因太後親養了再澈，故不再熏染栴檀香，恐熏壞了小小的幼兒，但室內氣味寡淡，也是沒趣。於是換作搬兩甕大缸在殿，入南果子如木瓜、佛手、香櫞等，清香滿殿，渾然天成，比熏了香更要絕妙百倍。
慶寶林照例過來給太後請平安，又幫襯著照拂再澈等事。太後親眼瞧著奶媽媽將再澈哄入睡後，才自顯福堂裏出來，往承-歡殿處過來。
慶寶林畢恭畢敬、亦步亦趨地跟在太後身後，太後一壁由思姑姑攙扶著，在綠絲紫檀木萬福萬壽羅漢**坐好了，一壁笑道：“你且過來同哀家說話解解悶，說一說宮裏有什麽趣事兒。”
“喏。”慶寶林笑容柔婉，恭敬著眉眼，那圓-潤下垂的眼角悉堆著淡泊二字，“嬪妾恰好聽了一樁奇聞，正好說給太後娘娘您聽。”她在臨近太後處的一把玫瑰椅上晏坐好了，輕柔著聲音與太後說話。
“瞧你十五、六歲正好的年紀，偏要與我這半截身子入土的老冤家日日一處待著，也是委屈了你的。難為你一日三趟不怕苦地過來。這滿明城裏，也數哀家這慈寧宮裏最百無聊賴了。你倒喜歡來。”太後取過靜姑姑遞來的紅釉茶盞，呷了兩口六安瓜片，閑閑與慶寶林如是說。
“太後娘娘怕是嫌嬪妾蠢笨，所以變著法打發嬪妾走呢。”慶寶林將鏨銀碎玉棉護甲取下，仔細將一隻柑橘剝盡了，雙手奉給太後。
太後朗聲大笑，點著慶寶林道：“才跟你思姑姑誇你，說你年紀雖小卻是個極靈清穩重的，誰知轉眼就給哀家油嘴滑舌地拿腔作勢！”
思姑姑上來將慶寶林手裏的柑橘取過，敬獻給太後，太後用了兩瓣，道：“忒甜，反而沒有橘子酸甜的風味了。”說著順手將之放在了手邊的淺口碟子裏，道，“哀家記得方丫頭你喜甜，這餘下的待你回去時，包了去罷。”
慶寶林起身要告謝，被太後給止住了，太後說：“哀家跟前不拘這些虛禮，你安心收著就是了。倒給哀家說一說你聽來的趣事。”
“喏。”慶寶林明媚一笑，露出一口瓠犀編貝一樣的銀牙來，“聽說婧婕妤遇喜前，是在英華殿敬奉過送子娘娘的，所以有了身孕後，特此往英華殿裏還願去。才上了香、磕頭拜佛，一抬頭竟見那金身佛像寶光精華，照射得一堂異彩紛呈，人人都頌讚是佛祖顯靈，天降褔祚，婧婕妤這胎啊，是神-佛恩賜的大富大貴之胎，平安降世後，定可帶來大楚的祥瑞。”
“哎唷，恁地，竟有這等奇事。”太後兩眉一挑，與思姑姑四目相對，樂嗬嗬笑將起來，又連連點頭，“真好，聽說今年亦是豐收之年，這想必真是個極好的兆頭。愈靜，快，親送禮去賀則個。這等貴子，真要仔細保著才好。聽說皇帝還撥了禦前的人去，又請了皇後護著，那想著也穩妥了。”
靜姑姑自然深知其中的深意，沉靜的一雙眸子一垂，穩穩當當行了一個禮方才轉身出去了。
太後和藹笑著，眼角的皺紋如絲綢絹子上的暗花紋路，一橫一行地蜿蜒在兩端，慶寶林安詳而坐，心裏一派寧靜安謐。
她有著與年齡不符的老成與寧淡，似乎甚少欲-望，少有所求。因此太後也樂得留她在身邊伺候，給她一個安身立命之所。閱人無數的太後，更喜歡這樣伶俐聰慧卻將心思藏掖不露，甘於寧靜淡泊的女子。
“你若來日育子，哀家可得親自給他取了名字，才好不辜負你這一片孝心誠然。”太後將話鋒挪轉到慶寶林身上。
慶寶林香腮緋紅，手不自覺地撫上發燙的麵頰，聲音也從自持老道轉而變得細碎起來：“太後娘娘取笑嬪妾呢，嬪妾寡趣，不能討皇上歡喜，皇上……”她並未表露出哀傷或是惋惜來，轉換成平靜無欲的口吻，“皇上更偏愛旁的姊姊，這也好呢，嬪妾好樂得清閑，日日來叨擾太後娘娘。”
太後帶著慈藹的笑容，沉靜地注視著慶寶林，並沒有再開口，慶寶林抬起頭來，在一派靜默中，太後從她刻作鎮定的雙眸裏窺探出了隱秘的哀愁與憂鬱。
她臉上常有的微笑與眾女子臉上的並不相同，她們的或和婉溫柔如霧如雲又如風，或濃烈嫵媚如火如荼又如花，總是有一股暗自澎湃的欲望與希冀凝結在裏頭，可慶寶林那飄浮著的微笑如同烈烈寒風裏樹枝梢頭的一片枯葉，將掉未掉，死氣沉沉。
