夏雲駭得臉色煞白，狠狠磕頭：“貴妃娘娘明鑒！奴婢待美人忠心無二，絕無此害人之心！”
景妃驀然想到什麽，立時說：“皇上，臣妾若想謀害，自當兩樣糕點皆下了毒物才好周全，否則臣妾豈知柳美人將會食用何物，是否會有差錯？那婢女貼-身，更是方便，怎獨獨隻有一樣被下了胡藤蔓？”
“胡藤蔓乃劇毒之物，下毒之人選用此物可見其心可誅，狠辣無比，想是要不留柳美人性命的。若是景妃娘娘或是近身侍女，必是每一樣都要下了十足十的量，又怎會隻下一樣？若是美人不喜這一味，豈不無用？”玲良人審時度勢開口說了話。
恪貴妃聞言打量了其片刻，冷冷笑道：“若依如此……並非景妃，並非侍女，難不成是柳美人或是婉容華自己下了毒，做了戲？”
在座諸人聽了這話皆是一驚，韞薑一直默然，她其實更比貴妃清楚柳美人與婉容華的過往。
婉容華曾經的自怨自艾與卑微，無不與她這位嫡妹還有家中的主母息息相關。她在聽了來龍去脈之後，就在一刹那懷疑過這位以“婉”冠以為封號的、看似嬌柔其實不然的女子。
徽予似有不豫，但語氣仍算平穩，淡然往恪貴妃處一斜，心裏卻記下了這話：“貴妃。”
恪貴妃鋒利的銳氣登時偃旗息鼓，楚楚望向徽予，徽予輕歎氣，道：“不要妄議。”
恪貴妃臉麵上也有些下不來台，徽予就又說：“此時不可就此定論，淑越既說是你送的，就好好審一審，連同婉容華、柳美人身邊的人都審一遍……”他緩緩凝睇住皇後，“皇後，想必應當能水落石出吧。”
皇後嘴角一抽搐，不知是笑還是肅穆，隻覺那一聲“皇後”寓意頗深，讓她不能等閑視之，於是低頭回應：“臣妾自當命人徹查，不會冤枉了諸位妹妹，也不會叫那凶手逍遙。”
“此事，”徽予緩慢掃視了韞薑、恪貴妃二人一眼，沉思片刻，道，“貴妃，由你從旁協助罷。”
恪貴妃一愣，與韞薑對視一眼，霎時間彼此心中了然，恪貴妃起身福了福，道：“並非臣妾不願替皇後娘娘分憂，實在是勳兒入了夏，總吃不好睡不好的，臣妾隻怕分-身乏術，反而誤了皇後娘娘調查此事。”
韞薑隨聲附和：“臣妾見貴妃姐姐清減了好些，想是勞累掛心四皇子的緣故。”
徽予聽了也不惱，隨了她：“那便罷了。你自己也該顧著自己的身子。”徽予轉而伸手拍了一拍皇後端放在膝上的玉手，他的手是冰涼不溫熱的，皇後的手同樣也是。二人相顧，唯餘落寞。
徽予起駕走後，餘下的人陸陸續續也盡散了，因婉容華所食較少，見勢有好轉，就傳了軟轎給抬回去了。
這廂景妃怎樣都不肯走，自求留下照拂，皇後道：“瓜田李下，景妃這些日子還是自居宮中，自省自警為妙。”
“臣妾無罪，心中坦**。如若臣妾有罪，也必不敢再出差池。如今照顧美人最心切的，論情論理都應該是臣妾。既然事發，美人若在臣妾的照料下……臣妾自然是萬般脫不開幹係了。無論如何，似乎都不違背娘娘恩賢待下的美名。”景妃不卑不亢，大有強硬不屈之態，一字一句，句句鏗鏘不肯退讓。
她往前一步，草草屈膝行了禮，又起身凝視住皇後的雙眼，皇後總是在平靜的目光下暗藏著汙-穢而又卑劣的情感。
景妃聽過德仁皇後的賢名，德仁皇後人如其號，德行過人，仁愛惠下，她是完美的賢良淑德的縮影。但顯然眼前的這位皇後，沒有那一位的品行，也沒有對這四個字的踐行。
皇後果然有一瞬的不悅，仍舊在頑強堅持她的威嚴，景妃便說：“皇後娘娘若不允，臣妾隻好去懇求皇上允準了。”她若去徽予跟前求情，卑躬屈膝的，隻怕更讓徽予信她無辜。
皇後神色陰暗，表情還猶自強撐出氣定神閑的模樣：“妹妹若堅持如此，本宮自不該拒絕。隻是既然妹妹願擔這風險，就好生祈禱，兩位柳妹妹無恙罷。”說畢，麵如寒霜地起先一步離開了。
景妃等候她離開，方才將緊繃的神情鬆下來，她提裙疾步往裏走去，隻見柳美人慘白了一張鵝蛋小臉，氣若遊絲地躺在烏木平安如意雕紋的架子床-上。
一見到如此場景，景妃的眼淚就湧了出來，她低頭揩去淚水，問柳美人身邊留下的侍女：“柳美人怎樣？”
