這日晨昏定省出來，韞薑等四人一道結伴計劃去暢音閣聽兩場戲解悶，才說說笑笑過去，隻聽前頭響起吵鬧的動靜，韞薑立足，因旁邊正好有一條轉路的小甬道，於是彼此默契地轉到拐角處來小躲，不意牽扯入她人的爭鬧。
䜩詩眼尖，早將那幾人看清：“看著好像是慶寶林、韓小媛同瑃貴人。”林初冷麵，有些鄙夷說：“瑃貴人才遭了大懲出來，轉眼就又和別人鬧了齟齬。”
宛陵悄悄兒捂嘴哂笑：“人總是這樣的，原本的姊妹反目成仇，更比原生的仇家還要分外眼紅。況如今一人風光一人落魄，豈能平白饒了去？”
“我出頤華宮時聽了一句，韓小媛知道楚蕙日常去慈寧宮請安伺候，所以今日特地約了一道去給請個平安。”韞薑麵色平淡，風淡雲輕地如是說，眼瞟向韓小媛處，“如今示好慈寧宮，也是對外宣稱她心有安定之意。隻可惜本性難改。”末句帶上薄薄的譏誚之風，三人聞之皆是一笑。
而那廂也是氣勢洶洶，大為不妙。慶寶林自來是以和為貴，待諸人都是和順麵孔，柔善態度，哪兒真切處於旋渦之中，與人爭執呢。她顯然有些局促不安，隻好選擇默然站立一旁，等候時機再開口。
韓、荀二人相見分外眼紅，韓小媛本是寒冰一樣的脾氣，近來又得寵，不免驕縱些，口上咄咄逼人：“瑃貴人既憋悶了一月，難怪是要出來透氣，隻是好歹挨了五個板子，怎麽不再好好將養月餘？這麽巴巴兒出來閑逛，若再有姐姐、妹妹丟了東西，瑃貴人又該有口難辯了！”
瑃貴人一張豔若桃李的臉，因氣急敗壞而猙獰得可怕，她薄唇緊抿，咬牙切齒，一字一句憤然道：“公道自在人心，輪不著你來奚落我。”她轉眼瞧向慶寶林，連連冷笑，“你隻瞧楚蕙妹妹，和婉斯文，彬彬有禮，哪兒像有些人嘴如毒刃，心含蛇蠍，真是雲泥之別，天壤之差！也該好自自省，學學旁人的好處，你隻想為什麽楚蕙妹妹能得太後青睞。再論深點，就是禧嬪也高你一頭。在這兒逼仄人作什麽？也不想想旁人去！真真是不及閑花草，翻承雨露多！”
韓小媛本要發作，突然想到些什麽，反諷道：“瑃貴人-大可不必拿著隋煬帝侯夫人的《自感》來嘲本嬪，你近來無寵，倒該拿著來自警，可別為著‘獨臥愁空房’就‘毅然就地死，從此歸冥鄉’！”
慶寶林適時開口，細聲說：“兩位姐姐，皇上乃是明仁賢主，曆來在後宮也是雨露均沾、從不偏袒，隋煬帝暴戾荒唐，才致出了侯夫人之冤。兩位姐姐都是如花美眷，豈能爭此一時呢？留芳苑、禦花園兩處皆是美如春日，花色盎然的，荀姐姐大可去一觀；韓姐姐，向太後請安的時間也是耽誤不得的，還是快走罷。”
韞薑等人見情況大有好轉，也伺機而動，韓小媛與瑃貴人見德妃、肅妃等人皆在，不可再惹是生非，於是彼此怒目橫對一眼，問過禮後不歡而散。
於是四人繼續往暢音閣去，才到半途，後頭亟亟追來一位頤華宮的宮人，慌慌張張給四人請了安，韞薑見他神色惶急，故叫他趕緊免禮回稟，那舍人磕了個頭才說：“啟稟諸位主子娘娘，皇上龍體欠安，還請即刻往太平宮去，皇後娘娘會安排諸位主子輪流侍疾。”韞薑臉色一白，立時倉皇起來，拉住那宮人追問：“皇上龍體一直安康，怎麽突然欠安了？”
那宮人回：“奴才隻是奉命前來稟告的，他事不明，不敢擅言，還請德妃娘娘移步往太平宮去。”韞薑連連點頭，急忙忙往太平宮去。
