皇上回去沒多久，皇後便也叫眾人跪安了。
人稀稀散散、成群結隊地出去，韓、荀二人皆黑著臉，還是一道走著，出了頤華宮，婉容華過來，她身邊跟著柳美人，婉容華假惺惺道：“二位妹妹可別吃心，這樣的情分，可是我和親妹子還求不來的。”笑聲卻有些尖銳刺耳。
柳美人訕訕的，越過婉容華的肩頭，望了一眼景妃，無奈地福了個禮，跟著婉容華走了。
荀、韓二人還是默了一路，一眾奴才斂聲屏息地離開幾步遠，亦步亦趨地跟著。
玲良人一腔求和之情付之東水，又丟了臉，更是火上澆油。她的脾氣更比瑃小儀的爆些，終究忍不住，疾步走向一個少有人來的亭子，瑃小儀遲疑了一下，跟上去。
“我自詡同你是知心的手帕交姊妹，你就這樣要現眼，要顯出你越過我去？《高山流水》，好一個《高山流水》！”玲良人氣得麵頰漲紅，胸口劇烈的起伏著，兩眼放著精光，仿佛有熊熊烈火。她踱著步，轉了兩個來回，又咬牙切齒：“你不妨把話撩開了說，別跟我陰陽怪氣的。”
瑃小儀按捺許久，終於忍不住，雙目赤紅，活像洇了血一樣：“說我陰陽怪氣？你是在閨閣裏就聽我傾訴衷腸的了，如今你得寵風光，快活瀟灑，怎不想著我的淒苦？”她水蔥一樣泛著的蔻丹嵌入掌心，妒火烈烈，讓她不能自已。她忍不住落淚，想起徽予似有厭棄的目光，恨得渾身發冷。
玲良人發狠，拉住她粉藕似的手腕，啐道：“我待你掏心窩子，你就這樣不信我？為這些個就與我生分？”她連連冷笑，扔開手，瑃小儀抹淚：“你真心待我好，就不該這樣……”
“怎樣？！”玲良人聲音提了幾個高度，尖銳起來，“誰不是身不由己，誰不是要為家族門楣拚命的！偏你不一般，帶著幾分情誼就頤指氣使了，皇上可曾真心待你？你自己明白！你有情就配獲寵，我偏不能，入宮了，一切都不同，我若為了你避寵，我還要活不要活？我算是看明白了，什麽勞什子的姐妹情深，還抵不過皇上一言一動來的重。”
她一啐，麵容猙獰扭曲得宛如猛獸，“你自視甚高，自以為一定能獲得寵愛，我早看穿你了，你以為你遠比我好，所以才更加憤憤不平，我竟然比你得寵。我告訴你，你是庶女，我不過瞧得上你給你些臉麵，你別蹬鼻子上臉。當初閨閣千金堆裏，沒有我帶著你各處說話，哪裏來有你立足之地！呸！”
韓令是個轟烈的，愛之深也恨之切，她起初是付出了一顆赤心待瑃小儀的，明白了一些事也兀自吞了、忍了，一旦全捅破開來，恨意便一波湧上來，彌漫全身，沒有退散的道理了。她失望至極，恨得極深，說話口不擇言，極為難聽。
瑃小儀氣得渾身戰栗，眼瞪得碩大，淚被一股湧來的濁氣給堵了回去，她隻覺兩眼發黑，往後踉蹌兩步，扶著廳裏的高桌站定了。
她定定喘了兩口氣，臉色煞白，目光發直，僵了一口氣，猛然剜過去，恨聲：“你不過是托生在大房太太肚子裏，空有個嫡女的名頭罷了！算什麽東西！我樣貌才情樣樣遠勝於你，沒有被你踩在地下的道理！輪不著你來可憐我！你給我臉子？呸！你可不知道那群長舌婦背後說你妄自尊大罷！哈哈哈！你也不過如此，繡花枕頭罷了！”陰騭狠辣在她的臉上不斷回旋，玲良人氣急敗壞摑了一掌去。
電光火石，瑃小儀沒有防備，生生挨了一記，跌坐在地。
