由禮部匯總，一層層審閱，直至最後麟趾宮的一步登天。曆時不久，但那幾日真是恍若隔世，我至今還曆曆在目。”婧容華的思緒飄得極遠，追溯到入宮那一日，道，“那會子一同的，除了曹氏、安氏，也都算風生水起。可是鬥轉星移，都不盡相同了。”她的視線如默默流水淌過韞薑身上，“多謝姐姐。”
韞薑報以溫煦婉約的一笑，歲月匆匆卻優待韞薑，她還是青蔥少艾的模樣，隻有那沉澱出來的沉靜與明睿的氣質才顯露出她的年歲來。
婧容華總想，韞薑有一張一切都恰到好處，既不鋒利也不寡味的麵龐。大概就是詞中“繡幕芙蓉一笑開，斜偎寶鴨親香腮，眼波才動被人猜”融入現世的模樣。
“今年入宮的又會是怎樣的呢？”宛陵串著琲珠串兒，從裝滿琳琅滿目的珠寶的編藤籃中挑選出成色最佳的，穿過五股擰成一條的五色絲線。
韞薑取出一顆渾圓玉潤的瓷鬆來，輕聲道：“這顆也很好……”
“皇家選秀賢德為上，求的是端莊秀麗、蕙心蘭質、舉止嫻雅的女子。”婧容華也俯身過來，低頭看滿匣篋的珠玉，捏了一顆瑪瑙在手中把玩，喃喃道，“不過仿佛總是事與願違的。放眼當下，又有幾個賢良穩重的呢？”
“我在這兒壓個籌，興許裏頭有我的侄女兒呢。”韞薑噙笑著說，“若我的妹妹察人有方，我這侄女兒或許是個穩妥安分的。”
“若是姐姐的侄女兒，想也是個靈秀的女子。與傅府有淵源血親的，豈不妙上添花？”宛陵手指靈動打著結兒。
韞薑一壁看著奇巧，一壁口裏道：“你休在這兒恭維趨奉我，她與我的親，論起來拐著個彎兒呢。她是我叔父家女兒所出的姑娘，我隻小時候抱過她一回。我是十二歲就進了王府的，能記得她些什麽？我妹妹上回子倒見了她，說她確實看著很嫻靜知禮，是個知書達理的閨秀。我這才好放心，否則左右為難，怎麽待她好呢？”
“理論起來，宮裏頭親生姊妹反目的有，非親非故但義結金蘭的也有，可知親緣是做不得數的。她若很不安分，又拖累了你，你也不必慈悲心腸。”宛陵是看得透的，宮裏最易教人紙醉金迷、忘卻本心地不顧情分，卻也有雪中送炭的患難真情。
“我隻怕我待她不好，我這兒也罷了，累了我母親那難對付。”韞薑取過宛陵串好的琲珠手釧兒把玩。
“姐姐是關心則亂，誰又敢待翁主娘娘不敬呢？何況姐姐自輕了，姐姐嘴上這般說著，可姐姐其實良善，怎會不疼了她。”婧容華也湊近過來瞧，那琲串兒所擇的都是成色最透亮的珠玉，瑪瑙、珊瑚、貓眼石、瓷鬆串在一起，竟別有情致。
“拐著彎兒也終究有些親緣在，或許天生親近些也不一定。”韞薑把那珠串兒交還給宛陵，宛陵卻塞給婧容華，道，“妹妹拿著罷，我瞧著你喜歡呢。”
婧容華靦腆淺笑：“瞧著別有情致意趣，盛情難卻，又受之有愧，和貴嬪若不嫌，待我回宮去，回贈一幅蘭花圖可好？”
“你的疏蘭簡葉是連皇上也讚不絕口的，我怎會嫌棄？”宛陵親昵地拉著婧容華的手，婧容華雖有些不慣，但仍由著她。
韞薑欣慰道：“瞧著你現在肯與人親近些，不僅我高興，皇上也歡愉。你初入宮時冷冰冰一塊冰疙瘩似的。”
婧容華輕聲道：“自然是論人的。”
韞薑噙笑不語，三人不約而同地望向麟趾宮的方向，彼此目光深沉，各有各的心思。落日餘暉，霞光萬道，那赤朱丹彤的夕陽幾乎美得教人心醉。她們秀選的日子竟這樣好，連天公也以錦緞絲綢似的霞雲相贈，祝她們前程似錦。
韞薑記得冊為德妃那日，碧空如洗，天朗氣清，黃昏時刻也是雲興霞蔚，落日熔金。
送來的茶方喝了泰半，顧誠進來回話說給各宮新主子的禮都送去了，連同替林初打點的幾份也都送好了，每個人了叫帶一聲貴安與謝恩。
韞薑送了一口長生果酥入口吃了，對愈寧道：“可幸未央宮是皇上賜了獨居的，否則門庭若市，本宮作為一宮之主豈不勞碌？”
愈寧笑著，手執茶壺過來斟了茶，一摸是微涼了的，趕忙叫瀧兒撤下去沏杯新的來，韞薑道：“沏杯茉莉花茶罷，配著這些糕點吃更好些。”瀧兒屈膝應承下。
