婉容華四下瞧了瞧，柳美人位份不高，屋內擺設按著規矩來，是平平無奇的。柳美人帶來的家生奴婢夏雲恰和她視線對上，皮笑肉不笑道：“怪生都說宮裏頭養人，大小姐叫養得這樣珠圓玉潤，神仙似的。”
柳美人抬頭看夏雲，笑著說：“我昨日才同你說，姊姊神情樣貌與從前有別，多了好一份嬌麗。”
婉容華看著柳美人白皙無瑕的麵容，她純潔得像塊白壁，璞玉真摯，天真燦爛，得了那眼高於頂的景妃的疼愛，更是錦上添花。
她下意識撫上自己的臉，脂粉香氣在舉手投足間散發出來，她從前時常低垂的眼角，此刻卻因脂粉的敷加而添了份飛揚的淩厲。她眼瞼一抬，冷笑說：“夏雲姐姐也變了，從前府裏可是訓過本嬪的，如今卻在誇本嬪，真的是時移世易呢。”
夏雲瞬間僵住，柳美人趕忙推搡她一把：“叫你去領了人去謝景妃娘娘的恩的不是？還磨蹭著不走呢？小心景妃娘娘怪罪我們好生不懂事。”夏雲疑惑，又瞬間了然，領了屋內守著的奴才、宮女退下去了。
“他們走了，我們好說話呢。夏雲從前府裏驕橫些，是仗著家生奴才的架子，你不曉得，入宮前叫她老子娘好一頓調-教了，母親那才肯點頭叫她隨我入宮來。”柳美人還是一副純然麵貌，看不出尷尬與局促。
婉容華靜靜盯著她，目不轉睛，看得柳美人直直發怵。婉容華驟然出聲，柳美人竟驚出冷汗：“她夏雲當初踩著我這大小姐，也是仗著她是伺候嫡出小姐的奴才的身份，而我是個姨娘生的，還比不上她體麵——僅此而已。”她是冷冰冰說出這話來的，麵寒如霜，硬得像磐石，目光可怖，幾乎要把柳美人挖出個血窟窿一樣。
柳美人的笑消失殆盡，緊緊抿著唇，臉色也肅然起來，頓了頓，又煥然莞爾：“說那些做什麽？有這些說話的功夫，花茶都要喝掉泰半了。”
婉容華卻騰的站起身，踱了兩步，冷聲道：“你風淡雲輕地說不提了，卻不知我這幾年受得屈辱。你護著她，可是覺著我這長姐連你婢子也比不上？”
她剜眼過去，柳美人強作鎮定，沒了那份稚嫩天真，抿唇低頭，沉默片刻，道：“絕不是這樣。隻是姊姊是姊姊，夏雲也是忠心伺候我的……”她強力擠出笑來，“我們說些旁的，可好？”
“嗬——”婉容華尖銳地笑起來，尾聲拖得極長，像夜梟的呼號，“你說的輕巧。裝腔作勢與我姊妹情深，我同你哪來的姊妹情深？可笑可笑。你母親何時將我放在眼裏？你叫我姊姊，也不怕叫那老虔婆氣壞了，覺著你自降身份，菲薄了你自己。”她一雙圓瞪的杏眼布滿血絲，像淬了血，恐怖至極。
柳美人眼裏滾了淚，哽咽道：“你知道我沒那樣。姊姊從前罰跪家祠，我怕你怕黑，怕你冷，怕你餓，燭台、暖衾、飯菜都給悄悄送來。我是絕對問心無愧的。”
“呸！不過是一個唱白臉一個唱紅臉罷了。若不是我能入宮來，不曉得要給我尋個什麽齷齪醃臢人家就給我發配了。”她看柳美人的臉漸漸變得青黑，手不住地發起顫來，嘴角竟爬上了一個詭譎的得意的笑，眼淚卻一瞬間滾下來，“真好啊，你叫柳盼，希冀之意，我卻叫柳薄秋，蕭瑟之慘。孰輕孰重，你明白。你待我好，真叫我惡心，你是覺得我可憐，空有個大小姐的名頭，卻是個庶女，比不上你這千嬌百寵的嫡女，所以給我吃穿。我才不要，你們都是在作踐我和我娘罷了。”
