這日格外晴好，可謂白日麗飛甍，參差皆可見。景妃因在宮中百無聊賴，本想著請柳美人一起去留芳苑逛逛、散心說話的，但因琳寶林報了病說偶感風寒，柳美人去了看望，故而沒有了空暇。

景妃隻好自己領了一班人出來四處散心。

留芳苑百花擁簇，芳香沁人，一處處侍弄排布得極為雅致精巧，沒有俗豔的煙火氣息，倒是相得益彰、彼此融洽，共繪出一幅清麗的旖旎畫作來。

她這廂正兀自走著，斜眼看見略略遠處過來一眾人，倒也不多人，不過區區四個人。

她定睛瞧了瞧為首的婦人，那人體態瘦削，精神還算矍鑠，看著同太後相仿的年紀，穿著一身紫檀滾邊二指寬乘雲繡晏居綽子，下穿一條栗色八寶海螺膝的馬麵裙，上頭發髻隻綰著一個尋常的圓髻，壓了一支金銀絞絲嵌珊瑚珠的飛鳳簪，是極尋常的裝扮，卻架不過她通身的氣派與端莊的容止。

她穿著暗沉沉顏色的衣裙，然絲毫不見憔悴蒼老，反添了許多莊肅嚴厲之氣。景妃定了定神細想，想她必是不曾照過麵的一位太妃娘娘了。

先帝愛美人，後宮絕代佳人層出不窮，各有千秋，有的媚眼如絲，有的眉比遠山，有的嫵媚倩麗，有的高潔無瑕，端的叫人眼花繚亂。

這位漸漸走近而來的，雖有了歲月的磨蝕，然而仍可見眉宇間拔群的姿色。先帝的後宮更為風起雲湧，腥風血雨，最後能熬到太妃的，多是勘破了世事，隱居慈寧宮、少露於人前見麵的。故而饒是韞薑一行人，也不曾認全了那些個太妃娘娘們，更不消說初來乍到的景妃了。

她略微有些局促，不知名分，各處舉止也便受了掣肘，她隻好定定站好了，微垂著頭，待那太妃娘娘過來。

太妃身邊的一個穿著黛紫滾邊雲水紋褙子的嬤嬤，她心裏透亮，早先一步上來，自報家門，景妃才知來者是賢懿太妃，她微有愕然，正一品的太妃，卻穿得這般肅靜，也算有些難得了。

她細細回想，才憶起，這賢懿太妃在從前時本與太後有些不睦，隻如今鬥轉星移，時移世易，她為著還在朝堂效命的睿王，深居簡出，與太後相處太平。

景妃也自述了一聲，上前幾步給賢懿太妃請過了安。

賢懿太妃形容有些纖瘦，麵頰清臒，看著自然有段令人敬畏之色，景妃容止有禮，不卑不亢，請了安後便等著賢懿太妃的意思。

賢懿太妃不動聲色地打量了景妃，口中道：“在敬華樓靜修，閑來無事時聽婆子丫頭們說皇帝宮裏的事，聽說了從齊國來了位公主，如今一見確實好氣派。不見得遜色於貴德二妃。”她一雙敏銳的眸子裏閃過精光，仿佛動了奇詭的心思。

景妃在瞬間捕捉到她眼中的深意，刹那有絲奇異的感覺襲擊了她的心，她的神情也隨之變了變，嘴角不自覺上揚：“多謝太妃娘娘謬讚，妾身愧不敢當。若論氣派，妾身自不敢與貴德二妃比肩。”

賢懿太妃短笑了兩聲，景妃對她尖銳的目光與短促的笑聲感到了不適，好似自己隱藏的野心與傲氣全然被她看破了，而且太妃似乎對她這般的偽裝感到嗤之以鼻。

她頭一回感到鋒芒在背的驚懼，不自覺地後退兩步，企圖躲開賢懿太妃審視的眼神。太後也是極讓人欽佩的人，卻遠遠沒有賢懿太妃的鋒利與逼仄。

賢懿太妃有一雙眼角上吊飛揚的媚眼，清白色眼白多於點漆似的瞳仁，然而看著獨獨有一股有別於眾人的、侵蝕入骨的媚和凜冬之氣。

歲月的磨蝕在她的眼邊留存了幾絲隱秘的紋路，反而更添了睿智、沉穩和淩冽。景妃似乎明白了賢懿太妃能以太後敵手的身份活到至今的緣故。

“你是金玉堆裏的明珠，是最不該自慚形穢的人兒了。”賢懿太妃款款兩步，釵環不響，腕子上一套金鑲玉福壽萬全套鐲隻微動了一瞬，不曾發出一絲聲響。

她眼珠一斜，嘴邊帶笑，越過景妃一步，景妃側過來欠身，隻垂下了眼瞼，並不低頭：“太妃娘娘怕是說笑，入了楚宮，一樣伺候皇上的。”

太妃並不再多做閑話，說：“你能有這份心很好。”一旁的嬤嬤低眉順眼地提醒：“太妃該當往慈寧宮去了。”

太妃頷首，饒有深意望了眼景妃，側身抬手，旋即上來一位形容清秀，舉止端雅的宮女，看著廿歲有餘年紀，已有極其妥帖的行事風氣，隻見她手中提著一漆木雕花彩繪藤蔓的雙層食盒，不消吩咐，就從中穩穩當當取出一屜來。