將沉甸甸的目光暗暗抽回，太後歎道：“在宮裏活下去，你這是最好的法子了，可是，在該怒放的時節裏如火如荼的、痛痛快快的活一場也是一種幸運。”她將發髻上一支通體透亮的白玉綴紅寶石簪子取下來，招手示意慶寶林過來，慶寶林猶豫著近身過來，俯下-身體將頭送至太後跟前，太後親自將它簪在慶寶林中規中矩的圓髻上，溫柔撫-摸過她柔-軟蓬鬆的鬢發，一手搭著她的肩，引著她在身邊坐下，道：“皇帝的生母，也就是昭裕太後，她入宮之後足足一年，先帝沒有翻過旁人的綠頭簽子，隻獨寵她一人。那一年裏除了她之外的嬪妃們都編排她，連同她的姐姐明妃，也同她生出了嫌隙。妃子們日日上文仁皇後那去告狀，參她無德不賢，不懂勸諫先帝雨露均沾。之後哀家問她，說如今諸多苦厄，皆悉來自當年燎原之寵，你悔不悔？她說，人生如此酣暢淋漓地活一場，縱然隻一年，她也快活了，之後一切苦難她受之不悔。”
慶寶林一如醍醐灌頂，一時震懾在地，無聲無息。
太後眼裏氤氳出一股徹頭徹尾的豔羨和妒忌來：“哀家從來沒有那樣活過，為了家族門楣，自身安康，哀家一直諸多隱忍，百般求全。昭裕太後是一位極嬌柔多情的女子，可她卻活得比當年所有果毅的女子還要剛烈痛快。”
慶寶林怔怔落下淚來，也不抬手去擦拭，任由同淚流滿麵，在白皙的臉上滑出一道道溝壑一樣的淚痕來，她呢喃：“我沒有季姐姐的婉約，也沒有白姐姐的多嬌媚。雖然德妃娘娘誇過我美麗，可我空有這張殼子罷了。我能入宮來全憑幸運，更遑論與德妃娘娘這等神妃仙子相提並論了，所以我隻求安穩度日。痛快隨心，與我本無緣。”
她木訥地將視線挪動到手背上，上頭濺開了朵朵淚花，她難道沒有少女懷春總是詩嗎？肯定是有的，她也曾在第一夜侍-寢時，對那貼近的散發著男性氣息的身體產生濃烈的欲-望，也曾對那顏如舜華、眸如清泉的男子動心，可她在被送回去的路上，總會強製扼殺自己的情感。
太後憐惜地拉住她的手，道：“乖孩子，有這份心在，也總有你的好的。”
乘風殿，全妃才午憩起身，就有沿兒小聲打起軟簾，躡手躡腳進來，她在離全妃三步遠處就站定了，雙手不安地交結在一處，試探著通報：“啟稟主子，景妃娘娘前來。”
全妃驟然一睜眼：“她倒來了。”她不緊不慢地起身，將壓皺了的羅衫整理好了，才叫請進來。
景妃進來，眼見全妃臉色不佳，於是輕哂道：“全妃近來總是臉色不佳，估計是一腔辛苦都付諸東水的緣故。”
景妃閑閑地繼續說，一派氣定神閑：“想那姝貴嬪不過是仗著一張狐媚子的臉才一步登天，又裝柔扮弱地哄了皇上同太後，否則千蓮公主最該是全妃你撫養。難道全妃你咽的下這口氣麽？”
全妃聽此言語，驟然冷笑出聲，她的美帶著刺與疏淡，鳳眼薄唇，美而刻薄，一冷笑時，更像是美人麵的毒蛇在吞-吐芯子一樣。她冷哼兩聲，鎮定下來，直視景妃：“看來景妃是有備而來了。咱們打開天窗說亮話，你把話敞亮說了，也省了多少口舌。”景妃目光沉沉：“此事必要姐姐出馬的，否則沒有姐姐說項，恐請不動寧嬪這尊大佛。”……
且說寧嬪自打孩子送去了姝貴嬪那後，便如叫黑白無常勾了魂去一般，日日萎靡頹唐，常以淚洗麵、呼天搶地，一整個清風居真的是個薄霧濃雲愁永晝，日漸蕭條低迷，毫無生氣。
她若不哭時便是脾性大變之時，或撕心裂肺地叱罵，或砸或打，總不太平。奈何她是主子，無人敢違背、無人敢忤逆，唯有人人自危，暗自抱怨。
景妃同全妃去時，才由宮女兒引到外殿門口，就可聽到裏頭野貓夜鳴一樣淒厲綿長的痛哭之音，詭異得如同鬼魅的低語念誦。
全妃投了一個視線過去，那宮女麵露難色，眼眶也是紅紅的，眼底盡是濃重的烏青：“主子自打公主送去姝貴嬪娘娘那後就哭鬧不止，一日飲了五六碗安神湯才能安定下來，眠上一兩個時辰，醒來後便又是哭，不哭時，但凡一星半點不遂心意就要砸物什。如今殿內已不敢放那些脆的家什了。說句僭越犯上的，她……”她掂量著還是不敢言語了，景妃同全妃心裏皆悉有數，如今寧嬪是形同瘋癲，得了失心瘋一樣。
