“你且喝盞茶，不知道你喜歡甚麽，便傳了茉莉花茶來，想來你們小女孩兒家都喜歡。”韞薑見茶送來了，趕忙換了話講，䜩詩也複又振作，噙笑頷首。
“與你同住長禧宮的瑃小儀，你可與她照麵過了嗎？”韞薑問她。
“見過了，第一眼瞧著是位好相與的，因是廣陵侯千金，些微存些傲氣，但招待我時也是客氣的。”䜩詩捧著茶吃了，聽她問話，瞬息放下茶盞來回話。
“這也好，同居一宮內的是個客氣的，你也少些煩憂。”韞薑支頤，閑閑與她說話。
䜩詩淺笑：“我是個別人不來尋我也少去叨擾人的，玉芙堂內應有盡有，我自己待著很樂得快活，去別人那，反而給拘束了不自在。”
韞薑讚許：“你這樣的性子極好，寧靜恬淡可以致遠。但也別叫人看你恬靜，就欺侮了你。”
“姨母疼愛詩兒，詩兒記下了。我若安分守己不去招惹別人，別人安有尋我麻煩的道理？”䜩詩涉世未深，自幼是被護著長大的，宛如受不起寒風的蓮，嬌弱純潔。
“你不懂，宮裏人貫會拜高踩低，你沉靜自然是很好的，也別一味順著，逆來順受斷斷不成。”韞薑拉住䜩詩纖小嬌軟的素手，諄諄教誨。
“聽姨母一席話，䜩詩如沐春風，收獲頗豐。詩兒謹記在心。”䜩詩見韞薑有些疲色，識趣兒地起身道，“詩兒叨擾許久，貪了一盞茶功夫，不敢再逗留擾了姨母休憩，詩兒這就走了。”說著屈膝，恭敬行禮畢了。
韞薑自是要挽留她，要她再坐坐是好，䜩詩端持有禮：“姨母盛情，本該再與姨母寒暄片刻，隻是如今不是時候，詩兒久留恐平添姨母的煩憂。”韞薑聽了此言自然允她走了。
回宮路上，玫玥扶著䜩詩款款地緩步往回走，盡量避著人，別叫人察覺她去了未央宮，白惹一身事來。
“小姐同德妃娘娘說了，德妃娘娘怎麽個看法呢？”玫玥適才陪侍在外，不曾聽得裏頭交談。
“姨母是個寬仁大量不計較的，隻是禮數一定要盡到，否則就是我們失態無禮。”䜩詩捵了捵繡以萱花琪草的衣襟，“姨母不怪罪，還賞了茶吃，也不枉費我來這一趟。”
“可是小姐……您與德妃娘娘有著親緣，你若來日多走動，與她親昵交好，德妃娘娘在皇上前多說小姐您的好處，前程可見啊。”玫玥心裏打著盤算，嘴上也便說出來。
䜩詩略微有些不豫：“入宮前教引姑姑是說過的，明城中受寵的妃禦中當屬德妃娘娘為首，我以綿薄之力分得一杯羹隻覺得可笑。別人都趨之若鶩的，我更不想去求。何況我的好要別人說了，皇上才覺得喜歡，這不是更諷刺？我是要與姨母好的，但隻是為了有個依靠與寄托罷了，旁的……也算了。從小一應事我都要爭頭一份，可這情分之事我卻不願意。我自小就盼著嫁一個疼我、愛我的，我與他日久生情，好好與他過日子，卻不是想要同一群女兒爭一位男子的寵幸。”她略顯稚嫩的麵龐上敷了一層烏蒙蒙的淒淒與落寞，一字一頓都飽含了倔強與一份孤寂的尊嚴。
“小姐……可你到底是進宮了呀！”玫玥是不忿她的不爭的，懇切著，“夫人日日的叮嚀教導，小姐渾忘了不曾？夫人教您琴棋書畫、詩詞歌賦、音律舞蹈，沒有不盡心。德妃再人品貴重，小姐您也不是相形見絀。論起品貌才情，您也絕不遜色的。”