至了太平宮，因太平宮宮人訓練有素，饒是龍體抱恙也是有條不紊，四人由宮人領著進去，到了寢殿之外，恰好霄華急衝衝自外回來，韞薑喚住他問：“皇上這是怎麽了？怎生驟然抱恙了？”
霄華因四下奔波，或請太醫或各宮報信，秋日裏也是汗如雨下、氣喘籲籲，他將汗胡亂揩去了，打了拱手回道：“娘娘不知，並非是驟然抱恙。如今風寒天幹，皇上因想著耐寒健身，在太平宮內便不願穿厚些的秋衣，所以兩日前就有輕嗽，又兼案牘勞形，前朝事忙，皇上連熬了兩夜。怎麽吃得消呢？所以今日才下了早朝，早膳未用，皇上就昏厥了去。”
韞薑大駭，捂著嘴壓抑住驚詫之音，眼裏已有心疼的淚意。
她分明受過諸多病痛折磨，如今聽聞徽予如此，反比自己嘔血昏迷更讓她焦心沉痛。霄華寬慰她：“德妃娘娘且自寬心，皇上現下業已醒轉，隻是發著高熱。”韞薑這才些微寬解些，放了他回去，四人又一道進去。
皇後往堂下掃了一眼，見除了不便前來的婧婕妤與寧嬪，都悉來齊，於是道：“皇上龍體欠安，本宮知悉你等皆是憂慮，今日召你們來，也是要把話說明白了，以免彼此不安、惶惶終日。本宮會安排心有餘者輪流來給皇上侍疾，未得召者，或安居己宮，或可去英華殿、念華殿奉香祈福。隻切忌趁著皇上欠安之際，鬧出本宮難容之事！”
她為怕聲響吵嚷徽予休養，故此聲音有刻意的壓抑，然卻十分嚴肅堅決，不容忤逆。眾妃也是齊聲輕悄應下，皇後頷首：“先都各自回宮待命，此處先有本宮留下伺候，稍後自會傳召。”
她話音落下，安姑姑自後款款上來，跫音不響、安穩規矩，在皇後身後道：“請皇後娘娘親去照看湯藥。”
皇後頷首，隨安姑姑而去。這邊韞薑才出了殿門，小城子趁人皆在私語，自後而來，貌似相送，其實對韞薑小聲道：“請德妃娘娘裏麵來。”
韞薑一怔，林初與宛陵等早已會意，隻作尋常模樣，一樣往外去。韞薑這頭隨著小城子自偏門悄聲進去，隻見裏頭隻有幾位心腹，靜謐無聲，徽予虛弱地躺在床榻之上，見韞薑來了，揮手示意人暫且退去。
一語尚未發，韞薑先無聲哀婉地落下淚來，她恐徽予見了糟心，將頭低下把淚抹了，才過來。徽予拍一拍身側的床沿示意她坐過來，韞薑拉過他的手，在他身邊坐下，才要開口已是哽咽。
“朕一想就知道你必要難受，所以叫人把皇後引去照看湯藥，這邊悄悄兒把你叫來，也不會給你招致怨懟。”徽予有些無力，輕柔地捏一捏韞薑的手背，好似是在安撫她。
韞薑點點頭，淚光漣漣、秀眉緊鎖，悲咽的哭聲像淒迷的念誦：“我隻恨沒有日日規勸你要穿暖睡好，若是我再上些心……”
徽予見她自責，連忙止住她：“朕來你宮裏，素來都是穿好的，就怕你憂心。是朕自己強著，並不是什麽大事，慕容太醫說了不過是發-熱，喝了發散的藥下去眠一眠就能好的。”
韞薑抬眸看他，他顯出鮮少見的憔悴來，深邃的眼眸此刻隻看著滄桑病弱，他眼中泛著氵顯潤之色，衰減下他固有的巍巍威嚴來。
他從來都是意氣風發，如今卻是虛弱之態，韞薑豈不心顫意亂，傷心愁苦？
徽予撐起一個笑：“朕沒事，不過是他們大驚小怪，小題大做罷了。你回去千萬不可多思牽掛，該吃喝、調養的就循著規矩來，別為著朕牽腸掛肚、茶飯不思，反而壞了你的身子。”
韞薑見他病中仍還掛念自己的身子，愈發動容情深，垂頭墜下兩顆清淚來，道：“我隻怕不能來侍疾，我自己也是個時好時壞的，皇後娘娘顧念著，怕也不能召我。我隻求予郎好好將養，等到平安，我也就真正安然了。”
