攬星堂。
玫璵上來奉了茶給徽予，乖覺地退居一旁。徽予坐在長榻上，問䜩詩感覺怎樣，䜩詩這幾日反複高熱，今日偶然得幸好了些，能下地走動、用些膳食，也有力氣說話，聽了徽予關切，她撐起一個笑來，聲音還是有氣無力的，像一天濃重的陰雲裏艱難滲出的一絲光芒：“勞皇上關心，今日好些了，午後和大人來請過脈，說若明日高熱盡退，也就能大好了。”
一邊的玫玥嘴快，攔住話口，鬥膽說：“皇上不知，其實和大人還說，主子是心悸憂思過度，才致久久難愈，與出月館方主子大抵是一樣的，都是被那樁事給……給嚇著了，主子和方主子都是十五六歲的女孩兒家，打小養在閨閣裏，從沒見過這些邪祟。說句大不吉利的話，奴婢以為，若要以民中坊間的話說，那就是被烏祟之事給衝-撞了。”
“玫玥！”䜩詩急得發顫，撐住榻幾邊角，聲音陡然響了幾分，“皇上跟前胡說些什麽呢！”
徽予緩聲安撫住她：“她也不過是關心情切，說幾句旁人不敢說的實在話罷了。你也是謹小慎微，什麽事都自己攬著的。宮裏縱忌諱這些，但為著身子計，也不該按捺著不說。”
原本被䜩詩訓斥而垂頭喪氣的玫玥，此刻立時挺直了背脊，揚起洋洋自在的笑意來。
䜩詩嗔怪著斜她一眼，才軟下來：“真該替這嘴快的奴才謝皇上寬宥之恩的。……臣妾少時聽姨母姑婆們說過衝-撞受驚的事，略知道些受驚之後的情形。所以也估量著自己是不是受驚了，但又想著諸事麻煩，也就不敢提了。”
徽予喟然，又是憐惜又是生氣：“你體貼人意，明理懂事，但也不該這樣苦著自己。”
聽聞徽予帶著柔情關心=自己，䜩詩不禁噙了淚，又是動容又是委屈，但仍撐著笑、垂頭死死忍住眼淚，口中艱澀著說：“多謝皇上。”
䜩詩分明是金枝玉葉的及笄嬌女，卻又沒半分驕矜、半分傲慢，怎不叫人增添憐愛之意？徽予伸手來替她拭淚，䜩詩破涕為笑，拉住徽予的手，柔聲道：“皇上體諒，臣妾也就安心。”
“你也大可更寬心些，連方禦女亦如此，少不得去念華殿請僧眾來為你們壓一壓驚。何況這幾日來，後宮不寧者不在少，也該祈福求幸一遭，省得你們日日難以定心。”徽予朗聲喚了江鶴進來，吩咐他將帶話去頤華宮，由皇後主辦此事，江鶴領著下去了。
䜩詩忙謝過恩典，徽予溫柔道：“並非大事，以後有事擾心，你大可去尋薑兒，她大安後複了協理六宮之權，你也不用怕旁人閑言，這是合乎情理的。”他說起韞薑，神情更柔和了幾分，一如午後昭清溫暖的陽，不熱不刺，鋪在嬌軟的花瓣上，映出絢麗的色彩來。
䜩詩心中也是依賴韞薑，於是頷首，溫順答應下。徽予再陪著她說了一盞茶功夫，臨行前囑咐她關照身子，若有不適必要說出來、別怕麻煩，䜩詩千恩萬謝著答應下了。
她扶著雲波鷺鷥雕花門框，目送徽予慢慢走遠，她倚在門框上，頭靠在扶搭著門的素手上，滿眼裏都是徽予頎長筆挺的背影，他一身玄色金絲滾龍服，颯颯英姿，俊美如玉，連背影也一樣玉樹迢迢，卓群不爾。
她喃喃道：“這樣好的人……縱然滿心滿眼裏都是姨母，但偶然分一杯羹給她人，那人也該‘感恩戴德’了。可惜他是姨母的心上人，我萬不能傷姨母的心，這一生，便隻能這樣眺望了。”
念華殿，僧眾吟唱誦經的梵音在皇後等一眾妃禦的耳邊低低回旋，如一擊一擊沉悶的鼓擊，在警醒**滌著每個人的心神。
眾妃跪拜祈福畢，由容德將簽筒遞交給皇後，以求簽問運。