侍女戰戰兢兢回複：“回景妃娘娘的話，太醫說主子食用葫蔓藤粉末過多，雖則催了吐，將毒物嘔了出來，但業已毒發。好在美人年輕體健，故還留有性命，隻還岌岌可危，若挨不過明日，隻怕……”她惶恐地低下了頭，不敢直視景妃似要吃人的目光。
景妃眼眶殷紅，眼中布滿血絲，她擺手命人盡數退下，呆呆地轉過頭來凝視著柳美人了無人色的麵龐。
她輕微弓著背，無助地坐在床沿，夏衣單薄，貼服在肌膚上，勾勒出她纖瘦的身軀輪廓。陽光照射不到床的邊緣，她孤寂地坐在一片陰暗之中。
聆雎記憶猶新，曾經也是這樣，在床邊癡癡坐了兩日兩夜，求神拜佛，求醫問藥，還是沒能留住懿妘。懿妘是磕破了皮也會哭得厲害的嬌生慣養的公主啊，臨走前，拉著聆雎的手，卻一滴眼淚也不流，含糊不清說著囈語，聆雎還沒有聽清，她就靜靜地走了。她仿佛不願聆雎難受，可聆雎卻終生難忘。
景妃顫抖著拉住柳美人的手，冰冰涼的，隻有手心有些微的溫暖，她的眉目痛苦地扭曲在一起，哽噎難語：“好盼兒……你聽聽我說話。我在這裏，我會一直陪著你，我不會讓你走的。等你醒了，我親自做糕點給你吃，等你生辰，陪你放紙鳶、放花燈還有點孔明燈……你醒了，叫我一聲姐姐好不好？我、我一直……一直在這裏……”她伏倒在床-上，痛哭失聲，“我求求你不要走……我一點也不喜歡這裏，我討厭這裏所有的人，可是我不能沒有你……”
回宮後不久，䜩詩就同方采女一道來造訪了。韞薑命人擺了茶和果子，方采女隻是恬淡微笑，靜靜-坐在一旁，有外人在，䜩詩也隻喚韞薑作德妃娘娘，三人談說，終究繞不開柳美人之結。
䜩詩顯然是心有餘悸，臉都有些許蒼白：“不知道柳美人能不能熬過這一劫。都是一起入宮的姐妹，才這些日子……”她一麵是有憐憫之心，一麵也是唇亡齒寒，無比悲哀。
那是鮮活的生命，柳美人是個眼瞧著極純良活潑的少女，此刻竟躺在**，生死未卜，豈不叫人心寒。宮中險惡，如此凶狠，䜩詩禁不住怯怯看向座上的韞薑，她仿佛對這樣的事，已然是習慣了的，雖有可憐之意，卻已無驚懼之色了。
“是啊……妾身去給太後娘娘請安，因太妃娘娘在與太後娘娘吃糕點、閑話，瞧起來還不知道的樣子，妾身一麵怕心中惶恐、說漏了嘴，一麵也是不敢打攪，故而隨同季姐姐來德妃娘娘這兒坐坐，求個心安的。”方采女垂頭歎氣，捧著建盞茶碗，熱氣業已消散殆盡了，也沒有興致抬起來喝上一口。
“是了，為著太後娘娘安心養身子，有些子烏糟事就不往慈寧宮傳的。”韞薑回應，看此二人垂頭驚懼的模樣，輕輕喟歎，“你們初入宮闈，一無所知。外頭都說宮裏的娘娘們多少榮華富貴享不盡，可這潑天的富貴也是要爭、要搶的，那漫天的寵愛，也是要奪、要算計的。甚至結下梁子，就是攸關性命的了。更為淒苦的，去了無華殿，再無所望。求生不得、求死不能，端的是痛不欲生。所以你們，縱然有鴻鵠之誌，但也該揣明白，命要緊還是光鮮要緊。”
方采女見氣氛愈加凝重，於是轉了話，笑道：“多謝娘娘教導，妾身等謹記在心……快別說這些了，妾身去太後娘娘宮裏請平安，就見太妃娘娘也在，瞧她們桌上擺的糕點雖看著家常，但也饞人呢。”說著捂嘴笑，二人也被逗笑了，䜩詩杏眼彎彎，輕柔一戳方采女的額頭，嗔道：“這會子來貧嘴呢！是什麽好東西？”
“是甜合錦、雙色玫瑰餡豆卷、菡萏蓮子酥和一碟綠豆餅。太後娘娘還念呢，說這幾道果子點心賢懿太妃娘娘做的最好，隻是她倒想著玫瑰栗子糕，不知怎的今日沒有……”因著提到栗子糕，氛圍又僵了些，她就趕忙去說韞薑這兒的糕點來，這才又融洽些。䜩詩也很識時務地說起禦膳房的點心哪些可口、哪些膩味。
韞薑一壁微笑，一壁卻閃過一個念頭。她低頭凝思起來，但也覺不過一切是巧合，這念頭來得過於無稽，也就打消了作罷，不過是蜻蜓點水，水過無痕。
她靜神看著眼前兩位韶華正好、青春年少的少艾，此刻的她們“羅衣何飄飄，輕裾隨風遠。顧盼遺光彩，長嘯氣若蘭”，是最美好的年華，有恐懼、也有純粹的喜悅，她卻已然有一絲詭異的麻木與冷漠了。