朝陽宮，千珊打起簾子閃身進來，撣了撣身上的寒氣後，複才入內回話。殿內烘暖如春，熏著清甜的宣和貴妃王氏金香，此香中含有沉香與檀香兩味，氣味沉靜如水可凝神靜氣，又配金箔為衣，香帶福貴，配這富麗堂皇的清晏殿。
恪貴妃穿著一身晏居荸蘿紅鑲邊的長比甲並百褶下裙，華而不浮，魅色叢生。她斜躺在醉榻上，手持一柄暖玉輪，慵懶優雅地滾滑過白嫩透紅的麵頰，她閑閑抬眸看千珊，千珊回道：“娘娘，請來了。好一位琳美人，推脫了好久，奴婢好話壞話說盡，才請了來。”
“既然如此，那就讓她在外頭等上一等。”恪貴妃朱唇一勾輕蔑吩咐，“本宮忙著更衣呢。”千珊會意，會心一笑，眼中透出一股機敏來：“喏，奴婢明白。”說著退下去，對正在外頭的琳美人趾高氣昂地說：“小主暫且候上一候，貴妃娘娘正在更衣，少說也得一刻鍾功夫罷。”
琳美人肅著麵容，冷聲道：“既如此，那本嬪進去等。”說著不顧千珊就要提步進去，千珊搶上來攔住，悻然道：“這是哪兒的規矩啊琳美人，哪有貴妃娘娘的請，就直衝衝往裏去的。朝陽宮景色如畫，琳美人大可在此賞一賞景致，何必急於一時呢？”
桑柔護主，扶住琳美人的玉臂，憤慨上前一步，逼問道：“大楚的恪貴妃娘娘的待客之道難道就是如此嗎？”她梳整得光滑的兩鬢，因風的吹刮而散下絲絲縷縷的細發來，“沒有大冷天讓主子站在外頭等的道理。”
本去備茶的千瓔恰好過來，將千珊攬到身後，傲慢仰起頭，站在更高一階的台階上，不屑道：“主子？琳美人在恪貴妃娘娘跟前，算哪門子的主子？這裏是朝陽宮，恪貴妃娘娘怎樣待客由不得你們渾說，若再多言，立即將你以大不敬僭越之名打發去掖庭局！安敢在此聒噪！”
琳美人慍怒滿腔，抿緊薄唇上前一步，立時摑了千瓔一掌，這一掌真是迅雷不及掩耳之勢，震得雙千二人定在原地，竟反應不過來。
“本嬪在你跟前就是主子！輪不到你在此拿了雞毛當令箭，狐假虎威、狗仗人勢的！你還敢拿大不敬僭上之罪恐嚇桑柔，本嬪倒去奏請皇後，把你這狗眼看人低的東西發落了！”琳美人登上台階，滿目怒火死剜著她，乜眼又去瞪千珊，“既然貴妃娘娘更衣，你做什麽在此挺屍，反不去伺候她？！”她生的一雙尖細眼尾的眼，怒目而視，十分威懾。
“唷。”隻聽殿內傳來譏諷刻薄的一聲，瀅兒躬身打起簾櫳，側身讓恪貴妃出來，恪貴妃隻立在殿內，光影交錯，落在她頎長曼妙的身上，陰翳遮去她滿臉的鋒銳與令人生畏的氣魄，她手捧著貼金玳瑁蓋的手爐，一如雪內傲梅，凜冬不懼。
她嘲道：“這規矩可真好，管到朝陽宮來了！”她半揚起頭，“千瓔，琳美人擅闖清晏殿，目無尊上，給本宮掌嘴。”
琳美人一怔，仍憤憤要爭論，恪貴妃使一個眼色，就有左右二人夾上來將她壓住。千瓔受了一掌，左臉高高紅腫隆起，嘴角都滲出猩紅的血來，她氣急敗壞地冷笑兩聲，將手高高揚起：“琳美人，得罪了！”
琳美人猶還不服，喝道：“你敢！”千瓔不料她竟有這等氣魄，一時愣在原地，手懸停空中不曾落下。恪貴妃冷笑著出來，瀅兒緊隨而上為之披上一件大紅氈，她啐道：“還想著去皇上那一哭二鬧三上吊，做那下作本領麽？青天白日地做夢。千瓔，打！”
千瓔得了這後盾，立時鼓足了氣、鉚足了勁，一口氣連翻摑了兩下，直打得琳美人眼冒金星，踉蹌難持，她覺口內泛起腥甜，嘴角噝噝抽痛，臉怕要毀，若再經受下、去恐要壞了前程，於是順著倒下佯裝昏聵了。
誰料恪貴妃不依不饒，嗤道：“裝腔作勢，來人取水來潑醒了。”寧福領命，一溜煙竄下去端上一盆冰涼的水來，劈頭蓋臉地就潑將過去，砸了琳美人一個激靈。桑柔被捂住了嘴，隻胡亂叫嚷，“噫噫嗚嗚”似喪家之犬。
琳美人氣血上湧，渾身一點點被滲進來的冰水咬噬得生疼，胸膛劇烈地上下起伏著，眼前黑白交加。恪貴妃震聲：“這裏是朝陽宮！輪不到你來撒野！”她乜眼過去，“如你這般目中無人，僭越不敬之人，配不上伺候皇上左右。”她目示過去，左右二人旋即會意，將琳美人往前一送，她直直撲跌過去，狼狽不堪。