恪貴妃等便就往後退居一步，等候著求簽解問。千瓔趁眾人未曾留意，悄悄兒回歸恪貴妃身畔，垂著頭悄聲說：“韓主子那一切都安好，心也定了。隻是念華殿未免寂寞，難捱些就是了。韓主子叫帶一聲安好，還說這串善念佛珠是供奉在佛前的，是韓主子的一片心，特地托了奴婢獻給娘娘呢。”
“她有心了。”恪貴妃嘴邊攀上一縷少有的和婉嫻雅的笑，又旋即恢複冷峻，隻將那串善念佛珠收入袖中。
千瓔悄悄兒笑：“到底是小女孩兒家，心思格外細膩些，謝主子就從未這般體貼過娘娘，所以奴婢眼瞧著娘娘也更疼韓主子些。”
“謝氏。”恪貴妃哼叱一聲，露出不屑的聲音，不置評價，然千瓔能從她一雙冰冷漠然的眸子裏瞧出她的心意來。
她低下頭，清晰地記得恪貴妃見到韓良人的第一眼，就低聲對自己說她有半分定城公主的神色模樣，隻是比定城更泠然如霜些。想必貴妃早已想收韓良人入自己麾下，隻奈何傲氣使然，並不主動示好罷了，所幸韓良人如今為貴妃所用，兩相安好了。
那頭清脆“咣當”一聲，啪嗒掉下一支簽來，簽以金絲竹削片上漆製成，逸著清淡的香氣，清爽淩冽，似是夏日驟然吹過竹林的爽利。
皇後將簽翻麵過來一觀，臉色乍然一沉，朱色的唇緊緊抿住，周身散出沉悶的氣息來。解簽的僧人低頭伸手來，皇後沉默著將簽遞過去，眾妃起身隨他至一旁，僧人虛懷甫一見了，神色亦是凝重，他喃喃念了一句簽文：“衰木不逢春，來路明兮複不明。實乃下下簽。”
他又取過簽文冊來查看對應之句，一應看來，思慮良久，才猶豫著，對眾妃道：“這幾日合宮不寧，起血光之災、喪命之禍，又兼多位主子娘娘纏-綿病榻、玉-體難安，這枯木不春的境況，是有原因所在。是乃多言之鬼寄禍作祟，才致福祉有損。”
“多言之鬼？”皇後惑然，“何為多言之鬼，該當何處去尋？”
虛懷雙手合十納了個禮，喊聲罪過，才問：“不知可有主子娘娘名中從言旁的？從言者，容易被多言之鬼作祟寄身，恐這幾日亦不安寧。”
“那不就是珣貴人麽？”全修容聞言出聲，帶著諷刺之意，眼朝韞薑身上一刮，“她這幾日也很不太平呢，聽說有病纏身，卻遲遲不敢提，感情莫不是遭了多言之鬼的蠱惑了。”
韞薑冷著臉：“修容慎言。”
“此時此刻，事關合宮福祉，不能不說。”全修容鏗聲，不肯退讓且大有底氣。餘下眾人麵麵相覷，也是交頭接耳，彼此各有心思。
皇後思索了會兒，道：“確實，珣貴人名中二字都是從言旁的，恐大有嫌疑。本隻是遭鬼祟衝-撞了，還請大師領人前去確認，若是，還請祛除災禍，為明城請來祥瑞。”虛懷頷首行禮，恭敬答應下。
韞薑心中大為不安，轉頭與宛陵對視一眼，彼此神色皆是憂慮。
此後虛懷領了一班僧侶尼姑往玉芙堂去，甫一入內便呼邪祟汙-穢十分深重，忙領人作法祛除。一遭下來，䜩詩心力交瘁，深怕自己真為鬼祟附體，方才紓解的愁腸愈加糾結，又是病倒了。
虛懷對外隻說是邪祟掙紮，不幾日便可大安離散，明城也就可得福瑞了。此事雖讓諸人求了心安，卻苦了䜩詩，諸多人對之避之不及，隻怕沾染了不祥，背後也是諸多議論，說她不祥才惹禍上身，否則亦不會招徠這些天災。
悠悠眾口難堵，韞薑隻好日日去看顧䜩詩，勸她排解些，奈何入秋換季，韞薑固有的咳疾重又複發，眾人便以為都是䜩詩過了鬼魅之氣給韞薑，連著徽予也暗示她少去些玉芙堂，千萬注意身子。
這日韞薑午憩後起身，才飲了枇杷露，就有愈寧進來稟告說玉芙堂的玫璵來了。
