諸人入內，容德領著瀾兒上來引路，韞薑粗粗掃了亭內一眼，兩排一溜的酸枝木鏨銀福祿直背交椅，前頭按位份設大小不一的八仙桌，那上頭鋪設著繡紋不一色彩有別的緞布，交椅上的靠褥坐墊亦有不同，各按位份尊卑設置。

韞薑位次上的是九成新的金紅珠線瑪瑙斑靠褥和一色坐墊，她甫一坐下，就有宮娥過來奉茶，上的是潤喉開胃的桑菊天冬酸棗茶，韞薑接過那鷓鴣斑蓋碗，茶盞的盞托不是尋常的蓮花托口，是皇後特用的魏紫牡丹花，看著別致精巧，雍容富貴。

她品了一口，裏頭似乎過了一遍杭白菊，殘餘著清淡的菊香。韞薑略有些嗜甜，裏頭著意添了蜂蜜冰糖，咂味間有恰到好處的甜蜜，一口兩口下去，竟也喝盡了。

一盞茶的功夫，人陸續而來，這幾日功夫，韞薑與恪貴妃似有冰釋前嫌之兆，晨昏定省上的拌嘴刻薄都寥如晨星了，偶或見了，甚至可以“相談甚歡”。按著位次，恪貴妃在韞薑之旁，恪貴妃落座前韞薑起身與她見了平禮，而後一同坐下說話。

“照例本宮合該在對座安置，卻排到你身邊來，縱然並無不可，也合規矩。但想著說不定是皇後刻意安排，要我們出齟齬、鬧不休，好招惹皇上的不豫。”恪貴妃短笑兩聲，諷刺的意味頓生。

韞薑徐徐道：“從前是諸多誤會，如今你我姊妹渙然冰釋，豈不妙哉？”她望向對過的景妃，景妃臉色清寒，麵無笑意，端雅安坐著。

齊國使前腳才來使大楚，商議國是，這後腳景妃就重振旗鼓、東山再起。拋卻她高貴的出身不談，她樣貌容止處處不遜色於人，是人中龍鳳，卓爾出群，超塵拔俗的。靡顏膩理，姑射神人，焉有不愛者乎？

韞薑時常也會讚歎她的卓越脫俗氣質，卻又對之耿耿於懷，不能生出一點喜愛之意。

“這幾日景妃煊赫，你可還泰然？”恪貴妃斜睨韞薑，她往後靠著靠褥，語氣有絲生硬，似乎還免不去慣常的嘲諷與奚落。

韞薑微笑：“不都習慣了？何況她資質本屬上乘，教養極佳，樣貌不算風華絕代，卻也獨有風sao，平心而論，怎不讓人心有偏頗？”

恪貴妃大有不悅，卻也不褊狹，嗤了一氣。她心裏還是通透的，景妃不卑不亢、不諂媚、不柔情的情態恰恰是特殊的，與眾有別，自然難免叫人留心。旁的暫且不論，入了明城做了妃禦，也是伺候皇帝的女人，皇帝沒有格外嫌惡不屑一顧的道理。何況她是教人不能忽視的明珠。

韞薑偏頭細瞧恪貴妃，恪貴妃嬌媚綽約，蜂腰花麵，雍容華貴，雖不複青春秀麗，卻仍是一品國色。她的眼角有影影綽綽的細紋，但像是美玉的紋路，隻增風味不減端麗。她一例衣著華美，一身官錦紅千葉水仙蜀錦寬袖襦並紫間金月百褶裙，額上貼著玫瑰金箔，發髻上墜著瑪瑙鏨金珠，華美至極。

二人閑話片刻，等徽予到來，一起給請了恭安，然後才正式開宴。

韞薑雖然嗜甜卻胃口不佳，先上來的玉帶糕與鬆子棗泥麻餅韞薑貪嘴了兩塊，就已經覺得隱隱發膩，吃不下別的了。

她極容易發膩，況蘇式糕點果子尤其重甜，吃得多了，嘴裏還有些隱隱泛起酸來。她正要悄悄兒吩咐愈寧去傳盞解膩的烏龍梅子茶來。

不承想她剛偏了頭，簪桃就端上一盞茶來，附耳悄聲道：“皇上讓備的，說瞧見娘娘多用了兩塊，知道一定膩了。吩咐奴婢帶句話，餘下的少用些，但不能不用了，否則折了中宮顏麵。”