恪貴妃還欲發作，然見前頭宮道上跑過來一奴才，他跪下打了個千：“貴妃娘娘，頤華宮的人來傳話，宣貴妃娘娘去太平宮侍疾。”
恪貴妃頷首，旋身進去，懶懶道：“更衣罷。”她一壁仍吩咐，“你也該養一養這性子，來人上一盞茶賜給琳美人，好好端著跪在宮裏，不到兩個時辰不許回去。”
她不顧琳美人激烈的反應，兀自回去更了衣，傳了轎輦往太平宮去。這一班是以貴妃為首，另為䜩詩同慶寶林。其二人早已守候在太平宮太元殿門口，等候恪貴妃駕臨，請了貴安才敢隨著她一道進去。
上午將養歇息過後，下午的徽予精神稍足，正披了衣裳坐在羅漢**。三人進來依照規矩禮數問了安，徽予免了禮，抬眸看了恪貴妃一眼，問：“怎麽看著不大高興？”
恪貴妃裝出委屈，在徽予身邊坐下，將晾好的湯藥舀了一勺送至徽予嘴邊，一邊道：“才想請了琳美人來朝陽宮，問一問皇上是否安泰，如何伺候等事。誰知她脾性那樣大，不過叫她廊子上等一等就吵鬧起來，語出不敬。臣妾是一朝被蛇咬十年怕井繩，不敢處置她。隻好憋了氣來，本想不說出來擾皇上的心的，沒成想叫皇上看出來了。”
徽予就著她的手喝了藥，若有若無閃過一絲不豫，道：“倘若真不敬，你是恪貴妃，隨你處置就好了，何必掛苦著臉。”
䜩詩同慶寶林各自捧過一碟蜜餞等著給徽予解苦，一壁聽，一壁悄悄兒地給彼此遞眼色。
恪貴妃似是為難：“臣妾豈敢，隻怕她來找皇上訴苦，反而叫皇上厭棄臣妾。”
徽予平靜瞧著恪貴妃，捏了捏她的香腮，道：“這事如果確實是她有錯，縱使她來朕也不信。你是恪貴妃，沒有堂堂一個貴妃生受一個美人氣的。上回是你確有過失，朕好歹說你兩句，以免偏袒之嫌。這次麽，你既有協理六宮之權，按著規矩罰了就是。”
恪貴妃微笑謝過，專心於仔細照拂徽予。約莫兩個時辰後徽予歇下，又替一班來，恪貴妃也就回去。
待回了宮時琳美人已走，路上隱約聽到些風言風語。果不等候多久，就有頤華宮的夏宏勢過來，恪貴妃好整以暇地坐在正堂正座上，閑閑地看他請了安，也不叫起來。
夏宏勢未敢擅自起身，隻道：“皇後娘娘差奴才來問貴妃娘娘，是否有罪該罰，有罪該當。”恪貴妃不屑道：“有話直說，本宮沒工夫與你拐彎抹角地打啞謎。”
夏宏勢練就的微笑紋絲不動，拿捏著陰陽怪氣的語調：“貴妃娘娘宮中的千瓔對琳美人語出不敬，該罰其罪。皇後娘娘體諒千瓔乃是貴妃娘娘的心腹，故交由貴妃娘娘處置。想必貴妃娘娘必不偏私。”
恪貴妃嗬的一聲：“語出不敬？何來語出不敬，誰可作證？”
她嘲笑一聲，夏宏勢笑容一斂，如遭鋒芒刺背，行動不安，隻聽恪貴妃啐道，“是那信口雌黃，攀誣朝陽宮的琳美人，還是她那狗仗人勢、草芥不如的賤婢說的？本宮不計較她的僭越大不敬，饒她周全，她卻還不念及恩德，反咬本宮一口。在此汙蔑朝陽宮的人對她口出狂言！你但凡去朝陽宮四下問，若有誰說千瓔對她不敬，本宮立時發落千瓔去慎刑司叫她生不如死！”
她氣勢洶洶逼仄人，一字一句中氣十足，句句不怒自威，在暖著地龍的殿內，夏宏勢竟嚇得淌起汗來。
恪貴妃一個淩冽的眼神過去，千珊旋即下去將千瓔帶過來，恪貴妃哼聲道：“琳美人目無尊卑規矩，不守溫良恭儉讓之德，在我朝陽宮狐假虎威，不知是借了誰的勢！你隻拿眼瞧本宮的千瓔被打成怎樣，你要是沒瞎，就該有些良心，回去叫你的主子好生發落了那嘴上沒把門的賤婢！若還敢在此饒舌，本宮縫了你的嘴！”
夏宏勢一怵，不敢再多留，草草磕了頭後匆匆離去。回去將貴妃跋扈之勢添油加醋地報給了皇後，皇後亦是大怒，本要發落恪貴妃的跋扈，但又想起她已去過太平宮，未知沒有顛倒黑白將話說給徽予，因此按捺下來。
隻教送上好的養顏祛疤好藥給琳美人，一壁叮囑琳美人將性子安穩下來，將各種厲害托話與她，要她韜光養玉、從長計議，切忌再生事。好歹琳美人乃是新貴中數一數二受寵之人，乃是極好的一枚棋子，皇後決計不輕易棄之。