韞薑清了清毛糙的嗓子，聲音頗為嘶啞低沉：“請進來罷。”她柔了柔太陽穴，腦仁沉甸甸的、隱隱作疼，她起身將立領大袖衫抻好了，緩步往外堂去，在梨花木透雕三陽開泰羅漢**坐定了，又命瀧兒去搬小杌子來，不一時，玫璵就由愈寧領著進來了，她畢恭畢敬地行了個禮，才拘謹著在小杌子上坐定了。
玫璵先開口，帶著滿麵的歉意與拘束：“勞德妃娘娘恕罪，本是不該來的，隻我家主子這幾日不大好的，奴婢實在沒有法子了，才鬥膽忝著臉來了。”她又起身施了禮，眼眶已泛起紅來。
韞薑忙讓她坐下，問䜩詩怎樣，玫璵便答：“都傳咱們主子是不吉利之人，念華殿的人還送了諸多的經幡、佛香和神像來，娘娘你想，那些金剛羅漢一個個麵目猙獰可怖的，我們主子小女孩兒家瞧了心裏更是憋堵，未好全的病添得更重了。加上娘娘也是無奈，再不能來，還有方主子做了法後，真就大安了，這一番下來，連咱們主子也認定自己不吉利了！”她抬起袖口揩淚，“屋漏偏逢連夜雨，娘娘您玉-體抱恙的風也落到咱們主子耳裏了，苦得她以為是傳了災禍給您，日日以淚洗麵，病得都不成樣子了。昨夜裏奴婢聽主子總喚娘娘，實在心疼，今日才偷著出來了。就請娘娘說幾句話，奴婢帶回去，好寬慰主子呢。”
韞薑也心疼得緊，聽得是揪心不已，連帶著淚也滾滾，她深翕一氣平複了心緒，正色鏗聲道：“你回去對詩兒說，若要自己認了，這事也就真的敲定了，你隻叫她養好身子、振作起來。別想著出家人不打誑語的事兒，自己就認了命。你叫她細想，如今誰最風光，想明白了，就知這是不是人做的計謀。若知道了，就該明白怎樣做。”
玫璵渾身一震，似懂非懂，剛要再說些，卻見簪堇神色略略慌張地進來，說：“娘娘，皇上來了。”韞薑一訝異，站起身來預備接駕，又叫簪堇將玫璵從後院領著繞出去，玫璵千恩萬謝下，才跟著走了。
送走玫璵不少時，徽予就來了，他笑著道：“估摸著你午睡醒了，就來看看，怎樣？咳嗽好些沒有？”
韞薑才開口說了句“甚好”，徽予修長濃黑的劍眉就蹙了起來：“聲音這樣嘶啞，可見是把嗓子都咳壞了。塘棲枇杷露用得還好嗎？朕知道你吃不得苦，特意吩咐太醫院斟酌用藥，藥可按時喝著嗎？”
“有和大人和華大人兩尊大佛日日叮嚀著，早一次把脈、晚一次請安，臣妾豈敢不好好用藥呢？隻是餘痰未清，才致咳嗽不止的。”韞薑挽著徽予的手臂和他一道往裏去，簪桃早機靈著將茶點果子準備好了，韞薑患有咳疾，室內便不熏香，隻放了時新的花果，散著清新馥鬱的香氣，端地閨中風暖，陌上初熏。
因韞薑嗓子發燥，沏的茶是乃以去年冬天臘梅上化解的雪水為底，添以夏日清晨的荷葉上的露水，以薄荷、鬆針、羅漢果、金銀花為輔煮成的，或者再入龍團珠茉莉花，煮成一杯清香四溢、入口回甘的佳茗，韞薑特命名其為‘潤心’。徽予一道用了這盞“潤心”，茶盞以水點桃花鬥彩描金為盞身，薄如蟬翼，通透可穿光，茶色純澈，入口芳香清潤，實在絕妙。
韞薑飲茶後嗓子更好受了些，才煦煦與徽予說些話，她心裏還惦念䜩詩，心事重重的都掛在了嘴畔眉梢，徽予瞧出她的愁緒來，問她怎了。
韞薑欲言又止，徽予就盡明了了，他沉吟一聲，端起茶盞來又呷了一口，將頭轉向窗口，看著未央宮院內漸濃的秋色，一聲梧葉一聲秋，一點芭蕉一點愁。
徽予朝向韞薑，流露出真切的憂慮與關懷：“朕知道你掛念䜩詩，隻是快入秋了，你又咳嗽得厲害，到底顧忌忌諱些，你還是別去了。你要實在難安，朕不怕這些，去看一趟䜩詩，讓你們兩都安個心也好。”