䜩詩這下徹底惱了，憤憤然怒道：“你是母親的侍婢還是我的？我就曉得，母親派你隨我入宮，就是要時時規勸我去爭聖寵，可你們怎麽問不問我到底願不願意？母親事先不說，就拉我去四姨母跟前薦說，我當時尚未出閣，她要我顏麵往哪兒擱？母親總是忿忿不平，說她那一輩姊妹裏數太師叔父的三姑娘、四姑娘嫁的最好，一位是靜王妃娘娘、一位是明城裏的德妃娘娘。她是羨妒了的，可她不平，何苦累得我去爭、去搶？”她越發委屈，眼淚簌簌地滾落下來，她小臉漲得通紅，可見是氣極了的，一甩袖掙開玫玥，“論起情理，皇上是我的姨夫，你們要我怎樣！”
玫玥見䜩詩真是氣極了，䜩詩扶牆僵立，臉被淚漬得蒼白發青，胸口劇烈地起伏著，止不住發著顫。
玫玥連忙上來撫著她的胸口，一麵央告求饒，一麵替她順氣。䜩詩心軟，摁了眼角拭淚，哽咽道：“下回子別再那麽說了，命裏有時終須有，命裏無時莫強求。且看造化罷，有姨母在，我也不會多少落魄。”玫玥頷首，再不敢提。
啟祥宮，景妃的雙膝因七日攏共十四個時辰的罰跪而變得烏黑青紫，與其他白皙嫩滑的肌膚端的恍然是雲泥之別。
淑越坐在羅漢床邊，小心翼翼地給景妃上藥，藥的苦澀和清冽氣息縈繞在鼻尖，刺激著景妃疲累的精神。她自小養尊處優，一點兒磕破傷皮的都不曾受過，今兒受這磋磨，堪比尋常人遭了大刑似的。
福婠同清泰奉命出去送賀禮，一囫圇應酬完了回來回話。
福婠進來時麵帶驚色，上來粗粗行了禮，詫然道：“公主……公主你萬萬想不到的，奴婢去給柳美人送賀禮時，見了那柳美人……咳！她竟與睢安公主有七八分神似，奴婢恍了神，險險以為是睢安公主再世了。”
蔫蔫兒不振的景妃立時坐直了身，愕然失神：“你是說像妘兒？”她的雙瞳定定望向遠處，耳畔依稀能聽到稚嫩孩童的歡笑聲，但是漸漸遠去，最終消散了。
她的眼前被淚遮了一層紗，總是寒津津的神情上帶了一絲難得的脆弱與悲傷。妘兒是她畢生的光明了，此後便是無盡的黑暗，一切都被安排命令好了，壓得她喘不過氣。
“她八歲就走了……”她的眉頭緊緊擰作一團，含著淚，又笑又悲，嘴角時而揚起時而伏倒，聲音顫抖含糊，“母後總說我們兩個，一個是動若脫兔，一個是靜如處子。可恨一場天花……”她悔恨又悲痛，默默良久，沉浸在昔時的美好與慘痛中無法自拔。良久，她抬頭，一把揩去淌落的淚，又悲又喜，問：“果真像妘兒？”
“錯不了的，老奴是眼瞧著公主與睢安公主長大的，哪兒能看走了眼呢？這話大不敬，若不是有七八分相像，也絕不敢拿來在公主跟前說嘴。”福婠也笑了，因愉悅與驚喜而不斷重重喘著氣。
“她叫什麽？哪裏人士？”景妃急切地詢問。
“回公主的話，奴婢已打聽過了，柳美人閨名喚作柳盼，乃是宮裏婉容華的妹妹，這二人都是禦史大夫的女兒，但分出兩房，柳美人乃正室所出的嫡女，婉容華是側室所出的庶女。和睦與否，空說無憑，也無定論。”福婠將打聽到的一一盡述了，又噙笑道，“柳美人純良俏麗，與睢安公主性子也是一般無二。”