景妃會意，與太妃目光交匯，輕笑一聲，笑裏隱著一份譏誚，點漆似的眼往下一轉，粗略瞟了眼，是玫瑰糖蒸栗粉糕和奶白棗寶。她飛快轉過心思，刺探似的又偷偷去看太妃，隻見太妃抿唇，因著嘴角微揚，雙眼略眯合起來，隱住了些微眼神，叫人查探不出深意，但景妃能明白，太妃賞東西絕不是毫無用意的。

先帝的奪嫡之爭雖沒有高宗時的那般慘烈異常，也沒有先帝武皇入主東宮時的暗潮湧動。但景妃記得，當初武皇常年禦駕征戰，直到當今皇太後入宮前兩年起，才為著朝堂安穩，國運昌隆而不再親征。

因此武皇雖極為驍勇軒昂，膝下卻遠不及其皇考顯宗來的兒孫滿堂。其中-出類拔萃者，不過是當今皇帝為一，靜王再為一，睿王又為一，僅此三人爾。

其中睿王最長，皇帝次之，靜王末。這三人，睿王最具武皇的風範，頗有當年武皇偉岸巍然之風；皇帝嶽峙淵渟，宋才潘麵，最得武皇之心；靜王驚才風逸，玉質金相，隻掣肘於生母宜妃心腸歹毒、作繭自縛，以致靜王難展颯爽。

她在刹那之間琢磨過千百個心思，而後恭順地屈膝：“臣妾在此謝過太妃娘娘。”說著施施然起身，示意慎今去接過。

慎今立時雙手恭敬地捧過，機靈地行了個大禮給太妃告謝。太妃頷首噙笑，又瞧了一眼，方才提步走了。

景妃送她走後，回身看她遠去的背影，太妃的背脊挺拔，傲氣不減，遙遙望去，竟比纏綿病榻的太後更具氣魄與威勢。

景妃回過頭來，言語譏誚：“她一切都很簡素，卻一切也極其不敗身份。太妃深居簡出卻還是顧忌體麵與傲骨。”淑越站到景妃身旁來，問：“那娘娘打量怎樣？”

“拾柴添火，總是好的。”景妃微微笑，又低頭看了眼那糕點，繃緊的神情柔和下來，唇畔自然飛揚，露出一抹純真柔情，“估摸著盼兒愛吃，拿了送去盼兒那罷。你親自去。”淑越會意，也展露出一個笑來，旋即就行禮後去辦了。

那廂柳美人處，淑越走後不久，柳美人就回來了。

她聽說景妃打發人送了糕點來，很是欣喜，一時要親自去拜-謝，轉念想了想，先撥了人去謝恩，又叫人去請婉容華來同用。

婉容華是“姍姍來遲”的，穿的雖是一身尋常的緗黃對襟繡兩指寬垂絲海棠的褙子，並一色杏黃馬麵裙，裝飾上卻下了功夫，釵環首飾一應俱全，本是家常可又突顯刻意。

她過來柳美人處，柳美人還一心是家裏姊妹的情分，直直過來，挽著婉容華的手就要進去，柳美人瞥見她腕子上一套掐金嵌紅玉珊瑚珠雙喜鐲，不禁誇了一句：“姊姊腕子上的套鐲好生漂亮，我就是家裏過年姑母、姨母們送的禮裏頭，也沒見過這樣的。”

婉容華寒瑟瑟的臉和緩溫柔了好些，背脊挺得更直了，銜了個譏誚輕蔑的笑，戳了戳柳美人光潔的額：“你也忒目光短了些，這個勞什子算什麽，你喜歡，立時脫下來送你也使得。”

柳美人單是吐舌笑了笑，頓了頓又說：“姊姊的東西，妹妹怎好拿？倒是景妃娘娘疼我，知道我就糕點上最上心思，有了這好東西就給送來了。妹妹想著，宮裏什麽好東西姊姊沒見識過？隻這糕點各處有各處應有的份，聽說除了娘娘們有小廚房，其餘都是中規中矩的，所以想這點心應該很別致，就叫姊姊一道兒來嚐嚐。”

婉容華才回轉的臉色登時又如蒙了雪，陰陽怪氣的：“也不是這樣，皇後娘娘賞給我吃的，也沒見少過。我倒想看看景妃賞的能有多新鮮。”

柳美人便是跟著笑笑，拉著她在榻子上坐了，將榻幾往婉容華處推了一推，榻幾上早將一應點心、花茶擺好了，柳美人又著意添了海棠糕和芙蓉酥同鹿肉脯和五香牛肉，婉容華瞥了眼，哼道：“景妃娘娘倒是賞了你許多，她真是疼你。”

“景妃娘娘賞了玫瑰糖蒸栗粉糕和奶白棗寶，旁的是妹妹為著豐盛些，著意添的，否則叫姊姊來頗覺羞愧的。”她天真爛漫地笑，一雙水杏似的眼撲閃撲閃如星子，兩靨粉若豔桃，酒窩低陷，愈發俏麗。

婉容華悶了口氣，側過頭去不看，隨口“哦”了一下，伸手停在玫瑰糖蒸栗粉糕上，須臾後撚了一塊，滯了滯，送到柳美人嘴邊：“你先吃一口罷。”

柳美人雙手托腮，笑生兩頰，趕忙湊上去咬了一大口，全然不顧閨中學的禮儀，婉容華輕薄易碎的笑容掛在嘴邊，風一吹就能散一樣，柳美人卻恍若不見。

婉容華將剩下一半放到柳美人跟前的彩繪小碟裏，說：“喜歡就多吃些。”一麵自己撚了一塊，咬了一小口就放下了。