鍾粹宮攬星堂。二人到時裏頭的紛亂已略略止住了，所有人皆神色凝重，摒棄斂息，或站或立，烏泱泱擠了一堂。
內室以屏風隔成兩處，安置著柳美人與婉容華。皇後坐在堂中央的交椅上，一見徽予協同韞薑來了，忙站起身來見禮，韞薑便就退後兩步不敢受禮，再行問了安。
韞薑抬頭掃了一眼，卻見順妃盛挽蘊也在，她那雙鹿眼似的靈動的杏眼，卻因過於瘦削的麵頰而顯得碩-大而恐怖，她慘白的臉泛著病態的青色，此時正撚帕捂唇站在一旁。
韞薑靜靜聽皇後將事情撿著要緊說了，徽予聽完就欲入內去瞧上一眼，臨走時回頭示意韞薑一瞬，韞薑就隻好留在外屋梢間等候而不入內。
外頭嬪禦眾多，是非也多，徽予甫一走了，竊竊的話語就旋即響起來了。
方采女怯怯對琳寶林說：“聽到消息時可將我嚇得丟了魂……都說宮裏頭不比外邊，雖不見硝煙，卻猶比戰場，才入宮沒幾日，就給見識了。”
琳寶林小聲道：“也不知是得罪了誰了。景妃娘娘不是還挺瞧得上柳妹妹的麽？”
方采女悄悄兒去瞟麵帶憂鬱之色、坐立不安的景妃，不敢隨意接話。
桑柔小聲道：“止不住差錯就在這兒呢。景娘娘妃若孤立無援，旁人或許也更鬆快些。”
琳寶林眼波輕微一動，低語道：“她們的心思，我們自然是猜不透的。隻是往後要小心些，你以為那上麵坐著的哪一位器重了你是好事，殊不知福禍相依，要大難臨頭了。”
“都說咱們這些入了宮的新嬪禦，如若不能站穩腳跟，必得尋一位穩當的靠山才是正經。否則是前途忐忑，步步驚心。”方采女往後挪了兩步，更將聲音壓低了，“我倒不想著多少潑天的福貴與榮華，平安才是頭一等要緊事。我私心覺得那話是誑語，自己個兒安分著，娘娘們也懶怠來收拾。”
琳寶林輕哂，聲音低得唯有自個兒聽得著：“或許自個兒爭氣，不怕她們，將來和她們一樣風光。”
那廂韞薑在順妃身邊坐了，問她：“你怎麽來了？皇上才和我說起你這幾日身子不好呢。”
“這樣大的事，我是不好不來的，其實不過是咳嗽，力氣和精神還在呢。”順妃捂嘴苦笑了下，幹瘦的手垂下去，便露出原被遮住的唇來，雖搽了殷紅的口脂，卻還提不起她整張臉的氣色，她艱澀撤了下唇角，笑得很勉強。
“你若累，千萬別撐著，與皇後娘娘說一聲，她沒有不答應你走的道理。”韞薑看著她的病容，將心比心，也是苦澀。
順妃雖不至形容枯槁，卻也遠比在座的諸位妃禦來得憔悴枯瘦，如一把枯木病樹，在光鮮亮麗的妃禦前顯得黯然失色。
“這個是自然的，我三日小病五日大病的，晨昏定省都是得了恩賜能免則免，這會兒，皇後娘娘豈有不放之理呢。”她說著又側過頭去咳嗽了幾聲，喘了喘氣，“這事兒又是怎樣呢？隻待皇上出來了，才好定奪。”
“無緣無故，髒東西也去不了她們嘴裏頭。隻怕是有人刻意了。隻是，不知是否是城門失火殃及池魚。”韞薑側目往裏頭看。
順妃輕聲道：“焉知不是如此。我雖長久臥病在榻，卻也知道些。那容華也不是頂紮眼的，更遑論那位柳美人了，溫溫吞吞的恩寵。怎樣也想不到有誰該對她們下毒手呢。”
韞薑淡淡：“旁人心思我們怎麽會知道？隻待皇上出來罷。”
順妃理了理淡牽牛紫金絲祥雲紋的褙子襟，一壁抬頭望向皇後，淡然說：“實在奇怪。我怎樣也想不到，會是柳氏姊妹，難不成是有人怕她們姐妹同心而坐大，誤了自己的前程？”
韞薑對柳氏姊妹的感情是知情的，因而聞言單是搖頭，卻也不好隨意置喙點評，隻說：“不大會。後宮之地，姊妹反目成仇，也是尋常。我想不會有人甘願冒這個風險。何況婉容華前來是巧事，千算萬算也算不到這層來。怎樣看，這毒下得都過於詭異了。”
順妃微微笑，清瘦的麵頰淺淺凹下去些，顯得很是疲累：“如若能以之行誣陷之事且坐實，也算是值得。”
韞薑側目視之，輕聲道：“不知如何，且靜觀其變罷。”
外頭坐了不過半盞茶功夫，徽予就出來了。
那時韞薑正捧著茶盞凝神靜思，林初尚在禮佛，而宛陵也因要照顧發了熱症的昭臨所以沒來，她就獨自個安靜-坐著。原和順妃說著話，韞薑因怕她體力不支，就叫她好好靜著，自己另尋了他處靜-坐。
䜩詩本欲與她說話，又怕眾目睽睽惹人注目，也就忍著與瑃小儀站在另一處。眾人見皇帝出來，皆起身請安，徽予示意眾人免禮，才都又或站或立。
徽予才發覺順妃也在，順口問了一句安泰與否，順妃淺笑安然，靜如池水：“多謝皇上關懷，妾身一切安好。”臉色卻還是奇差，整個人弱不禁風一樣，說話也是細弱無力的。