她將指肚沾到的碎屑擦淨了，取過冊子翻閱，喃喃道：“䜩詩那孩子是分在長禧宮玉芙堂的，也好了，長禧宮無主位，不必被拿款兒遭了氣受。”
簪桃說：“主子前幾日同和主子、婧主子閑談，還說懶怠對付季小姐，其實心裏可記掛著呢。”
“還是一族裏頭，再七拐八繞的也沒出五服，她與我縱然不差幾歲，我也是她長輩，怎能不盡心呢？她母親不爭氣是她母親的事兒，與她何幹？”韞薑順著看下去，簪堇過來附耳說，“主子，珣貴人過來呢。”
“䜩詩？她這時候過來做甚麽？”韞薑愕然，揚手示意人把桌上一應物件受了請人進來。
來者正是韞薑的侄女兒季䜩詩，韞薑端坐著目迎她過來。
䜩詩生得並不極美，卻是倩麗姿容，她有一雙靈動明透的雙瞳，鵝蛋似的麵龐白皙凝脂，她身量秀頎中和，行動間雖嫻靜端莊，但仍看得出一股少女俏麗的氣息。無疑，第一眼是極好的，觀之可親，叫人心中生喜，韞薑的心更柔了些。
䜩詩乖順地問了貴安，韞薑讓她在身邊的圓凳上坐了，問：“怎麽這時候來？”
“娘娘放心，妾身是悄悄兒來的，各宮娘娘的禮都收了，妾身稱了乏後偷偷出來的，同宮的瑃小儀尚在應酬，一時不過來妾身那兒。”䜩詩垂眸凝視著韞薑纖細玉嫩的雙手，並不直視著韞薑，盡顯恭敬之意。
“你喚我娘娘便是見外了，雖隻見過一麵，可我也算是你的姨母，現在你我說體己話，不必拘禮。”韞薑見她知禮明理，心裏喜歡，更是親和些。
䜩詩受寵若驚，抬頭望著韞薑，雙眸中如有春風駘**拂池水，她臉上粉撲撲的微紅，道：“姨母客氣，詩兒恭敬不如從命，僭越喚德妃娘娘一聲姨母了。”她仿佛有些不安，臉更紅了些，“之前去四姨母那兒叨擾了，多有得罪。母親是個直爽的人，快人快語說了些玩笑話，詩兒實在羞愧難當，所以剛一入了宮，就來三姨母您這兒告罪的。”
她緊握了自己交疊了放在膝上的手，小心謹慎地覷著韞薑的臉色，道：“母親在家時就誇讚姨母您的人品相貌，詩兒自幼就對姨母心生敬慕，入宮前母親也叮嚀，要早點過來給姨母請安，替母親帶一聲安好。母親與姨母多年未曾謀麵，情分不能斷了。”
她見韞薑但笑不語，心中沒底，繼續忐忑不安著說：“詩兒知道母親是失態了的，說那些混賬話來……隻是天下父母心腸，盼著孩兒好，才沒分寸衝撞了三姨母與四姨母，但她對兩位姨母是實心的。”
韞薑凝著淺淺的笑，望住她，仿佛要看穿她心底的主意：“你母親與你是兩碼子事，我焉能不知呢？你自安心，本宮與靜王妃不會怪罪你母親的魯莽。”
䜩詩解頤囅然，頷首道：“姨母果是寬宏大量的。”
“你忙忙地來了，隻怕是要為你母親說辭，對吧？”韞薑把盛有芝麻南糖、鞭蓉糕的粉彩纏枝紋碟往䜩詩跟前一推，䜩詩瞬息間紅透了臉，顳顬道，“姨母靈透，詩兒一些心思都被看破了。其實上回子是連我也覺得羞的，三姨母和四姨母怎會一星一點都不惱呢？隻母親終身是母親，我不能不為她求個情，告個饒。”
“不管怎樣，你始終是入了宮來，做了珣貴人了。”韞薑笑吟吟，看不出半點兒的惱怒。
䜩詩臉卻更紅了，小孩子模樣更顯，嬌靨暈暈：“說句蠢話，放在平常咱們宅子裏論，皇上是詩兒的三姨夫，同姨母您是一雙璧人，詩兒隻豔羨，沒有旁的心。”
韞薑聞言，咯咯捂嘴直笑，被這話逗得心悅，滿頭珠翠隨著玲玲作響：“你這孩子，這兒是皇宮，自然不能隨常而語。你既是珣貴人，還是要好生伺候皇上的。”
“……”䜩詩眼底驀地閃過一絲淚意，低頭掩飾了去，輕語說，“姨母與皇上的繾綣情深，詩兒是聽說過的。”
韞薑影影綽綽察覺到些她的心思，少女懷春，她才雙八，自然渴求一生一世一雙人，這希冀卻生生斷送在宮裏了。她是個通情達理又心思細密的，認定了徽予是她的姨夫，自然不再癡心多想了。