徽予替她抹淚，真摯貼心說：“你若關心我，每日悄悄兒打發人來問一問，他們自然都如實相告的。”
韞薑解頤淺淺然一笑，頷首道：“知道了。”她依依不舍站起身，“怕滯留久了，我就再不肯走了。”
徽予強撐起身，難忍喚了一聲：“薑兒……”韞薑一怔，溫言應了，四目相對，兩情繾綣，韞薑強顏歡笑，道：“予郎定要保重龍體。”
徽予因多說了話，以致頭痛目眩，時寒時熱，一時神誌恍惚，一時尚還清醒，隻不肯放手。
韞薑複走近他，眼淚潺潺，她淒哽道：“我走了。”韞薑恨不能照拂他，隻怪自己無能，忍著淚抽出手來行了禮，才一步一回頭地走了。
徽予悵然若失，頹然倒在錦枕上，恍惚要睡去，可又有一根繃緊的神經在吊著，讓他遊離在清醒的邊緣。
病弱使人無助，他鮮少有此刻的虛無與不安，一顆心突突竄著，像總響不停的撞鍾一下又一下，重重擊打在胸膛上。
他手掌心的餘溫彌留良久，他滿心滿懷裏都是韞薑，她的或哭或笑，或嗔或惱。他倏地感知到手處傳來觸動的溫熱，乍然睜眼看時，薑兒兩字已噎在喉間，卻見隻是江鶴。
原來是江鶴見他手攤於外，怕再惹風寒，於是替他掖回去。江鶴被他猛然的睜眼嚇了一跳，整個人瑟縮了一下，徽予歎口氣：“原來是你。”
江鶴知他心病：“君悅親送了德妃娘娘回去，奴才已經叮囑了君悅必要好言相勸才成。”
徽予點點頭，將身子倒下去躺好，定定神，將一派澎湃思念暫且放一放，道：“兩個時辰後去傳話，把傅枏寉、段元修同晁信傳來。”
這都是議政的大臣，徽予還是不肯懈怠。江鶴本要規勸，奈他不容反駁，才答應下了。
另一廂，皇後在偏殿將湯藥照看好了，出來往太元殿寢殿去時，容賢過來說：“皇後娘娘，順妃娘娘等候著。”
皇後神色稍動，頷首往外去，果見順妃在外，見她出來，順妃畢恭畢敬問了貴安。
“你可是有話要說？”皇後引她往簷下一處無人的拐角去。
順妃輕柔道：“托賴皇後娘娘自來的庇護照料，臣妾無能，隻將愚見說與娘娘，倘若能為娘娘排憂解難，也是我的一點造化了。”她見皇後揚手示意她說，於是徐徐說，“像臣妾這樣自顧不暇的人，娘娘大可不必傳召來侍疾，否則也是顧此失彼的添亂；二則，侍疾乃是貼身精細之事，若是伺候得當了，自有千恩萬賞，若是伺候失禮壞了皇上的心，也就有夠受的懲罰了。新來的妹妹們未必懂得怎樣仔細侍疾，合該安排積年穩妥的女使先行提點；三則，皇上這病也來得蹊蹺，從前年年都是如此，未見欠安。而今年皇上抱病前三日，都留宿在未央宮德妃處，德妃自來身弱體虛，不知是否過了病氣給皇上，這也是要緊的。”她屈膝盈盈然行了一禮，垂眸凝視著地上光潔的金磚地麵，不再言語。
皇後略有所思地凝睇著梁上雕龍飛鳳十二章的鬥拱木椽，在短暫的靜默中理清了心思計劃，她對順妃說：“你且回去罷。”順妃恭順應下，不再贅言多留，旋即下去。
隨行的容賢問皇後：“皇後娘娘怎樣看呢？”皇後緩緩撥弄著手腕子上一支赤金累絲嵌紅珊瑚聯珠形鐲，迎風傲立，道：“皇後為賢，是為君王賢。”她旋身回去，容賢回味過來，緊跟而上。
未央宮，約莫等了兩刻鍾功夫，和如命才帶了小廝過來。
韞薑請他平陽閣來說話，賜了小杌子並茶點，按捺下憂思憂慮，和和氣氣問他：“不知道和大人知不知道皇上的情況，我總是於心不安，想要聽人說一句實在的話，所以問了太平宮的人猶嫌不夠，還想親自問一問你，聽了你親口說，我才安心。”