恪貴妃蔑然將眉一挑，石榴紅的蔻丹緩緩劃過白皙的麵頰，對韞薑嗤道：“也就你好心眼去與她說話，病懨懨的就安生在寢宮裏歪著，別出來撒晦氣。非要拿腔作調，叫皇上關心，還要佯作一幅體貼樣子。”
韞薑知道恪貴妃就是這樣口中含刃的性子，倒也不是一定厭惡毒了順妃，不過是一時瞧不上眼，順口就吐露出來，於是淡淡然說：“她也是難過的，終日病症纏身的，姐姐與她計較些什麽。”
恪貴妃眼一斜，輕視道：“你就會拿捏賢良德性。”韞薑也不惱，隻悄悄兒的：“姐姐別置這個氣，隻看看眼下什麽最要緊呢。”
恪貴妃支頤托腮，飛揚的眼角泛過一瞬的淩厲，轉而又懶懶的：“我隻瞧誰這樣鼠目寸光，大費周章隻為些螻蟻。”話一落，二人卻不約而同地將視線移到了景妃身上。
此時的景妃魂不守舍，麵無人色，一改往日冷冷天上月之風，宛如要枯萎的玫瑰，帶著倔強的刺，花瓣卻已幾近飄零殆盡。
她目光呆滯地凝視著地上的罽子，上頭有壽桃萬福的繡紋，繁複累綴，看在她眼裏不過是一團烏糟。
“妘兒走了……她們還要把盼兒奪走嗎……”景妃的聲音沙啞而顫抖，融進了深深的恐懼與哀泣，她此刻之心境可真的是“天寒色青蒼,北風叫枯桑”，悲痛難忍。
她怨毒的憤怒隱藏在心底，狠狠將堂下諸人掃了一遍，咬牙道：“我要是知道是誰要害了盼兒，必要她生不如死。”
這廂皇後將查過的結果又給徽予敘述了一番，她道：“臣妾業已命人去徹查了，太醫察驗出一碟子玫瑰糖蒸栗粉糕上撒有胡藤蔓粉末，那髒東西叫人吃了肝腸寸斷，腹疼不止……若非兩位妹妹福大命大，隻怕……可憐柳美人吃得多些，還不知是否挨得過這橫禍天劫……”
徽予劍眉一蹙，目光沉沉，乍如萬壑驚雷在眼中霹靂：“胡藤蔓，斷腸草，這樣的髒東西進了朕的嬪禦的嘴裏，險些要了二人性命。”他隱忍住怒氣，臉卻是硬冷的，發出的聲音猶如凶獸的嘶吼，“這糕點是哪裏來的？”
夏雲嚇得立時跪在地上，她的雙目哭腫得恍如熟透的蜜-桃，一開口，眼淚就汩汩湧出：“啟稟皇上，今日主子得了景妃娘娘賞賜的點心，其中就有那一份的玫瑰糖蒸栗粉糕。景妃娘娘厚愛，主子就邀了容華主子同享，誰知竟出了這樣的事！”
景妃聞言起身，屈膝跪下，聲音哽咽道：“皇上明鑒……臣妾疼愛柳美人，若說是臣妾要害了……”柳美人如今尚在彌留之際，不知是否能夠渡過這一劫難，景妃隻覺心疼難忍，眼淚便湧了出來。
如此自矜自重的人此刻這樣沉痛，無人不生憐意。她細長的倒暈眉痛苦地擰結在一起，眼眶紅得宛然淬了血，嘴唇都在不住地顫抖，她生生將淚意壓回，悲戚道：“皇上……臣妾敢以齊國褔祚起誓，絕無害柳美人之心！”她抬起頭來，露出素日裏的堅毅來，徽予竟有一瞬的震動。
他將語氣放緩：“你敢以齊國之名起誓，情深意切……先起來罷。”
“皇上，若說毒誓，其實都是虛妄之詞，空口白牙地賭咒，誰也不知這因果報應。”謝貴嬪驟然開口，她本不想來，怕沾染了晦氣，但又按捺不住心裏奇怪，這才又來了坐坐。
全修容沉住氣，拿眼瞟了瞬皇後的臉色，終是沒有貿然開口。
韞薑適時出來說：“以母國起誓，可算是坦**。謝貴嬪想必是謹慎，但因果報應之說，寧可信其有，不可信其無。如今咄咄逼人，不知將來折了誰的福祉。還是少說為妙罷。”
謝貴嬪臉色一沉，下意識捂住隆起的小-腹，臉色晦暗，沉默不語了。
順妃嗽了兩聲，啞著嗓子說：“確實，也都是說口說無憑。景妃也不曾否認了那糕點出自自己之手，如若要教眾人信服，還是要拿出真憑實據的。”
淑越連忙站出來：“啟稟皇上，糕點是奴婢親手送的，奴婢敢以性命作保，此糕點絕沒有被動過手腳。何況……”她噤了聲，尚不敢貿然將太妃托出。景妃也是眼波一動，猶豫著不知如何開口。
“臣妾疑惑，縱然是景妃動手，隻不知道有何深仇大恨，要將柳美人置於死地呢？何況這所謂的‘不入虎穴焉得虎子’之法，上一回景妃是吃過教訓的，如今可還要故技重施麽？隻怕是不能。”韞薑看事清明，瞧出了景妃對柳美人的一片真情實意，也就泰然為她開脫，然而也有些略微的別扭與芥蒂，把話說得帶了些諷刺之意。
恪貴妃短笑兩聲：“德妃不說，本宮也忘了。”她斜睨皇後一眼，又把視線緩緩投向景妃，“隻是話雖如此，卻也實在難以洗脫這汙名。淑越要是保證一路上安全，那自然是入了攬星堂後出的岔子，難不成是禍起蕭牆，叫自己奴才給暗害了不曾？”