她疾行上前兩步，一手撐在榻幾上，將柳美人壓箍在底下，居高臨下凝睇著她，湊近了，咬牙切齒說：“我厭惡死這個名字了，那老虔婆哄著爹說有詩情畫意，其實是變著法要糟踐我。恨我娘搶先一頭生了長女，啐！”
柳美人剛要辯駁，口中卻泛起一股腥甜，她捂嘴別過臉去，腹內滾起波濤與陣痛，她踉踉蹌蹌站起來推開婉容華，腳一崴，卻跌倒在地，她伏身在毯子上，眉目猙獰、五官扭打在一塊，嗚嗚咽咽開始說不出話來。
她低頭蜷縮緊了身子，“哇哇”嘔出兩大口腥臭烏黑的血來。
婉容華伏桌立著，也開始往後跌去，碰到榻子，跌坐在榻上。
她扭曲的五官此時舒展開來，仿佛得到了釋然，她呆呆仰望著架梁之椽，看著頂子上的三陽開泰的雕紋，喃喃道：“所有人都要糟踐我……糟踐我娘。我在府裏抬不起頭，連奴才也敢欺負我。入了宮，爹修書進來，不問我的安康，隻叫我爭氣，來日好給你鋪路。我什麽都不是，無用時棄如敝屣，有用時也是做了墊腳石。”
她木木將視線挪下來，盯著像蠕蟲一樣蜷縮在地的柳美人：“我恨你。你沒出生前，我沒那樣不好過。你是天天追著我叫姐姐，我是跟在你身邊，可也不過是當個奴才似的罷了。還假惺惺說姊妹呢，你也不……”她捂著小-腹，也噗地吐出血來。
她怔怔地伏倒在榻上，眼淚淌下來，混著腥味在嘴裏打轉，她笑了：“說出來了……總歸說明白了，心裏敞亮。不用再同你虛意逢迎了……好……”她漸漸的也不說話了，遁入了無邊無際的黑暗裏，想被一層布蒙住了，透不過氣來。
她最害怕入睡，怕會一醒來還是在府裏，亦步亦趨跟在柳美人身後，美其名曰姊妹，其實那主母把她當半個奴才養，半年八月地見不到自己的娘，吃住還不比上最貼-身的夏雲等人……
夏日困乏，韞薑才歪在楊妃塌上打了個盹，因聽外頭廊下綠羽短尾鸚鵡的學舌，便轉了身坐起來，愈寧聽見她坐起身的動靜，從外頭打起雕花竹簾進來，口中道：“想是外頭鸚哥兒學舌吵著娘娘了，簪堇那丫頭逗它玩兒呢。”
韞薑笑著攏了攏鬢邊睡散的頭發，從手邊小幾上放的妝奩裏頭，取了一支金雀釵出來定住了雲霧般的發絲，說：“隨意打了個盹兒，叫她玩罷，她也不曉得我在裏頭睡呢。”
愈寧上來，道：“娘娘不若再午憩小會兒，奴婢伺候娘娘入內室去睡罷。”
“睡多了容易昏沉，小眠片刻也就罷了。嘴裏空落落的，想著吃些蔬果解一解。後院水井裏頭湃的水果可還有麽？取些來罷。”韞薑站起來踱了幾步舒展筋骨，一壁隻覺勾起一股食欲來。愈
寧剛想著韞薑胃不好，意欲勸解一番，後頭旋即傳來徽予的聲音：“才想來看你是不是睡著，就聽見饞貓兒在要食呢。”
韞薑甫一聽見他的聲音，笑就立時漫開來了，她往外走了幾步，徽予早已邁腿進來了，韞薑嗔道：“皇上取笑臣妾呢，偶或吃一吃的，天這樣熱，若不湃過，溫熱的入口，好沒味道。”說著話，仍舊乖順屈膝行了禮，愈寧見狀，行了禮後噙笑退下了。
“你胃不好，應當少吃些這些涼物。”徽予摟著她坐下。
韞薑嘟囔道：“上一回吃都不知猴年馬月了，今兒個想著，予郎還不叫我吃。”
徽予掌不住刮了一下韞薑玲-瓏挺拔的鼻，怪道：“你便央朕吧。也罷也罷，隻許你吃幾個。”說著側頭吩咐人去取來。