她二人按捺著心裏的不適與排斥，頂著逐漸響亮逼仄的哭聲邁步進去。
景妃稍前一步轉入玉簪花紫檀木架立屏，隻見一個形同瘋婦的人蓬頭垢麵、七歪八倒地斜在**，老遠就能看見她血紅的眼，像淌水一樣汩汩地流著淚。
寧嬪陡然轉頭看來，景妃竟被她嚇得止步不前，一個趔趄往後退了兩步。寧嬪轉頭死死盯著立屏處，眼見全妃的身影漸漸明朗了，如將死之人抓住了救命稻草一樣，猛然跌撞撲下床榻來，口中還發出尖銳的哭嚎，這恐怖詭異的場景生生將景妃嚇得花容失色，全妃也是差點尖叫出聲。
簡直是迅雷不及掩耳之勢，隻見無人趕得及去攔她，她就一頭腦衝向全妃，死死拉住她的裙擺，口中胡亂叫嚷道：“姐姐！好姐姐！我知道你素來疼我，也疼我的孩子！如今你是高高在上的全妃娘娘了！求你、我求求你，你去同皇上說項、說項，把千蓮送回來罷！我快活不下去了！沒了孩兒我該怎麽活啊！！！”她淒慘的悲號像極了肆虐呼嘯的北風，全妃嚇得心都漏了一拍，連連要往後掙脫開她的撕扯，誰料她愈抓愈狠，全妃慌不擇路，隻好去安撫她：“你起來！你起來！本宮這不是給你出主意來了！你起來！”
聽到主意二字，寧嬪才些微冷靜下來，點頭如搗蒜的：“好好好，姐姐說，姐姐說。”
全妃心竄的厲害，強自鎮定下來，拉開與寧嬪的距離，將人都屏退了才緩緩說：“你是公主生母，俗話說養娘哪有生娘親，後日就是公主滿月，姝貴嬪隻在宮內小擺宴席，以免奢靡之嫌，屆時你也出了坐蓐，大可前去。你是公主的親娘，可先我等一步見到公主。”她自袖中取出一個小瓶來放在手邊的案桌上，“你以指甲為器，略取一些在內，屆時點入公主口中，公主就會沉靜下來，不消半個時辰就會渾身起疹子。你臨走時再放下些，到時本宮同景妃二人自有計算，隻誣她姝貴嬪為博寵濫用湯藥，傷了公主玉-體。到時你再求一求情，哪有不送還你的道理？”
才喜上眉梢，寧嬪又憂愁起來：“這會不會傷了公主的身體？”
“不過一次，太醫說了是無礙的。”景妃開口解釋，壓抑住滿心眼的厭惡之情。
“這該當多謝二位姐姐大恩大德。”寧嬪喜得忘乎所以，全妃見事情商議得如此妥帖，起身就要走，還不忘道：“此事事關皇嗣，必要隱秘得好。你可萬不能對外說是本宮攛掇你所為。”寧嬪哪有不允的，連連答應下，因神誌有些昏聵，也忘了叫人相送，隻由得她們自己回去。
出了清風居，全妃擺出一幅嫌惡的表情來，黛青的柳眉糾結扭捏一處：“她怎如此瘋癲，一股腦兒衝過來，與發了狂的畜-生無異！”景妃幸災樂禍地低低一嗤笑，撇撇嘴道：“做娘的沒了孩子，豈不傷心瘋了嗎？”
全妃沒好氣地瞪了景妃一眼，又兀自說：“她是傷心瘋了，就是姝貴嬪失德，也還輪不到她來養。她這樣悲慟不能紓解，就是遲遲想不通這一點。她應該振作起來，一步步登上去，總又再要回孩子的時候。單為一個公主，就把自己糟踐成這樣，聽說皇上之後再也沒去過清風居。——難怪呢，老遠就聽那追命索命一樣的哭聲了，誰敢踏步？”
“全妃慧敏，隻她實心眼，怕也不能好了，平添了晦氣。”景妃不自主撣了撣衣袖裙衫，一絲憐憫意也無，又玩味似的拿眼去瞧全妃，“盼著全妃此番能將公主要了來了。再不濟，爭去馺娑宮也好過便宜了旁人。”
“我再開口，實在刻意。不若送去馺娑宮痛快，偶或去關照一下，博個賢良頭銜，皇上念著我的劬勞，總有好的時候。”全妃低聲喃喃自語，景妃聽得並不真切，待要問時，見全妃細長的眼尾帶著譏誚，轉眼過來：“景妃妹妹可得以容昭儀為前車之鑒，以寧嬪為警示，別暗地裏何處惹了帝後的嫌，費了半條命誕育了皇嗣，卻給旁人作嫁衣裳，再一個想不明白入了魔障，把自己也折進去。”
景妃不屑地冷哼一聲，不置一詞，全妃隻顧自個兒短笑兩聲，心裏卻有隱秘的苦楚在翻湧。