韞薑抬眸望向徽予，徽予才與皇後說話，又有姝婕妤站起敬梨花酒，他喝了一小口，仿佛是早感受到韞薑的視線似的，忙的轉過頭來看向韞薑這頭，韞薑靜默微笑，含情脈脈，柔情蜜意，徽予大悅，恪貴妃起來敬酒，他飲了一大白。

韞薑隨著起身，朗聲道：“臣妾便以茶代酒，敬皇上一杯，皇上莫怪。”

恪貴妃瞟她：“聞其茶香，仿佛是烏龍梅子茶？可是德妃貪嘴反成拙，膩了要解？”

徽予抿嘴笑著，他有著朗月清風似的品貌舉止，儀態堂堂，韞薑分明沒喝酒，可見著他霞明玉映，卻十分心醉。

“實在是那蘇州師傅手藝精妙，光這兩碟子糕點就夠臣妾喜歡的了，一下多吃了些，反而誤了後頭的。真是揀了芝麻丟了西瓜，可不叫臣妾椎心泣血麽？”

徽予笑眼閃閃，笑出了聲，心情極好，帶著極明亮輕快的笑容，對著皇後道：“德妃抱屈，皇後容量，傳人下去包些送去未央宮，才教她好舒心了。”

一瞬有愣怔，那樣溫柔粲然的笑，皇後許久許久沒有見到了，她晃了神，鼻頭發酸，隱約有淚意。

徽予的俊逸與才能，讓皇後禁不住傾心思慕，從前的種種委屈仿佛能在這一瞬間煙消雲散，她低頭，難得的細柔婉約：“喏。”

韞薑謝過恩典，同恪貴妃一道坐下。

恪貴妃又說：“臣妾才想著，蘇式糕點以玫瑰、桂花調香，最重一個甜字，不喜歡吃甜的妃嬪們，隻怕容易發膩。所以臣妾鬥膽請朝陽宮小廚房的廚子做了幾道別味解膩的菜帶來，不知皇後是否介懷，要不介意，也好擺上來叫各位妹妹吃了解膩，也不辜負了餘下的珍饈。”

皇後聚在臉上的喜氣登時消散殆盡，笑容卻還凝固在嘴邊，眼神卻已沉沉陰寒下來。

她略微撫了撫疊雪羅寬袖，挪開目光，聲音變得生冷：“隻請皇上的意罷。”

徽予漫開的笑也如退潮的汐，攏了好些：“也罷，貴妃一片好意，一同上來罷。”

皇後短笑兩聲，極為敷衍，麵容神情卻是個寬仁大度的樣子：“這一來，臣妾預備的那些小菜也不必上來了，不過朝陽宮的廚子手藝是絕妙的，諸位妹妹也可大飽口福了。”

徽予意味深長地瞟她一眼，輕輕一笑：“你思慮周全，貴妃也是體貼。”皇後喏了一聲，不再說話。

“姐姐這也太下皇後的麵子了。”韞薑欠身，靠近了恪貴妃輕聲說。

恪貴妃冷笑：“本宮就是看不得她裝腔作勢。”

她冷眼瞧著容賢帶頭，命人從朝陽宮宮人那接過小菜，皇後真是一點兒也不肯讓的。

糕點並小菜一道道呈上來，一一列齊全了。韞薑夾了幾箸百合芹菜炒香螺吃，恪貴妃道：“白灼菜心看著素，卻是下了功夫的。”

韞薑便也吃了兩筷子，這白灼菜心微辣鮮美，菜心入口甜軟，極配胃口。她禁不住讚許了兩句，恪貴妃並不接口。韞薑粗粗瞟了眼她桌上的糕點，幾乎沒動。恪貴妃素不愛甜食，何況又是皇後宮裏的，她便更不喜了。

“姐姐縱然不願，也還是用些吧，落人口舌不好的。”韞薑掃了一眼，一指一碟子清水玫瑰月餅，道：“這清水玫瑰月餅我吃了兩口，確實花香馥鬱、又甜味適中，姐姐可以用一塊。”

恪貴妃不屑，蔑然：“本宮嫌惡。”說著堂下掃了一眼，見柳美人正吃了一箸清湯白菜，勾唇問：“柳美人，這清湯白菜可用著舒心麽？”