“予郎……”韞薑深知䜩詩並非不吉之人，隻不知為何，心裏還是極為過意不去，徽予笑道：“事到如今你卻又為難起來，不必怕，福建巡撫上供了一顆所謂‘鮫人珠’的東西來，實為一顆曠世難得的圓-潤碩-大的珍珠，實在罕見，上又雕有麒麟踏雲之圖，想可鎮邪、請祥瑞，朕便賜予䜩詩，想也可解眾人的芥蒂。”
“予郎如此割愛，薑兒便在此替詩兒謝過予郎隆恩了。”韞薑燦然一笑，一如啼鶯舞燕，小橋流水飛紅。
徽予也開懷舒眉笑，溫柔如水地撫過她白皙無瑕的麵頰，道：“你高興就好，本也不是多重要的東西。”臉傳來微微瘙癢的感覺，韞薑輕輕笑起來，手更用力地壓住徽予的手，想起昨日看的彤史，這幾日瑃小儀頗為得寵，欣悅也就衰減了些，她同他說起些事務來：“想起昨日晚時向皇後娘娘請安，皇後娘娘提及給諸位妹妹們晉一晉位份，衝衝喜的事兒，不知予郎意下怎樣？”
徽予斜靠在引枕上，仿佛不以為意：“皇後自有計算，你們定奪之後問了太後允準就是了，你可覺著怎樣？”
“臣妾以為也是極好的。”韞薑乖順地端坐著，湊近徽予，將一手搭在徽予膝上，徽予也便拉著韞薑的手，聽她緩緩講，“臣妾以為除了幾位高位的妹妹姐姐們，其餘的妹妹們晉升些，或賜個封號，叫她們定心安寧些也是好的。”
徽予摩-挲著韞薑嫩滑小巧的玉手，轉頭悄聲說：“明城是出過一位皇貴妃的……”
韞薑一怔神，一霎時未曾回過味來，隻懵然想著，明城宮廷不曾設皇貴妃一品，卻曾出過數位皇貴妃，非盛寵、賢能者不可擔任，每一次都是無上的隆寵，表示皇恩浩**。皇貴妃不僅位同副後，更代表了此妃禦在皇帝心中的地位，不言而喻中顯出了她超脫的地位。韞薑記得最鄰近所出的一位皇貴妃就是先帝時的宸皇貴妃，她是繼徽予的生母昭章皇太後之後的又一位寵冠六宮之人。
“是了，隻是予郎何故說起這個？”韞薑一時茫然，試探著問他。徽予意味深長地凝睇著韞薑，良久，才微微笑：“隨口一提罷了。”韞薑心乍然漏了一拍，抿著唇點點頭，沒有再追問。
之後皇後請過了太後的懿旨，大封六宮，晉全修容為全妃，談婧嫻為姝貴嬪，清歡為婧婕妤，宛陵為和淑儀，謝貴嬪為容昭儀，林初複肅妃，陸瑓為陸良娣，其餘新秀皆晉升一品，其中方楚蕙得賜封號為“慶”。
大封六宮那日，笙歌四響，繞梁三日而不絕，因昭臨哭鬧，宛陵便從宴會上抽身回來，順路來了未央宮坐坐。韞薑坐在未央宮廊下與宛陵道：“皇後真是好心思，甫一病愈就送合宮這樣一份大禮，多少人對她感恩戴德呢？如今四妃已全，想必不假時日，兩位夫人，貴賢淑德四妃，也會齊全的。”
“是了，今年入選的嬪禦們，瞧著都是有主意的。”宛陵抱著昭臨，拿著一朵鍍金王去琅玫瑰逗弄著昭臨，昭臨拊掌咯咯直笑，還問再陽皇兄在哪兒，渾不知韞薑與宛陵的心事。
“這幾日裏，貴妃與瑃順儀得寵些，旁的人真兒叫冷落了。”韞薑低頭攪著八仙過海紋碗中盛的荸薺百合雪梨湯，舀了兩口送入口中，潤肺潤喉，整個人頓覺清爽通泰。宛陵叫李嬤嬤領昭臨外頭院子裏去玩耍，一壁轉頭對韞薑說：“季小妹妹的事兒，我思來想去，覺著合該是皇後的手筆。瑃順儀為皇後所用，如今勁敵都落魄，她卻正風光，不正是皇後所願麽？之前韓小媛與季妹妹攬著恩寵，如今阻礙清除，居心實在叵測。”