韞薑倒在徽予懷裏，宛如一隻乖順美麗的貓，徽予順著撫-摸她柔滑的烏發，發絲間彌漫出清單甜美的木樨、山茶花香，留了徽予一手的芳香。
簪桃上來奉了蔬果，冰過的五彩琉璃蓮花碗在陽光下絢麗生輝，碗身上冒著晶瑩細密的水珠，碗內分割四塊，分別盛了紫玉葡-萄，紅燦西瓜，靈山荔枝與黃澄甜杏。每一個都飽滿多汁，誘-人生喜。
徽予拿過一顆碩-大渾圓的紫葡-萄，低頭仔細將皮剝，一麵還問：“最近身子還舒服嗎？前幾日去看過了順妃，依舊不大好，朕就想著你，想你是不是總撐著不說，隻報喜不報憂。”
韞薑低頭看著徽予修長的手指靈-活地剝著葡-萄皮，微紫的果汁沾染上他的指間。他的指甲修得極齊整，微曲的指節突出分明的骨形來，纖長俊美。
“順妃妹妹是實在羸弱了，不啻如此，太醫說她連底子也虛。妾身少時還算養得好，所以底子強勁些，這許多日子養下來，必定是‘蒸蒸日上’了。”她說著抬頭看徽予，徽予的眉眼此時是極其溫柔、親和的，他更像他的母親，尤其是一雙漂亮的桃花眼，並不陰柔，卻更添昭昭的英氣。
韞薑喜歡他眼裏的關切與愛憐，純粹無瑕，春山如笑，和風細雨似的。徽予輕輕點頭，將葡-萄小心翼翼送入韞薑口中，韞薑抽出絲帕來給徽予擦手，徽予卻說：“再剝兩顆你給吃罷。”
“予郎也該吃些。”韞薑將頭往旁邊一靠，恰恰好倒在徽予的臂彎裏，她抬頭望著徽予燦然地笑。
徽予順著低頭吻她，抬起頭後說：“你想吃，就再吃幾個。朕不太喜歡吃這些。”
韞薑的麵頰泛著潮-紅，一抿朱唇，赧然道：“那妾身想吃荔枝。”
徽予幾乎眼笑眉飛，柔了她兩把，怕她躺著酸疼，又扶著她坐起來，才去給她剝荔枝。韞薑就墊著徽予的肩，貼在他耳鬢邊與他說話，說的都是些家常體己話，仿佛翻來覆去也沒個意義，可二人不知倦地說，隻覺得心中暖暖的，偶爾彼此緘默了，隻能聽到輕緩的呼吸聲，也覺得安穩。
撤下蔬果，韞薑命人取出她近日得閑畫的一幅消暑圖來，叫徽予點評、點評，兩人才說了沒幾句，君悅就急衝衝邁著急促的步子進來，也顧不得多周全的禮數，慘白了一張臉，稟告道：“啟稟皇上、德妃娘娘，婉容華與柳美人不大好了！”
他顧慮著忌諱，隻把話說了個囫圇。韞薑的歡愉刹那一滯，視線一轉，與徽予同樣驚詫的目光交了接。徽予適才輕快的聲音急轉直下，變得沉重起來：“怎麽？”
君悅緩了緩，掂量、拿捏著說：“聽來報的人說，瞧跡象好像是中了毒物了。現下容華主子與美人皆安置在鍾粹宮。”
韞薑略有訝異，神色一晦暗，心思卻即刻活泛起來。徽予站起身來，揚手示意君悅退下，又不忘回身對韞薑細聲細語說：“隻怕那邊不好，你仔細那頭的晦氣，還是不要去了。朕去瞧瞧就是了。”
“豈有這樣的道理呢？妾身定是要去的，予郎要是擔心，妾身去瞧了，遠遠站著就是了。”那起子人最愛編排是非，韞薑顧慮著，仍舊堅持要去。徽予依稀歎口氣，上前來兩步，說：“還是這些子烏糟之事。累了你了。”
韞薑默默少頃，手輕柔放在徽予的胸膛上，垂頭貼著他的肩，開口說：“隻怕予郎更為煩心。”徽予抱住她，長長舒了口氣，眼底有摸不清的疲憊與煩悶。