柳美人純然，笑著：“合該多謝貴妃娘娘的，吃了解膩正好呢。”

景妃送菜入口的動作一滯，神色凝重起來，柳美人坐得遠，縱使她有心提點，也是有心無力。

景妃正了心神，道：“貴妃娘娘的小菜令人食指大動，皇後娘娘的糕點教人齒頰留香。柳美人對這些個八珍玉食隻怕都垂涎欲-滴，道道吃得津津有味。”

䜩詩訕訕然四下環顧，停了筷子。她略微惶然，生怕牽涉其中，她不厭甜食，卻比韞薑更易生膩，寥寥三兩塊下肚就沒了胃口，貴妃上來的鹹鮮酸辣的小菜反而更貼合心意些。她腹誹萬幸留了心，並未“厚此薄彼”惹來橫禍。

眾嬪禦也各自隱隱不安，停下了動作，琳寶林與方采女對視一眼，彼此不約而同地瞅了眼彼此菜碟中盛放的菜式。

瑃小儀與玲良人都是玲-瓏七巧心，彼此是靈透明白了的。隻她二人各有打算，各有各的淩雲之誌，不願意輕易入人麾下，做人的棋子。於是彼此心照不宣的明哲保身，不願主動涉水。

“景妃是八麵玲-瓏了，柳美人可不一定是這樣想的。”恪貴妃飛揚的眼角露著挑釁與鄙夷，她是玫瑰一樣的美人，縱然美豔但渾身是刺。

韞薑垂下眼瞼，她深知恪貴妃的脾性，縱然有收斂，那也必然是一時的，她從不甘在滿心嫌惡的人麵前乖順。

韞薑側目瞄了眼徽予，他果然沉著臉，毫無笑意了。他身旁的皇後還強撐著端秀溫婉的微笑，眼中的唾棄與怒火卻已熊熊。

韞薑輕嗽兩聲，那頭的柳美人後知後覺，仿佛才明白自己說錯了話，但又不敢貿然開口辯解，因此僵在原地，青白了一張小臉，失魂落魄的。景妃又是氣又是急，臉色也不好看，又礙於身份不好把話明了說，素手袖在寬袖內，不自覺攥緊了粉拳。

謝貴嬪是解了思過一同過來的，她月份已大，脾氣卻一點沒消減下去，隻見她往後靠在靠褥上，捏著細細的嗓音：“柳美人這是在說皇後娘娘的糕點膩了？皇後娘娘好心腸，恩澤惠下的，偏生你要辜負了，豈不叫皇後娘娘傷心嗎？”

柳美人回神，心還是發顫的，嘴裏便溜出些沒盤算、沒把守的話來：“臣妾斷然沒有這個意思，適才德妃娘娘也是……”景妃忙的咳嗽兩聲給阻遏了，柳美人徹底醒了神，才知道連著韞薑也一道得罪了。

韞薑短笑兩聲：“柳美人隻怕和臣妾一個心思，魚和熊掌都欲兼得，隻不過年輕，說話差些門道，聽起來不盡人意罷了。”

她是朝著徽予說的，徽予明白她在解圍，於是順下說：“也是了，既然祝酒品茶、用菜吃點心的都累了，還是傳個歌舞上來湊個趣罷。”

“臣妾正和皇上一個心思，才聽說教坊司阮氏姐妹新編排了歌舞，水袖如浪，加上小朱氏的歌喉婉轉，新奇又雅雋，比年前家宴上皇上讚不絕口的那一場還要好上百倍。現在可得好好一瞧了。”韞薑忙的接過話茬子，煦煦說來。

她的聲音溫柔清婉，像冰雪消融之後淌入小溪，輕微卻清越的聲音，一下把劍拔nu張的氣氛緩和了不少。

她穿著明豔的衣衫，笑容也是清豔媚然的，與丹朱衣衫的顏色相得益彰，更添綽約豔麗。她的唇畔凹下去一個活潑俏麗的梨渦，與欺霜賽雪的玉肌交相輝映，讓人看了癡迷。

徽予竟有一瞬的失神，喉結不自覺跳動了一下，凝聚的薄霧濃雲也散去了些，臉色跟著溫暖了下來。江鶴何等耳聰目明，旋即去傳。