晨昏定省回來，韞薑貪用了一碗玉田紅稻米稠粥，反而積了食，原本想在未央宮後院子裏逛逛消食的，因聽阿奴說禦花園裏菊圃裏的花開得正好，韞薑便興頭頭地往菊圃去賞菊，順便瞧今年蒔花局培育出了什麽新品種，好來日朝徽予要。
她隻攜了雙簪出來，簪堇興致高昂說：“都說宮裏是鍾靈毓秀的寶地，真真兒是這樣，一年一年過去，禦花園裏頭百花不敗，縱然秋冬，還是春景一般的花團錦簇，一點肅殺之氣也無。年年來，年年讚，真苦了蒔花局的人日日打理了。”
“咱們娘娘喜花、賞花、愛花，剛入宮時竟日日禦花園、留芳苑兩處逛個沒完。連皇上都笑娘娘是花神托生的，也體恤娘娘疲累之苦，命人將未央宮後院裏頭開辟打理出來，多少年，才養成如今這幅小禦花園的模樣，娘娘猶嫌不夠呢，還央皇上年年再送新的來。”簪桃的香腮些微隆起，露出一個促狹機靈的笑來。
韞薑玉指一戳，嗔罵道：“你是跟著簪堇學壞了，小促狹鬼，油腔滑調地拐著彎奚落本宮！”
簪堇幾乎絕倒，郎朗大笑，要去擰簪桃的嘴：“好一個簪桃，好一張巧嘴，反賴了娘娘嫌我嘴碎刁鑽呢！”
韞薑捂嘴吃吃地縱聲而笑，心情大為暢懷，一時竟沒聽著琳美人的請安之聲，琳美人又上前兩步，高聲請了貴安，韞薑才驀地覺察到，帶著歉意轉身道：“哎唷，本宮嬉鬧過了，反沒聽著你請安。”
“娘娘這話可就是折煞嬪妾了，嬪妾不敢領受。”琳美人輕盈盈持著婉轉多媚的微笑，因為她很會嫵媚承恩，不像別人或自矜身份、或忌憚徽予，承恩時總是有些拘謹的，但她卻憑死了心而“放浪形骸”，反而在巫山夜雨之事上得心應手，伺候得徽予十分舒心，所以頗得了徽予的恩寵。此時見她，琳美人的眼尾眉梢，還殘存著風情萬種與曖-昧的春-光乍泄。
她本是嬌寵，因韞薑素來與人為善，貌柔麵慈，待新貴也從來不含酸拈醋，都是客氣的，所以琳美人也端持著十分的尊敬來與她說話。
韞薑因著心情大好，說話的聲音也極細柔，如鳳蝶的翅一樣，美豔卻柔軟：“白妹妹可也是來賞菊的？”
“正是，因閑來無事，才來這兒逛逛的，也想看一看今年**的成色品種，挑出幾類來，回頭再去找蒔花局要幾盆來釀**醉呢。”琳美人斯斯文文地與韞薑說著。
韞薑頷首，笑道：“趕巧了，本宮也想著哪些**好，到時也討要些來，給未央宮增添些秋色醉人。”
正是說話間，走過一班巡邏的侍衛，領首的正是許久不見的鍾離敘，韞薑趁說話的空閑，點頭示意與他打了個照麵。
琳美人心細如發，眼精神快，捕捉到韞薑的動靜後也略轉眼去看，隻見那鍾離敘身量筆管挺拔，麵容竟有五六分與白石潭曹公子相像。她愣在原地，眼神直勾勾追隨著鍾離敘的行止而動，幾乎看得呆了，她身邊的桑柔見她失態，搶去拉扯她的袖子，才把她神遊的思緒牽扯回來。
韞薑察覺到琳美人的眼尾竟滲出了淚光，一時不解，卻帶著調笑玩味說：“恐怕風迷了妹妹的眼。”
琳美人打了個訕笑，低頭看向巋然不動的袖子，有些心不在焉與心虛，她抓住佩戴的紅絲絛以緩解緊張，應和著說：“是啊……”她濃密纖長的睫如棲息在眼瞼之上的一隻蝶，輕易將她慌亂卻不舍的眼神遮蔽了去，她仍尋覓著鍾離敘的身影，他已漸漸遠去了。
“本該陪娘娘去菊圃賞菊的，隻是身子乍然有些不適起來。”琳美人半低垂著頭，不敢叫韞薑看清臉色，韞薑不待她說完已探知她有深意在，於是隻作不在意，使她快快回去要緊。
琳美人轉身朝鍾離敘離去的方向緊步追去，桑柔憂慮不已，不得已拉扯住琳美人，急道：“小姐！你可別再糊塗了！”
琳美人雙目通紅，幾乎要落下淚來，眉目擰合一處，轉過頭來死要掙開她的阻遏：“你別扯我，他要走遠了！”
桑柔不肯撒手，哽咽道：“小姐！你怕是糊塗了，您可是琳美人啊！是明城的琳美人！您不是已經排解了這個心結了嗎！”
這一聲嘔心泣血的“琳美人”將她從魔障中拯救出來，她麵色灰白，恍惚站定，喃喃道：“是啊……分明是了了的，怎麽如今還……”她目光直愣愣地看著空無一人的前方，空空****，乍然刮起風來，這下她真分辨不清是風沙迷了眼還是淚不由自主地奪眶而出。