景妃低頭淺淺笑了，是純粹的歡愉，沒有一點別有用心。她仿佛天際翱翔的鳥終於尋到了一處棲息之地。她的神情變得格外柔和與寧謐，心宛如被棉絮包裹了，溫暖輕柔。
她撥弄著小匣子裏頭放的金瓜子，噙笑道：“這回選秀，看來不全然是壞的。”
三日後，照祖製要往慈寧宮請貴安聽訓導，然太後喜靜，鳳體又有不適，故而免了不用來。因而眾新嬪們都來頤華宮來給各位主子、娘娘請安。
韞薑同宛陵、婧容華是早兒來了的，新秀們更是早候在鳳寰殿外等著傳召。韞薑等坐在殿內吃茶閑話，就等著皇後過來。
韞薑攀著瓷盆中的春蘭，戲謔道：“千古幽貞是此花，不求聞達隻煙霞。蘭君子是孤芳自賞的，放在這兒是非之地，負了它的願。”
婧容華捧起淡茄皮紫釉茶盞，吹了吹熱氣，嘬了口茶，道：“幽蘭花，為誰好，露冷風清香自老。它是孤傲的，擺在這兒供人取悅觀賞，真是可憐。”她轉頭見全修容來了，於是起身，“不能陪姐姐說話了，我該坐回去了。”
韞薑頷首：“快回去罷。”
全修容緩緩過來行了禮，韞薑點頭示意後，全修容才坐了，說道：“前年也是這般，瞧著如花似的美人進來，一晃又是兩年，轉眼竟是呈乾四年了。”
“歲月匆匆，妹妹還是一如往日模樣，未改分毫。”韞薑的指肚滑過水潤光潔的麵頰，噙笑拿眼看她，“隻是不知道再看這些新秀們，感觸是否一同昔時。”
全修容冷聲說：“做妃子的，便是盡心伺候皇上，為皇上分憂、替皇家開枝散葉。看著如水的妹妹們進來，唯餘欣喜，時時都是一樣的。”她回望韞薑，“不過不知德妃娘娘可曾聽宮人們怎樣議論今年的新秀？”
“宮人內侍們最喜編排主上，言辭粗鄙，取笑為樂，不聽也罷。反是妹妹何故聽那些子汙人清聽的。”韞薑挪開視線，閑閑回應。
“這會子他們倒雅致一回。”全修容哂笑，“今年兒進了宮的幾位裏，有四位得了封號，有道是：瑃小儀、珣貴人、玲良人、琳寶林。奴才們便私底下稱這四位是‘明城四玉’呢。”
“談玉說金這些美名，還輪不到她們頭上去。”謝貴嬪將話聽在耳中，氣勢洶洶過來，忿忿不平，不屑地過來辯駁。說完了話，才粗略行了禮，在對過坐下了。
全修容捂嘴輕嗤了一下兒，斜眼瞥她：“嗬！奴才們碎嘴說來娛樂，你反而較真，沒個氣度氣派，叫那些個新進來的小丫頭們也恥笑瞧不上眼。”
謝貴嬪孕中脾氣格外大，氣不過坐不住，立時起來要理論吵嘴，恪貴妃喝一聲：“得了！”恨鐵不成鋼地剜她一眼，“你要是沉不住氣，本宮看你還是回宮去養乖了再出來，否則丟人現眼，本宮替你臊。”
謝貴嬪憋紅了臉，悻悻然坐下，顯然是不服氣的。韞薑遂出聲訓斥全修容：“妹妹還是休逞口舌之快為好，驚動了謝妹妹的胎，有損皇家子嗣，折損了大楚褔祚，你是擔待不起的。”全修容無可辯駁，亦是慍怒不快，隻忍著不語。