和如命一時百感交集，他沉口氣，帶著令韞薑安心的微笑，濯濯如春月柳：“微臣早料娘娘該傳微臣來問，因而去打聽了。隻皇上龍體事重，非尋常人可問訊之。事關國本，饒是風寒或是小熱，皆是千鈞之重。伺候太平宮皇上的慕容大人隻說確實無礙，乃是風寒天幹、少憩勞累所致，非頑疾重症，難以醫治痊愈。所以娘娘大可放心，不必掛念。皇上常年健朗，少有病痛，故病來如山倒，娘娘瞧著心驚罷了，實則無礙。”
韞薑這才將一顆懸至喉間的心暫且安放下了，她捂著胸口釋然鬆了口氣，對著和如命感激道：“多謝你和大人，我總是聽了你的話才好放下心來。”
和如命不自覺微笑，目光閃閃有情動，道：“能為娘娘排憂解難，也是微臣之福。”他將石青色飛鶴靈芝素緞的官服下擺理正好，關切問，“不知娘娘今日感覺如何。”
他起身想要給韞薑把脈，韞薑也順著由他，一壁回他的話，“一切都好，但是晨起時咳了兩下，現下也覺著喉間毛糙糙的不適，不知是不是天幹燥的原因，隻怕泛起舊症來。”
和如命一壁感受了韞薑的脈象，一壁沉重地點點頭，為韞薑不適感到大為慚愧與擔憂，他將物什等物收拾盡了，韞薑叫他仍歸坐，他於是坐下說：“娘娘的咳疾誠然是舊症，自小產那年起而生，至今未根治了去，慣常是季夏時節就會犯起，今年現在才喉嗓不適，也算是調養得宜的功勞。此乃‘鏖戰’一場，必要累年下來，方才能大安了。娘娘要緊的是舒心寧神，少動憂愁之思。這鬆快度日，事半功倍。”
韞薑頷首一笑，身子不自覺往前傾了些，和如命卻為這動作羞紅了耳根，心不在焉聽她說：“和大人日日來請平安脈，日日要叮嚀我心情舒暢為上，本宮都要聽出繭子了！”
和如命有些羞赧，訕訕笑：“要緊事自然是翻來倒去的說，不比藥方子日日看、日日新，話都是一個理，隻盼娘娘能聽進去些，也就是造化了。”
韞薑待還要說時，愈寧掀起繡簾子進來，立在落地罩外，韞薑問她何事，愈寧道：“娘娘，不知哪個不知命的奴才將皇上欠安之事說給了婧婕妤聽。婧婕妤關心情切，必要親去太平宮，女使、舍人們自是阻攔不迭，婧婕妤一氣之下動了胎氣，宜瀛小築的紅豆怕出了事，而皇後又忙於太平宮，所以特特來尋娘娘。”
和如命見韞薑麵露急色，伏桌欲起，趕緊接口說：“娘娘且寬心，太醫院撥去伺候婧婕妤龍胎的有微臣的小徒顏子青還有江太醫，不說子青，江太醫乃是千金聖手，母嬰一科太醫院無人比他，娘娘大可安心。”
外頭風漸大，清晰可聞風打琉璃窗的撲騰之聲，外頭梧桐樹枝傾倒下的簌簌的影赫然可見，愈寧也勸：“不若奴婢去走一遭，外頭風大寒冷，娘娘出去恐讓風撲了身子，還是別去了。有話托奴婢捎帶去就是了。”
韞薑點點頭，扶桌複又安坐下，仍是牽掛，拉著愈寧千萬叮囑了好些話過去：“你一定要和她說明白厲害，皇上龍體欠安而並非重症，她現下最要緊之事就是安胎，來日為皇上誕育一位皇子，這才是她頭一樁大事。可不能為此事動了胎氣、傷了身子，否則皇上聽了也要憂心的。皇上那自有妥帖的人時時刻刻守在身邊，又有太醫們看顧，不必掛心。明日若是天好，我自然去看她，且叫她穩住。那個走漏了風聲的蹄子，若是尋得出就下一頓板子，有些話說得、有些就不該亂嚼舌根。若是尋不出，也該把守門不嚴的人拎出來做個樣子，皇嗣為重，這樣不注意往後怎麽得了呢！”