玲良人沒有眼淚，居高臨下地睥睨著恍惚的瑃小儀，冷冷道：“你且看著，皇上珍視你嗎？在德妃等輩眼裏，你就是個笑柄，是她們茶餘飯後拿來取笑的。”說著重重甩袖，疾步離去。瑃小儀恨不得放聲嘶喊，直直捶地，難以紓解心中鬱憤。
後來䜩詩來韞薑處談天，說聽到瑃小儀房中隱隱傳來玉瓷破碎之聲，叮當“擲地有聲”。韞薑隻是笑笑。出了那事後韓、荀二人都受了冷落，倒是䜩詩一直乖順和婉，一直有著細水流長的恩寵。
這日午睡後起身，韞薑閑來無事，坐在臨窗的炕上，抵著炕幾看窗格外宮女們侍弄花草。愈寧進來奉了茶，後腳跟進來簪桃，說：“琳寶林過來給娘娘請安呢。”
韞薑本也百無聊賴，就叫請進來說話，愈寧同簪桃下去備茶備糕點。
琳寶林一身杏黃羽紗雙福長比甲並雪綾百褶裙，是一通晏居的裝束，清雅有味，頗有情致。她上來盈盈拜倒了福禮，韞薑讓了禮，請她上炕來坐，琳寶林卻禮不敢，韞薑於是命人搬來一個直背交椅墊了靠背、褥子，金錢蟒紋的一色褥子，加了鵝絨鴨絨進去，十分舒適溫軟，比略微發硬的純棉更令人舒適。
坐了後，琳寶林說：“路經未央宮，嬪妾想著，還是要進來請個安才不失禮，所以冒昧進來叨擾了。”韞薑溫和：“正無聊沒打發呢，恰好你來了，若不著急，一道說說話也很好。”
二人隨意揀了些沒要緊的說，期間瀧兒進來奉了茶水糕點，琳寶林隻客氣地用了一星半點兒。
正說話，韞薑抬頭見愈寧打起簾子進來了，有話要說的模樣。她以目詢問愈寧，愈寧神色輕鬆，看似是不打緊的事，於是順口就問了：“何事？”
愈寧上來先給琳寶林福禮，琳寶林頷首。愈寧方才回複：“是傅大人傳話過來，族中表親嫁女，嫁了白石潭國子司業曹家，傅大人說附禮過去，問娘娘可要賞賜了恩惠，若有意，傅大人便封一份去，也算是一份祝願了。成人之美，也是積德的好事。”
韞薑頷首：“不消父親備了，你自領了人去挑備些禮，回了頤華宮、太平宮，若得了允準，就賜下去，也算盡心了。”
琳寶林的臉色乍然一變，騰的站起身來，韞薑一驚，瞬息往後靠了一下，愕然道：“怎麽了？”
琳寶林恍然之間麵無人色，愣怔少頃，木頭似的坐下，搖搖頭又點點頭，端起茶盞來送到嘴邊又放下，行止奇詭，韞薑連喚三聲，她才猛然回神，訕訕道：“適才聽聞白石潭，才想到白石潭一件奇詭的民間逸聞，故而嚇著了。”
韞薑思索片刻，想起琳寶林祖籍是白石潭的，因而頷首：“本宮記得你出身白石潭。”她看著她慘白的麵色，隱約揣測到些貓膩，微笑著，“可認得白石潭國子司業曹家？”
“白石潭不比京城繁華廣闊，官宦人家間頗有往來，自然是知道些的……不過多是閨閣女兒們一道在內房裏頭說話的，我也隻不過是與曹公子的二妹有些交情在。……端的白雲蒼狗，轉瞬曹公子也要娶親了。”她眼底微紅，好似強壓著淚意與委屈，話音也有些顫抖。她低著頭，歪曲著一個糾結的笑。愈寧機敏，察覺到一絲曖-昧，忙的領了人退下去了。
韞薑隻做蠢鈍不知狀，煦煦與她岔開話題，說了些白石潭的人文景色，琳寶林卻是霜打了的花，蔫了泰半，縱然極力端著尋常的態度，但依然看得出快僵持不住了。