她如受了委屈無處訴的無助孩童一般，往後踉蹌了兩步，不住地呢喃道：“我真傻，我總在騙自己，我要皇上寵我，那樣子我就記不起來，我曾經那樣掏心窩子地愛他……我丟下自己的驕矜去伺候皇上，我想要騙自己……可是我一見了他，我就又想起他。”她急切地抓住桑柔，眼淚噴湧而出，卑微無比，“桑柔，桑柔……你去打聽他好不好？我想要他的名字、他的來處，我就想見著她。”
桑柔哭著搖頭，然耐不住琳美人的央求與哭求，才蔫下來，為難道：“奴婢且試一試罷……主子，這裏不宜久留，還是快走罷！”
不遠處的簪桃將一切盡收眼底，旋身就去稟告了韞薑，韞薑神色尚且平靜，簪桃已有些驚色帶著，捂著胸口說：“聽得奴婢一顆心都要竄出喉嚨口了。”
簪堇咋舌：“這……”
韞薑淨白的臉上看不出什麽錯愕，簪堇扶住韞薑的手肘，隨她去菊圃內的一座攢尖頂方亭內小坐片刻，韞薑眺望著遠處的寒梅苑，那隻顯出一片疏落的綠蔭，尚未抽出如雪的冬梅：“不是之前瀧兒還說鍾離侍衛同教坊司的小朱氏有些往來嗎？”
“正是，那小朱氏頗有些元風的模樣，想是這個緣故。也不知怎的，叫鍾離侍衛見著了小朱氏，那小朱氏見鍾離侍衛身量魁梧、相貌亦佳，所以也……”簪堇驚詫的神色一斂，正經起來，“瀧兒撞見過一回子，娘娘不是已經差了小奴去警示過鍾離侍衛了嗎？估計也無大礙了，隻如今琳美人這一茬又該怎麽處呢？”
“叫小奴仍帶話過去，叫他注意著罷。”韞薑低頭撥弄著蔻丹，“鍾離與小朱氏的情緣本是不合宮規祖製的，本宮也不願棒打鴛鴦，所以睜一隻眼閉一隻眼，隻叫敲打、警示而已。如今……不得不要留心，叫小忠時時注意琳美人那邊。”她本欲起身要走，直聽後頭傳來君悅的聲音：“德妃娘娘留步，皇上在此。”
韞薑一怔，回頭看去，見徽予正負手玉立在一團金雲之中，真是個“芳菊開林耀，青鬆冠岩列。懷此貞秀姿，卓為霜下傑。”
徽予一身玄青柿蒂過肩撚金麒麟盤虯繡晏居衫，束以月白山石鬆腰帶，這衣裳合身而裁，與一片融融金菊相映成輝。他身後碧空湛藍，蒼茫團雲成群，如畫旖旎。
韞薑一時看得恍神，徽予長身挺拔，霽月清風，時光蒼蒼格外優待於他，他縱洗去一身鮮衣怒馬的少年氣，帶上了居高臨下、不怒自威的帝王風範，然仍還是豐俊麵容，少有老態。
她茶點忽略了他身邊的韓小媛，直到韓小媛上來恭謹請了貴安，她方才回過神來，幸有清風徐來，**去她腮上曖-昧的酡紅，她受過韓小媛的禮，待她欠身退步至徽予身後，才上來給徽予問安，她剛屈膝下去徽予就伸手扶住了她，命她免禮。
“你怎麽這時候出來逛？今日雖說暖和些，隻現下風起來了，稍後恐要風涼。”徽予拉過韞薑纖小軟-玉似的素手，且試她手的溫度，果有些發寒。不過韞薑的手雖握著骨節分明，但手心手背還有些觸之生膩的嫩滑的軟-肉，可見她今年入秋來養得好，他心裏的擔憂牽掛也就少了些。
韞薑見韓小媛也在，覺著有些難為情，將臉一紅，煙視媚行地抬眸送去一汪秋波，悄悄兒將手抽回來了。
他喉結一動，手袖在寬袖內帶著回味地摩-挲了兩下，側身叫江鶴將預備的那套蘇緞虎紋黛青披風給韞薑披上，韞薑恭敬受之。
韓小媛有些訕訕的不自在，隻覺自己是個實在的局外人，又不敢貿然插嘴、又不甘默默無聞，倒是韞薑注意到她，笑問：“皇上可是同韓小媛妹妹一道來賞菊的？”
徽予大有懶怠去管較韓小媛的意思，貼近韞薑一步，與她私語小聲說：“朕想著你該找朕討菊-花來了，於是就先來瞧一瞧，看看你我是否心有靈犀。”
韞薑見眾人都在，他卻如斯調笑，羞赧地幾欲要捶他，她瞪了他一眼，一雙靈動的眸子裏然竟是勾人的羞澀與妖媚，隻作充耳不聞，退後一步道：“那臣妾就先行回宮，不打擾皇上與韓妹妹賞花了。”她端端正正行了禮，韓小媛搶來施了一大禮，恭送走了韞薑。徽予帶著笑意，不惱不怒目送走了韞薑。
韓小媛本來是百般不悅的，但和德妃一番說笑之後，徽予似乎情緒大好，與她說話時也常帶笑意，韓小媛心想，也算借了這東風福分了。