“所幸如今好些了，自打皇上送了鮫珠給玉芙堂，也再無人敢說詩兒不吉祥了，詩兒定了心，身子好得極快。”韞薑微笑著，“時間過得真快啊……一轉眼，從前的選侍們隻剩下婧嫻和清歡了，王府裏的人，禮君也走了。”她的笑容漸漸消失，染上了陰霾之色，心裏隻覺空淒無比，孤寂攀延了她的心，她低頭凝視著涼透的百合雪梨湯，神色落寞起來：“我是活得一如一個藥罐子了，不知道還剩多少年歲在，不知以後到底怎樣呢？”
她的眼簾低垂著，鴉青色濃密的睫毛沾染了氤氳起的淚水，她抿抿唇，緘口不語了。宛陵亦淒哽道：“我真想蘇姐姐，也想王府裏的日子。那時候，沒這樣多的人，大家的心腸也沒有這樣壞，沒有人擠破頭要爭要搶，各懷鬼胎的。”
二人相對無言，愈寧進來，貿然打破這無言沉重的氣氛，她逡巡著，開口道：“娘娘，和大人和華大人來。”
宛陵忙拾起笑容，揩揩淚：“叨擾多時了，就不打攪和大人與華大人給娘娘按平安脈了。”說著起身斂裾施了禮，外出領了昭臨一道走了。
和如命與華惠允在院子裏與宛陵撞上，作揖行過禮將宛陵送走了，才複進內來。韞薑頷首，示意人賜茶、搬小杌子來。和如命先行上來請脈，華惠允則去檢查藥渣等物。
韞薑壓低聲音問：“這幾日留心謝氏的胎，可覺得有異樣嗎？”
和如命答道：“自上回容昭儀不適起就留意，謝太醫說是體質緣故，微臣見不到醫案，隻能看的到開的醫藥方子，開的確實也是些溫和對症的，瞧不出什麽問題來。”他抬頭微微笑，清雋的臉上露出一絲安然，“娘娘脈象平穩，咳疾是節氣所致，慢慢調理就好。”
韞薑噙笑頷首，又說：“隻說這幾日胎又穩了，本宮昨日還見她氣定神閑地往陸良娣處說話去呢。”她眼中閃過機敏，“說起來真的是蹊蹺的。”
和如命道：“確實，像極了有人刻意為之，恐紙包不住火，才收手了。想是些隱秘的手段，太醫尋常也查驗不出的。”
“若非毒，銀針難測，太醫自然不能發覺，非得大-發作起來，是難查的。”韞薑斜身歪靠在躺椅上，和如命起身在小杌子上坐了，繼續說：“師兄說，一日偶然得見容昭儀，看腹大，說像雙生胎。”
韞薑一咋舌，眼底掠過須臾的驚愕，她平複下來靜靜問：“陸良娣的胎和容昭儀的胎都快了吧？”
華惠允正巧這時候回來，過來行禮罷也坐下來，接了韞薑的話說：“兩位主子估量著就是九月份的事，太醫院為此焦頭爛額，忙活的很。好在我與如命隻顧未央宮的事兒，我偶然給太後娘娘把把脈，不去蹚渾水。”
“適才和大人說，華大人您瞧著謝氏的胎像雙生子呢……”韞薑半探出身子，華惠允神色如常，道：“一眼瞧去，容昭儀腹大如鬥，像是胎兒偏大，但微臣曾遊曆四方，多聞多見，私以為是雙生子。且醫藥方子上的用量也與尋常頗有出路。隻不曾確認過的，也不敢貿然說。想太醫院的人也大多心裏有個影兒，隻無人敢提、敢問罷了。”
“陸良娣的胎倒是一直很穩的。”韞薑隨手抓過條幾上放的金瓜子來，放在手心裏把玩。
和如命喏一聲，正色道：“說句實在話，子憑母貴，母憑子貴，陸良娣這一胎，更多人想的是護住他，再行收養。”
韞薑頷首：“如今皇上膝下皇子隻有四位，陸良娣懷相像男胎，孕中喜食酸甜之物，酸兒辣女，算是實在的。多少人想著撫養五皇子，博一個五皇子養母之名呢。”
她將頭偏向窗欞，望著院內的秋色，落葉聚還散，寒鴉棲複驚。她支頤喃喃道：“都快九月了……”和如命與華惠允對視一眼，彼此了然。