韞薑適時說了要去慈寧宮請安，放了她回去。琳寶林腳下生風，粗粗行了禮就跌跌撞撞出去了。愈寧踅回來，韞薑輕聲吩咐：“當做什麽也不知道罷。”愈寧頷首。
琳寶林疾步走在宮道上，迎著風，覺得渾身生疼，她半捂著臉，淚水從指間溢出，桑柔扶著她，眼尖瞧見一處歇腳的亭子，扶著她朝那邊去。琳寶林頹唐坐下，伏桌大哭。
桑柔眼角滲出淚來，哽咽道：“小姐入宮前就一直哭，入了宮才好些了，別再哭了。木已成舟，不能回首。皇上到底還是英雄豪傑、千年難得的天之驕子，不比曹公子好些？”
春日的風是極溫柔和煦的，帶著溫暖與清幽的花香，分明是讓人安寧的氣息，琳寶林卻無法感知到，隻覺天昏地暗，渾身戰栗，泣涕不止。
桑柔狠下心來，道：“主子！到底看開些罷，您入宮做了嬪禦，還要曹公子終身不娶不成？他是曹家嫡長子，去歲秋闈中了進士，白石潭前來求親的幾乎要踏破門檻了。是曹老太公不願咱們家，實在是有緣無分的。”
琳寶林連連搖頭：“他說非我不娶的。我中了選侍，他還傳信來叫我寬心，休得鬱結傷了身子，他實在是父母之命難違，也是我們家眼高於頂，一聽宮裏有選侍的風聲，就萬萬不肯結親了。他叫我千萬記得他，他也必不忘我。”她的淚水無止盡一般滑落，哽咽艱澀，“可他轉頭就娶了親，我活像是個笑話。”
桑柔歎息，一轉眼，狠心咬牙道：“姑娘您就是太掏心窩子信那負心人了。海誓山盟，還是成了寒盟背信。他若肯爭一爭，姑娘也不必今年來選秀了。說得什麽父母之命、媒妁之言，到底是他軟弱沒主見的。既然彼此有了著落，就該斷的幹幹淨淨的，要小姐您記得他，還不是盼著小姐若得寵，也好給皇上提一提他，讓他官運亨通些。啐！”
琳寶林打了個激靈，嚎啕：“可他待我那樣好啊！”
桑柔千恨萬恨，一腔子怒火想宣泄，礙著奴才的身份隻好忍著，可又心疼、又怨恨自己主子迷途不知返，入了歧途，被豬油蒙了心，還掉在蜜糖罐子裏出不來。
她氣道：“我冷眼瞧著曹公子當初與主子好，也是盯著咱們大少爺有出息的緣故。如今來了個與德妃娘娘、太師大人結著七拐八繞親的姑娘，就巴巴兒定了親。清流官家們最忌諱名聲受汙，就是出了五服的八竿子打不著的親戚來打秋風也沒有冷了的。我看曹家就是吃定這一點，才要這樣呢！這不是就拐著彎地能沾了德妃娘娘的光！”
琳寶林雙眼通紅，雙目布滿了血絲，仿佛要噴射出火焰來，她狠狠剜了眼桑柔，桑柔一下噤聲不語了。
琳寶林的眼淚還在淌，哭得上氣不接下氣，不斷抽噎著，心裏卻緩緩平靜下來了。她無神地呆視前方，搖搖頭：“不是……”她想著許多事，頭嘶嚦嚦發著疼漲。
她哭得眼睛酸疼，於是合上雙眸，沙啞著說：“不是這樣的……”腳下仿佛踩了棉絮，她搖搖晃晃、立不定地站了起來，忽覺喉中腥甜，她彎腰“哇”的一聲嘔出一灘汙血來。
桑柔嚇得魂驚魄惕，倉皇扯出帕子來給她擦拭，又四下看人，想要喊人來。琳寶林卻重重抓緊了她的手腕，幾乎要生生折斷她的腕子一樣，桑柔疼得噝噝抽冷氣，卻不敢喊疼。
她一張臉變得灰白，木然點點頭，凝望著一灘腥臭的汙血：“前事了了，都了了。他娶親了，我也成嬪禦了。都一了百了的了，沒甚好懷念的，都是一場空。”