愈寧答應下來，將話捋了一遍，下去往宜瀛小築去了。這邊韞薑想起華惠允來，問：“華大人近來多有伺候慈寧宮那邊的，太後娘娘身子可還健朗嗎？”
“太後娘娘本是頑疾，一、二年間較惡，呈乾三年的時節好，所以養得格外好些，直至今年，大有起色，加之太後心事紓解些許，藥效更好。如今五殿下養在太後娘娘身邊，含飴弄孫，比之靈丹妙藥更有能效。”華惠允依樣答下來，韞薑頷首，微笑道：“那就好。”她垂下眸子若有所思地凝視著地麵，喃喃道，“希望本宮也能如此罷。”
太平宮，受召前來侍疾的琳美人、瑃貴人與全妃替下了皇後這班，皇後出去就迎上來勢洶洶的恪貴妃。
恪貴妃大為不忿，還是不得不施了禮，才詰問道：“不知皇後娘娘有何打算，論情論理，第一班合該是本宮與德妃等人來伺候皇上，沒有讓兩個乳臭未幹的丫頭子來伺候的道理。”
皇後不以為意，冷冷駁斥過去：“本宮不是安排了全妃帶領麽？何況恪貴妃此言差矣，都是一同伺候皇上的姊妹，皇上尚未說過琳美人、瑃貴人二人年輕不懂事不知禮，怎你反而不平起來？況依你所言，德妃本自體弱恐、不能勝任，你又有子女三兒，分心看顧，豈有周全在此伺候皇上之理？”
恪貴妃冷眼對她，字字不肯退讓：“若是如此，皇後娘娘也是一樣膝下有兒女，怎麽倒可在此伺候皇上，流連數個時辰？而且，皇子公主自有貼-身嬤嬤奴才們伺候的，需要臣妾時刻盯眼？”她的眉眼美豔而淩厲，上挑的眼角帶著鋒利的銳氣與刻薄，直直撞上皇後的目光，不肯一讓。
“本宮乃是六宮之主，皇上之妻，與皇上伉儷情深，福禍與共乃是天經地義之事，豈能與你等相提並論。”皇後剜眼過去，麵露不豫。
恪貴妃隻充作不見，仍咄咄：“德妃體弱也可作罷，皇後拿中宮之主的身份來說辭。那臣妾也是貴賢淑德四妃之尊，乃是合宮禦妻的表率，若是不第一個伺候皇上，隻怕跌了貴妃的份，失了貴妃的職。說出去，知道的呢，是皇後體恤臣妾撫育皇嗣的勞苦，不知道的，還以為皇後娘娘你是意在打壓臣妾與德妃等人，不願臣妾等近身伺候皇上，好得皇上之心！”
她冉冉而立，氣魄灼灼逼人，字字誅心，橫眉冷對皇後，皇後亦是毫無弱人之勢，好整以暇應對道：“公道自在人心。況你是貴妃，就算第一班無你，後頭也自有你的份，何必急於一時，在此喧嚷吵鬧，反而讓人誤以為你心胸狹隘難以容人，辜負了本宮一番好心。”
恪貴妃連連譏諷短笑，那妖冶勾人的臉，帶上嘲諷的哂笑，竟別有韻味風情在，她寒聲道：“好心——那臣妾真該去英華殿給娘娘上柱香，好生感激娘娘的恩德。”她側身，視線不自覺往裏飄忽而去，她其實是情急關切徽予的，她擔心他的身子，恨不能替他挨這場病、時時守在跟前，她見皇後不肯退讓，知道再糾-纏也於事無補，於是道：“隻願皇後娘娘誠然有信。”說罷甩袖而去，不顧皇後。
皇後臉色立時難看下來，怫然變色，慍怒道：“倒敢在本宮跟前叫板起來！”
容德側目而視，也不忿悻悻說：“不過是丈量著皇上寵她，一貫倨傲跋扈慣了，敢跟皇後娘娘這般頂嘴吵嚷。這實實是大不敬僭上之罪！娘娘何不治她！”
“由著她去，自有一天自取滅亡。”皇後悻悻板下麵孔，心中怒火中燒，“她這烈火性子，放縱之才是滅其之道。”